Joel Coen
(Copyright © 1999 Piero Scaruffi | Legal restrictions - Termini d'uso )

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Blood Simple (1984), the first film directed by Joel Coen, produced by his brother Ethan and co-written by the two, is a noir film in which most of the story is not a story at all: it is a series of meaningless events that make perfect sense and imply each other. The film is also the quintessence of dark humour, as its twisted logic and inept protagonists lead to a sequence of dead bodies. It also started a trend, of establishing a film's mood through the choice of the story's location. In a sense, it is the location that determines how the characters act. Asphalt in the night. A man and a woman, Ray and Abby, are driving in the rain (the camera shows us only the back of their heads and the windshield). The woman realizes that someone is following them and tells the man to stop the car. The car behind them stops too, then turns around. Later, they make love in the room of a motel. In the morning, the phone rings and Ray picks up. The man hangs up, but Ray has recognized the voice: it's her husband.
A sleazy private detective, Visser, brings the compromising pictures of their affair to the husband, Marty, the owner of a a strip-club. Marty is fuming. An attractive young woman, Deborah, is chatting with the black bartender. Marty learns from the bartender that Ray has not showed up: Ray is a bartender at Marty's saloon.
Abby asks Ray to leave town. Ray goes to the saloon one last time to confronts Marty and tell him that he is quitting. Marty is furious, and refuses to pay him the last salary.
Later, Marty assaults his wife in Ray's house, but she chases him away. Then Marty hires Visser to kill them. Visser is a clumsy killer, who doesn't know how many bullets are in his gun. Finally, he walks into the room where the lovers are sleeping and shoots (the bullet creates a burst of light in the dark room).
Visser takes a picture of the bodies and brings it to Marty to cash his salary. Marty pays and Visser shoots him, clearly to eliminate a dangerous witness. Visser takes the money and leaves. And this could have been the end of what would be merely a very stereotyped film noir.

Instead, Ray walks into Marty's office: so Ray is still alive. He finds Marty dead and panicks. Perhaps realizing that he will be the natural suspect, Ray begins mopping up the place, but he is only clumsy so he seems more intent in incriminating himself than anything else (he grabs the gun, thus leaving his fingerprints on it, and then makes a big mess of the blood on the floor while trying to wash it away). Ray manages to load the corpse in the car and drives on the usual freeway (asphalt flashing in front of him in the dark). But the corpse is not a corpse, after all: when Ray realizes that Marty is still alive, he panicks. After basically saving his life (Marty crawling out of the car is almost run over by a big truck), Ray decides to dig a hole and dump the still alive Marty into it. As Ray is throwing dirt on the body, the body pulls out a gun from a pocket. Marty pulls the trigger three times, but there are no bullets. Ray resumes the shoveling with renewed alacrity. In the morning, he is done, and drives back on the long, straight freeway. He stops at a booth and calls Abby: so Abby is also still alive.
We still don't know who Visser killed, but we soon find out, as we see Visser burning a series of pictures, from the one he showed Marty (bodies covered with blood) to the one that he really took (that was the burst of light instead of the shot) and in which the bodies have no wounds: he merely took a picture of the couple while they were sleeping, and then altered the picture in his lab so it looked like the picture of two dead people.
The two lovers are totally unaware of what happened. And Abby is totally unaware that her husband has been killed.
Or has he? As Abby is trying to figure out why Ray is all shook up, the phone rings. Abby picks up, and then hangs up, and tells Ray that it was Marty.
In the meantime, the black bartender finds a message at home: it is Marty telling him that a lot of money is missing from the safe. The black bartender drives to Ray's, thinking (as Marty meant to) that Ray has taken the money. Marty set up Ray so that Ray would look like the thief of the money that Marty actually gave Visser.
In the meantime, Visser has gone back to the club and found that the body has disappeared. Abby walks in too, and finds a mess in the office (Visser spies from the closet where he's hiding). She falls asleeps and dreams of Marty.
The following morning she finds Ray ready to leave. He has packed all his belongings. Abby demands an explanation for what is going on. Ray is not connecting. He mumbles that Marty was still alive when he buried him, but he never told Abby anything about that night. She suspects that Ray went to the club asking for his money, had an argument with Marty and killed him. She runs to the black bartender, but he tells her that it is impossible: Marty left the message after the robbery, so he was still alive after the money had disappeared.
Ray goes back to the club and opens the safe, and finds the picture of them dead: so he understands what has been going on. Abby walks into her room and finds Ray staring at the window in the dark. She turns on the light but Ray tells her to turn it off: Ray knows that someone is out there ready to kill them. Before he has time to explain, she disobeys and turns the lights on again: a shot and Ray collapses on the floor. Abby has barely time to move before a second shot aimed at her misses her narrowly. Seconds later, she hears footsteps: it is Visser who comes to collect the bodies. Abby locks herself in another room. Visser tries to come in from the window. In the most gruesome scene of the film, Abby nails his hand to the windowsill with a steak knife. Visser shoots holes in the wall (each hole creates a flash of bright light from the lit room to the dark room) and then demolishes enough of the wall to grab the knife and free his hand. In the meantime, Abby has found a gun and is waiting for him. She shoots him through the wall (making another flashing hole) and Visser dies laughing.
They are all dead except Abby. Abby will never know what this was all about.

