Peter Greenaway
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Pittore, tecnico di montaggio, regista d'avanguardia (Cortometraggi strutturalisti), Peter Greenaway (1942) esordisce nel lungometraggio con A walk through H (1978), seguito dal documentario Act Of God, su 30 persone colpite dal fulmine, in cui cerca di proporre una legge arcana che unisce loro destini, e The Falls, biografia di 92 persone il cui cognome comincia per "Falls", con analogo intento di codificare il caso, ma si rivela nel 1983 con il successivo The Draughtman's Contract, feroce grottesco sui rapporti fra arte e potere. Un celebre pittore del 600 viene incaricato da una donna in rotta con il marito di eseguire dodici disegni e pone come condizione il pagamento in natura; presto però la figlia della committente trova il modo di ricattarlo e in cambio del silenzio chiede lo stesso tipo di pagamento. Quando viene ritrovato il cadavere del padrone, i disegni diventano oggetto di indagini perché si suppone che contengano la soluzione del mistero; invece tutto viene messo a tacere dal geloso marito della figlia; un tredicesimo disegno sarà l'occasione per svelare il mistero: il pittore è stato sfruttato dalle due donne, dalla madre per liberarsi del consorte e dalla figlia per ottenere un erede che il marito, sterile, non poteva darle; il pittore si accenna a disegnare il delitto, ma il marito della figlia lo fa massacrare.

Greenaway si conferma sperimentatore sofisticato e freddo geometra della composizione con A Zed And Two Noughts (1989).

Una donna perde la gamba in un incidente d'auto e poi l'altra per colpa di un chirurgo mancino; nello stesso incidente rimangono vedovi due biologi gemelli siamesi e la mutilata vorrebbe avviare un rapporto a tre; rimasta in cinta di loro, partorisce tre gemelli. Dopo il suo suicidio, i due tentano un esperimento di suicidio su se stessi. La fotografia e il cromatismo sono ricercatissimi, ma l'enigma è forzato. Una esagerazione strutturalista.

Belly Of An Architect (1987)

Un architetto americano di mezza eta` viaggia in treno con la giovanissima moglie. Fanno l'amore mentre il treno passa la frontiera italiana. A Roma si tiene un banchetto all'aperto in suo onore, sulla piazza del Pantheon. E` stato invitato a organizzare la mostra di un architetto francese (Boullee) che e` sconosciuto ai piu`. L'architetto e la moglie sono soprattutto alla ricerca di una vacanza romantica. Durante un tour architetturale, la moglie viene intrattenuta dal giovane che gestisce i fondi per l'esibizione, mentre un vecchio tenta di toccarla e poi viene colto da un malore. L'architetto e` sempre accompagnato in pompa magna dalle autorita`. Durante un altro banchetto, ancora in uno scenario antico, l'architetto si sente male e vomita. Nei bagni scopre che l'uomo colto da malore era stato pagato per svenire davanti alla stampa: l'esibizione ha bisogno di pubblicita` visto che il pubblico non conosce l'architetto.
Poco alla volta l'architetto viene ossessionato dalle rovine romane, in particolare dalle forme volumetriche delle statue romane. E` un'ossessione che si sposa con quella del cibo e del suo stomaco: usa una fotocopiatrice per fare ingrandimenti delle statue, ci disegna sopra le interiora e poi se le pone sulla pancia. Al tempo stesso diventa irascibile con la moglie per ragioni futili, e arriva a sospettare che lei stia tentando di avvelenarlo. Intanto il giovane gli seduce la moglie.
Durante un altro banchetto l'architetto perde la pazienza per i continui ritardi nei lavori. Dopo un picnic alla Villa Adriana, sorprende persino i due amanti ma non dice nulla. Quando confronta la moglie, lei gli rivela di essere incinta da quando hanno fatto l'amore sul treno. Ma li sorprende di nuovo, questa volta in casa propria. Li guarda dal buco della serratura, e li ascolta delirare, osservato con curiosita` da un bambino e dalla sua mamma.
L'architetto passa sempre piu` tempo da solo nelle rovine romane, scrivendo lettere a un amico americano. Convinto adesso di avere un cancro allo stomaco, si fa esaminare dai dottori. Fa amicizia con la fotografa, sorella dell'amante di sua moglie, che lo riprende in pose da imperatore romano. Lei e` affascinata dalla sua paranoia e la asseconda. Diventano amanti. Vengono sorpresi proprio dall'amante della moglie, che lo prende in giro ringraziandolo per il bambino nella pancia della moglie, che e` un perfetto contraccettivo.
Le eccentricita` dell'architetto e la sua peggiorante salute spingono le autorita` a chiedere le sue dimissioni. Si rende conto anche che alle sue spalle si e` giocato alla politica: l'amante della moglie ha speso cifre ingenti per garantire il successo dell'operazione, ma non per il suo progetto artistico. L'architetto decide di proseguire e di vendere la casa americana per finanziare il resto del suo progetto. Ma questa volta le autorita` lo licenziano sul serio. Il dottore gli comunica che ha poco ancora da vivere. E la moglie lo lascia.
Un'altra rotonda pancia si aggiunge alla galleria delle "pance" romane: quella di sua moglie.
Ubriaco, torna sulla piazza del Pantheon e infastidisce gli avventori che stanno mangiando ai tavoli.
Il giorno dell'inaugurazione della mostra viene invitata sua moglie, non lui. Lui riesce a entrare corrompendo una guardia e assiste alla celebrazione. La moglie si sente male mentre taglia il nastro. Lui e` in cima a un davanzale e si lascia cadere all'indietro da una finestra. Si schianta su un'auto parcheggiata li` sotto.
La vacanza romantica si trasforma in un incubo horror. Film tutto di inquadrature, molto fisico, che contrasta statue e rovine con personaggi piccoli immersi in ambienti giganteschi.

