Outkast

Incidentally, Player's Ball was the first song to use the term "crunk".

Aquemini (1998) was their masterpiece and one of the most innovative rap albums ever.

Stankonia (2000) marked a funkadelic detour with the hit singles B.O.B. and Ms Jackson.

Present (2002) is a (terrible) compilation.

Andre Benjamin, now renamed Andre 3000, released a pop-funk-soul-jazz Prince-style romantic concept, The Love Below (2003), containing the hit Hey Ya. The album's eclectic orchestral arrangements had a huge impact on hip-hop music.

Big Boi's counterpart, Speakerboxxx (2003), was more of a continuation of the Outkast project, containing the hit The Way You Move and the anthemic Ghetto Musick/ Prototype. Idlewild (2006) was an ambitious, sprawling, 80-minute disc (and film) that covered an impressive stylistic spectrum but at the expense of craftmanship. By the end of the decade Outkast had sold 17 million albums.

Big Boi's Sir Lucious Left Foot - The Son Of Chico Dusty (Purple Ribbon Records, 2010), originally conceived in 2008, was his most ambitious venture yet. The brief sinister overture Feel Me starts a formidable sequence of creations: the booming multi-layered Daddy Fat Sax, produced by David Sheats; Follow Us, architected by Salaam Remi around the contrast between fractured Afrobeat guitar phrases and a sleazy synth counterpoint so that Vonnegutt's poppy refrain can truly tower; the hit single Shutterbug, for which Scott Storch lined up Big Boi's clockwork rigmarole, a robotic stutter, a languid Prince-like falsetto for the refrain, female whispers and so forth over the simplest of beats; and Tangerine, that Terrence "Knightheet" Culbreath smothers in exotic Afro-polyrhythm and quasi-psychedelic instrumental effects while injecting guest T.I.'s lascivious rap. Another highlight is Night Night, featuring Big Boi's trademark rapid-fire rap but mostly driven by DJ Speedy's surreal arrangement of horns and synths and lifted to a higher orbit by Joi Elaine Gilliam-Gipp's voice.
Outkast veterans Organized Noize (Patrick Brown, Ray Murray and Rico Wade) produce four of the most intricate pieces. Turns Me On is a satori of comic beat and multiple voices (during a break the girls wear their wigs and travel back to the 1950s). For Yo Sorrows almost chokes on its own plethora of events, notably tinkling beats and bass synth farts. The rap of The Train Pt 2 is modified to sound like different voices and coupled with Sam Chris' sweet phrasing against a romantic synth melody and a sitar-like guitar, Three female vocalists challenge Big Boi in Back Up Plan over a voodoo beat and turntable scratching.
There are redundant tracks: Andre 3000's contribution, You Ain't No DJ, is worthless despite its manic beat; and the silky soul ballad Hustle Blood, sung by Jamie Foxx on a dumb beat by Lil Jon, is embarrassing. Big Rube peppers General Patton with with symphonic snippets, a pathetic trick. Be Still, produced by Royal Plush (Rudy Govantes), is rescued by Janelle Monae's angelic crooning.
The wordplay, the way it is articulated (through endless shifts of register and vocal effects), and the way it is complemented by a plethora of side actors, makes for an exhilarating experience.

Gli Outkast, ovvero Andre "Dré" Benjamin e Antwan "Big Boi" Patton, rapper e musicisti di Atlanta, creano un caratteristico stile di southern hip-hop (riconoscibile per le melodie soul e gli arrangiamenti pop molto pronunciati), del quale si servono per realizzare l'album di debutto Southernplayalisticadillacmuzik (1994), contenente il brano Player's Ball (peraltro la prima canzone a fare uso dell'espressione "crunk"), così come il successivo ATLiens (1996), contenente Elevators.

Aquemini (1998) è il loro capolavoro e allo stesso tempo uno degli album rap più innovativi di sempre.

Stankonia (2000) è una divagazione in territorio funkadelico con i singoli d'alta classifica B.O.B e Ms Jackson.

Present (2002) è una compilation particolarmente brutta.