Raising Arizona (1987)

Hi e` un criminale recidivo, che in pratica ha passato la vita in prigione. Il suo unico amore e` la poliziotta che gli prende la fotografia ogni volta che viene incarcerato: Edwina. Tentano di costruirsi un'esistenza borghese, ma lei non puo` avere bambini. Scoprono che una donna ha appena avuto cinque bambini e decidono di rapirne uno (scena dei bambini che scappano dalla culla e lui che li insegue per la camera, poi lui abbandona la caccia, ma la moglie lo rispedisce dentro e finalmente lui ne prende uno).
Due dei suoi compagni di cella fuggono dal carcere, scavando un tunnel nella melma in una notte di pioggia (quando escono dalla terra sembra che simulino il parto) e lui non puo` fare a meno di ospitarli, nonostante l'ostilita` della donna. Intanto il padre del rapito, Nathan Arizona, scatena l'inferno. Intanto spunta dal nulla un motociclista punk, che irrompe dentro una casa.
Il boss di Hi e la sua terribile famiglia vengono a trovarli, facendo venire loro diversi dubbi sull'opportunita` di avere una famiglia. Hi perde la pazienza e colpisce il boss, perdendo cosi` il posto.
Hi decide di rapinare un negozio, ma, non appena sente le sirene, Ed scappa con il bambino. Hi deve fuggire a piedi, inseguito da da un'auto della polizia, dal negoziante che gli spara all'impazzata e da un branco di cani. Persa la refurtiva, deve rapinare un altro negozio, sempre inseguito da poliziotto e cani.
A casa i due amici gli creano ulteriori dubbi sul suo matrimonio. Ma Hi e` a suo modo davvero innamorato della moglie. Sull'autostrada sfreccia il motociclista. Hi scrive una lettera d'addio alla moglie. Il motociclista va a parlare con il padre del bambino: e` un cacciatore d'uomini a pagamento che gli offre di recuperare il bambino. Il padre lo mette alla porta.
Come se non bastasse, il boss di Hi scopre chi e` il bambino e decide di vendicarsi. Come se non bastasse, i due amici decidono di prendere il bambino per riscattare la lauta taglia. Liberato dalla moglie, Hi si arma fino ai denti e si lancia all'inseguimento. Intanto i due rapitori hanno lasciato il bambino sul tetto dell'auto e se ne sono accorti soltanto dopo essere partiti. Terrorizzati, tornano indietro a tutta velocita`. Sono piu` patetici che criminali. Rapinano una banca, ma si dimenticano di nuovo il bambino sul tetto dell'auto, e di nuovo il bambino cade in mezzo alla strada. Quando se ne accorgono, vengono fermati da Hi e da Ed, sull'auto della polizia di Ed. Hi e Ed si precipitano verso il posto in cui il bambino e` caduto, ma il motociclista spunta dal nulla e arriva primo. Vola come un dio sulla sua motocicletta e attacca l'auto di Ed. La fa esplodere con una granata e i coniugi fanno appena in tempo a saltare fuori. La donna non si spaventa e va a riprendersi il bambino. Il motociclista la insegue dentro una casa. Hi riesce a disarcionarlo, ma il motociclista e` infinitamente piu` forte di lui e lo massacra di botte. Ma Hi riesce a strappare la sicura di una granata e il motociclista salta in aria.
Esausti, i coniugi decidono di restituire il bambino al legittimo padre, che si trasforma e da` loro una lezione morale: hanno pur sempre l'un l'altro. Ma loro sono decisi a lasciarsi, perche' hanno capito di essere troppo egoisti e di non meritare l'un l'altro.
Il motociclista e` l'unico elemento tragico del film, che per il resto prende in giro tutti e tutto. Il motociclista rappresenta forse la prova finale che Hi e Ed devono superare.
"Arizona" is probably one of their best accomplishments. Their writing is excellent, featuring some truly classic one-liners (a giant, deep-voiced black prison inmate saying he feels "trapped" in a woman's body because "sometimes I get the menstrual cramps real hard"), and some classic scenes of wild comedy (the chasing the baby scene towards the beginning).
The film is a screwball comedy of errors, combining a little bit of satire with the Coen-brand humor, which is often copied, but never as well as the original. They combine funny dialogue, interesting characters, and outrageous situations into this film, creating one of the funniest films I've really ever seen. It's strangely touching, somewhat deep, but always hysterical.
Barton Fink (1991) Barton e` un commediografo di New York (anno 1941) che arriva improvvisamente al successo. E` ancora insoddisfatto di se stesso, e sente di poter migliorare. E` un idealista che sogna di rivoluzionare il teatro. Ma gli offrono un contratto da Hollywood che l'agente lo convince ad accettare. A Los Angeles prende una camera presso un hotel gestito dal tuttofare Chet. L'hotel e` un edificio kafkiano, decorato in maniera kitsch. La stanza e` piccola e spoglia, infestata dalle zanzare. L'unica decorazione e` la fotografia di una ragazza in costume da bagno sulla spiaggia. Il boss degli studio lo prende in simpatia. Ad accompagnarlo e` un ex partner ridotto a fargli da cameriere, Lou. In albergo Barton fa amicizia con il suo vicino, Charlie, un bonario corpulento che si fa in quattro per lui. Barton non riesce pero` a concentrarsi e i giorni passano senza che lui abbia scritto una sola scena del film sulla lotta libera. Il produttore lo sprona rivelandogli che si tratta soltanto di un film di serie B. Gli suggerisce di chiedere aiuto a qualche scrittore affermato, e Barton ha la fortuna di incontrare (in un cesso) il piu` famoso di tutti. Questi lo invita a casa sua, ma, quando Barton si presenta, lo scrittore e` ubriaco e la sua segretaria/amante lo mette cordialmente alla porta. Si trovano finalmente a un picnic, e Barton e` disgustato nell'osservare come la ragazza si sacrifica per quel vecchio ubriacone. Barton e` sempre piu` disperato e la notte prima dell'incontro con il boss chiama la ragazza perche' venga ad aiutarlo. Lei viene e fanno l'amore. La mattina Barton si sveglia e la ragazza e` morta al suo fianco. Terrorizzato, chiede aiuto a Charlie, che si incarica di far sparire il corpo. Poi fa i bagagli e dice di voler tornare a New York, e lascia a Barton una scatola accuratamente imballata. Al boss Barton dice di non voler svelare nulla del suo film. Lou lo rimprovera e il boss umilia Lou e poi si mette in ginocchio per baciare i piedi a Barton. La polizia interroga Barton. Stanno cercando Charlie, che e` un celebre assassino. la sua specialita` e` uccidere donne e tagliare loro la testa. Barton, solo nella sua stanza, contempla la scatola che Charlie gli ha lasciato.
Finalmente gli viene l'ispirazione. Si mette a scrivere e non smette piu`. Lavora giorno e notte e completa quello che ritiene il suo miglior scritto di sempre. Passa la notte a un party e scatena una rissa fra marinai e soldati. Tornato in albergo, trova i due detective: lo scrittore e` stato decapitato. Lo credono complice di Charlie. Mentre lo interrogano, l'albergo prende fuoco. I poliziotti ammanettano Barton al letto e si preparano ad affrontare Charlie. Charlie pero` li uccide entrambi, avanzando fra le fiamme. Charlie delira, ma libera Barton e va a rinchiudersi nella sua camera come se nulla fosse. Barton fa appena in tempo a lasciare l'albergo con il suo manoscritto e la scatola di Charlie. Al boss il manoscritto pero` non piace. Vuole un film banale, un film d'azione. Barton e` ancora sotto contratto, non ha scelta: tutto cio` che scrive appartiene agli studios. Barton va a consolarsi sulla spiaggia, portandosi dietro la sua scatola. Una bella ragazza in costume da bagno gli si siede davanti: e` il panorama che ha osservato tutti i giorni davanti alla macchina da scrivere.
In altre parole: ecco cosa si nasconde dietro il sogno californiano, ecco cosa ci cela dietro lo stereotipo delle belle ragazze e delle spiagge assolate.

