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1) L'eroe anonimo
Howard Hawks nacque nel 1896 e crebbe in una ricca famiglia dell'Indiana;
avviato a studi di ingegneria meccanica, li interruppe già nel 1917 per entrare nel mondo del
cinema come attrezzista. Da quell'ambiente conservatore Hawks apprese il meglio, una cultura vasta
anche se superficiale e un gusto squisito quasi aristocratico. Fu condizionato invece dal mito dello sport e
della virilità, al punto da arruolarsi nell'aviazione durante la Grande Guerra. In guerra
maturò un credo ferreo nel coraggio individuale e nella solidarietà cameratesca, persuaso
che nell'avventura e nel rischio si dovessero cercare le massime espressioni della dignità
dell'uomo.
Alla fine della guerra si arrangiò come esperto di aerei e con una serie di
lavoretti dei generi più disparati prima di approdare a Hollywood. Anche negli studios
californiani vagò per un po' di anni senza un compito fisso, ora aiuto-regista, ora soggettista, ora
sceneggiatore; e soltatno nel 1926 ebbe l'opportunità di cimentarsi alla regia.
Fin dagli inizi Hawks fu influenzato da due grandi personalità del sud:
William Saulkmor e David Griffith. Pur rimanendo lontano sia dalla truculenza e dalla depravazione della
gente di Yoknapawpha sia dall'idealismo e dal melodramma delle eroine di Griffith, Hawks colse gli
aspetti più amari e feroci della società americana ed esaltò invece quale
virtù terminale della civiltà l'americanismo (sprezzo del pericolo, esuberanza al limite
dell'incoscienza, fede nei valori della democrazia, orgoglio nazionale).
La sua carriera durò 44 anni, durante i quali rimase sempre nei solchi
della tradizione hollywoodiana. Fu quindi uno dei cento registi di "genere" che contribuirono
nell'anonimato ad edificare la complessa struttura architettonica del cinema di Hollywood. Senza mai
strafare, nascondendosi dietro le convenzioni di quel cinema popolare, sviluppò di film in film un
suo discorso personale sulla società americana, sul costume e sull'ideologia di una nazione
così compatta seppure così eterogenea. Altrettanto eterogenea fu la sua produzione, che
nel complesso assume la portata di un colossale affresco dell'America. Maestro tanto del film bellico
quanto del musical, tanto del film d'avventura quanto del giallo, tanto del film di gangster quanto del
western, Hawks passò in rassegna tutti gli aspetti della vita americana deglli ultimi due secoli,
dalla pace alla guerra, dalla città alla campagna, dall'ottocento agli anni ruggenti, e dalla violenza
all'amore, dal mondo del business a quello dello spettacolo, dall'adolescenza alla senilità. In
mezzo a impercettibili tocchi di umorismo, di inquietudine esistenziale e di misoginia, venne prendendo
forma il suo tipo di eroe: non un superuomo trionfalista, ma un serio professionista che compie il proprio
dovere con tenacia e dignità. Quest'uomo calato nella crudele società americana,
schiacciato da un potere smisurato, diventa la cartina al tornasole di tutte le sue contraddizioni. Hawks si
atteggia a critico acuto e severo del sistema, ma tradisce troppo spesso una visione bonaria e compiaciuta
dell'America.
L'eroe anonimo dei suoi film è in pratica una trasposizione di se stesso
regista di grande levatura confuso con la massa amorfa degli impiegati di Hollywood, pioniere di tecniche
cinematografiche che saranno il pane delle generazioni successive, degno continuatore dell'opera di
Griffith. Il suo stile lineare ed essenziale, sempre avulso da velleità artistiche, volutamente
castigato e negato per i voli pindarici, impresse un segno inconfondibile a tutti i generi. Rivelò
egli stesso il suo segreto: "prendo una grossa situazione e la svolgo in sordina". Riprendeva
l'azione da angolazioni naturali, mimetizzava il montaggio, sceglieva sempre il tipo di narrazione
più immediata (niente ellissi, niente flashback), privilegiava l'azione e il dialogo. Il suo stile era
quasi documentario: l'oggettività si ripercuoteva su scene minuziose, quasi tecniche, nel loro
soffermarsi su un'operazione, un quadro d'ambiente, un'impresa quotidiana. I film di Hawks ritraggono il
volto dell'America, il corpus della sua opera rappresenta la storia dell'America: la frenesia dei dialoghi
(soprattutto nelle commedie), i riferimenti alla velocità (gli aerei e le auto da corsa), i
cambiamenti repentini di situazione, riproducono il marasma del progresso; il cinismo, la violenza, la
disumanizzazione, l'egocentrismo, la spregiudicatezza, l'ambizione dei suoi eroi ritraggono l'arrivismo
dell'americano.
I suoi film principali si possono dividere in:
commedia: Fig leaves (1926), Paid to love
(1927), A girl in every port (1928), 20th century (1934), Bringing up
baby (1938), Ball of Fire (1942),
A Song Is Born (1948),
I Was a Male War Bride (1949),
Monkey business (1952), Man's favourite sport (1964);
western: Barbary coast (1935), Come and get
it (1936), Outlaw (1943), Red river (1948), Big sky
(1952), Rio Bravo (1959), El Dorado (1967), Rio Lobo (1970);
aviatorio: Air Circus (1928), Dawn Patrol
(1930), Ceiling Zero (1936), Only Angels Have Wings (1939), Air
Force (1943);
avventuroso: Today We Live (1933), Viva
Villa (1934), To Have And Not To Have (1945), Hatari (1962);
bellico: Road to Glory (1936), Sergeant
York (1941);
carcerario: The Criminal Code (1931);
gangster: Scarface (1932);
giallo: Big Sleep (1946);
musical: Gentlemen Prefer Blondes (1953);
sportivo: Crowd Roars (1932).
2) Commedia e tragedia
Tiger Shark (1932) is an amateurish tragedy set among fishermen,
badly acted, badly scripted and badly directed.
Portuguese fishermen earn their living in the dangerous seas of southern
California. One of them, Mike, is lost at sea with his friend Pipes. They
survive the sharks, Mike saves Pipes' life, but Mike loses an arm.
Nonetheless, Mike resumes his fishing
and soon becomes the top captain of the community, owner of a large boat.
One day an old fisherman is killed by a shark. Mike has to bring the sad news
to his daughter Quita (who, apparently, does nothing all day).
Mike falls in love with the girl, feeds her, buys her flowers and eventually
proposes. She is not in love with him, and confesses that she almost committed
suicide for another man, but accepts. They get married and the captain resumes
his fishing, while she waits for him at home. One day she tells Pipes that
she still does not love Mike and, instead, she has fallen in love with him, Pipes. During the following fishing trip, Pipes is wounded. Taken back ashore,
he is nursed by Quita. When he is ready to start working again, Quita asks
to join the boat. Mike, still unsuspecting, is excited that she wants to
be with him on the boat. Pipes wants none of Quita's love (although he does
precious little to keep her away from him), but Quita is desperate. He lets
her kiss him, and Mike catches them kissing. Mad, Mike throws Pipes overboard
to the sharks. But then he himself falls into the water and the shark attack
him. This time it is Pipes who has to rescue Mike from the sharks. Too late:
Mike dies, but accepts the will of the sharks that Quita will belong to Pipes.
L'esordio cinematografico di Hawks avviene all'insegna del divertimento:
Fig leaves (anteprima dei litigi fra maschio e femmina, con una gag "storica"
all'inizio quando i due coniugi vivono in una caverna preistorica dotata di tutti i comfort moderni, un'idea
che Hanna e Barbera porteranno al successo con i loro fumetti: il giornale è una lastra di pietra
che riporta la notizia dei dissapori fra Caino e Abele).
Paid to Love (1927), commedia mitteleuropea alla Lubitsch
ambientata in un piccolo reame dei Balcani con un principe da operetta misogino e finanziere americano
diffidente, e A Girl in Every Port contiene già, in embrione, molti dei suoi temi
favoriti: l'amicizia virile (due marinai attaccabrighe al porto), la comicità dei protagonisti, la
misoginia (una bella Louise Brooks semina zizzania fra i due). Subito dopo, con l'avvento del sonoro, il
regista scopre la miniera rappresentata dai film aviatori: la magica seduzione della macchina volante, del
rischio eroico, dell'avventura movimentata, dei grandi spazi, era già stata sperimentata da
Wellman l'anno prima in Wings; ma Hawks, pur badando agli effetti spettacolari (duelli
aerei, bombardamenti, esplosioni), punta tutto sull'amicizia,: i due piloti di Dawn Patrol
sono votati all'auto-distruzione (quando quello dei due che ha subito un torto dall'altro si offre per una
missione suicida, l'altro lo fa ubriacare e parte al suo posto) in una specie di sacrificio continuo che
sembra necessario per tenere alto quell'ideale; il melodramma fa da sfondo a una clamorosa prova di
eroismo collettivo.
The Criminal Code sfrutta le stesse qualità di azione e di
essenzialità nel suo primo film sulla criminalità: Karloff è stato incaricato dai
compagni di prigione di uccidere una spia e del delitto è testimone un giovane condannato per un
omicidio commesso in difesa di una donna; la protezione del direttore, che lo condannò da
avvocato, e il sacrificio di Karloff lo salvano dal peggio.