Drowning by numbers (1988), blackcomedy su tre donne (nonna, figlia e nipote) che annegano i propri mariti e promettono al poliziotto favori sessuali che non daranno mai.

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Prospero's Books (1991), adapted from Shakespeare's play The Tempest, is a fantasy film of sort, notable mainly for the subtleties of the choreography and scenography. Each scene is, first and foremost, an intricate and sumptuous fresco, full of countless fascinting details, or, better, an optical illusion, a phantasmagoria of Greenaway's personal obsessions, designed to overpower, disconcert and hypnotize the viewer. Prospero, once Duke of Milan, has been exiled to a faraway island. He shares the island with his daughter Miranda, assorted servants, and monsters Ariel and Caliban. Last but not least, he took 24 books with him. Prospero is writing a play about a storm that brings his enemies to his island.
Drops of water introduce the "book of water". A child is permanently peeing into a swimming pool. Naked servants help Prospero perform a ceremony that feels like a ballet (oddly reminiscent of Busby Berkeley's musicals): as Prospero advances to the crowd of naked spirits, someone turns the pages of a giant book, books are passed around, everybody moves as if controlled by a clockwork, pages fly all around him.
Miranda is sleeping, a very turbulent sleep.
Then the real play begins. Characters speak with Prospero's voice (as if he was writing the play). Shakespeare's text is interwoven with detours that discuss the 24 books. Greenaway seems more interested in describing the books, the medieval magic, the medieval craft, than Shakespeare's play. Eventually, Greenaway does tell Shakespeare's story, line by line, but the story is so drenched in an overflow of images that one hardly realizes there is a plot connecting the scenes.
(Translation by/ Tradotto da xxx)

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Pillow Book (1996)