Fargo (1996)

Fargo e` una cittadina di provincia dove Jerry lavora come executive sales manager nell'azienda del suocero. Vive una modesta e monotona esistenza borghese con una moglie affettuosa e un figlio. La sua croce e` il suocero, che lo tratta come un suppellettile. Dietro l'apparenza di normalita` e timidezza Jerry nasconde un'ambizione sfrenata, che l'ha portato a inguaiarsi con i soldi. Per coprire un debito, ha deciso di assoldare, tramite il suo meccanico, un paio di gangster: l'idea e` che rapiscano sua moglie, chiedano un riscatto e lascino a lui gran parte del bottino. Ha appena definito gli ultimi dettagli con loro che il suocero accetta un suo piano di investimento. Jerry tenta di fermare i gangster, ma e` troppo tardi: il rapimento avviene, anche se in maniera un po' goffa. Meglio cosi`, perche' nello stesso momento Jerry scopre che il suocero era soltanto interessato a soffiargli l'affare, non ad affidargli i soldi. Tornato a casa, Jerry scopre la scomparsa della moglie e mette in atto il suo piano: convince il suocero a sborsare la somma del riscatto, di cui lui tratterra` gran parte. Intanto pero` le cose sono andate storte: i due gangster, Carl e lo psicotico, sono stati fermati dalla polizia, e lo psicotico ha freddato il poliziotto e poi ha rincorso e freddato due malcapitati testimoni. Delle indagini viene incaricata un'amabile poliziotta, innamorata del proprio marito e incinta. Le indagini sull'auto degli aggressori la portano presto nella citta` di Jerry, dal meccanico e infine nel suo concessionario. Intanto Carl ha fissato l'appuntamento per la consegna del riscatto. L'unico problema e` che il suocero ha deciso di andare di persona all'appuntamento, portando tutto il denaro con se`, molto di piu` di cio` che i rapitori si aspettano. All'appuntamento Carl e` sorpreso, tanto piu` che il vecchio, non vedendo la figlia, gli spara a bruciapelo ferendolo alla faccia. Carl lo fredda e poi scappa con tutti i soldi. Jerry arriva sul posto troppo tardi, e si limita a disporre freddamente del cadavere. Carl ha capito che nella borsa c'erano molti piu` soldi di quanto convenuto. Nasconde il bottino nella neve e torna alla catapecchia con quelli convenuti. Il complice psicotico ha ucciso la donna perche' si era messa a strillare. Poi colpisce Carl con un'accetta. La poliziotta e` tornata da Jerry e Jerry, preso dal panico, e` fuggito. La poliziotta cerca lui, ma trova l'auto a cui stava dando la caccia. Si avvicina alla catapecchia e scopre lo psicotico che sta disintegrando il corpo di Carl in un woodchipper. Qualche tempo dopo la polizia scopre il motel dove Jerry si era nascosto e lo arresta. Tutti questi morti per un po' di soldi. La poliziotta torna a casa fra le braccia del marito a continuare la sua umile e felice esistenza. 		If English is your first language and you could translate this text, please contact me.

