Vocalist and guitarist Ramon Medina formed Linus Pauling Quartet in 1994 after graduating from the legendary underground combo Houston Schlong Weasel and the transitional Bongtooth (that also spawned the Mike Gunn via Tom Carter and Scott Grimm),
two seminal experiences of the Houston (Texas) psychedelic movement.
The band on debut album
Immortal Classics Chinese Music (Worship Guitars, 1995)
was Clinton Heider on guitar and vocals,
Steve Finley on bass, Larry Liska on drums
(mostly Schlong Weasel veterans).
Astral Toads and Hamburger Girl are languid, eccentric ballads
that recall Rain Parade's baroque sound
and early Pink Floyd's brisk melodies.
Friendswood Development Company
and the Black Sabbath parody Linus Theme are novelties that cross the
Camper Van Beethoven with the
Flaming Lips.
And the nine-minute
Mournebong testifies of an unfocused, if promising, project, spanning
several years of recordings.
The free-form acid-rock of Red Krayola and early Grateful Dead permeates
the 22-minute monster Improvise Now, the highlight of
Linus Pauling Quartet (September Girls, 1996), an album of which only
550 copies were printed.
It contains the first version of the novelty Dance Of The Bug People.
Upgraded to a six piece, with the addition of Charlie Ebersbaker ("Horshack")
on sax and Flip Osman on keyboards, LP4 released
Killing You With Rock (September Girls, 1998), their most professional
album, with well-structured and varied (if still whacky) songs such as
Hendrix's Boots and Sunn Beta, framed by the synth-based workout
Interstellar Absolute Power Bootycall Explosion
and the stellar ten-minute opus The Colour Out of Space.
The 20-minute The Great Singularity shows immense imagination and
courage.
Ashes In the Bong of God (Fleece, 2000), a sci-fi concept album of sorts,
is equally sophisticated and, if possible, even more "stoned".
the 13-minute The Man
Gato Barbieri-ish saxophone wailing over mellow, suspenseful rhtyhm
a` la Pink Floyd's Careful With That Axe o Doors' The End,
interrupted by Clinton Heider's distorted moaning
In Birds of the Amazon one guitar buzzes like a mosquito while the
other toys with a Captain Beefheart-ian motive, the drums and the synth
painting an exotic atmosphere and the whole surreal piece resembling
David Thomas' most abstract work.
After another spoken-word track (Two Artifacts),
the band launches into the farcical synth-based instrumental
Peter Buck vs. Billy Barty in the Great Unknown"
that sounds like a parody of Sixties' beach music.
13th Floor Elevator-grade croaking propels the abrasive, lo-fi garage-rock of
Grrrl.
Helicopter in Tunisia is a driving space-rock jam in the vein of
Pink Floyd's Astronomy Domine augmented with stellar guitar drones
and tribal drumming, and stretched to become a Sister Ray-ish raga.
Like all LP4 albums, Ashes overflows with ideas. If only half of them
were fully realized, it would be a timeless masterpiece.
Unfortunately, the songs are separated by spoken-word intermezzos which
detract from the music (even The Eye Of God, the best soup of
warped sound effects and voice).
Charlie Horshack, also a member of the Hawthorne Improvisation Collective,
has released several solo albums of home-made droning music
under the monicker Charlie Naked.
Horshack's manifesto are the
five free-jazz improvisations of Improvised Horsey.
The title-track of The Drone Wrench is a lengthy drone, and on the
same disc is accompanied by bizarre vignettes like
The Soundless Flute and Bliss and the Sitar.
Divine Homework is a movie soundtrack.
The Bastard Index includes electronics and trombone.
Seven Monkeys is a double disc of reverb-drenched ambient psychedelia.
The title-track of The Bassist Is Never Alone is
built around simple guitar/bass chords and by weaving overdubs and samples.
The album also contains Voicebox 3 A.M., a composition scored for
three radios and a bass.
The futuristic The Magnificent Octopus for electronic keyboards,
e-bow and Theremin and
Oceans of Shattered Glass, constructed randomly by a computer from
scores fed by the composer, promoted Horshack to the ranks of modern classical
music.
The sound of these austere and difficult albums is almost ambient, although
too "dirty" to be relaxing or soothing.
In 2001
Charlie Naked was working on an ambient/electronic/noise album called
Space Monkey.
C6H8O6 (September Gurls, 2003) is two albums in one. On the one hand,
the Quartet mixes some Hawkwind and Chrome to obtain the supercharged
Switzer, La Tapatia and Cannonball. On the other hand,
they indulge in spaced-out jams such as Airplane, the
15-minute Hall of Mirrors and the 12-minute Thorn.
All The Things Are Light (Camera Obscura, 2008) refined their
triple-guitar attack, with guitar hero Ramon Medina center stage.
The class of the performers was not matched by the inspiration of the
composers, though, as the pieces often sound like dejavu and rarely
generate powerful emotions.
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(Translation by/ Tradotto da Alessandro Rusignuolo)
Il cantante e chitarrista Ramon Medina fonda i Linus Pauling Quartet nel
1994 dopo essere passato per il leggendario combo underground di Houston
Schlong Weasel e temporaneamente per i Bongtooth (dai quali scaturiscono anche
i Mike Gunn con Tom Carter e Scott Grimm), due esperienze essenziali del
movimento psichedelico di Houston (Texas).
