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Aki Kaurismaki was born in Finland in 1957.
Calamari Union (1984) is the surreal comedy that revealed his mad imagination and dark humour. Filmed in black and white, it tells the allegorical
fable of a group of nameless people who are looking for a magical place that has not been created yet.
The homeless of Helsinki hold a conference in a warehouse and decide to migrate
to another part of the city, Eira. They share the same name: they are all called
Frank. They also share what little money they have. In the middle of the night, they walk underground to the subway and steal a train. They get off at a subway station (the hijacker is shot dead by a guard and smokes a last cigarette before dying, while the others abandon him, more or less indifferent). Now they spread in the city. Two of the Franks walk into a theater and watch a silent movie, and steal the food of a girl. One of the Franks steals a briefcase and walks into a nice hotel, pretending to be a guest. Two wander in a museum of art. One of the Franks drops dead into the harbor. Another one hitches a ride by jumping onto the hood of a car as it is passing by. One comes out of a manhole and talks to one who is sleeping on a tree. There are Franks everywhere. The two who slept in the movie theater get breakfast in a small restaurant and meet other Franks (one of them makes love to the waitress behind the counter, while the others eat and talk). Other Franks walk in, including one who speaks like an American. The Frank who was riding on the hood of the car is dumped in front of the same cafe`.
The little crowd of Franks decide to buy a bus and walk into a bank to get a loan, but the director calls the police. Two of the Franks steal a vespa and ride into a bar.
The Frank at the hotel promises a better life to one of the maids. Two Franks take a taxi and rescue a suicidal Frank who was lying on the road. The taxi driver takes them to a bar and gives them drinks and cigarettes, even if they don't pay him.
The Franks discuss other Franks as if the name "Frank" was not ambigous at all among them.
The taxi driver takes his two passengers to the harbor where they can sleep with other homeless people.
The Frank at the hotel kisses his maid and then leaves the hotel from the service exit. A Frank steals a limo with a politician inside. A Frank dies and another Frank stops a hearse to load the dead body, and drives away in it.
In the morning, the Franks shoplift food and then eat it under a bridge.
Frank took a doorman's job at the hotel. A Frank buys a new suit. The suicidal
Frank visits a psychologist who advises him to commit suicide.
One of the Franks does hang himself in a bathroom. The taxi driver is now
begging for money because someone stole his taxi.
The Frank who speaks like an American is shot dead by gangsters in a fast-food
joint.
All the Franks (including the dead ones) get on stage and sing a punk anthem.
A blonde picks up a Frank. Frank tells her they want to go to Eira, and
she laughs because there are no houses in Eira yet.
A Frank lectures a secretary in a bar and she, bored, shoots him dead and takes off in a Porsche.
A Frank tries to seduce a widow but she chooses another Frank instead (the rejected Frank walks on stage and plays guitar with the band that was packing its instruments).
The suicidal Frank and another one steal a boat to go to Estonia and, after fighting for it, take off together in the sea.
Shadows in Paradise (1986) is a sort of realistic melodrama.
Nikander is a dull man who lives in a small decaying apartment by himself.
His only friend is his colleague: they are garbage men, who every morning
leave the depot on their truck to pick up garbage around the city. His friend
is planning to start his own company and wants Nikander to join him.
Nikander gets hurt while fixing his car and walks into a supermarket while
still bleeding. A cashier, who looks as dull and lonely as him,
takes care of his arm. Nikander's only hobbies are taking English lessons
(each student practices in his/her own cage) and playing bingo (each player
plays by him/herself). The only possible change in his lifestyle would come
from his friend's business ideas, but he has a heart attack and dies.
Nikander is so shocked that he gets involved in a brawl and ends up in jail.
In jail Nikander meets a nice man and offers his the job of the dead friend.
Nikander invites the cashier to an evening out, but he is so boring that
she walks home. The following day she is laid off because her boss needs
to find a job for his daughter, and, in retaliation, she steals the cash box
and then asks Nikander to take her out of town. They take two single rooms
in a hotel, but he helps her open the cash box. When they return home,
the police arrests her (Ilona) but she doesn't have the cash box anymore:
Nikander has returned it to the supermarket.
Released, Ilona moves in with Nikander. She finds a new job, working in
a department store, but her boss doesn't like the garbage man who comes to
talk to her (she is ashamed of Nikander and pretends it is just a cousin).
The boss is courting her and she eventually decides to leave the dull Nikander.