3)Scarface
Il clima perverso di Scarface esula alquanto dalla sana morale che
sottende sempre i film di Hawks; il gangster-film rappresentava comunque uno sbocco ideale per un
regista specializzato in battaglie, distruzioni, azioni mozzafiato. Scarface, un gangster di origine italiana,
elimina il capo per conto di una banda rivale e diventa braccio destro del capo di questa; il giovane
condiziona le azioni del boss, spingendolo a combattere un'altra banda; e si guadagna allori sul campo,
eliminando di persona anche questi; la sua presenza diventa una minaccia per il suo capo, al quale sta
cercando anche di rubare la ragazza; al momento opportuno fa fuori anche lui e diventa l'imperatore di
Chicago; ma è anche morbosamente attaccato alla sorella, alla quale non permette di frequentare
uomimi: quando scopre una tresca fra lei e il suo uomo più fidato, non esita ad ucciderlo: non gli
lascia neppure il tempo di dire che si sono regolarmente sposati; circondati dalla polizia, Scarface e la
giovane, che ha giurato di fargliela pagare si difendono fino all'ultimo: la ragazza gli rimane al fianco e
muore con lui, nonostante l'abbia tiranneggiata per anni e le abbia appena ammazzato il marito.
Ancora un volta Hawks fa convivere i cliché del genere (i mitra, le auto,
le pupe, l'italiano) con caratteri atipici (la megalomania e l'erotismo incestuoso di Scarface, la corte di
corrotti e di abietti che lo circonda principe machiavellico in un Rinascimento trasportato a Chicago negl i
anni venti); la violenza sovente gratuita dell'azione si riflette sullo stile di ripresa e di montaggio; ma
nonostante il tono tragico, il film contiene anche delle gag da commedia (il gangster al telefono mentre
infuria la sparatoria s'infuria perché non sente nulla). Il pilota di Crowds roar,
cinico e coraggioso, segue la stessa parabola in un mondo sportivo che è quasi altrettanto violento
e crudele: il denaro, le donne volgari , la coscienza sporca. L'alter ego di Scarface è Pancho Villa,
il generale dei contadini messicani che dopo aver vinto la rivoluzione fa ritorno umilmente nella sua
hacienda e viene assassinato da un amico; anche lui è di umili origini e diventa celebre grazie alle
sue imprese, ma la sua vita è regolata da princìpi sani; si ripete anche qui il motivo del
tradimento dll'amicizia.
4)
Bringing up baby
Con Twentieth Century (1934) Hawks aveva rivoluzionato la commedia
brillante di Hollywood: la trama esile, il dialogo spigliato, le gag
frenetiche, la comicità dei due protagonisti (due testardi che si
vogliono sopraffare a vicenda), derivavano dagli
antesignani del genere (Lubitsch) e dalle comiche sonore.
Due temi prediletti di Hawks, la
misoginia (alla fine vince lui) e il tradimento
dell'amicizia, si spingono anche in queste lande.
Un impresario tirannico (Oscar) e` determinato a trasformare un'attrice
sconosciuta (Lily) in una star del teatro. Da inetta principiante Lily diventa
cosi` una smaliziata interprete. I due si sposano, ma dopo tre anni Lily si
stanca della sua possessiva gelosia. Alla prima occasione, prende il treno
per Hollywood. Oscar e` devastato dalla notizia. Lily ha successo a Hollywood
e diventa ancor piu` famosa (e ancor piu` capricciosa). Oscar fallisce
una commedia dopo l'altra. Alla fine Oscar deve scappare per evitare i
creditori e prende un treno accompagnato dai due fidi collaboratori.
Sul treno viaggia un matto che appiccica dappertutto stickers
sulla fine imminente, invano ricercato dagli addetti del treno.
A una stazione sale sul treno Lily, con il suo nuovo beau, George.
Oscar comincia subito a sognare di farla di nuovo sua e di allestire
una nuova commedia. Riesce facilmente a rovinare il suo fidanzamento con
Oscar, mentre uno dei suoi collaboratori incontra il matto che lo convince di
essere un milionario pronto a investire in commedie.
Oscar, convinto di aver il finanziamento, convince Lily a tornare con lui e
lei quasi firma il contratto. Quando si scopre il misfatto, Lily va su tutte
le furie e Oscar si dispera. Ma Oscar finge di essere stato ferito a morte
dal matto e supplica Lily di firmare il contratto. Lily firma in lacrime
ed e` cosi` costretta a tornare sulle scene con lui. E naturalmente in teatro
riprendono a litigare come sempre.
Il capolavoro comico di Hawks, Bringing up Baby (1938),
sceneggiato da Dudly Nichols, corre su quei binari, ma con in aggiunta un canovaccio da commedia degli
equivoci e un ritmo vertiginoso. Katherine Hepburn è una miliardaria capricciosa, viziata e
prepotente: possiede un cagnolino e un leopardo e, quando conosce per caso il timido riservato
paleontologo Cary Grant, decide di impossessarsi anche di lui; il quale scienziato però è
tutto preso dal suo lavoro, che consiste nel ricostruire con infinita pazienza e dedizione lo scheletro di un
brontosauro; l'esuberanza e la spregiudicatezza della ragazza turbano la sua dignità e mettono in
serio pericolo l'impresa: al ristorante scoppia il putiferio per un disguido di borsette e devono uscire una
dietro l'altro per uno strappo al vestito del professore, al museo il cagnolino ruba un osso, in casa di lei lui
viene sorpreso dalla zia in abiti femminili perchè lei ha mandato i suoi in lavanderia, etc. Gli
equivoci si susseguono senza fine e la caccia spietata della Hepburn si trasforma in un calvario di
umiliazioni per il malcapitato uomo di scienza; naturalmente tra un litigio e l'altro prende piede l'amore,
e alla fine, restituita al maschio l'autorità che gli spetta, ha luogo l'inevitabile matrimonio. Il film
è puro divertissment, ma di alta classe: la densità di gag (per lo più equivoci)
è quella di una comica muta, e la loro riuscita dipende in gran parte dalla perfetta
caratterizzazione dei due protagonisti. Dal punto di vista spettacolare questo turbillar esilirante non ha
nulla da invidiare alle battaglie aeree di Dawn Patrol
Grant è un serioso scienziato del locale museo di storia naturale , che
negli ultimi quattro anni ha lavorato assiduamente alla ricostruzione di uno scheletro di brontosauro,
assistito dalla non meno pedante fidanzata. Proprio la vigilia del loro matrimonio giunge il telegramma
che annuncia che l'ultimo osso mancante è stato trovato. I due esultano, ma ora si pone il
problema di ottenere fondi da una ricca mecenate, e per farlo Grant deve frequentare il suo avvocato.
Perciò va a giocare a golf con lui. Ma durante la partita incappa in una ragazza tanto vivace
quanto maldestra, viziata, capricciosa e presuntuosa, la quale in pochi minuti riesce a rubargli la palla,
rovinargli l'auto e rapirlo.
La sera al ristorante, mentre aspetta l'avvocato per riabilitarsi, scivola su
un'oliva lasciata cadere dalla ragazza. Per colmo di vanità, lei si convince che lui le stia dietro.
Riesce a metterlo in un guaio affidandogli una borsetta che in realtà non è la sua, e che lui
fedelmente rifiuta di restituire a quella che è in realtà la legittima proprietaria. Poi gli
strappa il frac e, davanti alla sua secondo lei ingiustificata ora, se ne va di scatto lacerandosi a sua volta la
gonna ma senza avvedersene. Grant le mette cavallerescamente il cappello sul sedere perchè
nessuno se ne accorga, ma lei interpreta in altro modo quel gesto, e alle insistenze dell'uomo, che sembra
braccarla come un ossesso e in realtà non fa che proteggerla, cerca in ogni modo di liberarsene;
finchè capisce la situazione e, terrorizzata, gli chiede di aiutarla ad uscire: escono l'uno dietro
l'altra, praticamente appiccicati, sotto lo sguardo scandalizzato dell'avvocato. Quell'episodio la fa
innamorare. Senza rivelare nulla comincia un sistematico sabotaggio dei suoi piani di matrimonio,
facendogli perdere tempo e facendogli fare un'altra figuraccia davanti all'avvocato (va a svegliarlo nel
cuore della notte tirando sassi alla sua finistra finchè lui si affaccia e viene colpito da una pietra in
pieno viso).
Il giorno dopo Grant riceve il prezioso osso, ma la giornata gli viene guastata da
una telefonata della ragazza che vuole farsi perdonare regalandogli un cucciolo di leopardo. Siccome lui
non vuole più saperne di lei, lei finge di essere attaccata dalla belva in modo che lui deve
precipitarsi nel suo appartamento per soccorrerla. Indignato per l'inganno, vorrebbe semplicemente
andarsene, ma lei non si arrende e gli mette alle costole il leopardo. Grant è costretto ad accettare
di accompagnarla a casa di sua zia, dove l'animale potrà essere richiuso in una stalla.
Il viaggio in auto è costellato da un incidente (urtano un carro di polli) e
dal furto di un'altra auto (onde evitare che lo sceriffo lo arresti per aver posteggiato davanti ad un
idrante), il tutto con la massima naturalezza da parte di lei e con la massima paura da parte di lui. Arrivati
a casa della zia, lei approfitta del momento in cui lui sta facendo la doccia e manda i suoi vestiti in
lavanderia (deliberatamente per fargli perdere altro tempo). Grant in vestaglia scandalizza la zia , e scopre
con terrore che si tratta proprio della ricca mecenate. Il cane gli ruba l'osso e va a nasconderlo da qualche
parte. Vestito da fantino, ma scalzo, lo rincorre nel prato, invano scavando un buco in ogni punto in cui la
bestia si ferma. A cena è invitato anche un esploratore a cui Hepburne presenta Grant come un
appassionato di caccia grossa; durante tutta la cena l'uomo continua a raccontare le sue imprese cercando
invano di coinvolgere Grant, tutto assorto a tenere d'occhio il cane e a seguirlo dovunque questi
vada.
Per di più il giardiniere apre la porta della stalla e il leopardo scappa. Se
ne accorgono perchè sentono il suo verso mentre l'esploratore cerca d'imitarlo.
