Il produttore Steve Cropper sperimento` su di lui le sue tecniche di arrangiamento, che si affidavano ancora ai soliti accordi ripetitivi di piano, ma con la chitarra a fornire il "response" del tradizionale coro gospel. Dopo le sue These Arms Of Mine (1963) e Pain In My Heart (1963), derivata da Irma Thomas' Ruler of My Heart (1962), Redding incise due veloci canzoni da ballo, Steve Cropper's Mr Pitiful (1964), e la sua Respect (1965), sostenute dai Mar-keys. Furono le ballate Overton Wright's That's How Strong My Love Is (1965) e Jerry Butler's I've Been Lovin' You Too Long (1965) a portare a compimento le teorie di Cropper: oltre a stabilire l'atmosfera fervente di cui Redding aveva bisogno, sostituirono l'armonia vocale con quella strumentale. Se anche le canzoni del 1966 (Fa-fa-fa-fa-fa e Try A Little Tenderness, un vecchissimo successo di Henry Woods) furono meno originali, Redding aveva ormai aperto la strada al "sound".

Le sue canzoni erano semplici melodie ritmate a cui una voce tenera e sporca conferiva una forte carica emotiva. Quello stile grezzo e sincero, venato appena di angoscia, ebbe una presa immediata, tanto nelle canzoni languide di cui sopra quanto negli act piu` selvaggi dal vivo, la stessa dei due principali ispiratori della sua schizofrenica personalita` canora: il balladeer Sam Cooke e il rocker Little Richard.

In quanto a carisma Redding fu secondo soltanto a Brown nei ghetti degli anni '60.

Grande interprete nella pura tradizione dei bluesman rurali, ma anche fiero depositario dello spirito gospel, Redding mori` nel 1967, subito dopo aver partecipato al festival di Monterey e appena cominciato ad assaporare il successo, che gli arrise pienamente, postumo, con Dock Of The Bay (1968), ancora di Cropper.

I motivi del successo di Redding sono in realta` piu` sottili. Redding era un vulnerabile, ben diverso dagli animaleschi Brown e Pickett, dai tanti istrioni vanagloriosi della musica nera. Come tale divenne il simbolo della sincerita` in un periodo che aveva soprattutto bisogno di quello. E poi Redding ebbe l'enorme merito di universalizzare il gospel, avvicinandolo alla sensibilita` dell'uomo della strada, qualunque fosse la sua fede. Nelle sue mani il gospel divenne un codice universale di riscatto dal dolore.