Successivamente, Andre 3000 (il nuovo nome d'arte scelto da Andre Benjamin) e Big Boi pubblicano un doppio album, Speakerboxxx / The Love Below (2003), che nella sostanza è la somma di due distinti album solisti. Il lavoro di Andre 3000 (The Love Below), un concept romantico che mescola pop, funk, soul e jazz alla maniera di Prince, contiene la hit Hey Ya ed è impreziosito da eclettici arrangiamenti orchestrali che finiscono per avere un notevole impatto sulla scena hip-hop del tempo. Il lavoro di Big Boi (Speakerboxxx) è invece più una continuazione del progetto originario e contiene la hit The Way You Move, così come l'innodica Ghetto Music / Prototype.

Con Idlewild (2006), gli Outkast danno alle stampe un album esteso e ambizioso (80 minuti di musica e film) che copre, anche se a discapito della cura dei dettagli, uno spettro di stili davvero impressionante. E per la fine degli anni 2000 il duo di Atlanta raggiunge nel complesso la ragguardevole cifra di 17 milioni di copie vendute.

Con l'album Sir Lucious Left Foot - The Son Of Chico Dusty (Purple Ribbon Records, 2010), concepito due anni prima della pubblicazione, Big Boi alza il tiro delle proprie ambizioni musicali. La breve e sinistra ouverture Feel Me dà il via a una formidabile sequenza di invenzioni: la martellante e stratificata Daddy Fat Sax, prodotta da David Sheats; Follow Us, costruita da Salaam Remi in modo che l'orecchiabile ritornello cantato da Vonnegutt possa trionfare sui fraseggi di chitarra afrobeat e sui sordidi contrappunti di synth; il singolo Shutterbug, per il quale il produttore Scott Storch allinea sul più semplice dei beat la meccanica concione di Big Boi, balbetii robotici, sospiri femminili, un languido falsetto alla Prince per i ritornelli, e via di questo passo; e Tangerine, che Terrence "Knightheet" Culbreath sommerge di poliritmi esotici e di effetti strumentali psichedelici per fare da base a T.I. e al suo rap lascivo. Un altro vertice è rappresentato da Night Night, brano in cui Big Boi sfodera il suo caratteristico rap ipercinetico, ma che ha nei surreali arrangiamenti di DJ Spooky e nella voce di Joi Elaine Gilliam-Gipp gli elementi in grado davvero di fare la differenza.

I produttori Organized Noize (Patrick Brown, Ray Murray e Rico Wade), già collaboratori degli Outkast fin dagli albori, sono responsabili delle quattro tracce più elaborate: Turns Me On è un colpo di genio con beat esilarante e voci multiple (e in un break le ragazze cambiano d'abito per tornare indietro nel tempo fino agli anni '50); For Yo Sorrows quasi soccombe sotto i colpi della propria esuberanza (con particolare riferimento al beat tintinnante e alla linea di basso al synth); The Train Pt 2 presenta un rap modificato nei suoni in modo da sembrare a più voci e, insieme al dolce fraseggio di Sam Chris, il tutto si appoggia su una romantica melodia al sintetizzatore e a una chitarra che ricorda un sitar indiano; Back Up Plan vede Big Boi sfidato da tre vocalist femminili su una base da rito voodoo e scratch da dj vecchia scuola.

Ci sono però anche tracce superflue: nonostante il beat gagliardo, il contributo di Andre 3000, You Ain't No DJ, è senza valore, mentre il morbido brano soul Hustle Blood, cantato da Jamie Foxx su un banale beat di Lil Jon, è addirittura imbarazzante. Big Rupe, poi, cerca di aggiungere un po' di pepe a General Patton, usando dei brevi estratti orchestrali, ma è un espediente patetico. E Be Still, prodotta da Royal Plush (Rudy Govantes), si salva solo grazie al canto angelico di Janelle Monae.

Nel complesso, però, con la sua carica di creatività anche verbale (articolata attraverso infiniti cambi di registro) e il modo in cui questa si declina per mezzo di una sfilza di collaboratori e comprimari, l'album conquista per la sua indubbia capacità di divertire.