Cosi' come l'esplosione creativa del 1966 fu seguita dal riallineamento del 1970, con Dylan, i Byrds e i Grateful Dead impegnati a recuperare le radici del rock 'n' roll, anche la new wave del 1976 ebbe come appendice un revival del roots-rock. Nel giro di pochi anni il rock and roll passo' dalla febbre blasfema del punk ai tranquilli ritmi delle radici. La differenza tra i settanta e i sessanta fu che nei settanta questo riallineamento si verifico' in modo molto graduale. I primi segnali del fenomeno si possono rintracciare con la nascita di gruppi punk quali i Gun Club di Los Angeles e i Violent Femmes del Wisconsin, le cui strutture rievocavano stili tradizionali. Il loro modo di suonare ispiro' il fenomeno dei "cow-punk", dai Long Ryders del Kentucky ai Jason & the Scorchers, del Tennessee ai Dash Rip Rock della Louisiana.

Los Angeles divenne il quartier generale del movimento cowpunk grazie a Tex & the Horseheads, Blood on the Saddle, Lone Justice, Los Lobos, Pontiac Brothers, Rave-ups, Thelonious Monster e i Beat Farmers da San Diego.

Il Texas d'altro canto prese il messaggio molto seriamente. Le band texane cercavano effettivamente di entrare a far parte di una tradizione, anche quando rimanevano limitati nell'etica punk: Rank and File, Poi Dog Pondering, Reivers, Texas Instruments, Timbuk 3, Wild Seeds.

I grandi laghi facevano la loro parte. Il Wisconsin era particolarmente fertile. Dopo che i Violent Femmes ebbero definito le traiettorie da seguire i BoDeans e gli EIEIO offrirono alcune delle piu' originali canzoni retro' del tempo. Il Minnesota, che aveva gia' apprezzato i Beat Rodeo e dove gli il popcore degli Husker Du stava ancora imperversando, fu la patria di uno degli ibridi piu' di successo: i Soul Asylum.

In Arizona i Green on Red e i Giant Sand formularono la piu' originale fusione di vecchio e nuovo, rock e folk, country e psichedelia. I primi erano forse i piu' grandi eredi della Band, e i secondi precorsero il suono desertico degli anni novanta.

Boston had a softer approach: Del Fuegos, Dumptruck, Aimee Mann's Til' Tuesday, were closer to REM's folk-rock.

Two Boston bands turned to the blues in an original manner: the Men & Volts and Treat Her Right.

Il suono si fece in seguito sempre piu' normalizzato. Tra le grandi band di New York della seconda meta' del decennio furono i Del-Lords, gli Absolute Grey, i Silos, i 10,000 Maniacs, e, a un livello inferiore, i Colorblind James Experience

La Bay Area fu terrorizzata dai piu' pazzi di tutti i roots-rockers, i Camper Van Beethoven, ma fu anche deliziata da una scena di band creative molto piu' serie: Catheads, Donner Party, Thin White Rope, Downy Mildew, Vomit Launch, Wire Train, e infine, gli American Music Club, il gruppo che devio' il roots-rock verso esperienze piu' intime.

Due dei gruppi piu' originali riprese della tradizione vennero dal nord: i Cowboy Junkies dal Canada e i Walkabouts da Seattle coniarono stili unici e significativi.

The blues was devastated by the Australian bands that had been nurtured in punk-rock: Crime And The City Solution, These Immortal Souls, Bloodloss.

The revolution of roots-rock will come from Chicago. At the turn of the decade, two bands, Souled American and Uncle Tupelo, plus the Jayhawks from Minnesota, planted the seeds for the "alt-country" of the 1990s.

In the meantime, Nashville was undergoing a generational change of its own. The "urban cowboys" of the 1980s, who had turned country music into a commodity, were increasingly out of touch with the younger generation. The gap was bridged by the new-traditionalist movement, that harked back to honky tonk and the outlaws, and borrowed the casual and angry aesthetic of punk-rock: George Strait, Garth Brooks, Lyle Lovett, Steve Earle, Dwight Yoakam, Jim Lauderdale, Junior Brown, Clint Black, Randy Travis.