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One of the most original and competent of British progressive-rock bands,
Colosseum delivered one of the best albums of its times,
Valentyne Suite (Bronze, 1969), highlighted by the side-long title-track,
a stylistic phantasmagoria with a colorful and almost baroque sound.
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I Colosseum vennero formati dal batterista Jon Hiseman
(veterano del jazz orchestrale, avendo formato la New Jazz Orchestra nel
dicembre 1963 con Neil Ardley quando aveva solo 19 anni)
e dal sassofonista
Dick "Heckstall-Smith" Malden (classe 1934), entrambi cresciuti nel combo blues di
Graham Bond e divenuti
adulti nei Bluesbreakers di John Mayall con la
Bare Wires Suite (1968) di 23 minuti.
Insieme al tastierista Dave Greenslade, proveniente dai Thunderbirds,
formarono un complesso emblematico di cio` che accadde
alla fine del decennio, quando il blues, stanco di ripetersi, cerco` nuove
direzioni verso cui sfogare l'enorme talento strumentale dei suoi protagonisti.
Con il loro primo album,
Those Who Are About To Die Salute You (Fontana, 1969),
il mestiere accumulato in anni di gavetta e poi di professionismo si emancipo'
dalle ipnotiche dodici battute blues e si mise al servizio della fantasia,
libero di grandinare hard e swing
(Walkin' In The Park, scritta da Graham Bond, e Those About To Die) e libero di
correre per sentieri esotici o estetici.
I Colosseum abbracciarono il jazz
(furono i migliori interpreti dei brani scritti da Jack Bruce dopo i Cream:
Rope Ladder To The Moon e Theme For An Imaginary Western) e la musica
classica (Bring Out Your Dead e Beware The Ides Of March sulla falsariga dei Nice e dei Procol Harum).
Benche' meno pubblicizzato, il loro pop-jazz era infinitamente piu` competente
di quello di Blood Sweat & Tears e
Chicago.
Pervennero cosi` al loro capolavoro, la Valentyne Suite (Bronze, 1969 -
Castle, 1998),
arrangiata dal compositore jazz Neil Ardley. La title-track e` una spettacolare,
brillante, colorata, sensuale e fluente parata di stili musicali, che alterna
momenti di gran virtuosismo collettivo a momenti di romanticismo sentimentale.
Lambendo musica rinascimentale, jazz e boogie, strutturando la suite in
maniera quasi geometrica, abbellendola con un sound quasi barocco, i Colosseum
diedero quasi un summa della musica rock.
(L'edizione americana sostituiva il terzo movimento, The Grass is Greener,
con Beware The Ides of March, tratto dal primo album, ennesima versione
pop dell'"Aria sulla Quarta Corda" della Terza Suite per Orchestra di Bach)
Daughter Of Time (1970) fu l'ultimo album prima dello scioglimento.
Epitaph (CastleCommunications, 1986) e` un'ottima antologia.
In seguito Hiseman formera` i Tempest, importanti piu` che altro per aver
allevato il chitarrista prodigio Allan Holdsworth, e i Colosseum II, un gruppo
di hard-rock (con Gary Moore alla chitarra) che registro`
Strange New Flesh (1976), Electric Savage (1977) e
War Dance (1977).
Finira` a suonare musica jazz con la moglie Barbara Thompson.
Heckstall-Smith incise
A Story Ended (1972),
di fatto un disco dei Colosseum,
che contiene Pirate's Dream.
Dave Greenslade formo` i Greenslade, il primo gruppo rock con due organisti,
dei quali uscirono quattro mediocri album di blues-rock progressivo:
Greenslade (Warner, 1973),
Bedside Manners Are Extra (1973),
Spyglass Guest (1974),
Time And Tide (1975).
Poi Greenslade registro` da solo
due degli album piu` ambiziosi di tutto il progressive-rock:
Cactus Choir (Warner, 1976) e il doppio
The Pentateuch Of The Cosmogony (EMI, 1979).
Greenslade tornera` sulle scene dopo molti anni di silenzio con
From the Discworld (Virgin, 1994),
Going South (Mystic, 1999),
Large Afternoon (2000).
Hiseman died in 2018.
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