Henry Hathaway
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Nato a San Francisco e cresciuto nel teatro, Henry Hathaway esordi' come attore di cinema a 10 anni con Dwan. Assistente di Strinberg e di Fleming, tipico artigiano tuttofare senza professionalita', si rivelo' quasi quarantenne con Lives of a Bengal Lancer (1935), un kolossal bellico ambientato in India con Gary Cooper nei panni del lancere testardo e indisciplinato ma coraggioso e generoso, torturato da un raja ribelle che pero' riesce ad evadere e a mandare in fumo un attacco. McGregor (Gary Cooper) is a brilliant but indisciplined lancer, who is asked to welcome a new recruit, Stone, the young son of the colonel. At the railway station McGregor first meets Forsythe, another young recruit, who has met an attractive lady on the train. McGregor finds himself assigned to nurse the colonel's son. The regiment move towards the mountains, where a rebel prince, Khan, is stirring up trouble. They are received in Khan's palace and treated to a banquet, while secretly plotting against him. The young Stone is seduced by a (very white) girl who works for Khan, and is then taken prisoner by Khan's men. His father refuses to go after his son, which is what Khan would like him to do. McGregror and Forsythe refuse to obey the orders and try to rescue Stone, only to be taken prisoners with Stone. They are all tortured to reveal the location of some ammunition warehouse, and Stone eventually gives in. The rebels capture the ammunitions and prepare to exterminate the regiment that is about to launch an attack against their hide-out. McGregor and Forsythe find a way to escape and wreck havoc in the rebel camp. McGregor is killed, Forsythe is wounded. The young Stone completes their plan and, thanks to them, the lancers, led by Stone's father, can defeat Khan. At the end of the battle, the colonel awards a medal of honor to both Forsythe and to his son (despite the fact that he initially betrayed them).
The plot is superficial and implausible. The characters are stereotyped. There is virtually no suspense, the humour is rather boring, the accent of the British officers is ridiculously American. The picture of India is postcard-ready but hardly accurate. But the film was very successful at the time.

Il film fu un successo internazionale e gli consenti' di girare Peter Ibbetson (1935), che narra la storia di un amore eterno tra Ibbetson (Gary Cooper) e una ragazza che ama sin dall'infanzia, nonostante la vita separi i due giovani e lui, come in un incubo psicanalitico, se la ritrovi davanti moglie di un duca. Nel tentativo di rapirla uccide il legittimo consorte e viene condannato al carcere a vite; finisce imprigionato e incatenato, ma continua a pensare a lei fino alla morte. Angoscioso farneticare sulla vita e sulla morte, sulla realta' e sul sogno, sull'odio e sull'amore, il film esula dalle convenzioni stilistiche "hollywoodiane" e va a situarsi tra i risultati piu' validi del cinema surrealista (l'idillio nel giardino dell'infanzia, gli incubi quasi psichedelici). Qui l'amore non e' un pretesto per strappare un po' di lacrime a buon mercato, ma una ossessione, una religione, una funzione vitale dell'organismo.

Dal 1936 al 1945 diresse film di consumo, per lo piu' melodrammatici: Souls at Sea (1937); Real Glory (1939); Shepherd of the Hills (1941), la commedia bellica Wing And A Prayer (1944).

Nel dopoguerra fu influenzato dallo stile documentaristico e dal neorealismo Italiano, lezione che mise a frutto con una serie di "gialli" basati su un oggettivo elenco di fatti, su una precisa e dettagliata spiegazione delle procedure seguite durante l'inchiesta e su riprese spesso fatte sul luogo (invece che in studio). Il primo fu lo spionistico House on 92nd Street (1945), in cui l'FBI scopre una rete di spie tedesche intente a scoprire un segreto americano. In seguito vennero: Dark Corner (1946); 13 Rue Madeleine (1946), un altro spionistico in cui Cagney e' a capo di un servizio di contro-spionaggio in Europa e, catturato e torturato dai nazisti, viene ucciso da un bombardamento premeditato dei suoi per evitare che parli;

Kiss of Death (1947) e' una fredda descrizione di un mondo sotterraneo popolato soltanto da criminali e poliziotti ed e' piu' vicino al cinema d'impegno sociale.

