The Lieutenant Wore Skirts (1956, Tashlin).

Pardners (1956, Taurog): Martin è rimasto a difendere la fattoria dell'Ovest mentre Jerry è cresciuto a New York, lontano dal rude mondo dei cowboy; quando torna più che altro per evitare di sposare una zitella ereditiera, viene deriso ed umiliato, ma alla fine trionfa e i cittadini lo eleggono sceriffo. Il capo dei banditi è il banchiere, figlio del prepotente che uccise i padri di Jerry e Martin; invano corteggia la cugina di Jerry innamorata di Martin, e Jerry li aiuta a sgominare i banditi. Parodia del western.

Uno degli ultimi film della coppia, Hollywood Or Bust (1956, Tashlin), e` anche uno dei migliori.

The Delicate Delinquent (Don McGuire, 1957) è di fatto il suo primo "solo". Lewis vi interpreta un adolescente avviato alla delinquenza nei bassifondi di una grande città; un poliziotto e un'assistente sociale lo aiutano a diventare invece un esempio per gli altri ragazzi.

Soap Sack (1957, Marshall).

Rockabye Baby (1958, Tashlin): Jerry è il fattorino di un negozio di televisori di un paesino di provincia; una sua amica di infanzia è diventata una diva di Hollywood e deve liberarsi di tre gemelli messi al mondo di nascosto; li affida a Jerry, giovane un po' sbadato (gag del tirante mentre monta l'antenna) ma di buon cuore; in effetti è da sempre innamorato di lei, ma accetta di fare da balia al frutto del suo tradimento, così va incontro alle ire della sorella della diva, a sua volta innamorata di lui, e del loro burbero padre, un barbiere siculo (gag di Jerry che si nasconde dentro il televisore e imita decine di programmi); per evitare la vendetta di questi, che lo crede seduttore della minore, saluta la sua padrona di casa (una vecchia rimbambita che impara a memoria tutti i commercial televisivi e ne acquista tutti i prodotti) e lascia il paese; perdonato, si dedica ai tre neonati fino all'esaurimento; fortunatamente il padre perdona la figlia diva, riconosce i nipoti, e, per evitare che vengano adottati da altri, fa sposare la minore da Jerry; da quel matrimonio Jerry avrà cinque gemelli.

The Geisha Boy (Tashlin, 1958): Jerry è un prestigiatore, inviato al fronte per divertire le truppe, che adotta un orfano di guerra e si innamora di sua zia, nonostante un ex- fidanzato forzuto.

Cinderfella (Tashlin, 1959): Jerry è bistrattato alla madre e dai due fratelli, aristocratici; lui è buono e non si lamenta; ma in paradiso decidono che sia lui a sposare la principessa e tutto avviene come nella fiaba.

Don't Give Up The Ship (Taurog, 1959): ufficiale di marina, viene accusato di aver rubato una nave da guerra e gli viene intimato di restituirla entro dieci giorni; durante una seduta psichiatrica Jerry racconta alla bella investigatrice come catturò un'intera isola; insieme scoprono che i responsabili della scomparsa della nave sono i capi che lo hanno accusato.

Visit To A Small Planet (Taurog, 1960) è una parodia della fantascienza in cui Jerry, proveniente da un altro sistema solare, si innamora di una terrestre ma viene malmenato e preferisce tornare a casa.

Nel 1960 Lewis decide di affiancare alla sua attività di attore una parallela carriera di autore.

The Bellboy (1960), nella parte del ragazzo dell'ascensore in un albergo di lusso, film in gran parte mimato, è l'esordio registico.

Ladies Man (1961): Jerry è un misogino che ha la sfortuna di lavorare in una pensione femminile, dove le ragazze lo sottopongono a uno stress continuo, finché una di loro lo guarirà; è una parodia del matriarcato americano, la casa è quasi una colossale allucinazione, brulica di donne aggressive e scatenate.

Dopo The Errand Boy (1962), Lewis riprende a lavorare anche per Tashlin.

It's Only Money (Tashlin, 1962): un elettrotecnico trascura radio e televisori per l'hobby investigativo; è sulle tracce del figlio di uno scienziato miliardario, scomparso da 25 anni, e alla fine scoprirà di essere lui.

Who's Minding The Store (1963, Tashlin): Jerry è un giovane balio di cani che si innamora di una ragazza dell'ascensore dei grandi magazzini, in realtà una ricca ereditiera che vuole essere amata per ciò che è; Jerry è d'altronde è deciso a sposarsi soltanto quando avrà messo da parte una fatidica cifra; lei, impaziente di convolare, gli procura un posto nei magazzini, ma la perfida madre fa in modo che gli vengano sempre assegnati i lavori più impossibili. Di disastro in disastro (memorabile il lungo sketch dell'aspirapolvere impazzito) Jerry finisce per scoprire l'identità dell'amata; sta per rinunciare alla sua mano, ma il pentimento della perfida lo convince. La trama è soltanto un pretesto per una serie di gag scatenate, ambientate nel supermercato.

