Il gruppo era capitanato da Ian Svenonius, geniale e sregolato sovversivo, cantante sgolato e rocambolesco all'incrocio fra Mark Smith, Ian Dury e Captain Beefheart, che sfoggiava l'aggressivita` dei punk ma la sposava spesso alla teatralita` del glam-rock. Per quanto pericolosamente dottrinale, Svenonius ha dalla sua il carisma del capopopolo e l'irresponsabilita` del cane sciolto, doti che potrebbero farne il Jello Biafra della East Coast.

13-Point Program (Dischord, 1991) e` ancora un lavoro formativo, ma annovera gia` brani potenti come Spectra Sonic Sound, nonche' esperimenti come Channel One Ulysses e Aspirin Kid, in cui il gruppo usa in maniera creativa la ritmica e i fiati. I capolavori sono Ulythium, una sorta di coro di guerra con tanto di sgangherata tromba della cavalleria, e l'ultrasonica e cacofonica The Sound Of Young America, inno generazionale degno dei classici degli anni '60.

Con l'EP The Birth Of Ulysses Aestethic il loro programma di concitati proclami politici approda ad un ulteriore grado di confusione e frastuono, ad un'iper-fusion squilibrata di cui e` massima testimonianza N.O.U.S.P.T.D.A., ad un grottesco teatro agit-prop di cui e` emblematica The Sound Of Jazz To Come. Le propulsioni heavymetal, le scordature gratuite, le grandinate selvagge della batteria, la struttura irrazionale degli assoli, le sortite anarchiche dei fiati, la completa nescienza del senso della misura e, dulcis in fundo, il "canto" (si fa per dire) psicotico di Svenonius compongono un punkrock primitivista, dalle parti del Pop Group piu` che da quelle dei Sex Pistols.

Quel sound sguaiato e incendiario trionfa sul secondo album, Plays Pretty For Baby (Dischord, 1992). L'obiettivo di questa musica, come sempre nel punkrock, e` quello di far lievitare una tensione esplosiva, un'emotivita` incontrollata; ma qui l'effetto viene ottenuto attraverso una esaltazione globale del suono, una dilatazione di tutte le sue componenti, una rumorosita` viscerale. Al posto della concisione dell'hardcore c'e` un parossismo caotico, che puo` impiegare tanto il singhiozzo isterico di The Hickey Underworld quanto l'impeto bestiale di Perpetual Motion Machine, tanto l'attacco omicida di Maniac Dragstrip quanto lo strepito rabbioso di The Kingdom Of Heaven Must Be Taken By Storm, ormai abbondantemente dalla parte degli MC5. Nel bailamme strumentale generato da quattro musicisti capaci di ogni efferatezza sonora si libra eroicamente dissennato il delirio di Svenonius.
Cio` non toglie che la formazione sia capace di N-Sub Ulysses, che vorrebbe essere un'epica fanfara alla MC5, e dello strumentale N.O.U. Future-Vision Hypothesis), addirittura un jazz da cocktail lounge. 50,000 Watts Of Goodwill, aperta da fendenti minacciosi in un clima da apocalisse "industriale", finisce per essere il brano piu` melodico, e richiamare alla memoria l'altro gruppo capace di sconquassi armonici altrettanto orecchiabili, i Pere Ubu. La filosofia del gruppo e` tanto sbandierata quanto ermetica: e` certo soltanto il livello di violenza con cui viene propugnata.

Il gruppo si sciolse subito dopo aver registrato questo capolavoro. Gli ultimi nastri verranno alla luce su The Embassy Tapes (Dischord, 2000).

Il chitarrista Tim Green formera` poi i Fucking Champs a San Francisco.

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The strength of Sound Verite` (K, 1997) lies in the grooves of funky songs like Gold Record Pts I and !! and Hot Coals. Make-Up seem determined to continue the dynasty of Gang Of Four, Pop Group and Contortions, bands that shared an insurrectionist punk attitude towards gospel and funk.

The live After Dark (Dischord, 1997) adds an equally powerful Gospel 2000, and so does the single Free Arthur Lee (K, 1998).

All the songs of In Mass Mind (Dischord, 1998) are self-referential, and that defines the ambition of the album, their most focused yet. Do You Like Gospel Music, Joy Of Sound, Live In The Rhythm Hive, Time Machine are sermons that are actually fun to listen and dance to. His gospel-punk has become an official genre in the history of rock music.

The double album I Want Some (K, 1999) collects 23 tracks that appeared as singles.

Save Yourself (K, 1999) is the least modern and least conceptual of their albums. The music harks back to soul and rhythm and blues records of the 1960s. If funky is their genre, then White Bells is their hit.

Ian Svenonius and Michelle Mae are also the brains behind Scene Creamers, a project of psychedelic soul, funk and jazz that released I Suck On That Emotion (Drag City, 2000)

On the other hand, Svenonius, Mae, Love As Laughter's guitarist Jessica Espeleta. and Royal Trux's guitarist Neil Hagerty recorded Weird War (Drag City, 2002), a lame collection of innocous roots-rock. Without Hagerty, Svenonius continued the Weird War saga on If You Can't Beat 'Em Bite 'Em (Drag City, 2004), a more focused and blistering album of garage-rock (Grand Fraud) and funk-rock (AK-47), and Illuminated By The Light (Drag City, 2005), an inferior collection of dance music.