Un anziano calligrafo giapponese dipinge il volto della sua bambina, Nagiko. Nagiko lo ha sorpreso mentre si lasciava usare sessualmente dal suo editore, in cambio della pubblicazione dei suoi libri. Party e sfilata di moda. La madre legge alla bambina il diario di una cortigiana vissuta mille anni prima, il "Pillow Book". Immagini nel mezzo della pagina del libro. La bambina decide di tenere un diario. I fotografi sorprendono una coppia, lui che dipinge la schiena di lei. A sei anni la bambina incontro` il suo futuro marito. Nagiko adulta, il vecchio le scrive su tutto il corpo. Il piacere della calligrafia e` per la ragaza una forma di piacere erotico.. Passa continuamente dal bianco e nero al colore. Nagiko si sposa con una pomposa cerimonia, ma il marito rifiuta di scrivere sul suo corpo. Durante il litigio fra gli sposi schermo a colori nel mezzo della pagina del diario in bianco e nero. Nagiko diede fuoco alla casa e fuggi` dal marito. Schermo in bianco e nero quando prende il treno. Nagiko commenta anche la propria storia in inglese. Prese l'aereo e si trasferi` a Hong Kong, dove visse ai margini della societa`, lavorando in ristoranti. E` determinata a tenere viva la tradizione di suo padre. Si scrive addosso da se`. Trova lavoro in uno studio di designer e viene introdotta al mondo della moda. Impara l'inglese. Diventa modella. Adotta uno stile di vita decadente. Cerca l'amante ideale, ma e` insoddisfatta tanto degli anziani quanto dei giovani. Un fotografo giapponese la segue dappertutto.
Assume un calligrafo matematico che la riempie di formula, ed esige pagamento in natura. E cosi` via, d'amante in amante. La sua e` una paranoia. Costringe tutti gli uomini a un test di calligrafia sul suo corpo. Continua a scrivere il suo diario. Comincia a sperimentare il contrario: scrivere sul corpo di uomini, sempre in cambio di favori sessuali. Il corpo diventa la carta del suo diario. Seleziona gli uomini sulla base di quanto bene la loro pelle ritiene l'inchiostro. Un editore giapponese rifiuta di pubblicare il suo diario e lei vorrebbe sedurlo con il suo corpo, ma scopre che e` omosessuale. Si invaghisce pero` del suo giovane amante americano, Jerome, che sa scrivere in numerose lingue. Scene da kamasutra.
Il giovane si offre come messaggero: lei scrive un capitolo sul suo corpo e lui va a trovare l'editore. Spogliandosi, gli fa leggere il libro. Funziona: l'editore ne rimane affascinato. Lei e` pero` sempre piu` gelosa che lui debba fare l'amore con l'editore. Si mette a scrivere un libro su ogni uomo. Trova gli uomini in un ristorante di fiducia. Il giovane traduttore (Jerome) si chiude in una stanza, si droga alla follia e muore.
Lei arriva troppo tardi. Il giovane viene sepolto in un cimetero in collina, sotto il minaccioso profilo dei grattacieli. Lei brucia tutti i propri libri, i vestiti, le fotografie, i diari. E` il secondo fuoco della sua vita. La riporta in Giappone. Una gang dissotterra il corpo, interamente scritto dell'ultimo libro di Nagiko, il sesto. Spellano il cadavere e ne derivano una pergamena per l'editore. In Giappone lei continua a scrivere su altri corpi, che poi spedisce all'editore: spera che in cambio l'editore le ceda la pregiata pergamena di Jerome.
Il primo corpo arriva pero` sgualcito dalla pioggia, e l'editore deve accontentarsi del corpo per usci lascivi. L'ottovo libro arriva soltanto per via fotografica. Nagito e` incinta. Nagiko diventa sempre piu` criptica: i suoi "libri" portano sooltanto il titolo e qualche frase, scritta nei punti piu` bizzarri (l'orecchio, la lingua). L'editore e` sempre piu` irritato. Il tredicesimo libro e` un corpo grasso, finalmente pieno di testo, che l'editore divora avidamente. Davanti a questo capolavoro, l'editore cede la pargamena e si fa tagliare la gola dal messaggero. Nagiko ha dato alla luce una bambina. Mentre lei allatta il bambino, scorrono le immagini nel centro dello schermo delle sue passioni calligrafico-sessuali. Quello e` l'editore che perseguito` suo padre. Per questa ragione lei voleva che fosse lui a pubblicare il suo testo.
Ambienti sensuali, architettonicamente a meta` strada fra modernismo occidentale e spartano orientale. All'esterno ci sono i grattacieli, ma soltanto sullo schermo esteriore, nella cornice. Film multimediale e "televisivo", fatto di schermi dentro schermi, di immagini incastonate dentro immagini, di frenetici cambi di scena, di testo e video combinati (i sottotitoli sono parte integrante del film).. Lo schermo esterno e quello interno talvolta rappresentano la stessa scena, soltanto con qualche secondo di asincronia.

