Il merito va tanto alla nuova generazione di registi americani, quanto alla generazione appena più vecchia che, inosservata, ha nel frattempo continuato a sperimentare, ed a pochi coraggiosi eccentrici stranieri.

Tra i nuovi nomi, per primo e più importante, Kevin Smith, il cui Dogma si pone come l'emblema della parte più sana del cinema americano: uno sberleffo metafisico ed un capolavoro comico che infrange i taboo morali e le convenzioni cinematografiche. Sacrilego, iconoclastico, assurdo, semplicemente appare così fuori posto quanto una spogliarellista di Las Vegas in Iran.

Poi Spike Jonze, il cui Being John Malkovich, non meno dotato di senso dell'umorismo, è un puzzle surrealistico, che ricorda "Alice Nel Paese Delle Meraviglie", e che afferma la supremazia della creatività e dell'irrazionalità anche a costo di un finale non particolarmente rassicurante.

Harmony Korine ha proposto con Julien Donkey Boy uno degli stili narrativi più sperimentali dell'anno. Il suo montaggio selvaggio e le tecniche di flashback sono l'opposto del dogma Hollywoodiano della linearità.

Il montaggio confuso di Korine è un caso limite, ma il raccontare storie dissonanti sta diventando così comune quanto lo era il lieto fine prima. Si pensi a David Fincher, il cui Fight Club può non essere soddisfacente per molti aspetti ma le cui immagini sono un piacere per gli occhi, o a The Limey, che non è certamente il miglior film di Steven Soderbergh, ma che spinge la sua teoria del feedback fino a livelli psicotici.

Questa è una generazione di registi che è cresciuta con i cartoons, i videogiochi, l'hip hop ed i video musicali. E questo è dimostrato dal loro fantastico linguaggio visuale.

Sebbene ampiamente sopravvalutato, Blair Witch Project di Daniel Myrick & Eduardo Sanchez dimostra il nuovo modo di identificarsi del pubblico con films che evidenziano un atteggiamento "low-key", amatoriale, non ortodosso, quasi punk. Una generazione che è stata bombardata con super-produzioni alla Titanic, con una così terribilmente noiosa super-ampollosità, si sente riscattata da un approccio documentaristico. È come respirare aria pura dopo aver passato otto ore in un ufficio con l'aria condizionata. È la differenza che passa tra il vivere e l'essere obbligato a vivere (guardare ed essere obbligato a guardare).

D'altro canto, Wild Wild West di Barry Sonnenfeld è stato grandemente sottovalutato: la sua parodia umoristica e fumettistica del western si colloca tra i migliori esempi di cinema revisionista.

Più pervaso dalla tradizione è stato Matrix dei fratelli Wachowski, un film che solo apparentemente sfida le convenzioni: questa favola cyberpunk non infrange alcuna delle leggi della narrativa cinematografica. Semplicemente invita il pubblico a gingillarsi con un tipo diverso di fantascienza, un tipo che non si svolge nello spazio ma nella mente.

Venendo ai generi tradizionali, Kimberly Peirce ha mostrato pietà sincera (mettendosi in contrasto con il melodramma Hollywoodiano lacrimoso) in Boys Don't Cry, il cui eroe è un disadattato. Mentre la sua tecnica appartiene del tutto alla vecchia scuola, questo non si può assolutamente dire dell'argomento e del tipo di violenza mostrata. Entrambi appartengono al mondo sottoproletario di Pulp Fiction e Kids, anche se trasposti dalle metropoli alle zone di vitale importanza dell'America.

Se David Russell ha provato (per quanto senza successo) a rinnovare il cinema d'azione con Three Kings, Sam Mendes è riuscito a rinnovare il thriller psicologico con American Beauty.

Fincher e Russell appartengono ad una generazione più vecchia che è stata impegnata per anni a combattere lo spirito conservatore di Hollywood. Michael Mann: The Insider Lawrence Kasdan: Mumford Harold Ramis: Analyze This Tim Burton: Sleepy Hollow

Relativamente liberi dall'influenza dell'industria cinematografica americana, Jane Campion, con Holy Smoke ed Atom Egoyan, con Felicia's Journey , hanno continuato la loro personale avventura. I loro film si apprezzano meglio nel contesto delle opere che li hanno preceduti.

