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Whiskeytown's vocalist Ryan Adams rediscovered the charisma of Gran Parsons on
his country-rock solo debut Heartbreaker (Bloodshot, 2000),
but then veered towards the mainstream pop ballad (and reverted to a soul
falsetto) on Gold (Lost Highway, 2001). An overlong (21 songs) and wildly
eclectic collection, Gold sounded almost like the collaboration between
a number of different singer-songwriters: a
Neil Young fan (Harder Now That It's Over, Sylvia Plath, the raw Enemy Fire, the ghostly Somehow Someday),
a disciple of Warren Zevon's cinematic narrative (Harder Now That It's Over),
a southern rocker (the hit New York New York sounds like the Allman Brothers,
Answering Bell and The Rescue Blues hark back at the Band's gospel-rock,
Touch, Feel, & Lose is a Memphis soul croon, and
Tina Toledo's Street Walkin' Blues is
greasy blues-rock
that borrows the riff from Hendrix's Purple Haze),
an experimental auteur (the lengthy Nobody Girl)
and a simple folksinger (the plaintive Wild Flowers).
All in one. But none truly exceptional.
Nonetheless, Adams became the first star of alt-country.
Demolition (2002) collects demos recorded in between concerts:
a few could aim for the mainstream (Starting to Hurt and Nuclear),
but mostly they pay tribute to Adams' roots and idols without much originality
(Cry on Demand,
Dear Chicago,
Hallelujah, Gimme A Sign, Jesus Don't Touch My Baby).
Ryans' decline continued on Rock N Roll (Lost Highway, 2003), where the
"eclectic" persona became a full-fledged identity crisis.
The singer-songwriter who apes the
Replacements (This Is It, Boys,
Do Miss America),
T. Rex (Shallow),
U2 (So Alive) and
Bruce Springsteen (1974)
behaves like a young hopeful with little talent.
(The song titles reference famous songs of the history of rock and roll).
An album that was scrapped by the record label surfaced as
the eight-song EP Love Is Hell Pt 1 (Lost Highway, 2003)
and the EP Love Is Hell Pt 2, later reissued as one album,
Love Is Hell (Lost Highway, 2004).
Overall, this is a more consistent and cohesive Adams.
Not coincidentally, it returns to the doom and gloom of the debut album
(Political Scientist,
Afraid not Scared,
Shadowlands,
Chelsea Nights,
This House Is Not For Sale).
But too much melodrama mars the overall atmosphere.
Cold Roses (Lost Highway, 2005), recorded with a new band, the Cardinals,
is a 18-song double-CD album
that contains way too much filler. Adams is becoming as prolific as superficial.
Too many mid-tempo ballads sound alike, as if Adams couldn't finish one and
make it truly unique, and kept rehearsing around the same format over and over
again. And too much generic meandering country-pop evokes
the Grateful Dead's sell-out of the early 1970s
(Magnolia Mountain, Cold Roses)
or the late Byrds's sell-out of the same period (Cherry Lane, Easy Plateau)
without adding much to either cliche.
The catchy and mildly atmospheric Let It Ride is passable,
Meadowlake Street is a reasonable compromise between epic and intimate,
When Will You Come Back Home, Dance All Night are decent nods to
Whiskeytown,
and
the utterly pathetic How Do You Keep Love Alive might be his most
sincere moment. But this double album could and should have been an EP.
Jacksonville City Nights (Lost Highway, 2005), Adam's second album in
one year and the second collaboration with the Cardinals, marked a return to his
rustic roots, with a few nods to Gram Parsons' alt-country
(the mid-tempo honky-tonk The End
the horns-driven The Hardest Part,
and especially Hard Way to Fall, reminiscent of Dylan's country period).
As usual, a good portion of the album marks a dramatic collapse in quality,
but, by now, it is obvious that Adams does not perceive it as
filler: it is a fact that Adams cannot distinguish gold from dirt.
Barring suicidal or masochistic tendencies,
Adams must truly believe that some of the disposable, predictable numbers
(A Kiss Before I Go,
My Heart Is Broken, Silver Bullets,
Dear John, a duet with Norah Jones) represent his self as well as
the more original ones.
29 (Lost Highway, 2005),
Adam's third album in one year, differed from the other two
for at least three reasons: it was, finally, a solo effort, largely an
autobiographical concept album, and the (nine) songs were lengthy ballads.
But, like the other two, it continued the maddening habit of including
inferior material next to significant songs. Here the
eight minutes of Carolina Rain, or a cover of the Grateful Dead's Truckin retitled 29, are hardly what one expects next to the mildly
interesting Strawberry Wine and Night Birds.
Adams must think that his lyrics are so profound and elegant to justify
the mediocre music. Unfortunately, the lyrics are painfully trivial, and
the uninspired music only makes them sound even more so.