Miller's Crossing (1990) is a gangster movie set in 1929, that borrows from Dashiell Hammett's hot-boiled thrillers and from The Godfather.

During the Prohibition, Leo is a middle-aged Irish boss of the organized crime that controls politics and police in the city. Tom is his closer adviser. An Italian gangster, Johnny, visits Leo to ask him for a favor: he wants a gay bookie, Bernie, dead, because he has been messing with his boxing scams. But Bernie happens to be Verna's brother and Verna happens to be Leo's woman. So Leo forbids the murder. Johnny does not forget. Tom also happens to be Verna's secret lover. Tom also has mounting gambling debts to deal with.
One of Leo's man is find killed in an alley and Leo immediately suspects Johnny. Johnny, on the other hand, tries to buy Tom's services. Tom sees through Verna, who is a selfish, calculating woman, and suspects that she is the one who killed the gangster, because he had found out about her relationship with Tom. Bernie, on the other hand, is a despicable character, who is not grateful of Verna's protection and thinks of her as a slut.
After the first skirmishes of war between the two gangs, Tom tells Leo that he is mistaken: his man was not killed by Johnny, was killed by Verna. To convince him, Tom has to confess his relationship with Verna. Leo hits him and throws him down the stairs. Their partnership is over.
Tom goes to work for Leo's chief enemy, Johnny, whose right-hand man is the hateful Dane. To prove he can be trusted, Johnny orders Tom to kill Bernie. Two of Johnny's men take Bernie and Tom to "Miller's Crossing", the place in the woods where gangsters kill their enemies, and then Tom walks Bernie among the trees. Bernie begs for his life, Tom lets him go and shoots in the air to pretend he killed him.
Dane does not believe that Tom killed Bernie and takes him in the same woods to show him the corpse. Since the corpse does not show up, Dane tells Johnny that Tom lied. In return, Tom tells Johnny that Dane is Bernie's homosexual lover. Johnny is an old-fashioned guy who doesn't like all the double-crossing, and he is naif and good-hearted. He starts sweating when under pressure to recognize that someone is misbehaving. He would like to believe in an absolute order of things.
Tom gives Bernie an appointment at his apartment. Then visits Johnny, but Dane is there, accuses him of betrayal and tries to strangle him. Johnny, sweating and trembling, hits Dane with a shovel and then shoots him in the head. Tom coldly gives Johnny the same appointment he gave Bernie. When Tom arrives, Bernie has already killed Johnny. Tom coldly talks Bernie into surrendering his gun and then kills him.
At Bernie's funeral, at "Miller's Crossing", Leo tells Tom that he and Verna are getting married, and offers him his old job. Tom refuses and remains alone among the trees.
The film ends in the woods: Tom loses his hat to the wind and stares at it flying away. Tom doublecrosses everybody. Tom is the architect of the wave of murders. a bloody war for control of the city between Leo and Johnny. It is never clear how Tom feels, whether he is a divine horseman or an amoral misfit, whether he is a cynical, calculating brain or merely at the mercy of events.
Like in the Godfather, it is patriarch Leo at the beginning of the movie that sets the rules for the moral universe of the film. The labyrinthine plot is a sequence of loyalties, betrayals and deceptions. The difference is that here the gangsters always talk like they are dreaming.

The Hudsucker Proxy (1993) is ostensibly a satirical comedy, but, in reality, it is another post-modernist essay, a wild run through the history of cinema, exhuming the nostalgic populistic tone of Frank Capra and Preston Sturges, the screwball comedy of Billy Wilder and Howard Hawks, and with occasional nods to the gags of Charlie Chaplin and Buster Keaton. The Coens reconstruct the atmosphere and even the visual icons of the cinema that pitted corrupt rich people against honest ordinary people, that turned a man's simple life into a society's glorious epic. The problem is that the plot... does not exist. The Coens are happy to recycle classic themes, adding little or nothing to them. A few scenes are entertaining, but the whole is very light fare.