Nikander, back to his solitary life of playing bingo, gets very depressed.
Nikander goes to visit his sister at the mental hospital where she lives.
Ilona dumps her boss and walks back to Nikander's apartment but he is out
drinking. He is beaten by punks and then taken to a hospital.
When he is released from the hospital, Nikander picks up Ilona at the
department store and takes her to a cruise, calling it their "honeymoon".
Hamlet Goes Business (1987)
Tulitikkutehtaan Tytto/ Match Factory Girl (1989)
Leningrad Cowboys Go To America (1989)
una commedia musicale che ricorda Blues Brothers.
Nella campagna russa un combo di musicisti, con capigliatura alla Presley,
scarpe grottescamente a punta e portamento impassibile, eseguono musiche
folkloristiche durante un'audizione preparata dal loro manager (sempre in
pelliccia). L'audizione fallisce, ma viene loro consigliato di provare in
America. I musicisti usano trattori per spostarsi da un luogo all'altro.
Uno dei suonatori muore congelato mentre sta provando di fuori, ma decidono
di portarlo egualmente con loro in America. S'incamminano per prati innevati
portando la bara e i loro strumenti. Un muto calvo vorrebbe seguirli ma
lo bastonano. Sull'aereo studiano inglese. Il muto riesce a viaggiare
di nascosto con i bagagli. A New York il manager si mette subito a caccia
di scritture, ma l'audizione e` un fiasco: viene loro consigliato di
andare in Messico. Comprano un'auto e si mettono in marcia, due nel
bagagliaio e la bara sul tetto, mentre il muto li segue a piedi.
Imparano il rock and roll e cominciano a suonare nei club che incontrano,
schiavizzati dal manager che tiene per se` tutti i magri proventi e li
sperpera in lattine di birra (nascoste nella bara). Cominciano a far soldi
e decidono di seppellire il morto, ma durante la processione la polizia li
arresta. Il muto continua a seguirli a piedi e in una palude pesca un grosso
pesce che si porta dietro. I musicisti, scarcerati, si ribellano al manager
quando viene loro rubato il motore della Cadillac. Lo legano e con i soldi
comprano un'altra Cadillac. Il muto offre loro il pesce e viene accettato,
ma poi il manager offre al muto un posto di potere se lo libera e il muto
li tradisce. Tutto torna come prima, con il manager che li tratta peggio
che animali. Trovano un cugino anche lui con lo stesso ciuffo e le stesse
scarpe a punta che si unisce a loro. Il cugino rivitalizza la loro carriera.
Arrivano in Messico, dove gli sposi li stanno aspettando per festeggiare il
loro matrimonio. Il muto asciuga il congelato nella bara e lo resuscita
con un po' di tequila.
Sempre a meta` strada fra Zavattini e realismo magico, Kaurismaki si concede
un apologo puramente umoristico sul sogno americano.
I Hired A Contract Killer (1990)
Pida Huivista Kiinni Tatjana/ Take Care of your Scarf (1993)
Kauas Pilvet Karkaavat/ Drifting Clouds (1996)
Ilona e` la capo-cameriera di un ristorante un po' decaduto, la cui clientela
e` invecchiata negli anni. Il cuoco ubriacone e il portiere in livrea sono
ormai dei vecchi amici piu` che dei subordinati. Il marito di Ilona e` un
conduttore di tram. La loro vita coniugale e` molto umile. Lui le ha appena
comprato il primo televisore a colori con telecomando. Non possono permettersi
lussi, ma vanno d'accordo e si accontentano.
Tutto cambia quando lui, Lauri, viene licenziato. All'improvviso si ritrova fra
i disoccupati in una nazione in cui non ci sono posti di lavoro. Tenta invano
di trovare un lavoro, ma tutte le strade sembrano chiuse. Si ubriaca.
Come se non bastasse la padrona del ristorante convoca lo staff e annuncia
che il ristorante cambia gestione e lei deve licenziare tutti. Anche Ilona e`
senza lavoro. Finalmnete sembra che Lauri abbia trovato un buon impiego come
conducente di autobus, ma invece non passa l'esame medico. I due sono sempre
piu` depressi, anche se mantengono una loro dignita`. Lei trattiene le lacrime
a stento. Ilona incontra il buttafuori, anche lui mal ridotto. I tempi sono
cambiati, non c'e` piu` bisogno di capo-cameriere e di portieri. La gente non ha
soldi da spendere e non c'e` neppure piu` bisogno di ristoranti di lusso.