The Nutty Professor (1963) è il suo capolavoro. Lewis impersona un professore dinamitardo di chimica, piuttosto svagato ed eccentrico, afflitto da un complesso di inferiorità nei confronti di un allievo forzuto e prepotente, ma consolato da una bella e comprensiva studentessa. Tenta invano di praticare ginnastica in palestra; poi decide di alterare il proprio fisico per via chimica: la trasformazione dapprima porta a sembianze di giovane bello, distinto, sicuro, ma poi da teenager duro e seduttore.
Camuffato, si reca alla festa degli studenti e conquista tutto il pubblico, ma non la bella, che lo trova villano e presuntuoso; mutando registro, da duro a tenero, la sta per conquistare, ma, sul più bello, la trasformazione comincia a invertirsi e deve scappare di corsa.
Jerry, che è figlio di un uomo rimasto succube tutta la vita della madre, nella sua seconda identità riesce a sedurre anche il rettore e lo convince a concedere una festa per i laureandi. La sera della festa non sa come fare ad essere presente sia come professore sia come idolo. Il pubblico attende ansiosamente l'arrivo del suo idolo, che compare all'improvviso, esegue la sua canzone e riceve l'ovazione; ma ancora una volta la voce comincia a degradarsi; questa volta però non scappa, resta lì a confessare avanti a tutti; la bionda si commuove, lo va a cercare dietro il sipario e gli propone il matrimonio. Sul canovaccio del dr. Jeckill, Lewis costruisce un'amara metafora dell'ambizione e del coraggio dell'umiltà; l'angelo azzurro e il Faust in positivo. Con i film solisti Lewis approfondisce la sua tematica. Jerry è sempre la maschera timida, complessata, goffa di un bambino che non accetta le leggi del mondo degli adulti; quindi inerme e spaventato di fronte al sesso e al denaro, i due pilastri della società americana, personificati rispettivamente nell'oppressivo matriarcato delle sue amate e nel mito del successo che mette in moto le sue storie, suo malgrado. Non a caso le sue trame sono basate su disastri a catena, sulla distruzione metodica di tutti gli oggetti circostanti, secondo meccaniche astruse ma efficacissime.

Disorderly Orderly (Tashlin, 1964): Jerry ama da sempre, non ricambiato, una ragazza; quando lei, delusa in amore, viene ricoverata gravemente ammalata in un costoso ospedale privato, lui si fa assumere come infermiere per pagarne il conto; non si contano i cataclismi che causa, vittime principali il perfido primario e la burbera ma comprensiva dottoressa; alla fine lei guarisce e sarebbe disposta anche a sposarlo per gratitudine, ma lui si rende conto di amare un'infermiera; il dottore, che si è slogato una caviglia per colpa di Jerry, non ha i soldi con sé e resta vittima dei suoi stessi iniqui regolamenti: viene caricato su un'ambulanza per essere ricoverato in un ospedale più umile; Jerry, per raggiungere l'infermiera che sta per partire, balza sull'ambulanza e sfreccia per le vie della città, perdendo per strada il paziente; l'infermiera è in realtà a bordo dell'ambulanza della dottoressa; nel parapiglia che segue Jerry resta in balìa di una barella e finisce per distruggere un supermercato.

Patsy (1964): alla morte di un celebre comico l'equipe dei suoi collaboratori decide di lanciare una nuova star, lo sbadatissimo cameriere Jerry; di fallimento in figuraccia l'equipe si demoralizza in fretta, ma al debutto Jerry si vendica della loro scarsa stima con uno sketch trionfale.

4. L'adulto

The Family Jewels (1965) è un altro dei suoi vertici e segna l'abbandono della maschera di Jerry. Una bambina, orfana e ricca, accudita all'autista a cui è molto affezionata, deve scegliersi un nuovo padre fra i suoi sei zii: un lupo di mare rimbambito che le racconta un episodio di guerra; un cinico clown; un fotografo distratto che la scambia per una modella di un commercial; un aviatore inetto proprietario di un aereo scalcinato, che deve trasportare una comitiva di anziane passeggere e che, dopo una goffa serie di preparativi, deve inseguire l'aereo sulla pista; un flemmatico investigatore alla Sherlock Holmes. L'ultimo è un gangster bruttissimo, creduto morto che tenta di uccidere l'autista e rapisce la bambina; un autista di taxi accetta un premio per inseguire l'auto del rapitore e parte di corsa, a piedi; nel suo covo la bambina ripete una lezione di matematica impartitale dal bruto, ripetendo parola per parola con la sua stessa voce; poi giocano insieme; lei approfitta di un momento di distrazione per chiamare l'autista, che, passeggiando nervosamente, ha fatto un buco nell'erba; l'investigatore perde le tracce perché si appassiona a giocare a bigliardo; l'autista invece si traveste da militare e convince il gangster di aver circondato la casa. La bambina sgattaiola fuori e raggiunge l'investigatore, ma questi e` troppo preso dal biliardo (per quanto inetto, sta vincendo rocambolescamente una partita dopo l'altra). Il giorno della decisione, la bambina rigetta gli zii ricchi e sceglie lo chaffeur. Lewis impersona quasi tutti i ruoli (l'autista e gli zii), e scodella una gag dietro l'altra. E` al culmine della forma come comico.