Così, mentre Grant e Hepburn cercano il cane al buio nel bosco, la belva
terrorizza la casa e i suoi ancora ignari abitanti. Dopo un po' di ricerche Grant e la Hepburn (sporchi e
laceri, finiti in un burrone e ...? fiume), liberano il leopardo del circo che un furgone sta trasportando
pensando che sia il loro e poi perdono anche questo. Hepburn, trattata male da un Grant ormai furibondo
con lei, si mette a piangere e si fa coccolare, e continuano le ricerche insieme. Uno dopo l'altro finiscono
però tutti in prigione: lei creduta pazza dai vicini perché sostiene che c'è un
leopardo sul loro tetto, lui scambiato per un ladro dallo sceriffo che lo vede curiosare, poi il giardiniere, e
infine persino la zia e l'esploratore, rei di aver sostenuto l'identità della giovane. Cercando di
spiegare la situazione riescono soltanto a convincere lo sceriffo di volerlo prendere in giro con quella
storia di un leopardo. Hepburn allora finge di essere una delinquente incallita e confessa tutto su una
fantomatica "banda del leopardo". Mentre i poliziotti sono alle prese con il verbale lei riesce
così a scappare. Poco dopo arrivano comumque l'avvocato e la fidanzata a liberare gli altri. E con
loro arrivano il cane e il leopardo cucciolo, e gli uomini del circo a denunciare la scomparsa dell'altro
leopardo. Grant non fa in tempo a rendersi conto che Hepburn sta dando la caccia a una belva pericolosa
convinta che si tratti di un cucciolo innocuo che se la vede arrivare trascinando l'animale al guinzaglio.
Tutti cercano rifugio nelle celle della prigione eccetto Grant, che fronteggia coraggiosamente il leopardo e
lo sospinge con una sedia in un'altra cella.
Il giorno dopo nel suo museo la fidanzata lo pianta e subito dopo irrompe
Hepburn con l'osso mancante. Grant si rifugia in cima al brontosauro, ma lei lo insegue salendo in cima a
una scala. Lassù finiscono per dichiararsi il loro reciproco amore e Hepburn chiude il film con
l'ultima catastrofe, distruggendo lo scheletro.
Gag strepitose a ritmo forsennato, con Hepburn capolavoro.
il leopardo addomesticato, ordinato dal Brasile dalla zia, si chiama Baby
al ricevimento lei squarcia inavvertitamente il suo frac. Chiede invano
perdono. Lui la prega di scomparire. Quando finalmente si decide a tornare
in sala, lui squarcia inavvertitamente il suo vestito. Ma lei non se ne
rende conto e continua a camminare e non da` tempo a lui, che continua a
correrle dietro per coprirle il di dietro, di spiegarle l'accaduto.
Quando finalmente capisce di essere mezza nuda, lasciano insieme il ricevimento.
L'austero scienziato e la scatenata ragazzina vagano per i boschi seguono
il cagnolino e, ogni volta che questi si ferma, scavano sperando che si
tratti del luogo in cui ha nascosto l'osso. Disseppelliscono ogni sorta
di oggetti, ma non l'osso. In compenso cadono, si sporcano, finiscono in
acqua.
La zia li sorprende che scorrazzano per i boschi scavando buchi e inseguendo
il cagnolino George.
Alla cena con l'intrepido esploratore David viene presentato come un Mr Bone.
Per tutta la cena David tiene gli occhi sul cane e, non appena questi lascia
la sala, lo segue senza tradire la minima emozione, ma determinato a non
perderlo di vista. Naturalmente i commensali pensano che sia pazzo. Intanto
l'esploratore vanta le proprie avventure nei paesi esotici. Il guardiano
della proprieta` libera inavvertitamente il leopardo. Si ode il suo verso,
che l'esploratore rifiuta di riconoscere come quello di un leopardo, ma che
Susan e David riconoscono subito essere quello di Baby. Susan e David adesso
devono anche dare la caccia a Baby. Susan suggerisce a David di avvertire lo
zoo, che mandino qualcuno ad aiutarli. Invece Baby spunta di fronte alla zia
e all'esploratore, che fuggono terrorizzati. L'esploratore e il guardiano
si mettono a caccia armati di fucile, mentre David e Susan stanno di nuovo
vagando per i boschi.
Susan e David finiscono per incontrare un camion dello zoo che sta trasportando
al macello un pericoloso leopardo, reo di aver appena massacrato un uomo.
Convinti che si tratti degli uomini dello zoo e che abbiano catturato il loro
Baby, Susan e David lo fanno fuggire. Quando incontrano l'esploratore lo
convincono a non sparare al leopardo. Ma quando l'esploratore si trova di
fronte al leopardo, si rende conto che e` tutt'altro che addomesticato e
deve scappare ingloriosamente.
Inseguendo il leopardo in paese, David e Susan finiscono nei guai. La polizia
viene avvertita ed entrambi finiscono in prigione. Mentre stanno tentando di
convincere lo sceriffo che stavano davvero dando la caccia a un leopardo,
arriva la zia alla ricerca della nipote. Lo sceriffo, che ha appena telefonato
alla villa ed e` stato tranquillizzato dalla serva ignara, mette dentro anche
lei. Poi arrivano l'esploratore e il guardiano, anch'essi a caccia di leopardi,
e anche loro vengono chiusi dietro le sbarre. L'equivoco si ingigantisce invece
che risolversi. Susan, allora, escogita un espediente: confessa di essere
parte di una gang. Lo sceriffo apre la cella per raccogliere la sua confessione
e, appena le si presenta l'occasione, Susan s'invola da una finestra, decisa
prima di tutto a ritrovare Baby.
Arrivano l'avvocato della zia e la fidanzata di David. Lo sceriffo capisce
finalmente di aver commesso un errore e libera tutti. In quel momento
arrivano anche i due uomini dello zoo, alla ricerca del loro leopardo.
Lo sceriffo sta per esplodere nell'udire per l'ennesima volta la parola
"leopardo", ma proprio in quel momento un leopardo entra nell'edificio.
Tutti sono terrorizzati, ma David riconosce subito Baby e li tranquillizza.
Gli uomini dello zoo spiegano pero` che non si tratta del loro leopardo
e che il loro e` una belva feroce. David si rende conto che Susan, ignara,
sta dando la caccia alla belva. Non e` il caso di preoccuparsi troppo, pero`:
nel giro di pochi minuti arriva Susan, trascinando al guinzaglio la feroce
belva. Quando pero` Susan si rende conto dell'errore, tutti vengono colti
dal panico e si rinchiudono nelle celle. Susan si fa scudo di David, che
affronta il leopardo con una sedia e lo spinge dentro un'altra cella.
La fidanzata va al museo a dirgli addio, disgustata.
Subito dopo arriva Susan, trafelata e incontenibile come sempre: ha ritrovato
l'osso ed e` venuta a restituirglielo. Lui, terrorizzato al solo vederla,
si arrampica sullo scheletro di dinosauro. Lei, inarrestabile, si arrampica
su una scala per parlargli. Lui le confessa di aver trascorso le piu` belle
ore della sua vita e di essersi innamorato di lei. Lei, emozionata, scuote
la scala e frana sullo scheletro, che a sua volta si disintegra al suolo.
5-Only angels have wings
I film di guerra di Hawks rimangono comunque la miglior esemplificazione del
suo violento stile di regia.
The road to glory nacque all'insegna dell'antimilitarismo alla
All Quiet On The Western Front; durante la Grande Guerra un pugno di giovanissimi francesi
riceve l'ordine di difendere la postazione anche se i tedeschi stanno disseminando la zona di mine, un
tenente si sacrifica in battaglia per non ostacolare l'amore fra un'infermiera e un capitano cieco.
Attraverso Ceiling zero (Cagney nella parte di un aviatore spaccone che si ravvede dopo
aver causato la morte di un amico e per amore di una donna).
Only angels have wings '39, traspone l'aeronautica militare in
campo civile: nell'America del Sud un gruppo di piloti, che ha fondato una piccola compagnia aerea, si
trova nei guai per una serie di incidenti, mentre fra due coppie sboccia l'amore; il film d'aviazione si
sublima di più qui, fra i picchi delle Ande, che non nelle battaglie della informazione; ogni pilota
è un eroe nel momento stesso in cui sfida la macchina e la natura, ma è sempre un uomo
che deve districarsi da un groviglio di sentimenti; alla donna è riservata come sempre la parte
della guastafeste.
Only Angels Have Wings (1939) is an exotic noir and melodrama.
A team of daredevil flyers led by the cynical Geoff (Cary Grant)
have a dangerous job delivering mail in the Andes.
Two of them accidentally meet a lonely American tourist (and former showgirl),
Bonnie Lee, who also happens to be a gorgeous blonde.
But one of them does not have time to celebrate: sent on a dangerous mission,
he crashes upon landing and dies. Geoff treats his death as something that
happens in their business. He hardly discusses the accident with his business
partner, Dutchy, the owner of the saloon: they are trying to get rich in a tough
environment, and one death is only a bump in the road. Bonnie Lee is disgusted
by Geoff's attitude but minutes later she surrenders to it and starts singing
for the boys at the saloon. Geoff and Bonnie Lee both have a past and they
quickly come to like each other. But just when she accepts to accompany him
to his room a new job surfaces, and this time Geoff decides to take care of it
personally. Bonnie Lee does not leave as she was supposed to, but waits for
Geoff to return, only to be treated coldly by her hero. Nonetheless she decides
to stay. A new flyer arrives, Bat, who is soon recognized as a despicable
character who once caused the death of one of them. He is accompanied by his
gorgeous wife, Judy, who seems to know Geoff.
