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An important strain of popular music of the 1950s had to do with folk music, which
Woody Guthrie
and Earl Robinson had already associated with social awareness.
In 1940 Pete Seeger, who, unlike Guthrie, was the son of urban cosmopolitan Manhattan intellectuals (who were also classical musicians),
went further: he formed the Almanac Singers to sing protest songs
(We Shall Overcome, Guantanamera),
sometimes with communist overtones.
In 1948 Seeger formed the vocal quartet Weavers, loosely modeled after the
Carter Family, that debuted with the Hebrew
song Tzena Tzena Tzena.
Their arranger Gordon Jenkins added a string orchestra to their cover of
Leadbelly's Good Night Irene (1948, but became a hit in 1950), thus creating the first folk-pop
crossover. The collaboration with Gordon Jenkins continued with
The Roving Kind (1950), Wimoweh (recorded in october 1951), a cover of Solomon Linda's Mbube (1939),
On Top Of Old Smokey (1952),
Leadbelly's Midnight Special,
Sylvie (1954).
Their If I Had A Hammer (1949),
Where Have All The Flowers Gone (1956), Bells Of Rhymney (1959)
and Turn Turn Turn (1962) established the vogue of folk music,
while Wimoweh (1961) even resurrected African folk music.
His Goofing Off Suite (1955) was, de facto, the first record of
"American primitivism".
Seeger died in january 2014.
If English is your first language and you could translate my old Italian text, please contact me.
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Pete Seeger, figlio di un musicologo della prestigiosa Juilliard School of
Music di New York e assistente di Alan Lomax (1939), formo` nel 1940 gli
Almanac Singers per aiutare la causa
dei sindacati dei lavoratori, come dimostrato dai loro primi album,
Songs For John Doe (Folkaways, 1940) e
Talking Union (Folkaways, 1941).
Woody Guthrie partecipa a
Deep Sea Chanteys and Whaling Ballads (july 1941)
e Sod-buster Ballads (july 1941), nonche' ai singoli
Song for Bridges/babe O'mine (june 1941) e
Boomtown Bill/Keep that Oil A-rollin' (june 1942).
Appassionato animatore della canzone di protesta
da We Shall Overcome a Guantanamera (un hobby che gli costo` 17
anni di bando dalle network television),
fu anche il leader del quartetto vocale Weavers (1948), che,
popolarizzando (1950) la Good Night Irene di Leadbelly con un'orchestra
d'archi (arrangiamento di Gordon Jenkins), costitui` uno
dei primi crossover con il pop, e che, con le sue miscele vocali,
illumino` tutto il folk revival urbano, e che, infine, esibendosi ai
picchettaggi e ai raduni sindacali, forni` l'ispirazione ai cantanti di
protesta della Contestazione. I Weavers si dovettero sciogliere nel 1952,
sotto l'incalzare della persecuzione "maccartista", ma si riformarono nel 1955.
Furono fra i primi a interpretare canzoni Africane, come Wimoweh (1961),
una versione di Solomon Linda's Mbube (1939).
Autore di canzoni celeberrime come If I Had A Hammer (1949),
Where Have All The Flowers Gone (1956),
Bells Of Rhymney (1959),
Turn Turn Turn (1962), Seeger non diede mai importanza all'aspetto
musicale della sua opera, considerandolo semplicemente subordinato
alla sua militanza politica. Seeger fu sempre piu` interessato ai testi
che ai ritornelli, e sempre piu` interessato alle canzoni della tradizione
popolare (Americana e non) che a quelle scritte di suo pugno.
Seeger fu anche uno dei pionieri della world-music, avendo inciso un album
di folk Africano, Bantu Choral Folk Songs (Folkways, 1955), vent'anni
prima che quel genere diventasse di moda.
L'importanza storica di Seeger e` forse tutta racchiusa nella storia dei
primi "hootenanny". Nessuno sa esattamente cosa significhi la parola, ma
Seeger la conio` quando con gli Almanac Singers suonava per raccogliere
fondi. Al concerto partecipavano in genere anche amici trovati sul posto.
Dalle canzoni si passava alle barzellette e talvolta alle discussioni politiche.
Il pubblico stesso talvolta interveniva. Gli "hootenanny" furono in pratica
le prime jam bianche, al tempo stesso i primi festival alternativi, e tante
altre cose. E` curioso che, quando la potente stazione televisiva
ABC istitui` un programma con quel titolo
(tanto era divenuto popolare il termine in America), Seeger non vi pote`
partecipare perche' era ancora sospetto di comunismo.
Goofing Off Suite (1955) e` uno dei suoi esperimenti piu` arditi.
Weavers At Carnegie Hall (Vanguard, 1961) e` il miglior album dei
Weavers.
We Shall Overcome (Columbia, 1963) documenta un altro trionfale concerto
alla Carnegie Hall.
Si converti` al sound elettrico del folk-rock con
Waist Deep In The Big Muddy (Columbia, 1967).
Dopo la fine della guerra del Vietnam, Seeger abbraccio` la causa
ambientalista con Circles and Seasons (1979).
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