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Il texano Robert Sheff (in arte Gene Tyranny), classe 1945,
e' allievo di Robert Ashley dai
tempi dello Once e ha
militato anche in complessi rock, come gli Stooges, e jazz, come quello di
Carla Bley. La composizione che l'ha segnalato fra i piu' originali
"funny rocker" di San Francisco e' Out Of The Blue,
un brano di venticinque minuti che si snoda lungo una lettera (letta con tono
normale) alternando con disinvoltura da intrattenitore consumato tutta una serie
di trovate surreali (l'imitazione di una locomotiva, coretti arcaici,
arrangiamenti kitsch e un finale cacofonico), mentre in sottofondo permane una
vibrazione d'archi, tesi e nervosi, a suggerire un senso d'angoscia.
L'orchestra che accompagna l'autore conta una decina di musicisti.
Piu' vicini
al meta-rock di Peter Gordon (il sassofonista) sono brani-divertissment
come Next Time Might Be Your Time, una fantasia leggera alla Tubular
Bells aperta da motivi ariosi per chitarra mediterranea e synth da spiaggia
e chiusa da una musica da circo per sassofono a passo caraibico, o come
David Kopay, un funk violento con bandismi jazz alla Zappa, o ancora
Leading A Double Life, un malinconico sketch di music-hall con pianola,
fisarmonica e coretto anni Trenta. Il clima e' quello di un residuo decadente
di certo cabaret elettro-psichedelico dell'underground.
Tyranny gli ha dato un seguito con The Intermediary per piano
e computer, strutturato sui suoni
paralleli di un pianoforte a coda e di un nastro di tastiere elettroniche.
Mentre i primi hanno una forma coerente e completa, i secondi
sono improvvisati in maniera piu' o meno libera. Tutti esplorano comunque
armonie ed atmosfere da piccola musica romantica, e dal contrasto fra suoni
definiti e suoni indefiniti scaturisce il lirismo del pezzo.
A Letter From Home (1976) per voce ed elettronica ha invece l'ambizione di ridefinire la forma della
cantata. Il lavoro e' evoluto negli anni dal minimalismo pop degli esordi
a un glaciale e astratto modernismo. Reminescente delle
opere di Ashley, Tyranny compone la sua cantata come una sequenza di narrazioni
sconnesse ed ermetiche, convogliando un piu' acuto senso di alienazione.
Ma l'opera piu' ambiziosa di Sheff e' tutt'ora inedita: Country Boy
Country Dog venne iniziata nel 1967, ai tempi dello ONCE, sotto l'influenza
di Cage. L'opera e' un summa degli esperimenti della scuola elettronica e
comprende pezzi di musica da camera e di musica sinfonica. L'obiettivo
dichiarato e' sempre quello di catturare il quotidiano sotto forma di
suono.
Tyranny moved to New York in 1983.
Le cinque sonate per pianoforte di Free Delivery (composte fra il 1983
e il 1989) costituiscono un tentativo piu' maturo e austero di fondere
impressionismo e minimalismo, raga e jazz, soprattutto nelle lunghe
The Intermediary e Five Takes On The Nocturne With And Without
Memory.
Tyranny compone musica per cocktail lounge devoluto, coniugando l'opera
anemica di Ashley con una singolare forma di "muzak verite'".
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Country Boy Country Dog (Lovely, 1994) contains excerpt from
How To Discover Music In The Sounds Of Your Daily Life (1967-92),
a 25-year project that blends environmental sounds, electronics and acoustic
instruments by processing the former with the second to produce the score for
the latter. Specifically, the found sounds used in
Country Boy Country Dog are used to create "transforms"
(A Dream Without Images, X Marks The Spot) that are then used
for orchestral pieces such as the CBCD Variations.
So the score is basically an algorithm that prescribes how to eventually create
orchestral music.
We are thus led from a delicate dance of timbres in
A Dream Without Images
to the thick collage of "found" sounds and voices of
Country Boy Country Dog
to the eerie alien soundtrack of
X Marks The Spot.
Like any true artist, however, Tyranny reaches for the heart, not only the mind, through the tender and solemn electronic hymn of
The CBCD Intro (1984) with its grand
recurring motif, and the delightful, dissonant, disorienting
CBCD Variations (1980)
for soloist and orchestra, one of the crowning achievements of his career.
Here the
schizophrenic babble of our lives becomes order and beauty; the acoustic
instruments and the electronic drones generate free-falling harmonic masses
that collapse into nothingness.
How To Discover Music In The Sounds Of Your Daily Life represents an
impressive merge of chamber, dissonant, concrete and tonal music.
Duets I+II; Decertified Highway of Dreams I-III; Isle of the Rose Apple Trees I+II (OO, 2001) collects a few assorted works.
Go Blue (O.O. Discs, 2001) collects several compositions of different
kinds.
Other compositions include several dance pieces,
Stars Over San Francisco (1972), that pioneered the technique of melodic transfers within a closed loop;
The CBCD Concerto for Soloists and Electronics (1980);
The Driver's Son (1989) for voices and orchestra;
The Forecaster (1989) for double orchestra, decoding chorus and time-transposing pianist;
Sleeping Beauty in Camouflage (1992);
etc.
Piano Pieces (Lovely, 2003) is a collection of relaxing, ethereal
Erik Satie-seque compositions, only occasionally enhanced with the computer.
The Somewhere Songs (Mutable, 2008) compiles two works:
The three Somewhere Songs (2001)
for improvising baritone (Thomas Buckner) and vocals-derived electronic
accompaniment (that maintain a crystalline sound quality and an impeccable
tonal balance);
and
The Invention of Memory (2003) for baritone, string ensemble, guitar and
piano, a set of variations on a "reference song", Now Minus One that is subjected to
several different methods of processing (similar to the way a past memory is
recalled differently over time).
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(Translation by/ Tradotto da xxx)
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