Geoff is willing to give Bat a chance to rehabilitate himself: a dangerous
mission to take a doctor to an injured child. While her husband is risking his
life, Judy visits Geoff and reveals
that they were once married: she is the woman who made Geoff so wary of women.
Bonnie Lee senses the intimacy between the two and does not hide her jealousy.
Geoff gives Bat another dangerous assignment, to transport a load of
nitroglycerin, and Bat again does well. Bat has conquered the trust of his
fellow flyers, but lost the love of his wife, who is clearly regretting that
she divorced Geoff. But Bonnie Lee gets aggressive and finally conquers Geoff
in his room. Minutes later Geoff is at it again: another "mission impossible",
that even Dutchy discourages him to go. Geoff cannot be stopped, though, both
because of pride and because of money. But Bonnie Lee, who is now a regular
weak whining woman in love (the kind Geoff hated all his life) cannot stand it
and threatens him with a gun. The gun goes off accidentally and wounds Geoff.
Bat volunteers to take his job and venture onto a third deadly mission in a row,
plus his partner is going to be the brother of the pilot he is accused of
letting die and also happens to be Geoff's best friend.
The plane crashes but this time Bat risks his life to save
his partner's. He doesn't succeed, but gains the respect of the flyers.
Showing feelings for the first time ever, Goeff cries the death of his friend,
who left him only one gift: a coin with two heads (a win-win coin).
Finally, the last mission comes: if this one succeeds, Dutchy and Geoff will
get their financial reward. Despite the wound, Geoff decides to go. Bonnie Lee
tells him that she is ready to leave and waits for Geoff to beg her to stay.
Geoff is to proud to beg. Instead he offers to flip the coin of the friend who
just died. Bonnie Lee is offended. Geoff says goodbye and takes off. But then
Bonnie Lee takes a look at the coin and realizes that it has two heads: it
was Geoff's way to get her to stay without admitting that he wanted her to stay.
She smiles and runs off to wave at the plane that is taking off.
Ancora alla prima guerra mondiale si rifà Sergeant York (1941),
la biografia dell'eroe di guerra Alvin York,
una commedia spiritosa che serve anche da film di propaganda.
Alvin e` un contadino beone del sud rurale,
che la madre e il pastore tentano invano di redimere.
Innamoratosi di una ragazza, decide di acquistare un pezzo di terra.
Non trova pero` il denaro in tempo e invano si iscrive a una gara di
tiro a segno e vince il primo premio: l'aguzzino a cui deve i soldi ha
gia` venduto la sua terra.
Un giorno e` sulla via per vendicarsi dell'uomo che lo ha truffato ma viene
fermato da un colpo di fulmine che quasi lo ammazza.
Si converte e la lettura ossessiva della Bibbia lo convince che nessuno ha
diritto di uccidere un altro essere umano.
Viene arruolato di forza, nonostante le sue professioni di pacifismo.
Saluta la fidanzata e parte per l'Europa. Al fronte, legge un libro sugli USA
e capisce che bisogna difendere la liberta`.
La sua mira infallibile, le sue conoscenze sulla caccia al tacchino e un po' di
furbizia consentono ad Alvin di sgominare un intero battaglione di prigionieri
(che poi deve trascinarsi dietro fino alle retrovie).
Dopo questo film di propaganda (con molta parodia però del militarismo
e della credulonità dello yankee, sempre succube di qualche fanatica
esagerazione e capace di passare con disinvoltura da un estremo all'altro), che
in fondo e` una commedia bonaria e idealista alla Frank Capra,
il talento di Hawks venne ancora sfruttato in funzione
celebrativa per Air Force, che è centrato su un altro microcosmo, quello
dell'equipaggio di un bombandiere, all'indomani di Pearl Harbour; la loro odissea attraverso una
civiltà in rovina, perseguitati dai giapponesi come da uno onnipresente spirito malvagio, sembra
dover terminare quando l'aereo viene gravemente colpito dall'aviazione nemica; nonostante l'atterraggio
di fortuna riesca, il comando ordina la distruzione dell'aereo, ma l'equipaggio si ribella e decide di
ripararlo alla belle meglio con quanto si può salvare dalle macerie. I membri di questa
comunità sono tutt'altro che in armonia, ciascuno ha una sua mentalità e un suo problema
da risolvere; ma tutte queste personalità contorte, come quelle di Only Angels Have
wings trovano uno scopo comune che riescono a raggiungere con la solidarietà.
6-The Big Sleep
Dopo la guerra Hawks torna al genere criminale con The Big Sleep
'46, un film che (come Scarface a suo tempo) sovverte molte regole del genere. A differenza
dei gialli "neri" che Hollywood sforna in quell'epoca, The Big Sleep non
possiede una trama solida e lineare, e all'apparenza sembra un film raffazzonato, con quel labirintico e
casuale dipanarsi della vicenda. Hawks sfrutta poi appieno il soggetto, incupendolo fino al punto di
tentare l'affresco espressionista di una società malata, i cui membri sono o criminali o esseri
attanagliati da spaventosi crisi esistenziali: lo squallore e la solitudine della vita metropolitana fermano
l'etere in cui galleggiano i personaggi; Hawks descrive con crudo realismo la cappa minacciosa che li
sovrasta.
Protagonista è il detective privato Philip Marlowe, interpretato da
Humphrey Bogart, il personaggio reso celebre dai gialli di Chandler; un miliardario costretto su una sedia
a rotelle, padre di due figlie dissolute, la più piccola lolita esibizionista, la più grande
Bacall lo assume per scoprire che fine ha fatto il suo pupillo; Bogart segue una traccia molto confusa, che
lo porta a imbattersi in una feccia eterogenea il cui epicentro è un'ambigua libreria, mentre
piantona una villa sente uno sparo e scopre il cadavere di uno dei due padroni dove giace ubriaca e
drogata la lolita e una camera prova che tutto è stato fotografato per ricattarla; poco dopo l'autista
del miliardario rimane vittima di un apparente incidente automobilistico; mentre tenta di farsi largo fra gli
indizi, Bogart si innamora dell'altra ragazza (Bacall); poco a poco scopre che al principio di tutto ci sono i
debiti di gioco della Bacall, che il padrone della libreria la ricatta, che questi ricattava anche lo
scomparso e
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l'ha ucciso per gelosia quando si è accorto di una sua tresca con la
moglie, che l'autista è stato assassinato perchè sapeva. Ma proprio allora qualcuno fredda
il duplice assassino sotto i suoi occhi. Ma durante lo svolgimento della matassa si svolgono altri fatti
più o meno enigmatici, centrati sulle tre figure più tetre, il gangster che ha soggiogato la
ragazza, il libraio ricattatore, e l'uomo che pedina Bogart, che alla fine muoiono; e di fatto in fatto Bogart,
cinico e duro, disincantato segugio, penetra nel mondo depravato dell'alta borghesia di Los Angeles: il
miliardario invalido è un omosessuale, e il ricattatore è un pornomane, e fra questi due
poli si muovono ninfomani, drogati e killer, in un gioco crudele dell'auto e altrui distruzione che sembra
avere quale unico fine la degenerazione totale. La città notturna è una minaccia vivente:
inseguimenti, pestaggi, sesso sporco. Il giallo classico (fondato sull'iterazione del mistero e sulla
risoluzione del mistero, sulla suspence dell'ignoto e sul chiarimento dell'ignoto) è contaminato da
un malessere che accomuna bassifondi e borghesia, nobilitato infine dall'anti-eroe trionfante e dall'anti-
eroina che lo fiancheggia, entrambi tutt'altro che vergini di peccato. Nel tramutare del gangster film in
film giallo o nero si perdono alcune coordinate, se ne conservano altre (le sparatorie, le pupe, le auto) e ne
sorgono di nuove (la psicologia del protagonista, l'alienazione della metropoli. Il tono
"comico" di Hawks si riconosce nel complicare ad oltranza l'intreccio (trucco scontato delle
commedie leggere) e nelle argute schermaglie amorose fra Bogart e la Bacall. Misoginia e cameratismo
improntano come al solito i rapporti fra i due anti-eroi. A tanta sceneggiatura collaborò Faulkner?
in persona.
His Girl Friday (1940)
E' una versione di Front Page di Ben Hecht
Il reporter della commedia di Hecht è una
donna, ed è la moglie del direttore del giornale; sono divorziati e lei sta per sposare un altro
uomo, un mediocre e anonimo uomo di affari. Sia per evitare che lei si sposi sia per evitare che lasci il
giornale lui (Grant) la stuzzica con un nuovo clamoroso caso: l'intervista esclusiva a un pericoloso
criminale condannato a morte. Lei, incapace di resistere all'istinto del giornalista, accetta questo ultimo
caso e chiede al fidanzato di aspettare. Grant fa di tutto per screditare il fidanzato e per far fallire il loro
fidanzamento, approfittando del fatto che lei viene assorbita dalle indagini e travolta dagli eventi.
La reporter va a trovare il condannato in carcere e scopre che si tratta di un
brav'uomo, onesto, timido e ingenuo. Viceversa gli altri giornalisti acquartierati presso il tribunale sono
un mucchio di cinici ed egoisti abbrutiti dal loro mestiere, sordi alle suppliche strazianti della ragazza del
condannato. Sono proprio loro ad averne fatto un mostro da prima pagina. Quando il condannato evade,
è proprio la reporter a trovarlo. Pensa subito a nasconderlo, per evitare che gli altri reporter le
rubino l'esclusiva/lo scoop. L'unica ad esserne messa da parte è l'innamorata. Il condannato viene
nascosto nella scrivania della sala stampa. Per evitare che lo scoprano, l'innamorata si getta dalla finestra.
