Summary:
White Zombie had begun with
Soul Crusher (1987) and a proto-grunge sound that
was abominable and formidable in the tradition of MC5 and Blue Cheer,
but embraced speed-metal on the derivative Make Them Die Slowly (1989),
and then tweaked the genre to produce the
campy horror melodrama La Sexorcisto (1992).
A more serious attitude, coupled with futuristic production and nods to
the fashionable cliches of Soundgarden and Ministry, surfaced on
Astro-Creep: 2000 (1995).
If English is your first language and you could translate my old Italian text, please contact me.
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Formati nel 1985 dal chitarrista Tom Five e dal cantante Rob "Straker" Cummings
(proveniente dal Massachussetts), gli White Zombie vennero alla ribalta
della scena di New York grazie a un sound violento e rumoroso che si
ispirava a MC5 e Blue Cheer. Rob "Zombie" era un personaggio caricaturale
(un nichilista punk senza ritegno), ma la caricatura fini` per diventare
un oggetto di culto e trasformare l'heavy metal.
Dopo i singoli God's On Voodoo Moon e Pig Heaven e l'EP
Psycho-head Blowout (Caroline, 1986), ancora immaturi e orientati a un dadaismo psichedelico,
usci` il primo album, Soul Crusher (Silent Explosion, 1987), caratterizzato da un
sound ispido e barbaro alla Birthday Party, con Straker nei panni del primo
Cave, ma anche dalla sensibilita` ossianica dei Black Sabbath.
Il pandemonio brutale di Rat Mouth, la danza scomposta di Scum-Kill,
la cacofonia continuata di Shack Of Hate hanno in comune il modo demente di
suonare e cantare (per non parlare di Future Shock, per urla e colpi da
asilo). Nonostante il darkrock magniloquente di Drowning The Colossus mettesse
chiaramente in luce i loro debiti verso quella tradizione, i White Zombie
sembravano piu` che altro discepoli del rock anti-estetico di New York, quello
che passa per gli Honeymoon Killers e i Pussy Galore.
Qualche campionamento faceva presagire sviluppi non ortodossi.
Il nuovo chitarrista John Ricci impresse la svolta decisiva, verso lo
speedmetal degli Slayer, sul successivo Make Them Die Slowly (Caroline, 1989)
di due anni dopo. I punk molesti del primo disco vennero spazzati via dalla
galoppata alla Deep Purple di Demonspeed e dal pow-wow galattico di
Disaster Blaster (forse il loro capolavoro), affogando gli ultimi palpiti
ribelli
nei fremiti d'acciaio di Acid Flesh e nella grandeur omicida di Godslayer.
La Sexorcisto (Geffen, 1992), composto nel 1990 ma pubblicato soltanto
due anni dopo, il primo album del complesso ad essere prodotto e suonato
in maniera professionale,
si ispira all'ondata grunge di Seattle, che a sua volta i White Zombies avevano
ispirato. Al nuovo chitarrista Jay Yuenger si deve gran parte della
responsabilita` della svolta che ha portato il gruppo dalle sue origini di
suono lento, oscuro e "grinding" a un grunge ballabile e melodico,
ferme restando le prerogative "ossianiche" dovute ai testi di Straker (unico
supertiste con la bassista Sean Yseult della formazione originaria).
Il disco segna anche la maturazione nell'uso del campionamento, che diventa di
fatto il quinto strumento della formazione (naturalmente tutti gli "spezzoni"
sono tratti da film dell'orrore).
L'incedere "cingolato" di Welcome To Planet Motherfucker nasconde un riff
di buon vecchio rock and roll sotto una patina di alta tecnologia e una serie
di trucchi da film di vampiri. Un rombo da panzer ancor piu` terrificante
mette in moto il cerimoniale inquietante di Soul Crusher e il ralenti'
subsonico di Warp Asylum arriva al limite dei Melvins. Lo spiegamento
di potenza heavymetal ha pochi eguali nella storia del genere.
