Istvan Szabo
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Attivo fin dai tempi del liceo, Istvan Szabo esordisce nel lungometraggio con opere liriche caustiche [Almodozasok kosa (1964) primo film d'autore: i sogni e gli entusiasmi di un gruppo di ragazzi si schiantano contro una realtà meschina], soprattutto il secondo, Apa (1966), parabola del culto della personalità: un ragazzo, che ha sempre conservato un ricordo eroico del padre, eletto a protagonista della lotta contro il nazismo, scopre che anch'egli non fu altro che un povero diavolo. Il film è un incrocio fra la rievocazione lirica alla Resnais e la critica allegorica dello stalinismo.

Anche Szeralnus film (1970) è la doppia rilettura critica del passato storico ungherese e di un passato individuale, Szabo riconosce che ogni uomo è funzione dell'ambiente in cui vive (psicoanalisi e sociologia), ma lo esorta al tempo stesso a rianalizzare i miti dell'infanzia per capire la verità. Il parallelo storico è evidente.

Tuzolto utca 25 (1973) acuisce i tratti caratteristici del suo cinema: l'ordine temporale si sgretola, la colonna sfruttata in tutta la sua gamma di possibilità (musiche, rumori, fuori campo, dialoghi, flussi di coscienza) la psicoanalisi, la regressione, l'autobiografia, l'ottica collettiva. Un vecchio quartiere di Budapest è in via di demolizione; in uno stabile vivono diverse famiglie; una notte l'afa tiene svegli gli inquilini, che cominciano a ricordare e a meditare: idilli e tragedie nazionali confluiscono in un disordinato cumulo di memorie, sogni, desideri, incubi. La memoria collettiva in tutte le sue prospettive: nostalgia, rimorso, vergogna, orgoglio etc. La Storia diventa un fatto privato, una folla di fatti privati.

La metafora si fa scoperta nei Budapest mesek (1976): gli ostacoli al processo sociale sono rappresentati da un vecchio tram pieno di profughi che avanza lentamente.

Bizalom (1979) affronta invece il tema della solitudine e dell'incomunicabilità attraverso la storia di un uomo e una donna che per sfuggire ai nazisti devono fingersi marito e moglie e convivere con fasi alterne di diffidenza e di solidarietà.

Mephisto (1981) mette inscena il rapporto fra arte e potere.

In the 1930s Dora is the star of an opera. She gets a standing ovation. In a room backstage Hendrik (Klaus-Maria Brandauer) is devoured by jealousy. He is only a provincial actor. His black dance teacher, Juliette, is also his lover: they make love like children who fight for play. Juliette is the only one who knows his real name, Heinz. Hendrik's partner in the play that he is performing is Nicoletta. Hendrik falls in love with her best friend, Barbara, who comes from a wealthy aristocratic family. Hendrik steers his company towards Marxist theater. He provokes Miklas, a minor actor who is a nazi, and then tries to have him fired. His career takes off when Dora introduces him to a famous producer. He becomes famous for his communist ideals as well as for his acting, dancing and singing skills. At the peak of his career he plays Mephisto, the devil who offers Dr Faust a pact. That night Dora announces that she is leaving for the USA, before it is too late. Hendrik, whose career is soaring, lives in denial of what is happening (Hitler's rise to power). His wife Barbara decides to leave too and settles in Paris. Hendrik goes to Hungary to make a film. He has the chance to go in exile, but he knows that his career would never be the same abrod. So he goes back to Germany. Lotte, an actress who is the lover of a powerful nazist, restores his reputation. He has a chance to play Mephisto again. He has to work with Miklas, his old nemesis. He has to pay homage to Lotte's lover, the prime minister, who becomes an admirer of his. He even poses as a model for a female sculptor who is imbued with nazist fervor. Juliette is again his lover, but Juliette, unlike him, cannot change her situation: she is a black living in a racist society. Hendrik becomes a celebrity, Germany's most respected actor. When Miklas (the original nazist) leads a protest, Hendrik (the original proletariat) is the one who doesn't want to hear about it. Hendrik has sold his soul to the devil (nazism) in return for fame and glory. Miklas is summarily executed. Hendrik's staunch loyalty to the nazists gains him a promotion to director of the opera theater. However, the nazists have found out about his relationship with a black woman. Hendrik begs that they let her leave the country unharmed. As the director of the theater, Hendrik has to accept further compromises, such as firing old friends and Jewish workers. He visits Juliette in Vienna, the only woman to whom he confesses, and then Barbara in Paris, to whom she says he's married to the theater. As he walks around Paris, he meditates what job he could have in such a country (certainly not director of the national theater).
Back in Germany, Hendrik divorces and marries Barbara's best friend Nicoletta, an actress who, like him, has remained in Germany. When his old friend Otto disappears, he begs the prime minister, but he is treated like a slave. Lotte later tells him that Otto "committed suicide". Hendrik goes on to stage Hamlet, another wild success. The prime minister congratulates him and invites him to see his brand new stadium, and asks him to run to the middle. Hendrik is blinded by the lights and wonders what else they want from an actor.

È anche una parabola che si applica a tutti i tempi, e in particolare a quelli in cui gli artisti dei Paesi socialisti devono adattarsi alle direttive di regime se vogliono avere una possibilità di successo.

Redi ezredes (1984) racconta l'ascesa e la caduta di un servile e ambizioso ufficiale nella Vienna asburgica fino al suo suicidio.

Hanussen (1988), saggio sulla guerra e sul nazismo.

Il cinema di Szabo è un cinema a tesi, che analizza una problematica attraverso una metafora e propone un'opinione attraverso la morale finale.

Il tema centrale è sempre la memoria, individuale e collettiva.

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