Mentre tutti sono distratti dal nuovo fatto, arriva Grant e insieme lui e la ex moglie difendono lo scoop.
Invano il fidanzato cerca di far rinsavire la reporter, che è come drogata dallo scoop. La polizia
finisce però per scoprire l'evaso nella scrivania e il loro scoop sfuma. Nel frattempo però
Grant è riuscito a rovinare il fidanzamento della ex moglie, facendo arrestare due volte il
promesso.
7-I Was a Male War Bride
Anche durante la guerra e nell'immediato dopoguerra Hawks non smette di
sfornare screwball comedie frizzanti e ottimiste, come
Ball Of Fire (1942), demenziale screwball comedy, con Gary Cooper nella parte di un pedante che per redarre la parte slang di un'enciclopedia si infiltra negli ambienti del varietà e viene circuito da un'attricetta,
Eight distinguished scholars are working on an encyclopedia, funded by a
deceased inventor of the electric toaster. His daughter is a bitter spinster
who shows no sympathy for her father's vanity but is charmed by the manners
of the youngest professor, the handsome Bertram (Gary Cooper).
The professors are still three years away from finishing, and hardly in a hurry.
When a garbage man comes to ask a simple question, Bertram realizes that the
erudite professors can't understand a word of what he's saying: they don't
know anything about modern slang. Thus Bertram decides to go on a quest outside
the building where they have been trapped for years. He ventures in the streets
and takes notes of any expression that he hears ordinary people utter.
Fascinated by the slang used by a sexy night-club singer, "Sugarpuss",
Bertram asks for her collaboration. She is being warned by two gangsters that
the police is investigating her boyfriend Joe (the gangster's boss)
for a murder and that she should
avoid testifying. She almost thinks that Bertram is with the police but,
realizing that he is just a foolish scholar, she kicks him out and then flees
before the police arrive. The gangsters are looking for a place to hide her
while the investigation goes on, and they realize that Bertram's secluded
building makes for the perfect hideout. Thus Sugarpuss shows up unexpected
at the encyclopedia headquarters. The professors are shocked and shy by the
sexy manners and outfit, besides the vulgar language, of the singer.
She is given a room and treated like a lady, while the police desperately
searches the city for her.
Unfortunately, she is destabilizing factor for the professors and Bertram asks
her to leave. Now she is the one who doesn't want to leave. So she pretends
to be in love with Bertram and seduces him. When Joe the mobster calls to check
on Sugarpuss pretending to be her father, Bertram asks him for her hand
over the phone. Joe realizes that this is a perfect opportunity to smuggle
the girl out of town: let Bertram, a professor above any suspicion, to drive
her out of town under the nose of the police. Bertram is even too happy
to be invited by what he believes to be his future father in law.
The old maid who takes care of the professors, and who always disliked the
singer, finds out the truth from the newspaper but Sugarpuss hits her and
takes off with her "fiance", accompanied by the other seven professors who
do not want to miss the wedding. The gangsters show up at the hotel where
they spend the night, and Bertram is rudely awakened from his dream:
Sugarpuss is nothing but a scheming slut and the "daddy" is actually her
man. Sugarpuss is actually truly in love for the first time in her life.
The scandal ends up in the newspapers and the spinster decides to shut down
the encyclopedia project.
Worse: the gangsters break into the building and take the professors and
the spinster hostage in order to convince Sugarpuss to marry Joe, since
Sugarpuss now refuses to marry her old lover.
But that convinces Bertram that Sugarpuss really loves him, and the professors
help him defeat the gangsters and drive to the wedding chapel in time to
prevent the wedding and arrest all the gangsters.
which was remade as the terrible musical A Song Is Born (1948), featuring real-world musicians such as Tommy Dorsey, Louis Armstrong, Lionel Hampton, Mel Powell and Benny Goodman,
Honey is a singer who hides in a musical research institute among distinguished
professors, led by young and naive Hobart, who have decided to learn about
modern popular music.
e Monkey Business (1952).
Cary Grant e` un compassato e orbo scienziato che ha appena inventato l'elisir
della giovinnezza. Per una serie di disguidi causati da una scimmia, sua moglie
e` la prima a sperimentarlo: regredisce al giorno della loro luna di miele,
causando ogni sorta di disastri con il suo pudore, la sua litigiosita` e la
sua frivolezza da sposina. Alla fine lo chiude fuori, lui precipita nella
lavanderia e lei telefona all'avvocato e alla madre mettendoli in allarme
che il loro matrimonio sia in crisi.
Tornati al laboratorio, bevono il caffe` che e` contaminato con la pozione
magica, e regrediscono all'eta` di dieci anni. Chiamati dal board of directors
dell'organizzazione per rendere conto del fatto che la formula lasciata da Grant
e` incompleta (non ha funzionato sul capo), si portano dietro la scimmia e
creano il caos totale. Poi i due "bambini" litigano e lei ancora una volta
telefona in giro mentre lui sta giocando agli indiani con i bambini del
vicinato. Un piccino entra nella camera dove la moglie sta dormendo: quando
lei si risveglia, smaltito l'effetto della formula, pensa che quel piccino sia
suo marito, ancora sotto l'effetto della formula, e lo porta piangendo dal
capo supplicando che inventino l'antidodo per riportarlo all'eta` adulta.
Il capo e i collaboratori non possono aiutarla perche` Grant non ha mai
rivelato quale sia l'ingrediente finale della formula.
In realta` suo marito, aiutato
dai bambini, ha appena catturato l'avvocato di famiglia e sta facendo la
danza di guerra attorno all'albero a cui lo sventurato e` legato.
Quando arriva la polizia, Grant scappa ed entra dalla finestra nel suo
laboratorio, dove la moglie e i colleghi stanno ansiosamente aspettando che
il bambino tramuti in lui adulto. Mentre aspettano, bevono anche loro,
senza saperlo, la pozione, sempre per colpa dei pasticci combinati dalla
scimmia. La moglie scopre il marito e il bambino addormentati
insieme ed e` un po` confusa dal vederli tutti e due vivi allo stesso tempo.
Nell'altra stanza e` scoppiato il caos perche` tutti i colleghi e il capo
stesso sono regrediti all'adolescenza. L'unica che non e` soggetta agli
effetti della pozione e` la bella segretaria, Marylin Monroe, che viene
soggetta a ogni sorta di scherzi.
E` una screwball comedy a ritmo scatenato, che si affida quasi del tutto
al modo spassoso in cui gli attori si immedesimano nella parte di bambini.
Il capolavoro di questo periodo è però
I Was a Wale War Bride (1949), che riassume l'arte maliziosa del maestro,
supremo intessitore di schermaglie amorose (provetto alchimista di seduzioni,
languori, screzi, sentimentalismi, erotismi).
Cary Grant e` un capitano francese che sta per andare in congedo.
La sua ultima missione e` di rintracciare uno scienziato tedesco.
Ad accompagnarlo e` una tenente dell'esercito americano con cui ha continui
battibecchi (e con cui ha vanamente provato il suo fascino), una donna tenace
e imperturbabile che si mette alla guida del suo sidecar, con Grant al posto
del passeggero.
Per Grant l'avventura si trasforma in un supplizio: prima rimane appeso
alle sbarre di un passaggio a livello mentre tenta di scavalcarlo per
prendere il rossetto sfuggito alla donna, poi rischia di precipitare
nelle cascate del fiume su cui stanno traghettando la moto.
Ogni sua disgrazia e` una delizia per la donna.
Arrivano nel paese, sempre fra un battibecco e l'altro.
Mentre lui viene arrestato in una retata al mercato nero, grazie anche al fatto
che lei rifiuta di identificarlo, lei rintraccia lo scienziato e compie la
missione. Quando lui esce dal carcere, e` furibondo. Sulla via del ritorno,
lui non si accorge che i ragazzini di un paese mettono in moto il sidecar
mentre lei e` scesa e finisce dentro un covone di fieno. L'incidente serve
comunque a far capire ai due che si vogliono bene. Decidono cosi` di sposarsi.
Devono aspettare diversi giorni prima di ottenere l'approvazione dei superiori.
Quando finalmente il matrimonio viene celebrato, per la donna arriva l'ordine di
trasferimento: si torna in America. Decidono di tornare insieme in America, ma
non e` possibile ottenere un visto per lui nel giro di un giorno. L'unico modo
e` di far passare lui per una "moglie di guerra". Viene incanalato con tutte
le altre mogli di guerra, ma naturalmente gli viene proibito di dormire nei
loro dormitori (e quindi passa la notte in bianco) e la marina gli nega
l'imbarco sulla nave. Per ovviare all'inconveniente la moglie escogita uno
stratagemma: lo traveste da donna e gli procura un'uniforme. Possono cosi'
finalmente passare la prima notte insieme.
Il successo del film e` in gran parte merito della sceneggiatura, fitta
di colpi di scena.
Le traversie di Grant sono ilari. Hawks mette Grant nei panni del clown che
non sorride mai. Grant e` l'eterna vittima rassegnata al suo crudele destino,
ma in fondo felice di esserlo.
Gentlemen Prefer Blondes (1953) è l'unica commedia
musicale di Hawks; la trama scontata (il figlio imbecille di un miliardario s'innamora della ballerina
svampita Marylin Monroe a caccia di marito ricco, ma il genitore è talmente deciso a mandare a
monte tutto che mette alle costole della bionda un detective privato, se non che questi finisce per
innamorarsi della camerata della Monroe, inguaribilmente attratta dalla bellezza invece che dai soldi,
provocando così due matrimoni invece che uno) è nobilitata dal solito tourbillon, e dal
solito fine umorismo, un ottuso scienziato (Cooper) impegnato nella redazione di un vocabolario dello
slang viene sedotto dalla entreineuse che usa come consulente e finisce persino per fare a pugni con un
gangster.