Nick e` un disoccupato che non riesce a lavorare per i suoi trascorsi criminali. Disperato, e deciso a comprare regali di Natale per la sua famiglia, compie una rapina. Ma viene ferito mentre scappa, e, visto che rifiuta di fornire i nomi dei complici, viene condannato a una pena severa. In carcere conosce un gangster psicopatico, Tom. Dopo tre anni un giorno apprende dal giornale che sua moglie si e` suicidata e i suoi figli sono stati affidati a un orfanotrofio. La ragazza che sta raccontando la storia di Nick fuori campo un'amica della moglie, va a trovarlo, impietosita dal suo caso, e gli rivela che la moglie si era messa con un altro. Nick, per poter rivedere i figli, va a confessare i nomi dei complici. Nick accetta di diventare un informatore della polizia e viene rilasciato. Nick e la ragazza si innamorano e decidono di mettere su casa, in modo che lui possa riprendersi i bambini.
Tom gli fa conoscere altri gangster e Nick li denuncia tutti. Al processo gli viene chiesto di testimoniare contro di loro: una volta che loro finiscano in carcere, lui sara` al sicuro. Ma la giuria li proscioglie. Nick rifiuta la protezione della polizia e decide di chiudere la partita alla sua maniera: va a trovare Tom nella sua tana, lo sfida, e chiama la polizia, che lo coglie in flagrante mentre sta per sparargli e puo` cosi` finalmente ucciderlo. Nick viene colpito, ma se la cava.

Call Northside 777 (1948) e` un detective-film tratto da un fatto di cronaca.

Una donna offre una ricompensa per scoprire la verita` sull'omicidio di un poliziotto di cui venne stato accusato il figlio, e a suo avviso condannato ingiustamente (e cosi` un suo amico). Un reporter viene incaricato dal direttore del giornale di scrivere una serie di articoli sul caso e riesce a generare interesse nel pubblico. L'uomo, che e` da undici anni in carcere, e` tanto orgoglioso da proibire al reporter di infastidire la sua famiglia, anche se quello e` l'unico modo di riaprire il caso. L'amico che e` stato condannato con lui rifiuta di cooperare non perche' non voglia aiutare il reporter ma perche' non sa nulla. Benche' inizialmente scettico, il reporter si convince presto che ci sia del marcio nell'inchiesta della polizia. Il condannato passa un lie detector, mentre invece la polizia e` riluttante a riaprire il caso e ad aiutarlo in qualsiasi maniera. Il reporter si scontra contro una parete di omerta` e di testimoni morti, ma riesce infine ad ottenere dalla polizia il diritto a un'udienza speciale. L'avvocato del giornale lo mette pero` in guardia, che non otterra` nulla se non riesce a screditare la donna che identifico` l'uomo al processo. Il reporter impiega giorni a trovare le tracce della donna, ma invano: lei rifiuta di cambiare la sua testimonianza. Stanno per arrendersi, ma all'ultimo momento il reporter riesce a dimostrare l'innocenza dell'uomo davanti alla commissione d'inchiesta. Il film e` tutto girato in ambienti ombrosi. La colonna sonora e` fatta soltanto di qualche rumore di citta`, in gran parte e` soltanto silenzio. La vicenda contrappone uomini di buona volonta` a esseri senza morale. Da un lato l'innocente, sua madre e sua moglie, dall'altro i poliziotti corrotti, il reporter cinico, la testimone reietta. Nella visione manicheista di Hathaway, la vita e` semplicemente una lotta fra bene e male.
Hathaway e` anche morbosamente interessato ai dettagli tecnici dei processi che usa nella storia: il lie detector, la stampa dei giornali, l'ingrandimento di una fotografia.

Un thriller e' anche Fourteen Hous (1951), in cui per quattordici ore un poliziotto tenta di dissuadere un giovane dal gettarsi dal grattacielo su cui si e' arrampicato; proprio quando lo ha convinto, questi mette un piede in fallo e precipita. Con questo film finisce la fase realista di Hathaway.

Con Desert Fox (1951) inizia quella spettacolare; si tratta di un bellico che fece scandalo perche' riabilitava il nazismo, dipingendo Rommel come un eroe martire e un umano padre di famiglia.

Diplomatic Courier (1952) e' uno spionistico sulla guerra fredda, con tutti gli stereotipi di colpi di scena a ripetizione, belle donne, codici segreti, uccisioni ecc.