Il film non e` compiuto come i suoi precedenti. La trama e` piu` lineare, pero` esibisce anche difetti di plausibilita`. Tutto il film ruota attorno alla stessa idea, quella della ninfo-calligrafa. La struttura del film ricorda i cento quadri di Drowning by Numbers, e ancora una volta si ha la sensazione che si tratti soltanto di un saggio gratuito di virtuosismo. La dissezione del cadavere ricorda The Cook... Il tema del sesso come merce di pagamento ricorda The Draughtsman's Contract.
L'ossessione grafomana e nudista e` ripresa da Prospero's Books. La narrazione a strati, con flashback sovrapposti e quel descrivere la stessa scena in due schermi sovrapposti, e` inr ealta` un tentativo di mettere ordine nel frammentismo dei film precedenti. Ancora lontana dalla linearita`, la sua tecnica si avvicina pero` alla razionalita`.

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(Translation by/ Tradotto da Laura Tittarelli)

8 1/2 Women (1999) e' solo in apparenza una parodia del capolavoro felliniano. In realta' racchiude le tematiche e le tecniche narrative tipiche di Greenaway. Il regista sfrutta infatti i suoi piu' classici strumenti: il freddo susseguirsi delle scene, la geometria della trama (e la conseguente illusione di fato), i ruoli delle classi sociali, la passione per le situazioni degradanti e le battute taglienti, senza dimenticare di far mostra del "nonsense" britannico. Se questo film risulta al pubblico meno scioccante di quanto non furono altri dello stesso Greenaway, si deve al fatto che in questo contesto le allusioni sessuali appaiono come pura teoria su un argomento classico. Infatti, nel descrivere le fantasie erotiche di un padre e di suo figlio (si potrebbe anche presumere che Greenaway voglia dare a questi due personaggi la valenza di due diversi aspetti dello stesso uomo), il film altro non fa se non dibattere riguardo l'eterna guerra tra i sessi. Come sempre, l'enigma puo' essere decifrato a piu' livelli semiotici.