The action takes place in the 1950s. A young man is ready to commit suicide from the roof of a skyscraper as soon as the clock strikes midnight of the last day of the year.
A narrating voice introduces the flashback granting the film the quality of a fairy tale. A young, enthusiastic man, who just graduated from business school and relocated to the city from a small town, stares at a list of job advertisements. In the meantime, Waring Hudsucker presides over the meeting of a company's board of directors at the top of a skyscraper. The company is making money beyong belief. Hudsucker loads puts his watch down on the huge table, steps on the table and runs straight through the window to his death. At that exact same moment, the young man enters the building on his way to apply for a vacant position. The board is still sitting. A few of the directors comment that he could have opened the window instead of breaking it and that he didn't finish his cigar. The company's vice-president (Paul Newman) realizes the problem that they are facing: the president did not write his will and does not have heirs. Legally, this means that anyone can buy enough of the company's stock to kick all of them out of business. There is only one solution: appoint a complete idiot as president and let him destroy the reputation of the company, so that they (the board) will be able to buy the company. In the meantime, the young man has been hired as a mail-boy in the frantic basement of the skyscrapers, mingling with the crowd of humble workers (in a scene reminiscent of Lang's Metropolis). The young man is the only one who does not run for cover and is picked to deliver the terrifying "blue letter". The whole building faints when they see him walk towards the vice-president's office carrying the "blue letter". In the huge, super-human vice-president office, the young man causes all sorts of disasters (after presenting a most stupid business idea) and almost causes him to fall down the skyscraper. The vice-president, hanging upside down while the young man holds him by his pants, pulls out a cigar: he found his idiot. The young man, Norville, is elected president and, sure enough, the company's stock begins sliding down.
The director of a newspaper calls his journalists: he wants an article exposing Norville's ineptitude. A determined and talkative girl, Amy, takes up the job (in a scene reminiscent of Milestone's Front Page). She approaches Norville and keeps talking and talking and talking until he, exausted, hires her as his secretary. Soon, the newspaper begins running her articles that unveil the pathetic truth about Norville's total incompetence. Norville is totally unaware that his own secretary is the poisonous reporter who is writing those articles. She keeps spying on the executive team. During one of her missions, she meets the man who runs the machines of the building, Moses, an old black man who seems to know everything about everybody, and has guessed the truth: they hired Norville to make the stock crash. But she is beginning to feel guilty: she even advises him not to trust people in the big city the same way he trusted people in his hometown. She falls in love with him.
The board decides to invest in Norville's idea: the "hula hoop". It sounds stupid enough that would certainly cause the final collapse of the stock. Instead, the new product is an overnight success. The media turn him into a national hero. He becomes the most desired bachelor in the country. But his heart has hardened. He decides to fire workers and even the elevator boy who gives him another great idea (the bent straw for drinking). Amy resigns as his secretary.
The vice-president finds out that Amy is the famous reporter and tells Norville. The fact is so embarrassing that Norville's career is finished: the board will soon fire him. They drive him to desperation, aiming at locking him into a mental institution. On New Year's Eve, he drinks alone in a bar. The reporter finds him, but now he hates her. He, in turn, is hated by everybody.
Back to the first scene of the film: the clock strikes midnight and Norville jumps to his death... except that something stops him in mid-air: Moses has stopped the gears that move the clock, and therefore Time. A singing angel descends from the sky: it's the old president. The president is upset with him because... he never delivered his "blue letter" to the vice-president! The letter convinces him to stay alive. Moses restarts the machines and Norville safely reaches the road. He marries Amy and is reinstated as president of the company. The vice-president goes crazy and is hospitalized. Norville presents his new invention, the frisbee, to the board.

The Big Lebowski (1998) is an offbeat thriller and a surreal comedy.

The narrating voice introduces The Dude (Jeff Bridges), an unemployed drifter who spent his youth smoking pot and now roams the supermarkets and bowling alleys of Los Angeles with no apparent goal in life. Assaulted by two punks who think he is a millionaire with the last name, he decides to pay a visit to the millionaire, the "Big Lebowski", and ask him to reimbourse the carpet that the punks urinated on. The millionaire is a disabled veteran with a temper and no patience for hippies, and kicks him out telling him to get a job. The Dude walks out of the room and calmly picks up a carpet from the mansion. On the way out, he also romances a sexy girl by the pool. The Dude spends most of his time at home, listening to the countless messages that people leave on his answering machine.
The Big Lebowski invites him again to his mansion. A self-made man who is proud of his accomplishments and despises losers like the Dude, he has now a problem: someone has kidnapped his wife and is asking for a ransom. He wants the Dude to deliver the ransom money. The Dude lets his friend Walter, a Vietnam veteran, accompany him, and Walter screws up the delivery when he tries a marine-type action. The two spend the evening at the bowling alley with their friend Donny, trying to figure out what to tell the Big Lebowski. When they walk out, the Dude's car has been stolen and, with it, the money.

