Fiona Apple, daughter of an actor and of a singer/dancer, was raised in
New York, relocated to Los Angeles where she attended high school,
but later returned to New York. Apple was a precocious talent and debuted
at eighteen with Tidal (Epic, 1996), an album that caused a sensation.
The vibrant rap of Sleep To Dream (a neurotic hip-hop-accented shuffle)
and the defiant Criminal (a thick and feverish blues-rock shuffle)
do Sheryl Crow better.
But her talent and her true voice emerged from the pensive piano-based
ballads. The piano is her second voice, whether in the light and melodramatic
tone of an Elton John (the hit single Shadowboxer)
or in the more cerebral manner of a Joni Mitchell (Never Is A Promise,
Pale September).
Sullen Girl (a sort of self-portrait) recalls Laura Nyro's tortured
self-analysis.
Apple has little in common with the angry singer-songwriters of her era.
The Child Is Gone vents angst rather than bitterness (Apple was
raped at twelve).
The arrangement makes use of the orchestra mostly discreetly. Only
Slow Like Honey and Carrion slip into the mellow and sleepy
style of an easy-listening chanteuse. On the other hand,
her frequent references to the blues, soul and jazz traditions sometimes
recreate the atmosphere of the cabaret.
Compared with Tori Amos, another pianist and singer,
Apple cannot boast the same eclectism as an arranger or the same vocal talent.
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Fiona Apple (figlia di un attore e di una cantante/ballerina, cresciuta a
New York, trasferitasi adolescente a Los Angeles per il liceo, ma tornata a
New York) esordi` a soli diciott'anni con
Tidal (Epic, 1996).
The Child Is Gone esprime angoscia piu` che rabbia (Apple venne
violentata da uno sconosciuto a dodici anni).
L'esuberante rap di Sleep To Dream (uno shuffle nevrotico a base
di hip-hop) e l'ardita
Criminal (un miscuglio blues-rock intenso e febbrile) fanno meglio di
Sheryl Crow. Ma il suo talento e la sua vera
vocazione emergono nelle riflessive ballate per piano. Il pianoforte
è la sua seconda voce, sia nel tono leggero e melodrammatico di
un Elton John (l'hit single Shadowboxer) sia nella maniera
più cerebrale di una Joni Mitchell (Never Is A Promise,
Pale September). Sullen Girl (una specie di autoritratto)
richiama alla mente le tormentate autoanalisi di Laura Nyro. Apple ha
poco in comune con le cantautrici arrabbiate che le sono contempranee.
The Child Is Gone dà sfogo all'angoscia piuttosto che al
rancore (Apple è stata violentata a dodici anni).
Gli arrangiamenti si servono dell'orchestra per lo più in maniera
discreta. Solo Slow Like Honey e Carrion scivolano nello
stile pacato e indolente di una chanteuse easy-listening. D'altro canto,
i suoi frequenti riferimenti alle tradizioni blues, soul e jazz ricreano
talvolta l'atmosfera da cabaret.
Gli ammiccamenti a blues, soul e jazz ricreano l'atmosfera del cabaret
espressionista. Rispetto all'altra pianista Tori Amos,
Apple non vanta pero` la stessa versatilita` negli arrangiamenti ne' le stesse
doti vocali.
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Apple has not yet overcome her flaws on the sophomore album,
When The Pawn Hits The Conflicts (Epic, 1999),
which is mostly an inferior copy of the debut. The unabashed honesty of her
lyrics is not matched by adequately dramatic music, despite Jon Brion's sophisticated production effort.
The single Fast As You Can (a painful remembrance
of when she was raped at 12) is even set to an unlikely syncopated
Latin dance frenzy that mutates into a Beatles-style piano melody.
Apple's mental mess is reflected in the music's stylistic mess:
orchestral pop (Love Ridden),
tango, soul, rhythm'n'blues, cabaret, classical music... There is a thin
line between eclecticism and insecurity.
Gone is the vulnerable and passionate teenager, replaced by a mature
singer soaked in pop cliche`.
However, the roaring, jazzy, torch ballad On The Bound avails itself of idiosyncratic arrangements (from syncopated piano to circus-like fanfare to electronic dissonance to lugubrious clarinet) that mix the old-fashioned and the futuristic.
The melodious rigmarole of To Your Love is fueled by propulsive piano and booming brass section.
The breezy refrain of Limp is squeezed between subdued bluesy whispers
funky electronic bubbles and hard-rocking progressions.
Paper Bag hangs on to a whirling cabaret-like melody that is slowly
enveloped in a romantic orchestral crescendo.
The pounding blues The Way Things Are and the disconnected, soaring
neoclassical Get Gone (that eventually explodes in her most visceral
rhythm'n'blues shout) end the parade of self-flagellation.
Her command of the voice is impressive: she says what she has to say with just
about the right amount of emotional involvement.
The confidence with which she rides any kind of accompaniment is equally
mature.
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(Translation by / Tradotto da Riccardo Previdi)
Apple non ha ancora superato il suo difetto nel secondo album
When The
Pawn Hits The Conflicts (Epic, 1999), che e` sempliciemente una
copia inferiore del debutto. L'impassibile onesta` dei suoi testi non
trova supporto in una musica drammatica adeguata, e gli arrangiamenti
sono timidi e confusi.
Il singolo Fast As You Can (in cui rimembra lo spaventoso ricordo
di quando fu` violentata all'eta` di 12 anni) e` adirittura fissato
su uno sgradevole techno beat.
La confusione mentale di Apple si riflette in una musica stilisticamente
disordinata: tango, soul, rhythm and blues, cabaret, classical
music...C'e` un limite sottile tra eclettismo e insicurezza.
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Extraordinary Machine was recorded in 2003 with producer/arranger
Jon Brion (heavy on the string orchestra), but remained unreleased for two years.
Eventually re-recorded in a much more relaxed vein with producer Mike Elizondo,
Extraordinary Machine (Epic, 2005) sounded like a different work,
much more focused on Apple's stories and voice.
Instead of a neurotic chanteuse, the protagonist now sounded like
Joni Mitchell.
This also means that songs must stand on their value only,
and a few (Extraordinary Machine, O' Sailor, Red Red Red)
do manage. But almost every song could use more sonic stuffing.
Apple can be Joni Mitchell only for a few minutes per album. The rest sinks
rapidly into oblivion.
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(Translation by/ Tradotto da Arianna Galati)
Extraordinary Machine è stato registrato nel 2003 con l’arrangiamento e la produzione di Jon Brion (che ci va giù pesante con gli archi), ma non è stato pubblicato fino a due anni dopo. Finalmente ri-registrato, con un tono più rilassato, assieme al produttore Mike ELizondo, Extraordinary Machine (Epic 2005) suona diverso dagli altri lavori, più concentrato sulle storie e sulla voce della Apple. Piuttosto che ad una chanteuse nevrotica, la protagonista adesso assomiglia a Joni Mitchell. Questo significa anche che le canzoni devono contare solo sul proprio valore, ma soltanto qualcuna (Extraordinary Machine, O' Sailor, Red Red Red) funziona davvero. Ogni canzone potrebbe aver utilizzato maggiori effetti sonori. La Apple riesce ad assomigliare a Joni Mitchell solo per qualche minuto in ogni album. Il resto cade facilmente nel dimenticatoio.
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