Boeing Boeing (1965, John Rich) Was way out (1966, Gordon Douglas).

Three On A Couch (1966): Jerry è un pittore, fidanzato con una psichiatra (Janet Leigh); vinto un bando a Parigi, vorrebbe sposarla e portarla con sé, ma deve risolvere i suoi scrupoli professionali, rappresentati da tre ragazze afflitte dallo stesso problema: sedotte e abbandonate, detestano gli uomini. Per guarirle, di nascosto dalla fidanzata, attua una strategia di trasferimento e, facendo leva sul subconscio delle tre poverine, riesce a farle innamorare. La psichiatra constata con stupore gli straordinari progressi delle sue pazienti e infine accetta di partire con lui. Le ragazze accorrono al party di addio e Jerry deve mimetizzarsi nella folla, sfuggendo dall'una e dall'altra. Aiutato dall'amico che gli ha tenuto banco, riesce a saltare sulla limousine e a sfrecciare verso la nave.

The Big Mouth (1967): Jerry è un impiegato in vacanza al sole californiano; scambiato per un gangster a cui somiglia, gli vengono consegnati denari e la mappa di un bottino, e tutti gli danno la caccia.

Don't Rise The Brige (1967, Jerry Paris).

Hook Line And Sinker (1969, Marshall): Jerry racconta ad una platea di medici la sua storia; è un tipico medio-borghese preso da una monotona vita di impiegato con moglie, due bambini, casetta con giardino, etc.; un giorno il medico gli diagnostica un male incurabile e lo convince ad andarsene in giro per il mondo a pescare; Jerry obbedisce e accumula debiti, indifferente; ma il dottore lo raggiunge per dirgli che c'è stato un errore e che gode ottima salute; l'unica soluzione per pagare i debiti è di morire; trovato un cadavere, Lewis simula un infarto e il dottore avalla la truffa; sta per partire per Israele quando scopre per caso che è stato tutto un inganno ordito dal dottore e da sua moglie , già sposati e in procinto di incassare la sua assicurazione. Medita la vendetta: sostituisce il cadavere di un colonnello sudista con quello di un negro facendo in modo che del misfatto venga accusato il dottore. Il pubblico dei medici applaude, ed ha inizio la difficile operazione: nell'ultima battuta di pesca si è conficcato un pesce spada nel petto. Thriller, satira sociale (adulterio, razzismo), dramma della solitudine (colleghi freddi, meccanici, famiglia indifferente, pochissimi amici): il vuoto assoluto di un uomo che apparentemente ha tutto. È il film più amaro di Lewis.

One More Time (1970) narra le disavventure di due titolari di un night-club alla disperata ricerca di soldi che incappano in una banda di ladri.

Which Way To The Front (1970) è una parodia del film bellico.

The Day The Clown Cried.

A una satira pungente della società americana Lewis accompagna una profonda umanità, di tono quasi dickensiano, e una intensa amarezza per gli aspetti più dolorosi del vivere umano.

Hardly Working (1979): Jerry è un clown rimasto disoccupato dopo il fallimento del suo circo; benzinaio, barman, commesso, cuoco, disc-jockey, postino, fallisce sempre la prova causando disastri a ripetizione; alla fine decide di indossare la propria divisa di clown e riprende così a consegnare la posta; arrestato, verrà liberato a furor di popolo.

Smorgasbord (1982: Jerry è un matto che va a farsi curare da un costoso psichiatra; gli racconta il suo disastroso passato, culminato in (fallimentari) tentativi di suicidio (impiccandosi fa crollare un intero grattacielo; si cosparge di benzina, ma è rimasto senza fiammiferi, etc.); lo psichiatra lo manda a Londra da un guru; il volo economico è veramente spartano e costellato di incidenti, e termina con un paracadutaggio di fortuna sulla neve; lì trova il guru, ma un suo urlo provoca una valanga; lo psichiatra lo guarisce infine ipnotizzandolo con una parola magica in svedese, ma ne eredita il complesso di insicurezza. Il più disperato dei suoi personaggi è anche uno dei più divertenti. Il film è un flusso ininterrotto di libere associazioni, ciascuna tratta dal repertorio del cinema comico, e in particolare quello nonsense.