The Big Lebowski's daughter from a previous marriage, Maude, a haughty liberated artist, takes the rug back, and asks the Dude to retrieve the money (that he never delivered in the first place) in return for a 10% reward. She wants the money back because it belongs to a foundation for children that she and her father manage. Maude elucidates the Dude about her stepmother, a young attractive nymphomaniac and porn star who is simply trying to steal money from her husband. So he understands that the woman kidnapped herself to pay off debts she owes to a porn producer, and that the two punks worked for the porn king. He's interested in the deal, but still disturbed that he lost the rug.
He is on his way home when the Big Lebowski kidnaps him: he knows that the Dude did not deliver the money and is going to tell the kidnappers to go and get it from him, the Dude. They have cut a toe of the woman and mail it as evidence of their intentions. Plus the Big Lebowski promises to cause the Dude ten times more harm than the punks will cause to his wife. The Dude's car is found by the police, but the briefcase with the money is gone. The Dude doesn't even search it, and only days later realizes by accident that the thief has left some pages in the car, a kid's homework, which can lead to his identification. Walter finds out his address and the three friends drive to his car. The kid refuses to talk, and his father lives inside a machine in intensive care. Walter loses his patience and attacks a sport car that he believes belongs to the kid. Instead, it belongs to a neighbor, who retaliates by vandalizing the Dude's car. They return home having failed again.
Next, the Dude is taken by punks to see the porn king in person. The porn king believes that the Big Lebowski's wife is simply hiding from him because she can't pay her debt. Needless to say, he also wants the money from the Dude. The Dude tells him the truth: that the money is in the hands of a teeenager. The porn king drugs him and the Dude has the vision of "Gutterballs", a sort of psychedelic version of Busby Berkley's musicals, featuring the Dude as a bowling maniac (the man running the bowling alley is Saddam Hussein) and Maude wearing a Viking costume.
Back home, the Dude finds Maude naked, ready to sleep with him. He finally understands that the briefcase was always empty: the Big Lebowski didn't even try to pay. He just needed a real idiot like the Dude to pull out his scam. Walter causes another disaster when he thinks that the old man is a fake and lifts him from his wheelchair: the old man collapses on the floor, and they have to haul him back into his wheelchair.
Outside, three nazipunks who also want the money are` burning the Dude's car, and this time Walter can release his military instincts and beat the three nazis. The only casualty is Donny, who has a heart attack and dies. As Donny was a surfer, Walter and the Dude take his ashes to the beach, to release them in the sea, but Walter screws up again: when he opens the box, the wind blows the ashes on their clothes.

Joel Coen's depression-era comedy O Brother, Where Art Thou? (2000) is ostensibly inspired by Preston Sturges and Homer, but neither can be found in the film. The picaresque adventures of three escaped convicts create a loose sequence of comic scenes On the other hand, several sketches and characters parody real stories and protagonists of the south (the Mississippi bluesman who sold his soul to the devil at a crossroads, the singing governor). The film's main reason seems to be the soundtrack, a tour among the blues and folk music of the south in the 1930s. The film boasts an impressive "period" reconstruction, but no plot.

One day Everett Ulysses McGill, jailed for practicing law without a license, escapes from a Southern chain gang and can't help taking with him the two dumb fellows (Pete and Delmar) he is chained to. Everett wants to get home to his wife Penny and their seven daughters, but to do so he needs cooperation so he tells his partners of the money from a heist that he has hidden in a cabin. Timing is crucial, as a new dam is about to flood the cabin forever.tcThe journey to the treasure is full of events and meetings, including a blind oracle on a handcar, a manic-depressive gangster, a loquacious one-eyed Bible salesman, three women doing laundry in the river who lure the convicts with gospel music and turn Pete into a frog (the few references to the Odyssey), a horde of white-cltd fanatics on their way to get baptisized in the river, a Ku Klux Klan rally. All of this while chased by a cold-blooded sheriff. By sheer luck, they become music stars and get involved in the re-election of the corrupt governor. Eventually, Everett reaches his wife just in time before she accepts the proposal of a honest man. 		(Translation by/ Tradotto da Daniele Perri)

Mister Hula Hoop (1993) è apparentemente una commedia satirica, ma, in realtà, è un altro saggio post-modernista, una corsa selvaggia attraverso la storia del cinema, riesumando il tono populistico-nostalgico di Frank Capra e Preston Sturges, la screwball-comedy di Billy Wilder e di Howard Hawks e con i cenni occasionali alle gag di Charlie Chaplin e di Buster Keaton. I Coen ricostruiscono l’atmosfera e perfino le icone visive del cinema che ha punito i ricchi corrotti in contrapposizione all’uomo comune onesto, e che ha trasformato la semplice vita di un uomo in un’epica gloriosa per la società. Il problema è che la trama… non esiste. I Coen sono felici di riciclare i temi classici, aggiungendo poco o niente. Alcune scene sono divertenti, ma nel complesso il film risulta inconsistente.