Controspionaggio. Tyron Power viene incaricato di una missione importantissima; da Parigi viene inviato in Austria a prendere qualcosa da un altro agente per poi portarla a Washington. Sull'aereo conosce una vedova avvenente. Arrivato in Austria, sale sul treno convenuto, ma l'altro agente lo evita perche' e' spiato da agenti comunisti e da una donna bionda. L'agente viene ucciso dai comunisti e il prezioso documento scompare. Gli americani incaricano power di ritrovare la bionda, una nota spia comunista, pur sapendo di mandarlo incontro a morte sicura; i comunisti non hanno trovato il documento e ora danno la caccia a Power. Questi scopre che qualcuno gli ha messo in tasca una foto della bionda con il nome di un hotel. La insegue fino a Trieste, ma lei e' gia' scappata. In compenso ritrova la vedova, e un benditore ambulante gli offre una traccia prima di essere ucciso. Scopre dove abita la bionda e scopre cosi' che lei lo aspettava con ansia, che era l'amante dell'agente morto, che lavorava per lui fingendo di collaborare con il nemico. Power dapprima non le crede e sospetta che sia l'assassina, ma lei lo convince di essere sincera. Non ha ricevuto nessun documento dal morto. Mentre parlano alcuni uomini irrompono e tentano di rapirlo; il loro capo e' in confidenza con la bionda...
Gli americani lo salvano e gli svelano che era stato proprio l'ucciso a smascherare la bionda come spia comunista: Power si sente raggirato e giura vendetta. Gli americani gli ordinano anche di fare la corte alla vedova per creare una falsa pista che confonda il nemico. E infatti lei lo chiama per dirgli che le hanno sparato e gli fa domande per scoprire chi e', cosa fa e in che cosa e' coinvolto. Ma non appena lui se ne va, la vedova incontra il capo delle spie russe, per il quale lavora. Power, intanto, rivede la bionda che di nuovo lo convince di essere sincera e gli rivela di aver trovato il documento. In cambio del documento la bionda chiede di essere perdonata dagli americani e spedita in America. In quel momento squilla il telefono ed e'... il morto! che sostiene di essere vivo e dice che sta per arrivare. Power teme un tranello ai suoi danni e scappa, proprio mentre arriva un'auto, convinto che nell'auto ci siano gli amici comunisti della bionda. si ricorda di averla vista uscire dal negozio di un orologiaio e va a ritirare l'orologio (che il morto aveva lasciato alla bionda prima di morire), ma l'orologiaio dimentica di dargli il microfilm che era dentro l'orologio... Power ha intuito la verita'; corre in albergo ad aprire l'orologio, ma in camera trova la vedova con una pistola in pugno, che glielo ruba. Un poliziotto amico la ferma. Il capo della polizia telefona, conferma che il morto e' vivo e gli da' un appuntamento. Ma li' viene rapito dai comunisti, che hanno gia' preso prigioniera la bionda.La telefonata era falsa. La bionda, in cambio della liberta', accetta di consegnare il documento. Power, gettato in mare, viene salvato da un peschereccio. Intanto la bionda e' andata a prendere i bagagli per partire e ha lasciato una busta alla portinaia. Questa busta indica l'orologiaio e li' gli americani recuperano il microfilm.
Gli americani sono soddisfatti cosi', ma Power vuole salvarla a tutti i costi, adesso che ha la prova della sua sincerita'. Corre alla stazione, salta sul treno, trova lo scompartimento in cui viaggiano lei e il capo delle spie russe, disarma l'uomo e fugge con la donna.
Trama canonica, che potrebbe andare avanti all'infinito, finale improvviso (soltanto per rispettare il minutaggio?), recitazione mediocre, stereotipi banali.

+Legend of the Lost (1957) is an exotic comedy full of stereotypes and directed/acted in an amateurish way.

