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New York-based Oneida updated the tradition of
garage-rock to noise-rock while adding the dark intensity of hard-rock.
The disjointed music of
A Place Called El Shaddai's (Turnbuckle, 1998), particularly the
lengthy jam Ballad Of Vaurice (12 minutes),
recalls Red Crayola but is too convoluted to be a real "freak-out".
The 12 short tracks of
Enemy Hogs (Turnbuckle, 1999 - Jagjaguwar, 2001) presented Oneida as a
bunch of wild and
bizarre garage-rockers covering noise-rock tunes (e.g., Blue Cheer covering
Sonic Youth). The album works best when pandemonium arises, where
free-jazz and Chrome meet, as in the closing nine-minute O.L.B..
The singles Best Friends (1999) and Steel Rod (2000)
perfected the idea, but the third album,
Come On Everybody Let's Rock (Jagjaguwar, 2000),
displayed the same uncertainty. The best songs were the most traditional, like
I Love Rock,
Major Havoc, Snow Machine,
and Pure Light Invasion (that
revisits the Byrds' So You Want To Be A Rock And Roll Star).
The band's ambiguity continued to be their identity on
Anthem Of The Moon (Jagjaguwar, 2001). Its songs can be both
silly-melodic and punchy (All Arounder, To Seed and Flower),
indulge in the non-linear harmonies and tempos of progressive-rock
(the frantic, jazzy Still Rememberin Hidin' in the Stone, reminiscent of Frank Zappa's Uncle Meat)
and sail away on an acid trip
(the Grateful Dead-ian litany over cacophony of Dead Worlds)
but something is still missing: a coherent
idea of what Oneida is trying to play.
The shorter pieces may shed some light:
the abrasive and cacophonous punk-rock of the one-minute overture New Head;
the surreal, distorted carillon of Geometry;
the haunting piano figure and ghostly vocals of Ballad of Impervium;
the hypnotic, funereal, Middle-eastern poly-chant Almagest.
The longer tracks are less revealing, as they run the gamut of rock styles
and contradict each other.
The 12-minute Double Lock Your Mind evolves from an
Hendrix-style guitar orgy into
a lengthy frantic psychobilly, halfway between the
Cramps and
Ten Years After.
An exotic melody, an African beat and a hyper-distorted organ propel the
psychedelic, trancey pow-wow of People of the North,
the main achievement of the album and the launching pad for the next evolutionary step.
The confusion of Oneida's mission in life increases and reaches
mental-institution levels on Each One Teach One (Jagjaguwar, 2002).
Sheets of Easter opens the proceedings simply repeating
for 14 minutes the same (virulent) riff, vocals and drumming
(a sort of Sister Ray for the mentally handicapped, or imagine a
merging of Suicide's Ghost Rider and Amon Duul's
Phallus Dei).
The 16-minute Antibiotics is another frantic, repetitive bacchanal,
in which a syncopated, acid organ riff collides against distorted
guitar-driven jamming. The guitar and the organ occasionally turn the volume up,
but mostly they play the same notes over and over again (the last seven minutes
are completely different, a cosmic-psychedelic fugue a` la Pink Floyd's
Astronomy Domine, but they sound like a gratuitous appendix).
The other seven tracks return to the song format, although hardly to
friendly sounds. The scratching/shrieking guitar solo and the insistent boogie
rhythm of Each One Teach One bridge the artsy propensities of the
longer tracks and the garage-rock underpinning of the shorter ones.
People of the North (already featured on the previous album) is
enhanced with a techno beat and derailed by harsh industrial and cosmic
dissonances to increase the similarity with Suicide.
The demented litany of Number Nine harks back to the
Beatles' Magical Mystery Tour, despite an invasive sitar line.
Rugaru is a dadaistic ballet for androids
that growl to the moon. And the closing No Label is its melancholy,
apocalyptic counterpart, a mournful march through a nuclear wasteland.
The overall effect of the album is harrowing.
Oneida's problem is still self-indulgence (of the worst kind, the one that
afflicts talented musicians) on
Secret Wars (Jagjaguwar, 2004).
The aesthetics of their whimsical, multifaceted, dilated pieces is to
reproduce psychedelic, progressive, kraut, noise and minimalist techniques on a massive scale.
Initially, this seems only partially true about this album, because most of
the songs are quite constrained. But even the shortest compositions display
that attitude. Once you remove the attitude from
Treasure Plane, $50 Tea and The Last Act Every Time
not much is left to discuss. The most intense track is the shortest,
Capt Bo Dignifies The Allegations With A Response.
The 14-minute Changes in the City is a rather inferior version
("dilated" also as far as inspiration goes) of
the music of Each One Teach One.
The emphasis on Sonic Youth-ian repetition does not help make Oneida's music
sound original.
But this is certainly their most "accessible" albums. So in terms of applying
their avantgarde ideas to the song format this could become their
Sister (the album that signaled Sonic Youth's transition to the
mainstream).
