Ascenseur Pour L'echafaud (1957) è un giallo con intrigo alla Hitchcock: un impiegato uccide il padrone su istigazione della moglie di questi, sua amante, ma nella fuga rimane intrappolato dentro l'ascensore; ne approfitta un altro criminale, che si impossessa della sua auto per andare a uccidere due turisti; sulle spalle del primo omicida ricadono entrambi i crimini, ma la polizia scopre la verità.

Les Amantes (1958) è un racconto libertino sulle voglie insoddisfatte di una borghese (Moreau) che si stanca sia del marito sia dell'amante e se ne va con un giovane archeologo.

Zazie Dans Le Metrò [(1960) da Queneau] è un revival surrealista, freentico, mozzafiato, colorito.

Vie Privée/ A Very Private Affair (1962) è la storia melodrammatica di una diva (Bardot) che di amante in amante finisce isterica e depressa per precipitare da un tetto. The film is very amateurish. The plot is simply a paraphrase of Bardot's career. The story is told in a plain and uninspired manner.

Le Feu Follet (1963) è un estenuata professione di nichilismo: un donnaiolo alcoolizzato, che conduce la propria esistenza nella noia e nella solitudine, che non si sente più attratto da nulla, scrive sullo specchio la data in cui si suiciderà ma cerca nei due giorni che gli rimangono di trovare una ragione per vivere, ma amici e amiche gli sembrano maschere mediocri e meschine e quando arriva il momento non esita a premere il grilletto.

Viva Maria! (1965) è una commedia avventurosa per Bardot e Moreau nei panni di due soubrette che guidano una rivoluzione in America Latina con imprese da western e incitamenti napoleonici, la prima vera rivoluzionaria, la seconda romantica e innamorata.

Le Voleur (1967) è un incrocio fra la commedia di costume e il poliziesco: un artista del furto durante la Bèlle Époque è mosso a rubare dal disprezzo che nutre per la società e da una morbosa dipendenza da quel vizio (Pickpocket), metà anarchico e metà nevrotico; la sua ribellione è sempre più vana e assurda, ma, nonostante sia ormai ricchissimo e abbia un'affascinante compagna, continua a rubare, forse soltanto per avere uno scopo nella vita.

Le souffle Au Coeur (1970) è una commedia libertina che narra l'iniziazione sessuale di un adolescente, educato in un collegio cattolico, da parte di una prostituta prima e della madre poi.

Lacombe Lucièn (1974) è la storia di un giovane contadino musone e retrogrado, umiliato dall'analfabetismo e dall'età che diventa senza quasi accorgersene un collaborazionista, delatore e torturatore, tutto fiero di essere finalmente diventato qualcuno; terrorizza una famiglia ebrea, invaghendosi della figlia, e gode dell'ambiguità dei sentimenti che questo rapporto genera (speranza che lui li aiuti, paura che lui li denunci, amore e odio della ragazza che ha violentata e pagata); quando i nazisti vogliono arrestare la ragazza, lui la libera con la pistola e insieme si rifugiano nei monti, ancora in un'atmosfera di ambiguità e incomunicabilità; finirà fucilato.

Black Moon (1975) è una favola psicanalitica quasi senza dialogo, la cui Alice è una donna che durante un viaggio in auto capita in un paese dove le donne stanno combattendo una guerra di liberazione e dove viene ospitata da una guerrigliera in una fattoria; assiste la vecchia madre malata, la culla e l'allatta fino a farla scomparire bambina; dopo altre scene surreali (fratello e sorella lottano a ritmo di complesso, la donna prende il posto della vecchia, un serpente s'infila sotto la sua gonna), gli animali prendono il potere.

Pretty Baby (1978) tells the story of a child who grows up in a brothel. The child is happy in the brothel and is looking forward to a career as a prostitute, and the prostitutes themselves behave as if they are living in a family mansion. This is the only place where they can feel safe, loved, taken care of. The whole action takes place inside the brothel.

Atlantic City (1980) propone uno strano e suggestivo ibrido di commedia sentimentale, melodramma, noir e gangster, ed e` forse uno dei suoi film migliori.

Alamo Bay (1985) è ambientato in Texas nel 1978, quando una piccola flotta di rifugiati sudvietnamiti entrò in competizione con gli arroganti sudisti per il pesce del Golfo. Come in Atlantic City e Crackery il protagonista è l'America emarginata e dimenticata: i pescatori del Texas sono una popolazione primitiva e miserabile con un concetto arcaico della tribù e del territorio; sintesi di tutte le intolleranze razziali, del pregiudizio, del fanatismo.

Di nuovo in Francia diresse Au Revoir Les Enfants (1987), in parte autobiographico, pastiche di temi cinematografici popolari (collegio, pubertà, guerra, ebrei etc.). This accomplished historical fresco only lacks a reason to exist. There is nothing in it that has not been done before.

And The Pursuit of Happiness (1986), documentario sull'America.

I cupi deliri esistenziali dei mostri di Le feu follet, Le voleur, Lacombe Lucièn non sono mitigati dall'amore, sempre ostacolato dalla società e dall'egoismo. La componente nichilista (uno scopo per vivere) e quella antiborghese (ridicoli gli ideali borghesi) del suo anarchismo annullano qualunque presunta ideologia: i suoi mostri lottano contro la società in una folle corsa all'autodistruzione, senza un chiaro obiettivo sociale, anzi contro i propri interessi (il proletario Lucièn, il ladro ricco e raffinato). Un altro tema caro a Malle è quello dell'adolescenza difficile, che riflette il senso di smarrimento del nuovo individuo di fronte alla vita: ognuno di quegli adolescenti è un futuro mostro nichilista. E Malle dedica un'attenzione particolare, quasi una seduta psicanalitica a posteriori, a capire i meccanismi che forgiano le loro personalità, curando i minimi dettagli della loro interazione con l'ambiente.