A mysterious stranger, Paul, arrives at Timbuktu and demands the funny police chief for an experienced desert guide. He is robbed by a gypsy-looking beauty, Tita (Sophia Loren), but then forgives her and befriends her (she suddenly transforms into a depressed femme fatale). The police chief releases from jail a drunkard, Joe (John Wayne), who is an expert in desert exploration and introduces him to the stranger as his guide. Joe and Tita do not like each other. Joe is happy to take the job, and Tita is frustrated she can't join the expedition. She begs the stranger to take her with him (despite the fact that noone knows where he is going). Joe and Paul take off with the mules. Later, they are joined by the stubborn Tita, who begs Paul to take her with him. Joe threatens to turn back rather than continue with Tita. Then Paul reveals the secret of his journey: he is looking for a lost city that his father discovered before dying, and wants to use its gold to build a refuge for the poor in Africa. The two men are soon rivals for Tita's attentions, and Joe is skeptic that the city truly exists. Tita believes in Paul (or simply needs a man who doesn't treat her like a prostitute like Joe does). They do find the lost city. They also find three skeletons: Paul's father, killed by a bullet in the head, another man, killed by a knife in his chest, and a woman, hugging the latter. They figure that Paul's father was betrayed by the woman and her lover, and they ended up killing each other. Joe finds a Bible where Paul's father wrote where he hid the treasure. Paul finds the treasure and gets delirious. When Tita, suddenly unimpressed by his greed, rejects him, Paul begins to fear that she and Joe are going to do to him what the two lovers did to his father. Paul packs the mules and leaves them to die in the ghost city. Joe and Tita start walking in the desert with no food and no water. Now they can admit to each other that they love each other. But Paul hasn't gone far: they find him lying in the sand, about to die. Joe starts digging to find water. Paul thinks that they want to kill him. He grabs a knife and stabs Joe in the back. Tita shoots him. Now we know what happened to Paul's father: he got paranoid the same way that Paul got paranoid, and caused the death of everybody. But the past does not repeat itself because a caravan finds them (and because Hollywood mandates a happy ending).

Venne poi il suo capolavoro, Niagara (1953), che applicava i metodi della suspense e della spettacolarita' di Hitchcock in un'atmosfera di morbosita` allucinata.

Un reduce di guerra squilibrato e la provocante moglie (ex-cameriera scollacciata) vanno in vacanza alle cascate di Niagara. La moglie lo innervosisce e fa in modo che lui si comporti in maniera sospetta davanti agli sposini della camera vicina. Monroe e` realta` in combutta con l'amante per uccidere il marito. Fanno in modo che li segua sulle cascate, poi l'amante lo segue da solo. Il segnale convenzionale e` che il campanile suonera` la loro canzone. Il marito non ritorna a casa e Monroe inscena la parte della moglie disperata e chiama la polizia. Il campanile suona la canzone.
Scoprono in effetti che qualcuno non e` rientrato dal tour alle cascate. Trovano il cadavere e chiamano Monroe per identificarlo. Monroe sviene e sembra confermare di aver riconosciuto il marito: invece e` svenuta perche' ha riconosciuto l'amante! Mentre lei e` ancora inconscia all'ospedale, il marito commette l'errore di entrare nella camera sbagliata, quella degli sposini, e terrorizzare in tal modo la donna che e` sola in casa. Nessuno crede pero` al racconto della donna, essendo tutti convinti che l'uomo sia morto. L'uomo la segue invece sulle cascate: lei fugge, pensando che la voglia uccidere, ma lui invece chiede il suo aiuto. Quando gli sposini rientrano, scoprono che Monroe e` scappata dall'ospedale. La donna tenta di spiegare alla polizia che l'uomo e` vivo e che Monroe sta probabilmente scappando per paura che lui la uccida, ma non le credono. Monroe sta effettivamente scappando. Si rifugia nel campanile, ma lui la incalza spietato. Alla fine la raggiunge in cima e la strangola. Quando tenta di uscire, pero`, scopre che hanno chiuso a chiave la porta d'ingresso. Passa la notte di fianco al cadavere. Il giorno dopo ruba un motoscafo per darsi alla fuga, ma proprio in quel momento sale a bordo la sposina che gli si avventa contro e nella colluttazione rimane svenuta. Lui mette in moto e fugge inseguito dal motoscafo della polizia. La corrente lo porta pero` pericolosamente vicino alle cascate. La momento di buttarsi per non finire nelle cascate, salva lei e rimane a bordo, suicidandosi.
Tanto la fuga spettacolare quanto la vendetta in cima a una torre, tanto il ritmo compassato quanto le inquadrature mozzafiato sono imitazioni di Hitchcock.

