Arizona, new Mexico, Nevada, Il Texas occidentale e un pezzo della California compongono il deserto Americano. In questi stati lo scenario umano e' per lo piu' rappresentato da villaggi sperduti in distese sconfinate di sabbia, cactus e serpenti a sonagli. Il ritmo della vita e il concetto stesso della vita sono profondamente diversi da quelli delle tumultuose metropoli dell'Est o delle solenni montagne del Nord. Soltanto in epoca molto recente queste zone sono venute alla ribalta.
Eppure negli anni '90 questi stati hanno finalmente goduto di un minimo di popolarita' e di un'ingente immigrazione. E gli immigrati non vengono dal Messico, ma dagli stati ricchi del nord e dell'ovest. Fra il 1970 e il 1994 il Censimento nazionale dice che la popolazione dell'Arizona e' cresciuta del 130%, quella del New Mexico del 63% e quella del Nevada addirittura del 198%.
L'Arizona, noto fino a qualche anno fa soltanto per le sue attrazioni turistiche (il Grand Canyon del fiume Colorado, la Monument Valley, le rocce di Chiricahua, il villaggio preistorico del Navajo National Monument, la Foresta Pietrificata), sta rapidamente emergendo come la nuova realta' economica degli USA. Lo stato e' stato tradizionalmente spopolato, ma ha sempre vantato un suo piccolo melting pop poiche' un settimo dei pellerossa (e la maggioranza dei Navajo) vivono qui e le statistiche dicono che un abitante su cinque ha un cognome spagnolo.
I coloni anglosassoni arrivarono tardi. D'altronde per molti anni l'Arizona fu inabitabile: gli indiani Apache davano del filo da torcere a chiunque si avventurasse lontano dai forti e la rivoluzione messicana del 1810 ebbe ripercussioni fin qui. Nel 1848 gli USA vinsero la guerra contro il Messico e si appropriarono del Territorio del New Mexico, comprendente l'Arizona; ma fino al 1886 non ci fu pace con gli Indiani. Tant'e' che soltanto nel 1912 l'Arizona venne ammesso come stato negli USA (quarantottesimo e ultimo, a parte Alaska e Hawaii). Le sue cronache dell'Ottocento sono pittoresche, anche se riguardano quasi sempre episodi marginali. Citta' come Flagstaff e Mesa furono create dalla emigrazione verso la California. E Tombstone e' forse la piu' famosa reliquia del Far West: qui avvenne il celebre duello dell'O.K. Corral, fra Wyatt Earp e la banda di Clinton, nel 1881.
A cambiare il destino dello stato fu l'invenzione dell'aria condizionata, senza la quale sarebbe stato virtualmente impossibile vivere nel deserto in cui sono cresciute citta' come Phoenix e Tucson. Phoenix crebbe man mano che il deserto diventava meno deserto: nel 1900 aveva cinquecento abitanti, nel 1911 la prima diga lo rese coltivabile, nel 1926 arrivo' la ferrovia, poi il complesso sistema di acquedotti del Central Arizona Project risolse definitivamente il problema idrico.
Da allora si e' sviluppata un'industria d'avanguardia, che ha lentamente attirato aziende da tutto il resto dell'America, e ultimamente, in particolare, dalla California. Insieme a Seattle e' forse una delle metropoli piu' ambite oggi da chi cerca alternative alla California. Nel 1994 ha rubato proprio alla California il primato di "start-up" (di nuove aziende). Motorola (che ha sede qua) e Intel (che ha costruito una fabbrica gigantesca alla periferia a Chandler) hanno trasformato l'Arizona in una delle capitali mondiali dell'elettronica. Parchi industriali stanno sorgendo in tutto lo stato, da Kingman a Yuma, da Prescott a Flagstaff.
L'Arizona vanta anche un retroterra culturale tutt'altro che trascurabile, con picchi nella piccolissima Sedona (e nelle sue gallerie d'arte) e nella grande Tucson (sede dell'Universita' dell'Arizona).