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(Translation by/ Tradotto da Gabriele Crozzoli)
Gli Oneida sono una band di New York che ha portato la tradizione del garage-rock verso il noise-rock, cui ha aggiunto l’oscura intensità dell’ hard-rock. La discontinua musica di A Place Called El Shaddai's (Turnbuckle, 1998), particolarmente nella lunga jam Ballad Of Vaurice (12 minuti), richiama i Red Crayola ma è troppo involuta per essere davvero "freak-out". Le 12 corte tracce di Enemy Hogs (Turnbuckle, 1999 - Jagjaguwar, 2001) presenta gli Oneida come un manipolo di selvaggi and bizzarri garage-rockers che coverizzano pezzi noise-rock (es., Blue Cheer coverizzanti Sonic Youth). L’ album colpisce specialmente quando il disordine aumenta, dove free-jazz e i Chrome si incontrano, come nella conclusiva traccia di nove minuti O.L.B..
I singoli Best Friends (1999) e Steel Rod (2000) perfezionarono l’idea, ma il terzo album, Come On Everybody Let's Rock (Jagjaguwar, 2000),mostra le stesse incertezze. Le migliori canzoni sono le più tradizionali, come I Love Rock, Major Havoc, Snow Machine, e Pure Light Invasion (che aggiorna la Byrdsiana So You Want To Be A Rock And Roll Star).
Anthem Of The Moon (Jagjaguwar, 2001) suona sia melodico che energico (New Head, All Arounder), indulge in armonie non lineari e ritmi del progressive-rock (Geometry, Still Rememberin' Hidin' in the Stones, Dead Worlds) e improvvisa jam a` la Grateful Dead (Double Lock Your Mind, To Seed and Flower) ma qualcosa ancora manca: una idea coerente di cosa stiano cercando di suonare.
La confusione della missione degli Oneida aumenta e raggiunge livelli da istituto mentale su Each One Teach One (Jagjaguwar, 2002). Sheets of Easter apre le danze semplicemente ripetendo per 14 minuti lo stesso (virulento) riff, canto e drumming (una sorta di Sister Ray per malati mentali, o immagina di mixare i Suicide di Ghost Rider e l’Amon Duul di Phallus Dei). La traccia di 16 minuti Antibiotics è un’ altro frenetico, ripetitivo baccanale, dove un sincopato ed acido riff di organo si accartoccia contro una distortissima chitarra. La chitarra e l’ organo occasionalmente alzano il volume, ma soprattutto suonano le stesse note all’infinito (gli ultimi sette minuti sono completamente differenti, una fuga cosmico - psichedelica tipo la Pink Floydiana Astronomy Domine, ma suona come un gratuito appendice).
Le altre sette tracce tornano al formato canzone, e a suoni più "amichevoli". Lo stridulo e gracchiante assolo di chitarra e l’insistente boogie di Each One Teach One, unisce le propensioni artistiche delle tracce più lunghe con il garage-rock di quelle più corte. Beat techno ed una melodia esotica spingono l’ iper-distorto pow-wow di People of the North, la traccia più "alla Suicide" dell’album, che presto deraglia per ruvide dissonanze industriali e cosmiche. La litania demente di Number Nine riporta ai Beatles di Magical Mystery Tour, malgrado una invasiva linea di sitar. Rugaru è un balletto dadaistico per androidi che ululano alla luna. E la conclusiva No Label, con la sua melanconica, apocalittica controparte, è una marcia lamentosa che pare attraversare una terra sepolta da polveri nucleari.
L’impatto dell’album è a dir poco straziante.
Il problema è ancora l’auto-indulgenza (quella della peggior specie, cioè quella che affligge i musicisti più talentuosi) su Secret Wars (Jagjaguwar, 2004). L’estetica dei loro pezzi eccentrici, multisfaccettati e dilatati serve per riprodurre psichedelia, progressive, kraut, noise e minimalismo su di una scala omogenea. Inizialmente, questo sembra solo parzialmente vero per questo album, poiché la maggior parte delle canzoni sono abbastanza forzate. Ma anche i brani più corti mostrano quell’attitudine. Rimossa l’attitudine da Treasure Plane, $50 Tea and The Last Act Every Time e resta poco da discuterne. La traccia più intensa è proprio la più breve, Capt Bo Dignifies The Allegations With A Response. I 14 minuti di Changes in the City sono una versione inferiore ("dilatata" man mano che l’ispirazione cala) della musica di Each One Teach One. L’enfasi sulla ripetizione a’ la Sonic Youth non aiuta il sound della musica degli Oneida ad essere più originale. Tuttavia questo è certamente il loro album più accessibile. Così, con questi termini di appianamento di idee d’avanguardia al formato canzone, questo potrebbe essere il loro Sister (l’album che segnò la transizione dei Sonic Youth al mainstream).
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