Ritorna al poliziesco con 23 Paces to Baker Street (1956), forte della lezione di Rear Window di Hitchcock e di Sherlock Holmes: uno scrittore cieco ascolta la conversazione di due persone che preparano un rapimento e un omicidio; avverte l'FBI ma non viene creduto, cosi' decide di indagare da solo con l'aiuto della fidanzata e della segretaria. Scoprono una gang, che dietro una agenzia di collocamento per infermiere, ha architettato il rapimento di un ricco storpio, e finalmente l'FBI interviene.

Venne poi il periodo western, durante il quale si rivelo' fedele discepolo della tradizione classica fordiana, in particolare con Garden of Evil (1954) e From Hell to Texas (1958), due capolavori del genere.

North to Alaska (1960): durante la corsa all'oro Wayne vive con due amici; un giorno decide di sposare una entreunesse ed e' l'inizio dei guai, perche' un poco di buono la vuole per se'; finisce in rissa e vince Wayne.

Dopo un'ultima grande rissa, Wayne saluta gli amici in Alaska e parte per un viaggio a Seattle. L'amico George gli affida una lettera importante per la sua fidanzata, che non vede da anni: e' finalmente diventato ricco e vuole sposarla. A Seattle Wayne scopre che la ragazza fa la cameriera in casa di una famiglia ricca e si e' gia' sposata con il maggiordomo. Al saloon conosce la prostituta Capucine, se ne innamora e, dopo averne difeso l'onore a un picnic di amici, la convince ad emigrare con lui in Alaska. Lei pensa che lui la voglia sposare, ma lui le confessa che ha soltanto in mente di presentarla a George per consolarlo.
Nonostante la delusione, l'ennesima della sua vita, decide di rimanere in Alaska. Wayne le procura una camera all'hotel, che e' stato vinto alle carte di un suo amico imbroglione, Frankie. Si da` il caso che Capucine e l'imbroglione siano vecchie conoscenze e che lei non abbia conservato un buon ricordo. Capucine escogita allora uno stratagemma per convincere Wayne a ospitarla alla sua miniera. Wayne deve assentarsi per andare ad aiutare George contro dei briganti e la lascia con il fratellino di George, Billy, che le fa una corte spietata. George capisce subito che Capucine e' innamorata di Wayne e nota che Wayne la sta trattando in maniera diversa da come tratta di solito le donne. Con una messa in scena lo fa ingelosire, ma proprio in quel momento i soldati gli notificano che qualcuno ha sporto denuncia contro di lui rivendicando i diritti sulla miniera. Wayne viene scortato in citta' dai soldati, e Capucine ne approfitta per farsi dare un passaggio al porto.
In citta' Wayne scopre che dietro la denuncia c'e' la mano dell'uomo delle pulizie del saloon. Irrompe nel saloon, scopre che Capucine e' alloggiata li', litigano, scopre che Billy ha preso il posto dell'uomo delle pulizie pur di stare vicino a Capucine, Capucine gli dice che sospetta Frankie, Billy scopre che l'uomo delle pulizie e' nascosto in una delle stanze, sfondano tutte le porte finche' lo trovano, gli fanno confessare che il piano e' stato architettato da Frankie, lo trascinano giu' per le scale, in strada incontrano Frankie che sta rientrando, si scatena una scazzottata furibonda nel fango mentre suona la banda dell'Esercito della Salvezza. Risolto il caso, Capucine e' pronta a partire con la prima nave, ma Wayne le chiede di restare. Capucine rifiuta di ascoltarlo finche' lui le grida davanti a tutto il paese che la ama. Western comico, molto ridondante. Piu' che un western e' una commedia di paese.

Seven Thieves (1960), e' un caper film: Robinson e' un anziano studioso che vuole vendicarsi dell'indifferente cinismo della societa' compiendo un colpo clamoroso; il colpo riesce, ma lui ne muore di gioia e gli eredi restituiscono il maltolto.

How The West Was Won (1963)

Sons of Katie Elder (1965): i quattro figli di una pioniera morta in circostanze misteriose tornano sul luogo del delitto decisi a far luce; scoprono che l'ha uccisa il prepotente della zona e si vendicano.

