Casino (1995) is a decadent gangster movie. Nella prima scena Sam (DeNiro) salta in aria con l'auto. Comincia un flashback raccontato da lui e dall'amico Nick (Pesci), cresciuti nei quartieri della mafia di New York. Sam dirige un casino a Las Vegas per conto dei boss di New York, Nick e` una guardia del corpo psicotica assegnato ai lavori piu` violenti. Fra i due c'e` una fraterna amicizia, al punto che Nick e` pronto a massacrare chiunque insulti Sam. I boss guadagnano una percentuale sui proventi del casino, percentuale che viene sottratta illegalmente dalla cassaforte. Il casino e` organizzato per scoprire ed eliminare i bari. Un giorno scoprono un'avventuriera, Ginger (Stone), che approfitta dei clienti ricchi. Sam se ne invaghisce, nonostante lei sia ancora affezionata al piccolo protettore e cocainomane con cui ha trascorso la sua vita fin da quando aveva quindici anni e nonostante questi la sfrutti e la tradisca senza molti scrupoli. Ginger diventa la donna di Sam e aiuta il casino portando polli sempre piu` ricchi da spennare. Alla fine Sam riesce a convincerla a sposarlo e diventano una coppia invidiata da tutti. Sam le spiega che il matrimonio e` un fatto di fiducia, le regala una cassetta di sicurezza in banca piena di gioielli e le lascia l'unica chiave per un'altra cassetta contenente due milioni di dollari per un'eventuale emergenza. Intanto Nick ha deciso di trasferirsi a Las Vegas. Sam non e` entusiasta dell'idea perche` sa quanto violento sia l'amico. E infatti Nick comincia subito a imporre le sue maniere forti. In realta` e` grazie a quelle maniere che il casino si libera di tutti gli sciacalli. Ginger e` felice: ha una bambina, ha tutti i soldi di cui ha bisogno, suo marito e` uno degli uomini piu` rispettati della citta`. I guai cominciano quando Nick viene bandito dai casino. Apre una gioielleria, che foraggia con rapine a destra e manca. Le sue maniere spietate (tortura un irlandese schiacciandogli la testa) lo portano a diventare presto il boss assoluto della malavita di Vegas. Sam licenzia il giovane protetto di un influente commissioner della citta` e rifiuta di ripensarci quando questi viene a intercedere. Altri guai arrivano da Ginger, che improvvisamente si ritrova con il suo protettore. Sam li fa seguire e la costringe a guardare quando i suoi sicari picchiano l'uomo. Ginger va a sfogarsi con Nick. Ginger si droga e beve, piange istericamente di continuo, maltratta la figlia. L'amicizia di Sam con Nick porta cattiva pubblicita` al casino e i due per la prima volta litigano. Il commissioner inviperito ha fatto aprire delle indagini sulla situazione di Sam (che in realta` non ha mai ottenuto il permesso di operare un casino). I media cominciano a interessarsi di lui. Nick e` completamente fuori controllo: ammazza a destra e manca senza pieta`, insospettendo sempre piu` le autorita`. Per calmare le acque i boss, che gia` non sono contenti del polverone che Nick sta sollevando, costringono Sam a dimettersi e prendere il posto di direttore dell'intrattenimento. Sam vuole pero` prenderesi una rivincita sulle autorita` che l'hanno messo in ginocchio e inizia una sua trasmissione televisiva in cui li sfida pubblicamente al dibattito. Le rotte di Nick e Sam sono sempre piu` in collisione: si incontrano di nascosto nel deserto (l'FBI segue tutte le loro mosse) e volano parole grosse. A Sam non piace che Nick attiri l'attenzione dell'FBI con i suoi metodi, a Nick non piace che Sam attiri l'attenzione dei media con il suo programma televisivo. Ginger ha ormai perso il controllo. Con il suo amico protettore organizza il rapimento della figlia per ricattare Sam e preleva i soldi dalla banca. Nick la convince a non fare stupidaggini e tornare dal marito, ma il marito non la perdona e le toglie la chiave della cassetta di sicurezza. Ginger e` ridotta a uno straccio. Una sera Sam sente Ginger chiedere per telefono che lo ammazzino e la butta fuori di casa. Ginger seduce Nick, e fra i due nasce un affare segreto. Ma gli agenti dell'FBI che pedinano costantemente Nick li fotografano. Nick continua implacabile le sue stragi. Il suo tallone d'achille e` la donna: tenta di far si` che Sam e lei si riconcilino, poi, quando lei, rifiutata, e` sull'orlo del collasso, se ne spaventa e la caccia anche lui. Lei prende l'auto e piomba sulla casa di Sam scatenando un pandemonio che attira anche la polizia. Ottiene cinque minuti per prelevare i suoi effetti personali e li usa per scardinare i cassetti di Sam e prendere la chiave. Si precipita in banca scortata dalla polizia. Sam la insegue invano: lei ha il diritto legale di impadronirsi dei soldi e andarsene sotto i suoi occhi. L'FBI la ferma pero` poco dopo. Nel giro di poche ore vengono arrestati tutti i membri della mafia. L'unico a sfuggire alla cattura e` Nick, che aveva subodorato il pericolo. L'FBI mostra a Sam le fotografie di Nick e Ginger insieme. Sam comunque non tradisce la mafia. I boss, incriminati, fanno eliminare tutti i testimoni inaffidabili. Viene il turno anche di Ginger, che ha sperperato tutti i soldi con i suoi amici drogati, e viene trovata morta per overdose, e viene anche il turno di Nick, che, oltre ad aver tentato di fregare i boss, e` ora anche colpevole di aver scopato la moglie di un altro (viene ucciso a bastonate dal suo sicario piu` fedele, e sepolto mentre ancora respira). Viene anche la volta di Sam, la cui auto salta in aria. Ma Sam si salva miracolosamente e comincia una nuova carriera, in una Vegas che e` cambiata: non e` piu` controllata dalla mafia, ma dalle corporation. Film troppo lungo, con molte scene gratuite. Bringing Out The Dead (1999) is a character study, once more devoted to a neurotic and lonely urban citizen, but also a broader allegory. Frank e` un autista d'ambulanze che viene inviato ad assistere un anziano colpito da attacco cardiaco. Lo accoglie la figlia Mary, in lacrime. Frank e il suo partner riescono a riportare in vita l'uomo (suonando un disco di Frank Sinatra) ma il cervello e` morto per qualche secondo e le probabilita` di recupero sono bassissime. Frank porta l'uomo in ospedale ma poi deve combattere con gli infermieri che non vogliono piu` pazienti in una sala gremita di barelle e lettini. Mary si stabilisce praticamente nella sala d'attesa, in quello zoo di parenti e matti. Fra i matti c'e` anche Noah, un vagabondo che il padre aveva aiutato in passato ma che non si e` mai ripreso dalla sua follia. Frank e` afflitto da una crisi esistenziale. Odia il suo lavoro, non vede l'ora di cambiare vita, anzi praticamente non ha una vita. E` ossessionato dall'immagine di Rose, una ragazza che gli mori` fra le braccia, forse per colpa di una sua errata diagnosi. Il quartiere in cui svolge il suo lavoro e` quello in cui e` cresciuto e ogni angolo nasconde un fantasma. Gran parte delle chiamate sono perdite di tempo: drogati, barboni, matti. Uno degli autisti e` un maniaco violento, un altro e` un nero bonaccione e religioso. Frank e` di gran lunga il piu` tetro. Sembra che il destino lo mandi sempre a soccorrere pazienti che moriranno. Ogni volta che torna all'ospedale, incontra Mary, e ogni volta prova piu` tenerezza per la bella ragazza, tormentata dal rimorso di aver sempre odiato il padre. Ogni mattina invece arriva in ritardo e incontra il capo, che lo minaccia di licenziarlo ma senza mai farlo, nonostante Frank ovviamente desideri proprio quello. Fra una missione e l'altra Frank guida a caso per i bassifondi di New York e vede in tutte le ragazze il viso di Rose. Dopo una chiamata in cui hanno aiutato una "vergine" a partorire due bambini (uno solo dei quali e` sopravissuto, quello accudito dal partner), e dopo un incidente in cui l'ambulanza e` volata per aria, Frank accompagna Mary in un caseggiato diroccato in una delle zone piu` pericolose. Preoccupato irrompe nell'abitazione e scopre che si tratta dello "studio" di uno spacciatore che somministra droghe ai suoi "pazienti" per procurare loro relax. Per calmare Frank, gli offre una pillola. Frank ha un incubo dal quale si risveglia con violenza. Si carica Mary in spalle e se ne va, ignorando le minacce dello spacciatore. Mary gli confessa di essere stata una "cliente" dello spacciatore fino a un anno prima e di non aver resistito causa lo stress. Frank va a trovare il padre di Mary e capisce dallo sguardo dell'uomo che il disgraziato desidera soltanto morire. E` stanco di quelle scosse elettriche che rimettono ogni volta in moto il suo cuore. Frank non puo` fare nulla perche' ci sono infermieri e dottori. Frank esce in missione con il partner maniaco. Fanno una scappata fra i barboni di un tunnel. Poi vengono chiamati proprio all'indirizzo a cui si era recata Mary. Trovano l'intera banda dello spacciatore massacrata e lui e` precipitato da una finestra ed e` stato trafitto da una punta di una ringhiera. E` li` appeso come un prosciutto, ma la punta non ha leso nessun organo vitale. La polizia usa una fiamma ossidrica per tagliare la punta, mentre Frank gli regge la testa. Lo spacciatore e` in lacrime e Frank gli salva la vita quando sta per precipitare. All'ospedale Frank va di nuovo a trovare il padre di Mary, che lo implora sempre con lo sguardo di lasciarlo morire. Il partner maniaco decide di compiere una "buona azione" per la comunita` e sceglie come vittima Noah, che sta demolendo auto con una mazza di baseball. Lo insegue nei sotterranei e lo massacra con la stessa mazza, ma Frank lo ferma in tempo e porta Noah in ospedale. Il padre di Mary e` ancora vivo, ma viene tenuto in vita da scosse elettriche. Frank lo sente invocare aiuto ancora una volta e questa volta lo aiuta a morire. Fuori l'autista maniaco sta demolendo l'ambulanza. Frank va a dare la notizia a Mary. Mary lo invita in casa e si lascia consolare. E Frank vede Rose che lo perdona. Questo Taxi Driver in versione ospedaliera indulge troppo nel documentarismo dei bassifondi. In pratica si assiste alla stessa scena (Frank che cammina in ambienti dilapidati) una ventina di volte. I personaggi sono appena abbozzati e la storia d'amore con Mary e` praticamente un obolo da pagare agli stereotipi di Hollywood. Frank stesso non e` cosi` neurotico come potrebbe essere, visto che l'intero film ruota intorno alla sua crisi esistenziale. Questo cinico nichilista senza vita privata (non apprendiamo nulla di dove viva, chi conosca, cosa faccia) non sembra essere altro che una persona molto sola. Forse il film significa soprattutto i fantasmi privati di Scorsese.

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