Marcel L'Herbier visse in margine all'avanguardia sfruttandone le scoperte, in particolare sforzandosi di narrare in modo soggettivo (filmare una scena attraverso gli occhi del personaggio che la vede): formalismo e virtuosismo in Eldorado (melodrammatica storia di una donna che per mantenere il figlio fa la ballerina in un locale notturno), espressionismo e cubismo in L'inhumaine (in un palazzo fantascientifico una femme fatale è corteggiata da un fisico nucleare, un rajah e vari riccastri, è morsa da un serpente, viene guarita con un oscuro rito dallo scienziato). Il suo calligrafismo estenuante riuscì a scardinare le convenzioni cinematografiche: Le fut Mathias Pascal e L'argent, da Pirandello e Zola rispettivamente.