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Il musicista che si seppe meglio destreggiare nell'era di transizione dal blues
al rhythm'n'blues fu
Nat King Cole, primo cantante nero ad ottenere il pieno consenso del
pubblico bianco. Nato in Alabama, figlio di un predicatore battista, crebbe
a Chicago, dove imparo` a suonare il piano, e ando` a cercare fortuna a Los
Angeles nel 1937. Due anni dopo era titolare di un trio di swing commerciale
(piano, chitarra, contrabbasso) che riscosse un notevole successo, e con cui
anticipo' i combo del dopoguerra.
I primi successi furono
That Ain't Right (1942) e All For You (1943), ma
la canzone che lo rese celebre come cantante fu Straighten Up And Fly Right (1943),
a cui
seguirono
For Sentimental Reasons (1946),
Harmony (1947),
Lush Life,
Tell Me That you Love Me.
In breve divenne protagonista di show radiofonici e di film.
A differenza di molti suoi colleghi, che scrivevano
le proprie canzoni ma le portavano tutt'al piu` a un successo locale, Cole
pote` eseguire direttamente le sue canzoni davanti al pubblico internazionale.
Si trattava comunque di ballate romantiche con arrangiamenti melliflui:
Nature Boy (1948), il primo hit con l'orchestra invece del trio,
Mona Lisa (1950), con l'orchestra di Les Baxter,
Answer Me My Love (1954),
A Blossom Fell (1955),
Unforgettable, Too Young, Blue Gardenia, Ballerina,
Wild Is Love.
Piu' importante come pianista jazz che come cantante pop, Cole mori` di
cancro nel 1965.
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Jazz pianist Nat "King" Cole (Nathaniel Coles), who reached Los Angeles in 1937, was the first black vocalist able to compete with the heavy-weights of the white pop ballad.
Cole led an influential piano-guitar-contrabass trio for his mellow tunes
Straighten Up And Fly Right (1943),
For Sentimental Reasons (1946),
Harmony (1947),
Nature Boy (1948), the first hit with the backing of a traditional pop orchestra instead of the trio,
Mona Lisa (1950), backed by Les Baxter's orchestra,
When I Fall In Love (1957), his zenith of pathos (lushly arranged by Gordon Jenkins).
The arrangements of these hits pioneered chamber jazz. More importantly,
Cole bridged pop and jazz, as well as white and black psyche:
he introduced black sex appeal into white popular culture
and romanticism into black popular culture.
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