I film europei hanno confermato la levatura di protagonisti di questa fine del secolo. Il ritmo ipercinetico del Lola Rennt/ Run Lola Run di Tom Tykwer potrebbe diventare il manifesto della nuova scuola americana della non-linearità. Pedro Almodovar ha trionfato con Todo Sobre Mi Madre/ All About My Mother, probabilmente il suo capolavoro, un convincente "Almo-drama" ricco di implicazioni sessuali che riassume i temi di tutta la sua carriera. The Wind Will Carry Us di Abbas Kiarostami e Topsy Turvy di Mike Leigh non hanno aggiunto altri contenuti a due prestigiose carriere, ma hanno dato risalto una volta di più alla loro lirica sensibilità.
L'Estremo Oriente ha ancora un'influenza marginale sul cinema americano, ma i suoi talenti si stanno lentamente infiltrando nella corrente principale. Uno dei migliori film dell'anno scorso è stato Face Off di John Woo e quest'anno ci sono almeno tre candidati alla successione della raffinata regia di Woo: Afterlife di Hirokazu Kore-eda, Violent Cop di Takeshi Kitano e Not One Less di Zhang Yimou sono tutti importanti realizzazioni nel campo del genere revisionista.

Non è una coincidenza che i sopravvissuti della vecchia guardia siano gli emarginati: Robert Altman, con Cookie's Fortune, David Lynch, con The Straight Story , Martin Scorsese, con Bringing Out The Dead , David Cronenberg, con Existenz e perfino Barry Levinson, con Liberty Heights. Questi cineasti hanno da sempre realizzato buoni film. Per molti anni sono stati messi da parte a favore dei detestabili prodotti super-candidati agli Oscar che ben poca gente avrà ancora voglia di guardare.

Viene da pensare che il segnale sia giunto quando l'anno scorso Hollywood ha accettato Roberto Benigni come un regista meritevole di riconoscimento. Cosa potrebbe essere più impensabile di un italiano pazzerello che salta dappertutto e promuove una commedia sull'olocausto durante la pomposa presentazione Hollywoodiana dei film ufficialmente più noiosi dell'anno? Guardando indietro, Benigni (non un grande regista lui stesso, ma indubbiamente un rivoluzionario nel profondo dell'animo) ha aperto le porte della chiusa.

Alcuni di questi registi lo fanno da sempre. David Russell ha diretto Flirting with Disaster, uno degli autentici capolavori del 1996, Korine ha shoccato il mondo con Kids nel 1995, lo stesso anno in cui Fincher ha disgustato la platea con 7even. Egoyan si è rivelato con Exotica già nel 1994. Soderbergh ha fatto Sex Lies and Videotape dieci anni fa. Tutti loro sono stati tollerati dall'industria cinematografica, ma mai considerati più che eccentrici svitati.

La nuova generazione di sceneggiatori si prende gioco delle trame ripetitive e prevedidili della vecchia guardia. Ancora più sorprendente è il fatto che attori (perlopiù attori sconosciuti) si siano comportati da attori, invece di essere solo facce carine adatte alle campagne pubblicitarie. Le "stars" (Julia Roberts in "whatever it was called") sembrano così impacciate come devono esserlo state le stelle del cinema muto agli albori del cinema sonoro. Incerti se ciò rappresenti semplicemente un'anomalia nella potente macchina lava-cervelli del cinema tradizionale o se predica gli spasimi dell'agonia di Hollywood, possiamo solo godere della visione di manipoli di "vidiots" che sovvertono le ferree regole del business dei mega-imperi del cattivo cinema di Hollywood.

Credit goes both to a new generation of American directors, to a slightly older American generation that had been experimenting, unnoticed, for a while, and to a few fearless foreign originals.

Among the new names, first and foremost, Kevin Smith, whose Dogma stands at the emblem of the healthiest part of American cinema: a metaphysical rump and a comic masterpiece that shatters moral taboos and film conventions. Sacrilegious, iconoclastic, absurd, it simply looks as out of place as a Las Vegas stripper in Iran.

Then Spike Jonze, whose Being John Malkovich, no less humurous, is a surrealistic puzzle, reminiscent of "Alice In Wonderland", affirms the primacy of creativity and irrationality even if at the cost of not so reassuring an ending.

Harmony Korine gave with Julien Donkey Boy one of the most experimental narrative styles of the year. His wild cut-up and flashback techniques are the opposite of Hollywood's dogma of linearity.

Korine's jumbled montage is an extreme example, but dissonant storytelling is becoming as common as the happy ending used to be. Think David Fincher, whose Fight Club may be dissatisfying in many respects but is one feast of images, or The Limey, which is certainly not Steven Soderbergh's best film, but it pushes his theory of feedback to psychotic levels.

This is a generation of directors who grew up with cartoons, video games, hip hop and music videos. And it shows in their fantastic visual language.