La
band debutta con l’album Immortal Classics Chinese Music (Workship
Guitars, 1995) con Clinton Heider alla chitarra e voce, Steve Finley al basso,
Larry Liska alla batteria (per lo più reduci degli Schlong Weasel). Astral
Toads e Hamburger Girl sono languide ed inconsuete ballate
che ricordano il suono barocco dei Rain Parade e le vivaci melodie dei primi
Pink Floyd. Friendswood
Development Company e la parodia dei Black Sabbath Linus Theme,
sono le novità a cavallo tra i Camper Van Beethoven e i Flaming Lips. I
nove minuti di Mournebong testimoniano lo sfocato anche se promettente
progetto, che copre diversi anni di registrazioni.
La forma libera acid-rock dei Red Crayola e dei primi Grateful Dead permea
il mostro di 22 minuti Improvise Now, il momento clou di Linus
Pauling Quartet (September Girls, 1996), un album di cui solo 550 copie
furono stampate. Contiene
la prima versione dell’originale Dance Of The Bug People.
Aggiornati
a sei membri, con l'aggiunta di Charlie Ebersbaker ("Horshack") al
sax e Flip Osman alle tastiere, gli LP4 pubblicano Killing You With Rock
(September Girls, 1998), il loro album più professionale, con le canzoni ben
strutturate e varie (anche se stravaganti) quali Hendrix's Boots e Sunn
Beta, incorniciate dalla prova basata sul synth di Interstellar Absolute
Power Bootycall Explosion e dall’opera stellare di dieci minuti The
Colour Out of Space. I
20 minuti di The Great Singularity mostrano un’immensa fantasia e
coraggio.
Ashes
In the Bong of God (Fleece, 2000), una sorta di concept album
sci-fi, è altrettanto sofisticato e, se possibile, ancora più
"allucinato". I
13 minuti di The Man richiamano un sassofono alla Gato Barbieri disteso
e lamentoso, che origina una particolare suspense alla Careful With That Axe
dei Pink Floyd o The End dei Doors, interrotta dai distorti gemiti di
Clinton Heider di Birds of the Amazon grazie a una chitarra che ronza
come una zanzara e l’impiego di giocattoli tipici di una composizione di
Captain Beefheart, mentre i tamburi e i synth dipingono un'atmosfera esotica e
tutto il pezzo surreale che viene così a crearsi somiglia all’opera più
astratta di David Thomas. Dopo
un altro brano recitato (Two Artifacts), la band lancia il
farsesco e strumentale, basato sempre sui synth, Peter Buck vs. Billy Barty
in the Great Unknown, che suona come una parodia della musica da spiaggia
degli anni Sessanta. Il ricordo dei 13th Floor Elevator sospinge il gracchiante
brano abrasivo, lo-fi e garage-rock dal titolo Grrrl. Helicopter in
Tunisia è una guida space-rock jam sulla falsariga di Astronomy Domine
dei Pink Floyd arricchita da profondi suoni cosmici di chitarra e percussioni
tribali, tesa sino a diventare un raga alla Sister Ray.
Come tutti gli
album degli LP4, Ashes trabocca di idee. Se
solo la metà di loro fosse stata pienamente realizzata, sarebbe un capolavoro
senza tempo.
Purtroppo
i brani sono separati da intermezzi recitati che ne snaturano la musica (anche The
Eye Of God che è la migliore “zuppa” di effetti sonori deformati e voce).
Charlie
Horshack, un altro membro dell’Hawthorne Improvisation Collective, ha
pubblicato diversi album da solista di droning music realizzati autonomamente
sotto lo pseudonimo Charlie Naked.
Il
manifesto di Horshack è rappresentato dalle cinque improvvisazioni free jazz di
Improvised Horsey.
La
title track di The Drone Wrench è una lunga composizione drone, che,
sullo stesso disco, è accompagnata da bizzarre vignette come The Soundless
Flute e Bliss and the Sitar.
Divine Homework è
una colonna sonora.
The
Bastard Index include elettronica e trombone.
Seven
Monkeys è un disco doppio di psichedelia-ambient letteralmente ricoperto di
riverbero.
La
title track di The Bassist Is Never Alone è costruita attorno a semplici
accordi di chitarra/basso su cui sono state intessute sovraincisioni e
campioni. L'album
contiene anche Voicebox 3 A.M., una composizione realizzata per tre
radio e un basso.
Il
futuristico The Magnificent Octopus per tastiere elettroniche, e-bow e
Theremin e Oceans of Shattered Glass, costruito in modo casuale da un
computer che prende spartiti alimentati dal compositore, promossero Horshack al
rango di musicista classico moderno.
Il
suono di questi album austeri e difficili è quasi ambient, anche se troppo
"sporco" per essere calmante e rilassante.
Nel
2001 Charlie Naked lavora su un album di ambient/elettronica/noise intitolato Space
Monkey.
C6H8O6
(September Girls, 2003) è due album in uno. Da
un lato, il Quartetto mescola qualcosa degli Hawkwind e dei Chrome per ottenere
i sovralimentati Switzer, La Tapatia e Cannonball. Dall’altro,
indulge in distanziate jam come in Airplane, nei 15 minuti di Hall of
Mirrors e nei 12 minuti di Thorn.
All
The Things Are Light (Camera Obscura, 2008) affina il loro smaccato
attacco a tre chitarre, con al centro del palco il guitar hero Ramon Medina. Alla
classe degli esecutori non ha fatto riscontro l'ispirazione dei compositori e,
spesso, i pezzi suonano come dejavu e raramente generano forti emozioni.
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