Dei tanti generi affrontati da Hawks, il principe di Hollywood, il western non lo
attrasse fino all'età matura.
Con Come And Get It (1936), potente e tragico affresco
dell'era pionieristica, aveva lambito il genere: la storia di un ambizioso taglialegna che fa carriera per
ritrovarsi poi rivale del figlio per una giovane, figlia dell'amante sedotta e abbandonata in
gioventù.
Red River(1948) inizia una rapida ascesa nell'Olimpo del western,
che lo porterà in una decina d'anni a ridosso di Ford, riguadagnando con ampio margine il
terreno perduto.
John Wayne lascia la carovana di pionieri e la sua donna per avventurarsi verso
Sud, alla ricerca di verdi pascoli. Lo accompagna l'amico fidato,
alla guida del loro carro. Lungo la strada vengono attaccati dagli indiani.
Li uccidono tutti, ma Wayne scopre che uno di loro ha al braccio il braccialetto
della sua donna. Il giorno dopo incontrano un ragazzino, l'unico scampato
al massacro della carovana e lo prendono con loro.
Trovano una terra promettente
e decidono di farne il loro ranch. Hanno appena
marchiato la prima bestia che arrivano due sgherri del prepotente della zona,
un messicano che pretende di dominare terre in un raggio di seicento chilometri.
Rifiutano di andarsene e Wayne uccide uno degli sgherri quando mette mano
alla pistola. Manda l'altro a dire al suo padrone che adesso le terre a nord
del Rio Grande sono sue.
Quattordici anni dopo i loro sogni si sono avverati: hanno il piu` grande
ranch del Texas e migliaia di capi. Ma non ci sono clienti per il loro bestiame.
Wayne, che ha dovuto proteggere la sua proprieta` da diversi attacchi,
e` diventato un despota, ma e` poco abile come uomo d'affari.
Il suo amico e` ormai un vecchio brontolone. Il ragazzino, appena tornato
dalla guerra, e` invece diventato un uomo maturo e intelligente (Montgomery),
con la stoffa
del leader. Decidono che bisogna portare la mandria in Missouri, il posto piu'
vicino dove troveranno clienti. Sono migliaia di chilometri, e nessuno ci ha
mai provato, ma il giovane e` convinto che si possa fare.
Si mettono in viaggio. Un allevatore vicino affida a Wayne anche la sua mandria.
Il pistolero al suo servizio si offre di viaggiare con loro e Wayne lo assume,
anche se ha attaccato briga subito con il suo giovane partner (Montgomery).
I due giovani si sfidano al tiro contro un barattolo e finiscono alla pari:
anche Montgomery e` diventato un provetto tiratore.
La grande marcia e` costellata di traversie e tragedie, dallo "stampede" che
causa danni enormi e un morto (Wayne tenta di frustare il colpevole e forse
lo ucciderebbe anche se non intervenisse Montgomery) alla ribellione di
tre uomini che vorrebbero puntare verso Abilene, dove c'e` la ferrovia,
invece che continuare
per la prateria (Wayne riesce a ucciderli grazie a un fucile lanciatogli
dal vecchio brontolone e alle pistole dei due giovani, ma alla fine tutti
gli fanno capire che la pensano come i tre ribelli).
Il dissenso cova fra
gli uomini, che non capiscono le sue decisioni. Ma Montgomery rifiuta di
ascoltare quelli che tentano di sobillarlo contro il partner. Quando altri
due uomini disertano, Wayne li fa inseguire e catturare. I due disertori gli
gridano che e` un pazzo, lui li condanna all'impiccagione come dei ladri
qualsiasi. Ma questa volta Montgomery non resiste e si oppone. Wayne fa
per impugnare la pistola, ma gli altri uomini lo disarmano. Montgomery assume
il comando e decide che si va verso Abilene. Anche il vecchio brontolone
si schiera contro Wayne. Wayne se ne va da solo, ma non prima di aver giurato
di uccidere Montgomery.
Un giorno Montgomery e gli amici salvano una carovana di prostitute e
avventurieri assediata dagli indiani.
Una donna, tanto attraente quanto testarda e spregiudicata, si innamora di
Montgomery, che la sdegna pero` come una sgualdrina. Montgomery le confessa
di vivere nel terrore che Wayne gli compaia davanti da un momento all'altro.
La donna incontra poi Wayne e lo supplica di cessare la sua caccia. Wayne
le confessa che desidera una cosa piu` di ogni altra: un figlio. Lei si
offre di dargli quel figlio in cambio della vita di Montgomery.
Il viaggio termina trionfalmente ad Abilene, dopo tre mesi di avventure.
La missione e` compiuta e l'affare si rivela persino migliore di quanto
i mandriani avevano sperato. Wayne non ha pero` desistito e arriva ad
Abilene il giorno dopo alla testa di un gruppo di uomini, per saldare i conti
con quello che considera uno spregevole traditore. Irrompe fra la mandria.
Il pistolero tenta invano di fermarlo, ma fa le spese della sua ira. Wayne
incita Montgomery a sparargli, ma il ragazzo non si muove, rifiuta di colpire
quello che considera un padre. Wayne gli spara intorno, gli fa saltare il
cappello, lo prende a pugni, ma Montgomery non reagisce. Quando Wayne gli
toglie la pistola, pero', trova la forza di reagire. Si scazzottano finche'
la donna interviene, petulante e isterica, pistola in pugno. Cio` li fa
rinsavire e ritornare amici. Wayne promette di dargli meta` del ranch.
Il passo del film e` quello lento e maestoso delle grandi epopee.
Il tema e` sempre quello della solidarieta` maschile. Gli amici intervengono
al fianco del testardo e dittatoriale Wayne anche quando sanno che ha torto.
Wayne diventa una sorta di Re Lear che se l'e` voluta.
Troppe scene sono stereotipiche e alcune sono poco plausibili e raffazzonate
(in particolare quella della donna). Banale e ridicolo, imbarazzante, il
finale (una stretta di mano cancella tutti gli innocenti crudelmente uccisi
dal pazzo megalomane).
Ma il film riassume i temi e i miti del Far West come pochi altri western,
e rappresenta in maniera quasi biblica l'anarchia di quel mondo arcaico.
L'epica di Hawks sara` sempre un'epica spettacolare, che indugia sulle mandrie
nella prateria, ma si differenzia dal western medio per la forte componente di
individualismo e di introspezione psicologica.
The Big Sky (1952) si muove lungo le stesse direttrici: un'impresa
spettacolare (il primo viaggio fluviale lungo il Missouri per conto di una
compagnia di pellicce) fa da sfondo alla complessa problematica di due bianchi
innamorati di una pellerossa.
Ai tempi dei pionieri Jim (Kirk Douglas) sta viaggiando sul suo carro
attraverso i boschi quando gli sembra di vedere qualcosa fra gli alberi.
Si avventura, ma cade e sta per essere morso da un serpente a sonagli quando
un altro giovane, Boon, lo salva.
Poi lo prende anche a pugni pensando che lui lo
stesse seguendo, ma diventano amici. Il giovane sta scappando dallo sceriffo,
che l'ha arrestato ingiustamente, e sta cercando lo zio Sam, disprezzato
da tutti perche` ritenuto amico degli indiani.
Arrivano nella capitale dello stato, sorpresi dal numero di persone che vi vive.
Scene realiste di indiani a passeggio, neri che ballano sui marciapiedi,
cameriere francesi. I due si ubriacano, scatenano una rissa e vengono arrestati.
Finiscono nella cella dove e` rinchiuso proprio lo zio Sam, vittima della
prepotenza delle grandi compagnie mercantili che vogliono conservare il
monopolio nel nord (e hanno ucciso un suo amico).
Decidono di seguirlo nella sua spedizione risalendo il Missouri.
Due amici di Sam li tirano fuori dal carcere. La mattina presto vanno a
prendere un altro francese e partono su un'imbarcazione. A bordo trovano
una ragazza indiana. La donna diventa presto il centro dell'attenzione,
e Boon e` il piu` pronto a disprezzarla, mentre Jim le da` un coltello per
difendersi. Il viaggio comunque prosegue, sfidando gli indiani e le rapide.
Una notte Boon e la ragazza indiana si accapigliano, ma poi lui la bacia.
Gli uomini della compagnia delle pellicce rapiscono l'indiana e tentano di
dar fuoco alla barca. Il vecchio trapper Sam riesce pero` a trovarli e a
liberarla. Quando Jim e` disperso dopo un attacco degli indiani, Boon
disobbedisce allo zio e va a cercare l'amico, e la ragazza e` subito dietro
di lui. Lo trovano e lei lo cura e lo riscalda con il suo corpo, perche` non
possono accendere il fuoco. Poi Sam liquida una volta per tutte gli uomini
della compagnia delle pellicce. Quando la barca rimane incagliata, la ragazza
va a chiamare gli indiani della sua tribu` che li aiutano a proseguire il
viaggio. La ragazza e` arrivata alla sua destinazione e da` loro il suo addio,
ringraziando in particolare Jim, ma e` Boon che va a sedurla nella sua tenda.
Si condanna cosi` a sposarla. La tribu` festeggia l'evento con una grande
danza, ma lui riuscira` a spiegare che deve seguire la barca.
Presso la tribu` il trapper si rifornisce delle pellicce per cui
era venuto fin li'. Il viaggio e` terminato e ha inizio il ritorno.
Ma Boon, colto da rimorsi, decide di tornare dalla sua sposa.
Epopea monumentale con una grande attenzione i dettagli. La vita
dell'epoca viene ricostruita in maniera minuziosa.