Meno sismico ma piu` trascinante e` l'attacco continuato di Black Sunshine.
Accanto ai riff fanno bella figura anche alcune melodie da manuale, come il
grido epico di I Am Legend, degno dei Pearl Jam.
Fuori dal tracciato super-heavy avvengono le cose piu` sinistre, come
la messa nera di Spiderbaby.
Lo show personale di Yuenger inizia in Thunder Kiss '65
con un repertorio impressionante di assoli indemoniati, stilettate fulminee e
galoppate mozzafiato, e continua per un'ora.
L'altro protagonista del sound e` il basso, un gigantesco ripetitore di
istinti bradi sotto forma di riff cupissimi a tutto volume.
In questo zoo di "psicolizzati", "schiacciatori di anime", "ragni bebe'",
"mostri cosmici" e aberrazioni assortite, in questo gran calderone di
voodoo, demonismo, fanta-horror e naturalmente sesso, si celebra la
quintessenza dell'immaginario malefico di quella generazione.
Cio` che fa di La Sexorcisto un classico del grunge e` soprattutto la
costruzione accuratissima e articolata dei brani.
Nel frattempo il complesso si era stabilito a Los Angeles.
Nel 1992 il nuovo batterista Phil Buerstatte (dei Last Crack) ha sostituito
Ivan de Prume, che era stato con loro dal 1986.
Astro-Creep: 2000 (Geffen, 1995) accorcia ulteriormente le distanze dall'industriale di
Ministry e Nine Inch Nails, con un sound molto piu` denso, un atteggiamento
meno clownesco e piu` hardcore, campionamenti meno banali e Johnny Tempesta
(ex Exodus e Testament) alla batteria.
Ormai abilissimi a manipolare tutti gli stereotipi del genere,
i White Zombie rendono ancor piu` accessibile la loro musica
iniettando ritmiche metronomiche nei riff pachidermici delle due parti di
Electric Head, raffreddando con un piglio robotico il
rock and roll di Super-Charger, sottolineando una
ripetitivita` meccanica nel marasma di schitarrate e tribalismi di I Zombie,
scimmiottando il techno nelle progressioni incalzanti di
More Human Than Human (il loro massimo hit).
Di davvero truculento non c'e` piu` nulla, e due dei numeri migliori hanno
poco a che fare con il loro passato:
una grottesca Real Solution #9, con il canto filtrato e quasi un tip tap,
e El Phantasmo, che eccede in loop ed effetti fino alla parodia.
Cosi` ripulito, il loro grand guignol non fa piu` paura neppure agli amanti
della new age.
Supersexy Swingin' Sounds (Geffen, 1996) e` un album di remix.
Il gruppo si sciolse alla fine del 1998.
The five-disc box-set Let Sleeping Corpses Lie compiles all the recordings till 1995.
I White Zombie rappresentano una generazione di ragazzi cresciuti guardando alla
televisione i serial dell'orrore ("Night Of The Living Dead",
"Gilligan's Island"), passando ore al cinema a rivedere i film di George
Romero, leggendo riviste come "Fangoria". Al tempo stesso rappresentano i
ragazzi dei sobborghi, cresciuti in mezzo al rap, per i quali il campionamento e` uno
strumento d'espressione del tutto naturale.
E infine rappresentano i ragazzi delle metropoli, cresciuti ripetendo ogni
sabato notte il cerimoniale del Rocky Horror Picture Show.
Le varie incarnazioni del gruppo hanno in comune la personalita` di Straker,
fanatico dell'orrore, ma in realta` ogni disco e` opera soprattutto del
chitarrista di turno, e questo spiega le apparenti metamorfosi dello stile.
Straker ha garantito la continuita', grazie al suo omaggio continuato a quella
sottocultura. Se i Cramps usano quegli stereotipi per gozzovigliare, Straker
li idolatra e vi si immedesima, secondo una tradizione che era iniziata con
i Blue Oyster Cult.
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