Anche per lei e` in serbo una crudele delusione. Il padrone di un bar malandato
la assume come tuttofare. Lei fa del suo meglio per elevare lo standard del
posto. Una sera rivede il cuoco, che e` ormai un barbone alcoolizzato. Se non
altro, lei si impegna a trasformare quel buco in un posto rispettabile. Invece
arriva la Finanza a chiudere il posto e spiegarle che e` tutto illegale. Smette
di lavorare senza essere stata pagata. Lauri si reca di persona dal padrone a
chiedere che le paghi lo stipendio, ma viene invece pestato a sangue. Rimane
per una settimana lontano da casa, per non farsi vedere insanguinato. Nel
frattempo pignorano i mobili dell'appartamento.
Il portiere convince Ilona che l'unica via d'uscita e` di mettere su il loro
ristorante. Ma le banche non sono disposte a prestare loro denaro. Si offre
invece la vecchia padrona. Con i suoi soldi, Ilona e i vecchi compagni
trasformano il piccolo bar in un ristorante di lusso. Il giorno dell'apertura
la suspence e` terribile. Passano le ore e non arrivano clienti. Quando gia`
Ilona sta per lasciarsi andare alla disperazione, arriva il primo cliente,
seguito da un altro e un altro e un altro. E` fatta.
L'attenzione per i piccoli moti dell'animo di queste piccole persone della
piccola borghesia ricorda la commedia all'italiana, ma lo humour sardonico
e misurato ha qualcosa della slapstick.
Ariel (1998) is one of Kaurismaki's oddball melodramas, in which lonely
characters of the working class (or of the lumperproletariat) can make drastic
decisions on the fly, and aspire to leave their city (that they perceive as a jail) to start a new life in another land.
Taisto is a man who lives in a poor town of the snowy countryside
and takes random jobs. His life changes when his friend decides to commit
suicide (he shoots himself in the restrooms of a cafe`) and leaves him the
keys of his big convertible car. Taisto takes the car (the garage collapses
after he drives away), cashes his salary and takes off, driving with the open
roof (he thinks it doesn't work) and with a radio in the back seat. Two punks
rob him when he stops to get some food. In the morning, he has to stand in line
to get a job. In the evening, he sleeps in a dormitory. While he keeps looking
for jobs, he meets a lonely woman (working as a parking enforcer, she's about
to give him a ticket, but he bribes her with a dinner) who is divorced and has
a child. She does not hesitate to quit her job to spend the evening with him,
and he is almost ready to marry her after a few seconds. After they make love,
they introduce each other properly. He promises eternal love, and she seems
to believe him. The child wakes him up with a gun and offers him breakfast.
A hard-working woman, she has another job in a slaughterhouse and another job as
a night watchman at a bank.
The three spend a day by the sea. The hostel kicks him out because he can't
pay rent. Taisto finds one of the men who robbed him and chases him in the
subway, but the police arrests him, Taisto, for trying to murder the thief.
Taisto is condemned to two years in jail, but he and his cellmate, an
odd murderer called Mikkonen, plan to escape. After Taisto attacks a guard
who has insulted him, he is locked in solitary confinement. Irmeli and her
son send him birthday presents. When he returns to his cell from confinement,
he finds Mikkonen eating one of them, the birthday cake. Except that it is
not his birthday at all: the woman and the child sent him a saw hidden in the
other present, a book. The two use the saw to escape.
Taisto and Irmeli get married. At night, the police storms the apartment
but Taisto flees in time.
The two fugitives now plan to
emigrate to Latin America. In order to do so, they plan to rob a bank, and
promise half of the loot to the gangsters who help them get a car and a gun
and passports for the trip.
The robbery succeeds, despite their awkwardness. Mikkonen brings the money
to the gangsters and wants to pick up the passports, but they shoot him to
keep all the money. Taisto shoots them and takes the mortally wounded Mikkonen
with him. As he is dying, Mikkonen finds a button in the car that closes the
roof. Taisto and Irmeli dig a grave for Mikkonen in the woods.
Then the couple picks up the child and boards the ship, whose destination is Mexico.
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(Translation by/ Tradotto da Valentina Filippis)
Aki Kaurismaki nasce a Orimattila, Finlandia, nel 1957.
Calamari Union (1984) è la commedia surreale che per prima ha fatto conoscere al grande pubblico la folle immaginazione e l’umorismo nero del suo regista.