Gli eventi si svolgono negli anni ‘50. Un giovane è pronto a suicidarsi gettandosi dal tetto di un grattacielo non appena l’orologio colpisca la mezzanotte dell’ultimo giorno dell’anno.
Una voce narrante introduce il flashback attribuendo alla pellicola un carattere fiabesco. Un entusiasta giovane, appena laureato in economia e spostatosi da un piccolo paese ad una metropoli, guarda fisso una lista di offerte di lavoro. Nel frattempo, Waring Hudsucker presiede la riunione del consiglio d’amministrazione di un’azienda all’ultimo piano di un grattacielo. L’azienda fa soldi in maniera incredibile. Hudsucker mette il suo orologio sull’enorme tavolo, ci cammina sopra e corre dritto oltre la finestra, verso la morte. In quell’esatto momento, il giovane entra nel palazzo per candidarsi per una posizione libera. Il consiglio d’amministrazione è ancora in riunione. Alcuni dei manager commentano che avrebbe potuto aprire la finestra invece di romperla e che non ha finito il suo sigaro.

Il vicepresidente dell’azienda (Paul Newman) comprende il problema da affrontare: il presidente non ha scritto il suo volere e non ha eredi. Legalmente, questo significa che chiunque può comprare azioni dell’azienda in numero sufficiente da potere estromettere il consiglio d’amministrazione. C’è soltanto una soluzione: nominare un completo idiota come presidente e lasciarlo distrugge la reputazione dell'azienda, di modo che loro (il consiglio) potranno comprare l’azienda. Nel frattempo, il giovane è stato assunto come portalettere nel convulso scantinato del grattacielo, mescolandosi con la folla degli umili operai (in una scena che rievoca Metropolis di Lang). Il giovane è l’unico che non corre a nascondersi all’arrivo della terrorizzante "lettera blu" ed è incaricato di recapitarla. Il personale di tutto l’edificio viene meno quando lo vedono camminare verso l’ufficio del vicepresidente portando la "lettera blu". Nell’enorme ufficio del vicepresidente-superuomo, il giovane causa ogni specie di disastro (dopo avere presentato la più stupida delle idee) e quasi lo fa cadere dal grattacielo. Il vicepresidente, sottosopra mentre il giovane lo tiene dai pantaloni, estrae un sigaro: ha trovato il suo idiota. Il giovane, Norville, è nominato presidente e, come previsto, le azioni dell’azienda cominciano a scendere.

Il direttore di un giornale chiama i suoi giornalisti: desidera un articolo che presenti l’inettitudine di Norville. Una ragazza risoluta e loquace, Amy, accetta il compito (in una scena rievocativa di "The front page" di Milestone). Si avvicina a Norville e prende a parlare e parlare finché lui, sfinito, la assume come segretaria. Immediatamente il giornale comincia a pubblicare i di lei articoli che rivelano la patetica verità sulla totale incompetenza di Norville. Norville è completamente ignaro che la sua segretaria sia la velenosa reporter che sta scrivendo quegli articoli. Lei continua a spiare il management. Durante una delle sue missioni, viene a contatto con l’uomo che fa funzionare le macchine del palazzo, Moses, un anziano uomo di colore, che sembra conoscere tutto di tutti e ha scoperto la verità: hanno assunto Norville per fare crollare il valore delle azioni. Ma la donna comincia a sentirsi colpevole: raccomanda a Norville di non fidarsi della gente della metropoli come faceva nel paese da cui proviene. Si innamora di lui.

Il consiglio decide di investire nell’idea del Norville: l’hula hoop. Sembra abbastanza stupida da causare il crollo finale delle azioni. Invece il nuovo prodotto è un successo dall’oggi al domani. I media lo trasformano in un eroe nazionale. Diventa lo scapolo più desiderato del paese. Ma il suo cuore si è indurito. Decide di licenziare gli operai e perfino il ragazzo dell’ascensore che gli dà un’altra grande idea (la cannuccia pieghevole). Amy si dimette da sua segretaria.
Il vicepresidente scopre che Amy è la famosa reporter e lo comunica a Norville. Il fatto è così imbarazzante che la carriera di Norville è finita: il consiglio presto lo licenzierà. Lo portano alla disperazione, puntando a chiuderlo in manicomio. Alla vigilia del nuovo anno beve da solo in un bar. La reporter lo trova, ma ora lui la odia. Lui, a sua volta, è odiato da tutti.
Di nuovo alla prima scena del film: l’orologio batte la mezzanotte e Norville salta verso la morte… salvo che qualcosa lo arresta a mezz’aria: Moses ha arrestato gli ingranaggi che fanno muovere l’orologio e quindi il tempo. Un angelo discende dal cielo cantando: è l’anziano presidente. Il presidente è contrariato con lui perché… non ha consegnato la sua "lettera blu" al vicepresidente! La lettera lo convince a rimanere vivo. Moses rimette in funzione le macchine e Norville raggiunge salvo la strada. Sposa Amy ed è reintegrato come presidente dell’azienda. Il vicepresidente impazzisce e viene ricoverato. Norville presenta la sua nuova invenzione, il frisbee, al consiglio.

Il grande Lebowski (1998) è un thriller atipico e una commedia surreale.