Tokyo. Un uomo d'affari inglese, Philip, con l'aiuto del figlio Storey e di un'attraente interprete, Kito, acquista 8 salegiochi e mezzo ricattando un giapponese che lo prende anche a pugni in faccia. Il figlio si fa incoscientemente carico di una di queste, e va a vivere in un appartamento al piano sovrastante. Mentre gioca da solo con una slot machine, incontra una giovane ladra, molto attraente, Simato, che sta scappando da un uomo anziano che la insegue. Storey quindi la aiuta a fuggire.
Philip ha una crisi e minaccia di trapanarsi il cranio. Chiama poi suo figlio per dargli la notizia che la madre e' morta, proprio mentre un terremoto sta straziando Tokyo.
Storey torna in Svizzera, al castello dove vive il padre, per tentare di consolarlo. Parlano di sesso, osservano ognuno il corpo nudo dell'altro. Al funerale il padre vorrebbe vestire di bianco, ma viene forzato a cambiarsi, quindi si spoglia nel bel mezzo della strada. Storey porta il padre a vedere 8 1/2 di Fellini. Philip racconta di suo padre, e delle morbose fantasie che nutriva per lui, proprio come quelle che Storey dimostra! avere ora per il padre. Guardano 8 1/2 di Fellini nel castello. Il figlio convince suo padre a trasformare il castello in un bordello privato.
A Tokyo Storey viene avvicinato dai familiari della ladra i quali, tramite la mediazione di Kito, gli offrono la donna come schiava sessuale per rimediare al fatto di avergli rubato. I due vanno di sopra e fanno l'amore.
Storey, Philip, Kito e Simato inscenano una rappresentazione kabuki ed incontrano una bella spettatrice vestita come un'attrice kabuki, Mio. Parlano in teatro a voce molto alta, ma questo sembra non dia fastidio a nessuno. Altro terremoto.
Una volta tornati al castello, Storey fa l'amore con Simato proprio sotto gli occhi di suo padre. Terzo terremoto. Entrano entrambi nel letto di Simato. Padre e figlio si incontrano nell'ufficio di un palazzo futuristico. Philip confessa di essere ossessionato dalla sessualita' ambigua di una impi! egata di banca di origine straniera, Griselda, che lui immagina come una suora depravata. I due sono spiati da una telecamera di sorveglianza. Al castello, Mio fa la statua in giardino e nel salotto.
Philip ricatta Griselda per obbligarla a realizzare le sue fantasie. A casa dipingono Mio di bianco e rasano Griselda.
Mentre guidano la Rolls Royce in una stradina di campagna, spaventano un cavallo che sembra essere di una donna aristocratica, Beryl. Lei cade e si rompe il collo. Ora si trova all'ospedale, nuda, con il collo e la schiena sollevati da un macchinario. Confessa di aver rubato il cavallo.
All'ospedale Storey incontra una donna italiana, Giaconda, incinta del suo sesto figlio. La polizia sta indagando su di lei, perch‚ sospetta che venda i suoi bambini, cosa che infatti questa ammette di fare.
Griselda e' gia' a letto con Philip. Impersona la donna molto pia e religiosa.
Giac! onda chiede a Storey di sposarla, in modo da poter confondere gli ispettori.
Philip va a trovare Beryl all'ospedale e la porta all'opera, dove incontra la sua amica Palmira,una truffatrice amante del tenore (un uomo di colore). Storey convince Palmira ad unirsi al bordello e diventare la principale intrattenitrice sessuale del padre. Il tenore la accompagna al castello.
Un elicottero atterra nella tenuta del castello. Tutte le donne escono a guardare. E' Kito, la segretaria, che si unisce al gruppo.
In seguito arriva anche una nana di nome Giulietta.
Il bordello, in continua crescita, fa arrabbiare Clothilde, la vecchia e fidata cameriera del castello.
La suora ha creato una piccola cappella ed assume altre suore per praticare funzioni religiose. Mentre Beryl lava un maiale grande e grasso, la suora si spoglia e fa il suo dovere con Philip. .
Philip si dipinge la faccia ! di nero per assomigliare al tenore. Mio, Kito e Simato recitano il kabuki, ed i due uomini si vestono da donne. A Mio pero' non piace il loro travestimento, ed ha un attacco isterico.
Il giorno seguente Mio viene trovata morta nel fossato. I due uomini gettano il cadavere nel lago, non sapendo di essere spiati dagli investigatori..
Giaconda continua a fare bambini, ed i due uomini decidono di mandarla via.
Clothilde avvelena la bibita di Philip, il quale pero' viene salvato dall'ispettore di polizia che piomba in casa dicendo di essere sulle tracce di una truffatrice. Clothilde confessa e si fa arrestare, mentre il maiale beve la bibita avvelenata. .
Nella salagiochi Simato prende Kito in ostaggio (anche se questa non sembra dissentire molto) e ricatta i due uomini, i quali dopo una lunga attesa si arrendono. Si spogliano e firmano un contratto in cui cedono le salegiochi a Simato.
D! i nuovo un terremoto a Tokyo, e stavolta Kito rimane uccisa dalle macerie che cadono dai palazzi mentre va in bicicletta.
Philip non riesce piu' a sopportare l'ossessione religiosa di Griselda e scava una tomba. Griselda entra in convento e si rifiuta di parlare con loro.
Beryl monta un cavallo bianco e scappa via, nuda.
Philip muore nel suo letto mentre Palmira si adopera per dargli piacere e suo figlio li spia dal buco della serratura. Storey nega di avere spiato e si rifiuta di ammettere che il padre sia morto. Il tenore di colore va a prendere Palmira, mentre Storey rimane a guardare roso dalla gelosia.
Il castello e' finalmente quieto. Storey e' rimasto con Giulietta, la mezza donna sulla sedia a rotelle. Ciude la porta della stanza dove sono soli. Ultimo terremoto.