In un villaggio del Texas, immerso in un paesaggio arido e desertico, e' morta un'anziana signora e il funerale si svolge in clima di tensione: tutti temono il ritorno di uno dei suoi quattro figli, Wayne, che e' diventato pistolero, e soprattutto lo teme l'attuale proprietario del suo vecchi ranch che, infatti, ha assoldato un pistolero per l'occasione. Clima da thriller: Wayne e' effettivamente arrivato, ma non cerca guai. Apprende dallo sceriffo che suo padre e' stato ucciso sei mesi prima da degli sconosciuti. Gli altri tre fratelli valagono poco: uno e' un ragazzino, un altro uno squattrinato, Dean Martin e' un fannullone. La giovane vicina rivela loro la verita', ossia che la madre sentiva la loro mancanza e si vergognava delle loro vite. PBen presto Wayne e i fratelli si rendono conto che il comportamento della madre dopo la morte del padre e' stato misterioso: ha subito venduto il ranch, ma in banca non si e' trovato nessun risparmio (il direttore della banca li ha addirittura rimproverati di non essersi accorti della miseria in cui la donna stentava). I ragazzi pero' non possono credere che il ranch non le abbia fruttato proprio nulla e Wayne comincia a sospettare che in paese ci sia dell'omerta' a proposito della morte del padre e la vendita del ranch. Wayne va atrovare il becchino e arriva quando il pistolero lo sta torturando per sapere cosa ha rivelato a lui; Wayne stordisce il pistolero e il vecchio gli rivela che il ranch e' stato comperato da un uomo d'affari che e' diventato il proprietario di quasi tutto il paese.

Il vice-sceriffo, giovane, scrupoloso e testa calda, mette i bastoni fra le ruote ai quattro fratelli che vogliono fare indagini al ranch. Il ricco sostiene che il padre dei quattro avesse perso il ranch al gioco e ha ben sei testimoni; solo che il padre venne ucciso la notte stessa della perdita!

Lo sceriffo, che gli vuole bene, cerca di convincere Wayne a lasciar perdere; e la ragazza, che e' stata vicino alla vecchia, scongiura Wayne di non creare nuove violenze. Intanto i tre fratelli maggiori decidono di rimandare a scuola il minore e, per procurarsi i soldi, accettano di condurre una mandria di cavalli in Colorado. Ma il ricco e il vice-sceriffo hanno scoperto che Martin e' ricercato per omicidio, e lo sceriffo deve andare ad arrestarlo. Il ricco si nasconde e spara allo sceriffo davanti alla casa dei fratelli, che sono gia' partiti con la mandria, facendo credere che siano stati loro. Invece i quattro fratelli si stanno divertendo e stanno diventando veramente amici. Gli inseguitori piombano loro addosso e il duro vice-sceriffo li arresta tutti, infischiandosene della mandria.La folla e' loro ostile e vorrebbe linciarli, ucciderli ma il vice-sceriffo, pentitosi, decide di portarli in salvo in un'altra citta. Il convoglio si mette in marcia attraverso il bosco, ma il ricco ha teso un agguato e corrotto gli aiutanti del vice-sceriffo; Wayne pero' se ne accorge in tempo e fa fallire l'agguato, ma uno dei tre fgratelli muore, nonostante Wayne riesca ad uccidere il pistolero. Invece di scappare, Wayne decide di ritornare in paese, tanto piu' che il fratellino e' ferito. I tre fratelli si barricano nel granaio e chiedono al nuovo sceriffo di chiamare lo sceriffo federale, al quale si arrenderanno per essere regolarmente giudicati.

Il figlio del ricco e' un debole oppresso dai rimorsi e dalla paura che le malefatte del padre vengano scoperte; Martin, agile e furbo, lo cattura. Mentre Wayne sta cercando di farlo parlare, irrompe il padre che, temendo una sua confessione, non esita a freddarlo; in punto di morte, pero', il giovane accusa il padre di tutti gli omicidi e lo sceriffo lo sente.

Wayne, finalmente scagionato, sfida il ricco e spietato corruttore al duello finale. Morto il cattivo, Wayne trova l'affetto e la comprensione della ragazza.

Nevada Smith (1966), based on a story by John Michael Hayes, is a western that borrowed the brutal violence of gangster films instead of the traditional code of honor. At the same time it has a philosophical undercurrent, the cathartic journey of the hero through a number of putative parents (a gunsmith, a priest), each of which bestows on him a bit of adult wisdom.