Fra questi grandi western, Hawks trovo` il tempo di supervisionare la regia di
The Thing (1951), diretto da Christian Nyby,
il film che diede inizio alla voga delle "invasioni" di extra-terrestri.
Una spedizione americana al polo, comprendente alcuni militari, guidati da
un capitano donnaiolo, e alcuni scienziati, fra cui un ambizioso scienziato
e la graziosa assistente di cui e` invaghito il capitano, conduce ricerca
scientifica, osservati da un petulante giornalista. Un giorno i militari
scoprono un'astronave sepolta nel ghiaccio e, obbedendo alle consegne,
ne cancellano qualsiasi traccia. La detonazione rivela pero` un organismo
ibernato. I militari decidono di portare alla base l'organismo e lo tengono
avvolto nel ghiaccio in attesa di istruzioni da Washington.
Ma il ghiaccio si scioglie e la creatura prende vita. Fugge, inseguita dai
cani che le strappano un braccio. Lo scienziato scopre cosi` che quella
creatura non ha sangue in corpo: e` una pianta, priva di emozioni ma
estremamente intelligente. Trovano un cane dissanguato: la pianta si nutre
di sangue. Lo scienziato vuole provare a comunicare con la creatura, ma la
creatura, a forma d'uomo, sta seminando il panico. Gli uomini si barricano
nella base. Lo scienziato continua i suoi esperimenti e riesce a "coltivare"
la creatura. Quando il capitano lo scopre, s'infuria, ma lo scienziato
persevera. Il capitano tenta in ogni modo di distruggere il mostro, ma ne'
il fuoco ne' le pallottole lo arrestano. Finalmente lo prendono in trappola
e lo sottopongono a uno shock elettrico che lo annienta.
Il film non sfrutta alcun effetto speciale, non indulge in inquadrature del
mostro, adotta tecniche quasi di teatro.
La paura su cui fa leva e` un'allegoria della "guerra fredda": il nemico che
s'infiltra nella societa` per distruggerla.
Il film afferma i grandi valori del genere umano:
solidarieta', sentimento, eroismo, titanismo, intraprendenza.
Rio Bravo (1959) è un tour de force che in due ore e mezza
ricompone pezzo a pezzo e con un po' di ironia tutti gli archetipi del genere,
una retrospettiva ora
nostalgica ora parodistica che comincia da dove in genere i western finiscono: il cattivo viene arrestato dal
buono.
John Wayne è l'orgoglioso e integerrimo sceriffo di una cittadina del west; quando il figlio
arrogante del pezzo grosso commette un delitto, non esita a rinchiuderlo in prigione; ben sapendo che suo
fratello lo vorranno liberare o con le buone o con le cattive, per non esporre gli altri, rifiuta tutte le offerte
di aiuto ma qualcuno gli rimane egualmente al fianco: quella del vecchio invalido e brontolone che fa la
guardia alla prigione, quella dell'ubriacone amico straccione (Martin), il pistolero distrutto da una donna,
che vuole riabilitarsi e si offre di sorvegliare che nessuno entri armato in paese, quella dell'imberbe
presuntuoso ma già infallibile di passaggio (gambler ricercato dalla legge in cerca di nuova vita) e
quella di una donna maschia e sensuale allo stesso tempo; che dapprima resta indifferente ai guai dello
sceriffo, e non intende neppure vendicare il suo patrigno ucciso perché amico dello sceriffo, che
decide di prendersi cura di lui anche se lui non vuole. Martin si redime scovando e uccidendo il sicario in
un bar dove era abituato ad elemosinare da bere; questo scalcinato quintetto di tutori dell'ordine deve
fronteggiare un manipolo di pistoleri senza scrupoli pagati dal ricco fratello. Martin rimesso a nuovo ma
ancora afflitto da convulsioni da astinenza appostato sulla strada all'ingresso sulla strada all'ingresso del
paese, il vecchio barricato nell'altra cella, la ragazza consegnata in albergo e trasformata in barman, il
giovane tranquillo indifferente al saloon. L'alba del grande giorno i banditi stordiscono Martin, penetrano
armati in paese, disarmano lo sceriffo, ma il prodigioso giovane finalmente interviene e lo toglie dai guai.
Martin, liberato, è umiliato, vorrebbe andarsene e ridarsi all'alcool, ma poi rimane, e il ragazzo,
ormai compromesso, diventa vicesceriffo e trasferisce con loro nella prigione. I banditi tendono un
agguato allo sceriffo e a Martin, ma grazie a un'astuzia di Martin, lo sceriffo riesce a liberarsi; Martin
rimane però nelle loro mani e lo sceriffo è costretto ad accettare uno scambio. Durante lo
scambio Martin si getta sul prigioniero e così ha inizio la sparatoria, che finisce con l'arresto in
massa. Tutti e quattro eroi, Wayne può finalmente cadere fra le braccia della bella avventuriera
redenta.
L'indistruttibile Wayne è un personaggio reale, sceso dall'Olimpo degli eroi senza
macchia e senza paura per mescolarsi ai mille onesti sceriffi che per una misera paga devono fronteggiare
delinquenti nettamente superiori in numero e organizzazione. Tutti questi personagggi servono ad esaltare
la forza di volontà, l'arma più potente secondo Hawks, e l'amicizia, lo stimolo più
efficace; l'epopea si compie all'insegna dell'onestà, della lealtà, del senso di
responsabilità, di valori che riguardano l'individuo e se stesso oppure l'individuo e i suoi amici,
non ideali universali propugnati da semidei della pistola.
Negli anni '60, l'ultimo decennio attivo del regista, la produzione si dirada.
Hatari (1962) ritorna ai fasti del film esotico avventuroso.
It is a slow-paced, predictable and badly-acted film.
It is not clear what it aims to be: exotic film, action film, comedy, or what.
It fails on all fronts.
As an action film, this is rather pathetic. Whatever real action there is,
it is sandwiched between lengthy and tedious hunting scenes.
The action scenes are hardly exciting. For most of the film nothing happens,
except for some ridiculous bickering among the characters.
As a study of characters, it has just
too many stereotyped situations.
(It is also a bit disturbing to watch these evil people, who catch wild animals,
be depicted as heroes. The cruelty of some hunting scenes is unbearable).
Sean (John Wayne) is a veteran hunter of wild animals for zoos.
He has assembled a crew and is in Africa for another contract.
While trying to catch a rhino, one of his men is injured.
A young Frenchman, Charles, offers blood for the transfusion in
exchange for a chance to work with them. Kurt is the one responsible
for the incident, and Charles is resentful.
The group also includes Brandy, a young girl who was raised in Africa and
whose father died chasing rhinos.
That evening Sean finds a woman in his bed: Annamaria, a classy Italian
photographer sent by the zoo that is his current employer.
Initially Sean, who doesn't seem interested in sex, hates her but after a
while her sexy charm wins him over.
She also wins over the local tribe after she tends to some baby elephants.
Sean is determined to catch the rhino, despite the fact that so many men
have been injured and even killed by rhinos.
Eventually he succeeds and this concludes their mission. Annamaria cries
because cold-hearted Sean is not asking her to stay and she decides to leave.
Sean finally reveals to have a heart and launches a city-wide search using
the baby elephants as sniff dogs. She tries to run away but the elephants
find her. That night Sean finds her again in his bed, like the first time
he saw her. Except that this time she's there for another purpose. However,
the baby elephants find her again... and ruin their first night.
Man's Favorite Sport (1964) è l'ultima commedia
brillante di Hawks,
reminiscent of his early screwball comedies (it even replicates the scene of
Bringing Up Baby in which the man accidentally tears the woman's dress)
Roger is driving to work when he notices a little noisy car tailgating him.
The driver, a woman, follows him all the way to his parking lot and parks
exactly in his parking spot. Roger cannot explain to her that the spot is
reserved and tries in vain to move the car after she has left.
Several customers are waiting for him at the sports store where he works.
Roger is a legend among fishermen, who want his advice on everything.
The boss calls him in his office and introduces him to the owner of a lodge,
Isolde,
and to her assistant, Abigail, who turns out to be the very same woman of the
parking incident.
They are organizing a fishing tournament and want him to enter it.
He declines the invitation but refuses to explain why.
Abigail's attitude drives him nuts. She insinuates in public that he is a
thief and a drunkard. Roger feels that he has to confess the truth: he has
never been fishing in his life.
Abigail is the quintessential impertinent and irrational woman.
She blackmails him into accepting the invitation anyway.
It will be good publicity for the lodge, whether he wins or loses.
He has no choice but to learn how to fish. He loads his car of all possible
fishing equipment and goes camping. The girls spy on him, as the inept novice
tries to set up his tent.
Many farcical situations follow, from a bear riding away on his motorcycle to
the lifesaver almost strangling him when he falls into the water (he doesn't
even know how to swim) to a scam artist who pretends to be a redskin
(and sells General Custer's scalp to Roger's gullable boss) to the rain that
wets the ladies' clothes enough to reveal the breasts.
Abigail is falling in love with the inept phony: she kisses him while he
is unconscious.
When a famous champion announces that he will enter the tournament, the
ladies decide they don't need Roger anymore. So the creative Abigail thinks
of fabricating an incident in which Roger breaks his arm. They make a cast
for his arm, but the real champion does break his arm in a car accident,
so they have to undo Roger's cast.
Abigail comes to visit him in the middle of the night with the excuse of
being in need of sleeping pills. Roger is totally clueless about her real
intentions, and is called away by his fans. When he comes back to his room,
he finds Abigail soundly asleep in his bed. Roger sleeps in a sleeping bag,
whose zipper gets stuck.
It's the eve of the tournament and his fans are betting on him.
Unbeknownst to him, his wealthy and condescending fiance Tex has just phoned
that she is coming for the tournament.
