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John Schlesinger esordì nell'ambito del free-cinema con
A Kind of Loving (1962).
Il film narra il fidanzamento, il matrimonio e la crisi di una coppia di giovani
piccolo borghesi in un paese di provincia. Billy Liar (1965, la commedia di Keith Waterhouse)
è un altro ritratto di ambiente piccolo borghese provinciale, speranze, illusioni e realtà di
un giovane sognatore. La solitudine e l'insoddisfazione emergono anche da Darling (1965),
con Julie Christie borghese irrequieta e sex symbol della swinging London.
Midnight Cowboy (1969) spostò l'obiettivo sulla alienazione
urbana: un vanesio texano (Hoffman) vaga per New York in cerca di fortuna in compagnia di un italiano
zoppo; la metropoli stronca il suo entusiasmo e in breve lo riduce sul marciapiede, testimone e vittima di
spettacoli sempre più degradanti.
Sunday Bloody Sunday (1971) tocca il fondo del pessimismo di
Schlesinger. Un medico omosessuale di mezza età ha una relazione con un giovane designer il
quale a sua volta ha per amante una donna divorziata; il classico triangolo viene stravolto dalla cupa
amara rappresentazione della solitudine e della nevrosi urbana.
The Day of the Locust (1974) narra l'amore fra una attrice e uno
scenografo nel mondo disumano di Hollywood. La denuncia di una civiltà sbagliata, eretta da una
umanità abbattuta, culmina nella rinuncia dell'uomo, una sorta di suicidio morale che lo
libera.
The Marathon Man (1976).
Hoffman, figlio di un perseguitato
politico dell'era maccartista, è un innocuo studente ebreo universitario, aspirante maratoneta e
laureando con una tesi su McCarthy. Le sue uniche preoccupazioni sono gli studi e una ragazza svizzera
di cui si innamora. Il fratello invece è un agente segreto del controspionaggio americano, preso
negli ingranaggi di una guerra feroce con una banda di spietati assassini che fa capo ad un ricco ex
nazista (Olivier), dentista macellaio dei campi di sterminio. Hoffman è all'oscuro
dell'attività del fratello finchè questi viene accoltellato dal nazista, con il quale stava
trattando per la sua fortuna di diamanti custodita negli USA. Viene rapito dagli sgherri del dentista che
poi lo tortura con il trapano per sapere da lui cose che in realtà non sa. Anche il poliziotto che lo
libera è in realtà alleato del nazista e, visto che non "parla", lo riporta
all'aguzzino, il quale raddoppia la dose. Il nazista ha l'aiuto del controspionaggio perché li aiuta
saltuariamente ad arrestare criminali nazisti; è tornato per ritirare i suoi diamanti dalla banca, ma
ha paura che esista un complotto per rubarglieli e vuole saperlo da Hoffman, il quale riesce a fuggire e a
raggiungere la ragazza. Questa lo porta in un casolare isolato e lui capisce che lo sta consegnando
all'aguzzino. Disperato nel trovarsi tradito da tutti, attende lo scontro; il poliziotto uccide la ragazza, ma
Hoffman uccide lui; poi va a braccare Olivier che ha appena ritirato i diamanti.
In un capannone Hoffman
si impossessa della valigetta e la scaglia nel magma; Olivier sconvolto vi si precipita dentro.
Contrappone
l'ambiente freddo e bestiale degli intrighi internazionali con la vita intima di un ragazzo come tanti, e i
due mondi sono tenuti nettamente separati anche quando si intersecano dolorosamente. Denuncia politica
e thriller spionistico spettacolare, giallo rompicapo.
Yankees intreccia tre storie d'amore nell'Inghilterra del 1943.
Crazy Runners (1983) è invece una farsa spensierata, al limite
della satira di costume dell'America degli anni Ottanta: eccentrici e grotteschi turisti partiti da
città diverse per andare in Florida finiscono tutti in un piccolo paese isolato, poiché i suoi
abitanti, per vendicarsi di chi ha negato loro uno svincolo sulla freeway, hanno fatto saltare in aria un
valico.
Englishman Abroad (1983)
The Falcon and the Snowman (1985): un giovane scopre un losco intrigo della
CIA e decide di vendere informazioni ai Sovietici per riparare; una volta
entrato nel meccanismo, non riesce più ad uscirne, anche per il
pressappochismo del suo complice, e viene scoperto dagli americani.
Due ragazzi sono cresciuti insieme, entrambi figli di famiglie per bene. Uno
diventa un tossicodipendente e spacciatore, ed è ricercato dalla polizia. L'altro, figlio di un agente
governativo segue le orme del padre e si impiega in un ufficio top secret, dove il collega negro e la
segretaria si godono la vita. Idealista, scopre per caso che la CIA sta mentendo agli alleati. Decide allora
di fare giustizia e vendere ai sovietici i documenti segreti a cui ha accesso. Per farlo, si serve dell'amico
drogato, che contatta l'ambasciata sovietica in Messico. Stabilito il contatto, inizia il commercio. In breve
il drogato si arricchisce, diventa ancora più arrogante e intrattabile, e finisce per dare sui nervi
anche ai sovietici. L'informatore, colto da rimorsi, decide di trattare di persona e di mettere fine alla cosa.
Il drogato è oramai patetico, solo e terrorizzato. L'informatore lascia la splendida girlfruel..., per
non coinvolgerla. I sovietici non vogliono più il drogato, e, quando lui insiste a presentarsi
all'ambasciata, lo consegnano alla polizia messicana. Picchiato e torturato viene restituito agli US. Nel
frattempo l'informatore ha capito di essere sempre stato controllato dai suoi (un microfono nel gufo
impagliato che il collega negro gli regalò), e infatti viene arrestato. Trama poco credibile,
stereotipo. Soltanto il ritratto del drogato è interessante.
Believers (1987): horror soprannaturale; uno psichiatra indaga su casi
di bambini orrendamente seviziati e uccisi; un poliziotto ispanico è impazzito e muore lasciando
intuire l'esistenza di una setta nera; questi prendono di mira anche il figlio dello psichiatra e la sua
amante. Mentre lei viene sfigurata dagli scorpioni cresciuti dentro la sua guancia, il bambino affidato ai
nonni, sta per essere sacrificato dal padre stesso; lieto fine.
Madame Sousatzka (1988) celebra la pianista.
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