8 1/2 Women (1999) is only superficially a parody of Fellini's masterpiece. All of Greenaway metaphysical themes and narrative techniques are present. The cold sequencing of scenes, the geometry of the plot (and the consequent illusion of chance), the roles of the classes, his peculiar variety of British nonsense, the passion for degrading subjects and shots, are still his tools. If this film is less of a cinematic shocking, it is because this time the sexual innuendos are sexual theory on a classical subject. In describing the erotic fantasies of a son and a father (and one can presume Greenaway hints that the son and the father are two aspects of the same man), the film is debating the eternal war of the sexes. As usual, the puzzle can be deciphered at several different semiotic levels. In Tokyo a British businessman, Philip, aided by his son Storey and an attractive interpreter, Kito, purchases 8 and a half videogame parlors by blackmailing a Japanese who even hits him in the face. His son Storey takes reckless charge of one of them and moves to an apartment upstairs. While he is playing himself with a slot machine, he meets a young attractive thief, Simato, who is being chased by an elderly man and helps her escape.
Philip has a crisis and threatens to drill a hole through his skull. Philip calls his son to communicate the news that his mother has died, while an earthquake strikes Tokyo.
Storey returns to the swiss chateau and tries to console his father. They discuss sex, they look at each other's naked bodies. At the funeral the father tries in vain to wear white clothes. Forced to change, he strips on the sidewalk. The son takes the father to watch Fellini's 8 1/2. The father talks about his father and how he had morbid fantasies about him just like the son seem to have now. They are watching a video of Fellini's 8 1/2 in the chateau. The son persuades his father to convert the chateau into a private brothel.
In Tokyo Storey is approached by the family of the thief who, through Kito's mediation, offer the woman to him as a sex slave as reparation for her stealing. They make love upstairs.
Storey, Philip, Kito and Simato attend a kabuki performance and meet a pretty spectator who is dressed like a kabuki actress, Mio. TGhey talk aloud in the theatre, and nobody seems to mind. An earthquake strikes.
Back to the chateau, Storey makes love to Simato under his father's eyes. An earthquake strikes. They both get in bed with Simato. Father and son meet in a futuristic office building. Philip confesses that he is obsessed by the androgyn sexuality of a bank teller of foreign origins, Griselda, whom he envisions as a depraved nun. They are spied by a surveillance camera. Back to the chateau, Mio is playing statue in the garden and in the living room.
Philip blackmails Griselda to force her to play his fantasy. At home they paint Mio white and shave Griselda.
While driving the Rolls Royce on a country road, they scare the horse of what appears to be an aristocratic woman. She falls and breaks her neck. Beryl is hospitalized, naked, and her neck and back are supported by equipment. She confesses that she stole the horse.
At the hospital the son meets an Italian, Giaconda, who is pregnant of her sixth child. Inspectors spy on her as they suspect she is selling the babies, which in fact she admits of doing.
Griselda is already in bed with Philip. She play the very religious woman.
Giaconda asks Storey to marry her so she can confound the detectives.
Philip visits Beryl at the hospital and takes her back to the opera. At the opera Storey meets his friend Palmira, a con-artist, who is the lover of the black tenor. Storey convinces Palmira to join the brotherl and become his father's main sex entertainer. The black tenor gives her a ride to the chateau.
An helicopter lands in the chateau's yard. All the women are out watching. It's Kito, the secretary, who joins the group.
Finally they acquire a midget named Giulietta.
The ever growing brothel angers Clothilde, the old and faithful maid of the chateau.
The nun has created a little chapel and hired other nuns to perform religious functions. While Beryl washes a big fat pig, the nun undresses and performs her duty to Philip.
Philip paints his face black to look like the tenor. Mio, Kito and Simato play kabuki, and the two men dress like women. Mio doesn't like Philip's impersonation and has a hysterical fit.
The following day Mio is found dead in the moat. The two men throw the corpse in the lake, spied by the detectives.
Giaconda keeps having babies and the two man decide to send her away.
Clothilde poisons the drink for Philip, but Philip is saved by the inspectors who storm the residence claiming they are after a con-artist: Clothilde confesses and lets them arrest her, while the pig drinks the poisoned drink.
In the videogame parlo Simato takes Kito hostage (a very willing hostage) and blackmails the men, who eventually surrender: they strip and sign a contract that surrenders the parlor to her.
Another earthquake strikes Tokyo and this time Kito is killed by falling debris while riding a bicycle.
Philip can't stand Griselda's religious obsession anymore and is digging a grave. Griselda joins a convent and refuses to talk to them.
Beryl rides away, naked, on a white horse.
Philip dies in bed while Palmira is giving him pleasure and his son is spying through the keyhole. Storey pretends he wasn't watching and then refuses to admit his father is dead. The black tenor comes to pick up Palmira, while Storey watches in a fit of jealousy.
The chateau is now quiet. Storey is alone with Giulietta, the half woman on a wheelchair. The son closes the door of the room where they are alone. An earthquake strikes.