Three men ride through the barren landscape. They meet a boy, Max (Steve McQueen) working on a gold mine and ask about the whereabouts of an old friend of theirs: it's his father they are looking for. Minutes later they are torturing the old man and raping his wife, who is an Indian squaw, because they want part of the gold he has found. When the boy sees the carnage, he sets the house on fire and leaves, determined to find the three killers. His only clue if the horse that they stole. The first trio he attacks are the wrong men, and in any case the kid could hardly kill any of them: he is too inexperienced. He continues his quest alone but almost dies of starvation until he meets a kind gun merchant who lectures Max on how he will have to think like a thug (who live in a world of whores, gamblers, gunfighters) in order to catch the thugs, and teaches him how to shoot. The gun merchant is a good psychologist: not only did he understand Max, but also understands where the thugs can be found (where there is money). Max has a vast country to scour, with only one clue to find them: one of the three has a scar on his neck and rides a white horse. One day he lands in a hotel and brothel, where a fellow half-Indian prostitute tells him that she saw a man with a scar on his neck. Max also sees the horse. The man, Jesse, tries to escape but Max corners him in the stables and kills him. The sheriff tells Max that he has to leave town but he's wounded and too weak to ride. So the Indian prostitute, suddenly turned into good squaw, brings him to her village, and initiates him to sex.
Once he can leave the Indian camp, Max breaks into the room of another prostitutes in order to find the names of Jesse's friends. The woman catches him in the act and reveals that she was Jesse's wife. Far from being angry at him, she thanks him and seems ready to have sex with him. She tells him the name of one of Jesse's friends, Bill, and that he was arrested for a bank robbery in Louisiana. Max takes a steamboat to Louisiana. The only way to get to Bill is to be sent to the same remote prison in the swamps. Max does not hesitate to rob a bank in order to be sent there, even if this means two years of forced labor. He is welcomed by a psychotic warden and learned that Bill has just tried to escape. Bill is flogged in front of all the prisoners. His unconscious body is then dumped into the lagoon. Max saves him from drowning, and Bill becomes a friend. Max talks him into trying to escape again. He learns that the prisoners are occasionally rented out to the local plantations, and the prisoners are rewarded with the women of the plantations. Max seduces one of the women, Pilar, and asks her to escape with them. Pilar guides them through the swamp, but she is bitten by a poisonous snake. She lives long enough to take them to safety and to see when Max tells Bill who he is and shoots them after getting from Bill the name of the third thug, Tom. Pilar understands that Max simply used her to fulfil his revenge and dies cursing him. Tom returns to the Far West, to the land of saloons and sheriffs, hunting his last victim. Tom reads about Max's executions of his two friends and panics. Max is almost killed by friends of Tom, after he pretends to be Tom, but saved by a priest who then tries to teach him the Christian value of forgiveness (his own family was exterminated). The problem is that Max has become one of them: drinks and tortures just like them. He tracks down Tom and then joins his gang. Tom is the psycho who enjoyed raping and torturing Max's mother. The gang sets out to rob some gold. On the way they pass by the gun merchant, who recognizes Max. Now Tom knows who he is, but decides to go ahead with the robbery anyway. Max watches coldly as they massacre the escort of the stagecoach. Then he starts chasing Tom, who tries in vain to escape with the gold. When Tom runs out of ammunitions, Max starts shooting at his arms and knees. Remorseless, Tom insults his mother, but then begs Max to finish him. Max throws his gun in the river and rides slowly away, leaving the agonizing Tom to live the life of a cripple.

True Grit (1968), from a novel by Charles Portis, is probably the best of his westerns. The chase of the bad man is simply a pretext to set in motion a journey through a hostile landscape (stunning photography) and the dialectics between three opposite characters.