La voce narrante introduce Drugo (Jeff Bridges), un indeciso disoccupato che ha passato la sua gioventù fumando erba ed ora vaga tra supermercati e i bowling di Los Angeles senza uno scopo apparente nella vita. Assalito da due teppisti che lo credono un milionario per via di un’omonimia, decide di chiamare il milionario, "il grande Lebowski" e gli chiede di rimborsare il tappeto sul quale i teppisti hanno urinato. Il milionario è un veterano in sedia a rotelle, irascibile e intollerante verso gli hippies e lo caccia via dicendogli di trovarsi un lavoro. Drugo esce dalla stanza e tranquillamente prende un tappeto dalla villa. Uscendo, abborda una ragazza sexy sul bordo della piscina. Drugo passa la maggior parte del suo tempo a casa, ascoltando gli innumerevoli messaggi che la gente lascia sulla sua segreteria.

Il grande Lebowski lo invita ancora nella sua villa. E’ un uomo che si è fatto da solo, fiero di quanto ha realizzato e che disprezza i perdenti come Drugo, ma ora ha un problema: qualcuno ha rapito sua moglie e gli sta chiedendo un riscatto. Desidera che Drugo porti i soldi del riscatto. Drugo lascia che il suo amico Walter, un veterano del Vietnam, lo accompagni e Walter fa fallire la consegna agendo come fosse un’azione dei marines. I due trascorrono la serata al bowling con il loro amico Donny, pensando a come affrontare il grande Lebowski. Quando escono, l’automobile di Drugo è stato rubata e, con essa, i soldi.

La figlia del grande Lebowski, nata da un precedente matrimonio, Maude, un’emancipata e arrogante artista, si riprende il tappeto e chiede a Drugo di recuperare i soldi (quelli che egli non ha mai consegnato) in cambio di una ricompensa del 10%. Vuole i soldi indietro perché appartengono ad una fondazione in favore dei bambini che lei e suo padre gestiscono. Maude informa Drugo circa la sua matrigna, una attraente e giovane ninfomane, stella del porno che sta provando semplicemente a rubare i soldi del marito. Così lui capisce che la donna ha inscenato un rapimento per estinguere i debiti che deve ad un produttore del porno e che i due teppisti hanno agito per conto del re del porno. È interessato all’affare, ma ancora turbato per aver perso il tappeto.

Sta andando a casa quando il grande Lebowski lo rapina: sa che Drugo non ha consegnato i soldi e sta andando a dire ai sequestratori che i soldi li ha Drugo. Questi hanno tagliato un dito del piede della donna e la hanno spedito come prova delle loro intenzioni. In aggiunta il grande Lebowski promette di causare a Drugo un danno dieci volte maggiore di quello che i teppisti causeranno a sua moglie. L’automobile di Drugo è trovato dalla polizia, ma la valigetta con i soldi è sparita. Drugo neppure la cerca e soltanto alcuni giorni dopo si rende conto per caso che il ladro ha lasciato alcuni foglio nell’auto, i compiti di un bambino, e questi possono condurre all’identificazione del ladro. Walter scopre il suo indirizzo ed i tre amici si mettono in marcia. Il bambino rifiuta di confessare e suo padre vive in una macchina per una cura intensiva. Walter perde la sua pazienza ed distrugge un’automobile sportiva che crede appartenere al bambino. Invece, appartiene ad un vicino, che risponde prendendo a bastonate l’auto di Drugo. Ritornano a casa ancora una volta con un fallimento.

Successivamente, Drugo è preso dai teppisti per incontrare il re del porno in persona. Il re del porno ritiene che la moglie del grande Lebowski stia nascondendosi da lui semplicemente perché non può pagare il suo debito. Neanche a dirlo, desidera i soldi da Drugo. Drugo gli dice la verità: i soldi sono nelle mani di un ragazzino. Il re del porno lo droga e lui ha la visione di "Gutterballs", una sorta di versione psichedelica dei musical di Busby Berkeley, con Drugo nella parte del patito del bowling (l’uomo addetto al bowling è Saddam Hussein) e Maude che indossa un costume vichingo.
Tornato a casa, Drugo trova Maude nuda, pronto ad andare a letto con lui. Infine capisce che la valigetta è sempre stata vuota: il grande Lebowski non ha neppure provato a pagare. Ha avuto solo bisogno di un vero idiota come Drugo per far partire la sua truffa. Walter causa un altro disastro quando pensa che l’anziano sia un falso invalido e lo alza dalla sua sedia a rotelle: l’anziano cade sul pavimento e devono rimetterlo nuovamente sulla sua sedia a rotelle.
Fuori, tre teppisti, anche loro alla ricerca dei soldi, bruciano l’automobile di Drugo e questa volta Walter può liberare i suoi istinti militari e colpire i tre teppisti. L’unico che ci rimette è Donny, che ha un attacco di cuore e muore. Poiché Donny era un surfista, Walter e Drugo portano le sue ceneri alla spiaggia, per disperderle in mare, ma Walter combina un altro disastro: quando apre il contenitore, il vento getta le ceneri sui loro vestiti.

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