Girato in bianco e nero, il film narra le vicende allegoriche di un gruppo di persone senza nome alla ricerca di un luogo magico che, però, ancora non esiste...
Helsinki. Un gruppo di persone, chiamate tutte con il nome fittizio di Frank Armoton (il che non sembra però turbarli: sembrano infatti in grado di riferirsi ora a questo ora a quel Frank senza che ciò crei la minima confusione) e che condividono fra loro i pochi soldi che possiedono, si raduna in un magazzino e prende la decisione di lasciare Kallio per dirigersi verso Eira, un quartiere situato dalla parte opposta della capitale finlandese.
Durante la notte, i Frank scendono nei tunnel della metropolitana e salgono su un treno, dirottandolo; nel corso dell’azione uno di loro viene colpito a morte da un vigilante e, mentre si concede un’ultima sigaretta prima di morire, viene abbandonato dai suoi compagni, che sembrano incapaci di provare alcun sentimento. A questo punto tutti i Frank si separano e si dileguano per la città, seguiti dagli occhi degli spettatori. Due di loro entrano in un cinema e, dopo aver assistito alla proiezione di un film muto, si impossessano del pranzo di una ragazza e dormono lì, sulle poltrone della sala cinematografica. Un altro Frank ruba una ventiquattrore ed entra in un lussuoso hotel, facendosi passare per un cliente. Due Frank visitano una mostra d’arte. Un Frank muore nel porto della città. Un Frank si fa scarrozzare da un’auto sulla quale è saltato mentre passava per strada. Vediamo un Frank sbucare da un tombino e mettersi a parlare con un altro che sta dormendo su un albero. Ci sono Frank dappertutto. I due che avevano passato la notte al cinema decidono di fare colazione in un piccolo bar nelle vicinanze, dove incontrano altri Frank; mentre mangiano e chiacchierano fra loro, vediamo un Frank fare l’amore con la cassiera dietro al bancone. Poco dopo entrano nel bar altri Frank, uno dei quali parla come un americano. Il Frank che si era fatto dare un passaggio viene scaricato di fronte al bar all’interno del quale gli altri stanno finendo di mangiare. La decisione che viene presa è quella di entrare in una banca con l’intenzione di chiedere un prestito, ma come tutta risposta il direttore chiama la polizia. Due Frank rubano una vespa e con essa entrano in un bar. Il Frank dell’hotel promette una vita migliore a una delle cameriere. Due Frank prendono un taxi e soccorrono un loro compagno che, dopo aver tentato il suicidio, giace nel mezzo della strada. Sebbene non fosse stato pagato, il tassista li conduce in un bar e offre loro dei drink e delle sigarette, per poi condurli al porto, dove decidono di dormire con dei senzatetto. Ritorniamo al Frank dell’hotel, per vederlo baciare la cameriera e lasciare l’albergo dall’uscita di servizio. Un altro Frank ruba una limousine a bordo della quale si trova un uomo politico. Vediamo poi un Frank morire, e un altro caricarne il corpo su un carro funebre e allontanarsi con esso. Il mattino successivo alcuni Frank entrano in un negozio, rubano del cibo e vanno a mangiarlo sotto a un ponte. Un Frank ottiene un posto come usciere all’hotel. Un Frank compra un nuovo abito. Il Frank che aveva tentato il suicidio si reca dallo psicologo, il quale lo consiglia di suicidarsi. Un altro Frank si impicca in bagno. Il tassista è costretto a chiedere la carità dopo che qualcuno gli ha rubato il taxi. Il Frank che parla come un americano viene ucciso da dei gangster in un fast food. Tutti i Frank, compresi quelli che sono morti, salgono sul palco e si mettono a cantare un inno punk. Una bionda abborda uno dei Frank, il quale le dice che lui e i suoi compagni sono diretti a Eira; a quel punto, la donna scoppia a ridere: nel quartiere di Eira, infatti, le case non sono ancora state costruite. In un bar un Frank intavola un discorso con una segretaria la quale, annoiata a morte, gli spara alla testa e si allontana a bordo di una Porsche. Un Frank cerca di sedurre una giovane vedova ma, dal momento che gli viene preferito un altro Frank, sale sul palco e inizia a suonare la chitarra, mentre il resto della band sta mettendo via i propri strumenti. Il Frank aspirante suicida e un altro rubano una barca e salpano in mare, diretti alla vicina Estonia.
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