The story takes place post-Civil War in Arkansas. A man leaves his wife and his teenager daughter for a business and gets shot outside a saloon. The daughter, Mattie, a headstrong girl, travels to town to claim the body and asks the sheriff for justice, but the sheriff tells her that the murderer, Tom Chaney, lives in Indian territory, beyond his jurisdiction. The girl, determined to get justice, travels to meet with legendary cantankerous drunken old Reuben Cogburn (Wayne), better known as "Rooster", a one-eyed marshall with a terrifyin record of killings. While everybody shuns him, and Rooster treats her like a silly child, the girl decides to hire him.
Back home, her mother is taking care of the family, the workers and the servants. A Texas Ranger, La Boeuf, comes to visit them and tells Mattie that he is also after Tom Chaney, guilty of killing a senator. Mattie tells La Boeuf that she has hired Rooster and La Boeuf offers Rooster half of the bounty to help him capture the killer. Mattie is furious, especially when the two men decide to do without her. She joins them anyway and they start the journey together.
They learn that Tom Chaney has joined a gang led by Ned Pepper and set out to find them. They enter a lawless, sparsely populated territory, inhabited only by outlaws.
Rooster heads to the cabin of two outlaws. One would talk but the other cuts his fingers with a knife to shut his mouth. Rooster shoots him, but, before dying, the outlaw manages to stab his partner.
Rooster and La Boeuf set a trap for Ned but he escapes. They chase him and eventually the girl literally stumbles into them while she's fetching water at the river. Mattie shoots Tom but barely wounds him. On the other hand, the bandits take her as hostage. Rooster and La Boeuf have to retreat. Tom is a fool and a coward and Ned is glad to leave him behind with the girl.
La Boeuf frees Mattie and Rooster finds the other four bandits. Rooster gives one warning. He is facing the four riders like a knight in a medieval tournament. Then he charges head down against the four and hits them all. Ned, who is only wounded, shoots his horse and Rooster is trapped under the animal. Ned is about to finish him when La Boeuf kills him.
It is not over yet. Tom is hiding and knocks La Boeuf out with a rock. Mattie shoots him but falls in the hole with the rattlesnakes. Tom crawls to the rim of the hole and is about to shoot her when Rooster arrives and kills him. Then Rooster has to rescue the girl from the whole. But the rattlesnake has already bitten her. Rooster loads her on the horse and rides desperately towards town. When the horse collapses, Rooster takes her into his arms and keeps walking. He steals a carriage and finally reaches town. The girl is safe.
There is only one shootout in the entire film, but those few seconds epitomize the entire genre. The rest of the film is more interested in the sense of partnership, loyalty and justice in those lawless, anarchic times.

Shoot Out (1971) e` una favola morale semplice e lineare. Ma e` anche un film violento, volgare, realista: le donne sono o prostitute o materialiste; gli uomini si combattono con ferocia.

Peck esce dal carcere dopo sette anni. E' finito dentro perche' il partner gli sparo` alle spalle durante una rapina e ora vuole vendicarsi. Si reca in paese dove incontra il barman paralitico, l' amica entreneuse e un trio di sbandati arroganti (di cui umilia il capo). Il partner, ora ricco uomo d'affari, ha pagato i tre giovani perche' spiino le mosse di Peck. Peck vede arrivare con il treno una bambina, rimasta orfana della prostituta alla quale Peck aveva affidato i suoi averi. Pur di non abbandonarla alla legge la prende con se', benche' sia terribile.
I tre sbandati abusano di una prostituta nel bar del paralitico, devastano i locali, picchiano e derubano la donna e, infine, uccidono l'uomo e rapiscono la donna. In punto di morte il vecchio mormora il nome del paese dove si nasconde il traditore.
I tre seguono Peck a distanza, ma lui se ne accorge e va nottetempo a disarmarli, umiliarli di nuovo e li fa parlare.
Durante un temporale trova asilo nella fattoria di una vedova che ha un figlioletto. La donna, disperatamente sola, gli confessa di aver bisogno di un uomo e di essere disposta a tenergli la bambina nella speranza che lui ritorni da lei.
I tre, che lo hanno seguito, irrompono nella casa terrorizzando donna e bambini, obbligano anche la prostituta a spogliarsi davanti a loro. Uno dei tre decide di tornare dal padrone per non invischiarsi. La prostituta resta uccisa nella colluttazione, quando cerca di impedire al piu' malvagio di sparare alla bambina. Peck ne approfitta per saltargli addosso e l'altro spara uccidendo il compare. L'altro si fa scudo della bambina e fugge, uccidendo anche il terzo quando lo incontra. Va dal padrone a chiedere la paga e lo uccide. Peck arriva in tempo a coglierlo sul fatto, lo sfida e lo uccide. Torna alla fattoria dove lo attendono la bambina e la donna.

Il grottesco ("North to Alaska" e "True Grint") e il tema della vendetta ("Sons Of Katie Elder", "Nevada Smith", "Shoot Out") sono i suoi pretesti preferiti.

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