Black Sabbath

Formati a Birmingham nel 1967 dal cantante John "Ozzy" Osbourne, dal bassista Terry Butler, dal chitarrista Tony Iommi, dal batterista Bill Ward, i Black Sabbath (che prima si chiamavano Earth e prima ancora Polka Tulk), si ispirarono chiaramente ai Cream per il loro primo album, Black Sabbath (Warner, may 1970), che peraltro conteneva gia` Evil Woman, NIB, Black Sabbath, Wasp e Warning, i manifesti della loro ideologia "dark".

I capolavori di Paranoid (1971), Paranoid, War Pigs e Iron Man, facevano leva sulle pulsazioni subsoniche del basso e sul battito da dinosauro della batteria. L'heavy-metal nacque di fatto con Iron Man.
Per quanto sembrassero piu` degne di un cartone animato che di una storia della musica occidentale, quelle canzoni avevano introdotto un elemento relativamente nuovo: la melodia, il canto e la chitarra erano trascurabili rispetto all'elemento ritmico. Gli stessi mammoth-riffs di Iommi avevano lo scopo principale di rallentare la cadenza, non di accompagnanre la melodia. I Black Sabbath erano un assalto continuato alla tradizione colta della civilta` occidentale, e un'esaltazione continuata della barbarie e del primitivismo. Vennero odiati da quasi tutti: dagli hippie (di cui rappresentavano l'esatto opposto morale), dai rockers (che erano inorriditi dalla loro pochezza tecnica), dai singer-songwriters (che scrivevano liriche ben piu` significative). Ma il teenager medio non aveva ne' la cultura ne' la vocazione per giudicare la musica dei Black Sabbath e, tutto sommato, la loro semplicita` armonica rappresentava una forma di richiamo collettivo molto piu` facile da capire che non i poemi sinfonici dei King Crimson o le partiture psichedeliche dei Pink Floyd. I fans dei Black Sabbath erano sporchi e cattivi, ma in realta` ascoltavano i Black Sabbath per la stessa ragione per cui la generazione precedente di teenagers (puliti e buoni) aveva ascoltato i Beatles: la loro musica era la piu` facile da ascoltare. Ascoltare la loro musica era un semplice atto di ritualismo collettivo che non richiedeva alcuna cultura e alcuna intelligenza. Ma, a differenza dei fans dei Beatles (che al massimo diventarono cantanti di musica leggera), i teenager che si identificarono con la "facilita`" della musica dei Black Sabbath furono proprio quelli che avrebbero formato complessi di musica rock: i Black Sabbath stavano spargendo un virus alieno, quello dell'heavy metal.

Il loro lapidario rock degli inferi precorse anche le dissertazioni sul male che sarebbero state del glam, un altro genere che avrebbe trovato un pubblico molto giovane perche' non richiedeva nessuno sforzo intellettuale.

Master Of Reality (1971) e` un'altra cruda galleria di incubi: Into The Void, Sweet Leaf, Children Of The Grave, Lord Of This World e Solitude (la loro prima "ballad"). Lo stile del quartetto e` qui cristallizzato in una forma quasi classica.

I dischi successivi sono unanimemente considerati pessimi, ma in realta` non sono molto diversi dai primi. Semplicemente la musica dei Black Sabbath, per definizione, non era altro che la ripetizione di se stessa all'infinito. Chiedere ai Black Sabbath di innovare era come chiedere alla Bibbia di raccontare la storia di un altro dio. Anzi, il gruppo stava "progredendo": Volume 4 (1972) conteneva canzoni piu` normali (Snowblind, Supernaut, persino una ballad per mellotron, Changes, e lo strumentale Laguna Sunrise), e Sabbath Bloody Sabbath (1973) le arrangiava persino con il sintetizzatore di Rick Wakeman (Sabbath Bloody Sabbath, Sabbra Cadabbra, No Time To Live). Sabotage (1975) era forse il loro album piu` "musicale" (Hole In The Sky, Am I Going Insane).

We Sold Our Soul For Rock And Roll (Warner, 1976) e` un'antologia del periodo d'oro.

Dopo il pessimo Technical Ecstasy (1976) e l'orrendo Never Say Die (1978), Osbourne lascio` il gruppo e venne sostituito da Ronnie James Dio. Forti della nuova star, i Black Sabbath risorsero quasi miracolosamente e l'album Heaven And Hell (1980) rimane uno dei loro migliori, grazie a Neon Knights (uno dei loro brani piu` "pesanti"), Heaven And Hell (uno dei riffs storici di Iommi), e Children of the Sea (una maestosa power-ballad). In brani come Lady Evil, Die Young e Lonely Is The Word Dio fece persino meglio di quanto Osbourne avesse mai fatto. Butler e Ward erano raramente stati cosi` ispirati.
Benche' nettamente inferiore, Mob Rules (1981) fu un altro grande successo di classifica. Poi anche Dio venne estromesso da Iommi, che rimase padrone assoluto del complesso su Born Again (1983), con Ian Gillan dei Deep Purple al canto, Seventh Star (1986) e The Eternal Idol (1987). Cozy Powell subentro` alla batteria a partire su The Headless Cross (IRS, 1989) e TYR (IRS, 1990), ma Dehumanizer (1992) presentava un'altra formazione con il ritorno di Dio e del bassista originale Butler (TV Crimes, TIme Machine, Computer God).

Nel frattempo la personalita` infernale (e sinceramente proletaria) di Ozzy Osbourne stava generando persino un culto fanatico da parte dei fans dell'heavy-metal. La sua voce era "la" voce dell'heavy-metal, una voce "popolare" coltivata nei secoli dalle ballate ossianiche e dalle leggende di fantasmi.

Con Blizzard Of Ozz (Jet, 1980) il cantante comincio` la sua carriera solista. A brillare e` in realta` soprattutto il chitarrista classicheggiante Randy Rhoads (Crazy Train, Suicide Solution). E` ancora la sua chitarra a guidare la maestosa title-track, Over The Mountain, You Can't Kill Rock And Roll e Flying High Again su Diary Of A Madman (1981), ma Rhoads mori` in un incidente aereo. Il successo continuo` con Bark At The Moon (Epic, 1983), su cui figura So Tired, The Ultimate Sin (1986). No Rest For The Wicked (1989) e Just Say Ozzy (1990) sono dischi stanchi e senza ispirazione. No More Tears (1991) e` dedicato per lo piu` a ballad senili (Mama I'm Coming Home, Time After Time). Ozzmosis (1995) Down To Earth (Epic)

Iommi continuava a pubblicare album a nome Black Sabbath, sempre meno interessanti: Cross Purposes (IRS, 1994), forse il peggiore di sempre, e Forbidden (IRS, 1994).

Iommi (Divine, 2000) was his first solo, that features an all-star team of vocalists (Henry Rollins, Billy Corgan, Osbourne, etc).

Black Sabbath, a highly influential band, further deteriorated the degree of skills required for playing hard-rock, but their distorted and booming riffs, their monster grooves, their martial rhythms, their monotonous singing and their horror themes, that evoked the vision of a futuristic medieval universe, laid the foundations for black metal and doom-metal. Melody and any instrumental prowess were negligible components of their most typical works, Paranoid (1971) and Master Of Reality (1971). They were not the inventors of gothic music, but they were the first to turn it into a genre.