While vastly over-rated, Daniel Myrick & Eduardo Sanchez's Blair Witch Project reveals the new identification of the audience with films that project a "low-key", amateurish, non orthodox, quasi-punk attitude. A generation that was bombarded with Titanic-style super-productions, with that terribly boring super-bombast, feels liberated by a documentary-style approach. It's like breathing pure air after spending eight hours in an air-conditioned office. It's the difference between living and being forced to live (watch and being forced to watch).

On the other hand, Barry Sonnenfeld's Wild Wild West was vastly under-rated: its comic, cartoonish parody of the western ranks with the best specimen of revisionist cinema.

Far more steeped in the tradition was the Wachowski Brothers' Matrix, a film that only apparently defies the conventions: this cyberpunk fable does not break any narrative laws, it simply invites you to play with a different type of science fiction, one that does not occur in open space but in your mind.

Coming to the traditional genres, Kimberly Peirce showed sincere compassion (to be contrasted with the old tear-gas Hollywood melodrama) in Boys Don't Cry, whose hero is a misfit. While her technique is fairly old school, the subject and the violence certainly are not. They belong to the lumperporletariat world of Pulp Fiction and Kids, even if transposed from the metropolis to America's heartland.

If David Russell tried (albeit unsuccessfully) to renovate action cinema with Three Kings, Sam Mendes succeeded in renovating the psychological thriller with American Beauty.

Fincher and Russell belong to an older generation which has been struggling with Hollywood's conservativism for years. Michael Mann: The Insider Lawrence Kasdan: Mumford Harold Ramis: Analyze This Tim Burton: Sleepy Hollow

Relatively free of the influence of America's film industry, Jane Campion, with Holy Smoke, and Atom Egoyan, with Felicia's Journey , continued their personal odysseys. Their films are best appreciated in the context of their previous work.

European films confirmed the stature of the protagonists of this fin de siecle. The hyperkinetic pace of Tom Tykwer's Lola Rennt/ Run Lola Run could become the manifesto of the new American school of nonlinearity. Pedro Almodovar triumphed with Todo Sobre Mi Madre/ All About My Mother, possibly his masterpiece, a cogent comedy-drama with sexual overtones that sums up the themes of his entire career. Abbas Kiarostami's The Wind Will Carry Us and Mike Leigh's Topsy Turvy did not add much content to two prestigious careers, but highlighted one more time their lyrical sensitivity.
The Far East is still a marginal influence on American cinema, but its talents are slowly infiltrating the mainstream. One of last year's best films was John Woo's Face Off and this year there are at least three candidates to succeed Woo's sophisticated film making: Hirokazu Kore-eda's Afterlife, Takeshi Kitano's Violent Cop and Zhang Yimou's Not One Less are all important achievements in the space of genre revision.

It is not a coincidence that the old guard's survivors are the outcasts: Robert Altman, with Cookie's Fortune, David Lynch, with The Straight Story , Martin Scorsese, with Bringing Out The Dead , David Cronenberg, with Existenz and even Barry Levinson, with Liberty Heights These directors have been making good films ever since. For many years they were pushed aside in favor of the obnoxious Oscar-supernominated products that few people will ever want to watch again.

Come to think of it, the signal came when last year Hollywood accepted Roberto Benigni as a film-maker worth of recognition. What could be more unthinkable in Hollywood's pompous exhibition of the official boring films of the year than a crazy Italian jumping all over the place and promoting a comedy about the Holocaust? In retrospect, Benigni (not a great director himself, but certainly a revolutionary at heart) opened the floodgates.

Some of these film-makers have been at it over and over again. David Russell directed Flirting with Disaster, one of 1996's true masterpieces, Korine shocked the world with Kids in 1995, the same year that Fincher disgusted the audience with 7even. Egoyan was revealed by Exotica back in 1994. Soderbergh did Sex Lies and Videotape ten years ago. They were tolerated by the film industry, but never considered more than eccentric nuts.

The new guard of screenwriters are thumbing their nose at the old guard's repetitive, predictable plots. Even more stunning is the fact that actors (mostly unknown actors) behaved like actors, instead of just being pretty faces that do well in marketing campaigns. The "stars" (Julia Roberts in "whatever it was called" and look as clumsy as the silent stars must have looked at the dawn of the "talkies". Unsure whether this amounts merely to a glitch in the powerful brainwashing machine of mainstream cinema or it foretells Hollywood's death throes, we can only relish in the vision of troops of "vidiots" upsetting the iron business rules of Hollywood's mega-empires of bad cinema.