The fake redskin, who spies him from the window, saw him massage Abigail's body
in bed and now sees Isolde trying to unzip the sleeping bag that is stuck.
Right at that embarrassing moment Tex walks in. And Abigail walks out of the
bedroom in her pajama. Tex, furious, dumps him. He begs her to wait till
evening. It is time for the tournament. Roger finds an isolate spot and
starts reading... his own book (a best-seller on fishing). The redskin, who
keeps following him, is more and more puzzled.
Thanks to sheer luck, the incompetent manages to catch one fish after the
other. The redskin witnesses the show. Roger is ready to pay a bribe for
his silence, but the redskin says that nobody would believe him anyway.
Roger is mad at Abigail for creating the misunderstanding with Tex.
Isolde tries to argue in Abigail's favor and make him fall in love.
Roger is annoyed. Isolde gets up furious from the chair and the back of
her dress gets ripped apart, exposing her underwear. Roger walks behind her
to hide the damage. As they are fumbling with the zipper, Tex runs into them.
This time she just drives away. Isolde smiles.
Roger wins the tournament. Abigail begs him to tell the truth, so he won't
have to lie anymore. He tries to. He confesses that he had never fished before.
His boss fires him. After Roger has left, though, he realizes that he could
make money by presenting Roger as the absolute inept who won a tournament
thanks to his equipment.
Roger looks for Abigail and finds her camping by the lake. They sleep in the
same raft as it starts raining. The waters rise enough to send the raft
floating into the lake. When the boss comes looking for Roger because now he
wants to hire him again, Roger and Abigail realize that they are in the
middle of the lake. And they are ready to accept each other.
Nel 1967 Hawks torna al western con El Dorado, sorta di
nostalgico e disincantato addio all'era gloriosa , viziato da una stanchezza senile che limita quasi tutta
l'azione tra le quattro pareti del saloon o dell'ufficio dello sceriffo.
Wayne è un pistolero randagio
assoldato dal prepotente di turno ma che passa dalla parte dello sceriffo; il pistolero soffre di attacchi di
paralisi e uccide un ragazzo per sbaglio; lo sceriffo è un alcoolizzato; e a loro si uniscono un
meticcio inesperto che, armato di solo coltello, ha dato la caccia per due anni agli assassini del suo
patrigno, ma che verrebbe facilmente ucciso se Wayne non lo proteggesse e il solito vecchietto premuroso
e petulante; ancora un film sull'amicizia e sulla volontà quindi: i due veterani della prateria che
hanno in comune la stessa ragazza (una vedova) riescono a sgominare i cattivi facendo leva sul loro
codice d'onore e su un'indomita fede nelle proprie possibilità; alla fine, feriti e acciaccati,
passeggiano insieme nella main street, ma con l'aria di due dinosauri che si stanno estinguendo.
Wayne, saggio e famoso pistolero, e Mitchum,
sceriffo di una cittadina, sono vecchi amici. Nella cittadina vivono anche l'ex donna di Wayne e il vice-
sceriffo trombettiere.
Wayne uccide un ragazzo, il figlio del boss per cui lavorava, lasciato dal padre a
fare la guardia durante un furto di cavalli; Wayne riporta il ragazzo alla fattoria del padre; la sorella del
morto non gli crede, gli tende un'imboscata e lo ferisce.
Rimessosi con l'aiuto degli amici, Wayne se ne va. Sette mesi dopo si trova nel
saloon di un'altra cittadina quando un giovane (Caan) irrompe alla caccia dell'ultimo dei quattro uomini
che due anni prima hanno ucciso un giocatore suo amico (ha già eliminato gli altri tre); l'uomo
siede al tavolo di un pistolero sfregiato, Caan lo sfida e lo uccide con un coltello (non porta armi). Wayne
interviene per salvargli la vita quando gli altri della banda vogliono vendicare il compagno. Il pistolero
sfregiato gli offre, a Wayne, di lavorare con lui per un ricco prepotente della contea di Mitchum, e
aggiunge che Mitchum non è più pericoloso perché si è dato alle donne e
all'alcool. Caan, cresciuto sul Mississippi, ha passato due anni a dare la caccia ai quattro uomini che
assassinarono il suo patrigno. Terminata la missione, si unisce a Wayne, benché questi non lo
voglia. Wayne soffre ancora della ferita: la pallottola è rimasta incastrata vicino alla spina dorsale
e di quando in quando con una fitta inprovvisa il braccio destro gli si paralizza. Caan ha intuito che
Wayne sta andando ad aiutare Mitchum contro lo sfregiato e decide di aiutarlo. Wayne e il vice-sceriffo
usano i metodi duri per guarire Mitchum dalla sbornia. Intanto in paese è già scoppiata la
guerra dei pascoli, con i desperado dello sfregiato dalla parte del prepotente. Il primo a farne le spese
è proprio il padre della ragazza che ferì Wayne, a cui viene ucciso un altro figlio. Wayne e
Caan aiutano lo sceriffo, ancora mezzo stordito, e il vice, a catturare gli assassini. Mitchum si vendica di
coloro che lo hanno deriso arrestando il prepotente in persona. La ragazza, sorella dell'ucciso, sta in
agguato per uccidere il prigioniero, ma viene fermata da Caan. I banditi tendono l'assedio alla prigione.
Mitchum resta ferito e il chirurgo convince Wayne che dovrebbe farsi operare. Wayne e Caan si
avventurano fuori, ma vengono presi perché Wayne ha uno dei suoi attacchi. Wayne viene tenuto
ostaggio dallo sfregiato e restituito in cambio del prigioniero.
Il giorno dopo un altro fratello della ragazza (Mc Donald) viene rapito e il
prepotente in cambio vuole i diritti sull'acqua. Zoppo (Mitchum), paralizzato (Wayne), vecchio e ragazzo
(Caan) decidono di dare egualmente la caccia a sfregiato e prepotente. Li sgominano e la ragazza finisce il
prepotente. Molti temi che si intrecciano, ma sviluppati in maniera superficiale, come nei poemi
cavallereschi.
El Dorado (1967)
Wayne è un vecchio pistolero malato che fa amicizia con un ragazzo del
Mississippi, venuto fin là a vendicare la morte del suo tutore,
un ragazzo che sa usare soltanto il
coltello come arma, e che poi con lui va a raccogliere i pezzi del suo amico Mitchum, un altro vecchio
pistolero, malridotto per via dell'alcool, sceriffo senza più dignità.
I tre, a cui si aggiunge l'anziano aiutante dello sceriffo, devono vedersela
con la banda di un altro pistolero, assoldato dal prepotente del luogo.
I quattro riescono a catturare il prepotente e metterlo in prigione.
Ma il pistolero assedia la prigione
per farsi restituire il prigioniero che gli ha promesso un'ingente ricompensa.
Mississippi scopre che una ragazza vestita da uomo e` appostata per uccidere
il prigioniero: e` la figlia di un rancher oppresso dal prepotente.
Mitchum viene ferito durante una sparatoria e deve usare le stampelle.
Wayne, che non si e` mai voluto far operare per una pallottola rimastagli
nella schiena, cade nelle mani dei nemici perche'
viene colto da un attacco di paralisi alla mano durante una sortita con
Mississippi.
Wayne viene usato per riscattare il prigioniero.
Adesso i banditi hanno in pugno la cittadina e a rischio e` soprattutto
la famiglia del rancher. I banditi rapiscono uno dei suoi figli per
costringerlo a cedere al prepotente. La figlia corre ad avvertire lo
sceriffo e Wayne.
Wayne, anchilosato, Mitchum, in stampelle, il vecchietto,
con la trombetta della cavalleria, e Mississippi, decidono di affrontarli.
Nella sparatoria Wayne uccide il pistolero cattivo, la ragazza uccide il
prepotente e i banditi vengono sterminati dallo sceriffo e da Mississippi.
Lo sceriffo si ripulisce, Wayne decide di lasciarsi operare e di sposare
la padrona del saloon, Mississippi si dichiara alla ragazza.
Solo stereotipi, insistenza sulla fine di una civiltà cavalleresca.
Anche una storia sentimentale con Wayne il duro corteggiato da una bella
donna.
Rio Lobo (1970) conclude la carriera di Hawks in tono molto minore.
Durante la guerra di Secessione un gruppo di sudisti
capitanati da un nobile capitano svaligiano un treno nordista carico d'oro.
Il colonnello nordista John Wayne si lancia all'inseguimento, anche perche' uno
dei suoi migliori uomini e` stato mortalmente ferito.
Il colonnello raggiunge e cattura il capitano e il suo assistente, che vengono
arrestati e rimangono prigionieri fino alla fine della guerra. Ma non prova
odio verso di loro (soldati che compirono semplicemente il loro dovere),
prova odio verso i due traditori nordisti che vendettero loro l'informazione
del carico d'oro. La guerra finisce e il colonnello non ha dimenticato:
incontra i due sudisti e chiede loro il nome dei traditori. I due sudisti
posso soltanto fornirgli i loro connotati: uno dei due e` un albino.
Il colonnello e il capitano si incontrano di nuovo in una cittadina in cui una
bella donna chiede aiuto per combattere il tiranno che, complice lo sceriffo,
ha imposto un regime del terrore e si e` impossessato di tutto il paese.
I due, la donna e un vecchietto fanno la guerra allo sceriffo e all'albino.
Wayne cattura uno dei corrotti ma lo sceriffo e l'albino catturano il
capitano sudista. E` venuto il momento della resa dei conti e a Wayne si
uniscono alcuni reduci di guerra, decisi finalmente a ripulire il paese.
Nella sparatoria generale il capitano viene liberato e l'albino ucciso.
E` la donna in persona a liquidare lo sceriffo, compiendo cosi` la sua vendetta.
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