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(Traduzione di Gabriella Gentile, gabestardust@libero.it)
Ryan Adams, il cantante dei Whiskeytown’s, ha riscoperto il carisma di Gran Prasons nel suo debutto da solista con Hearthbreaker (Bloodshot, 2000) ma si è poi diretto verso le ballate pop tradizionali (ritornando ad un falsetto soul) con Gold (Lost Highway, 2001). Collezione extralarge ed ampiamente eclettica, Gold aveva quasi l’aspetto di una collaborazione di diversi cantautori: un fan di Neil Young (Harder Now That It’s Over, Sylvia Plath, la durezza di Enemy fire, la spettrale Somehow Someday), un discepolo della narrativa cinematografica di Warren Zevon (Harder Now That it’s Over), un rocker del sud ( la hit New York New York ricorda il sound degli Allman Brothers, Answering Bell e The rescue blues rievocano il gospel-rock della Band, Touch, Feel, & Lose è una cantilena soul nello stile di Memphis e Tina Toledo’s Street Walkin’ Blues è un rock-blues macchiato che prende in prestito il reef da Purple Haze di Hendrix), un autore sperimentale (la lunga Nobody Girl) e un semplice cantante folk ( la triste Wild Flowers). Tutti in uno ma nessuno veramente eccezionale. Tuttavia, Adams divenne la prima star dell’alternative-country.
Demolition (2002) raccoglie i demo registrati tra un concerto e l’altro: alcuni potrebbero aspirare al tradizionale (Starting to Hurt e Nuclear) ma la maggior parte di essi è soprattutto un tributo, poco originale, alle radici e agli idoli di Adam (Cry on Demand, Dear Chicago, Hallelujah, Gimme a Sign, Jesus Don’t Touch My Baby).
Il declino di Ryan continua con Rock N Roll (Lost Highway, 2003) in cui il personaggio "eclettico" entra in una matura crisi di identità. Il cantautore che scimmiotta i Replacement (This Is It, Boys, Do Miss America), T. Rex (Shallow), gli U2 (So Alive) e Bruce Springsteen (1974) si comporta come un giovane speranzoso di scarso talento. (I titoli rimandano a famose canzoni della storia del rock and roll).
Un album che fu demolito dall’etichetta discografica esordì come un EP da otto canzoni Love Is Hell Part 1 (Lost Highway, 2003) e l’ EP Love Is Hell Part 2, in seguito riedito in un unico album, Love Is Hell (Lost Highway, 2004). Nel complesso siamo di fronte ad un Adams più coerente e coesivo che non a caso ritorna alla fatalità e alla malinconia dell’album del suo debutto (Political Scientist, Afraid not Scared, Shadowlands, Chelsea Nights, This House Is Not For Sale). Tuttavia l’atmosfera, nel suo insieme, è guastata da troppo melodramma.
Cold Roses (Lost Highway, 2005), registrato con una nuova band, I Cardinals, è un album CD doppio da diciotto canzoni che contiene un bel po’ di riempitivi. Adams sta diventando tanto prolifico quanto superficiale, troppe ballate dal ritmo andante si assomigliano tra loro come se non riuscisse a finirne una e a renderla realmente unica, continuando a rimaneggiare lo stesso format ripetutamente. E troppo del country-pop sinuoso rievoca il successo dei Grateful Dead dei primi anni ’70 (Magnolia Mountain, Cold Roses) oppure l’ultimo successo dei Byrds dello stesso periodo (Cherry Lane, Easy Plateau) senza aggiungere molto ad entrambi i cliche. L’orecchiabile e moderatamente coinvolgente Let It Ride è passabile, Meadowlake Steet è un compromesso ragionevole tra epica e interiorità, When Will You Come Back Home, Dance All Night, sono un discreto ammiccamento ai Whiskeytown e il pathos totale di How Do You Keep Love Alive potrebbe essere il suo momento più sincero. Tuttavia, questo album doppio potrebbe e avrebbe dovuto essere, un EP.
Jacksonville City Nights (Lost Highway, 2005), è il secondo album di Adams in un anno e il secondo in collaborazione con I Cardinals e ha segnato il ritorno alle sue radici semplici non senza ammiccare di tanto in tanto all’alternative-country di Gram Parsons (la honky-tonk andante The End, The Hardest Part e in particolar modo Hard Way To Fall che rievoca il periodo country di Dylan). Come al solito una buona parte dell’album denota un drammatico calo nella qualità ma adesso è ovvio che questo non è più percepito da Adams come un metodo riempitivo: è un fatto che Adams non riesca a distinguere l’oro dalla spazzatura. A parte le tendenze suicide e masochistiche, Adams sembra credere realmente che alcuni dei brani usa e getta e scontati ( A Kiss Before I Go, My Heart Is Broken, Silver Bullet, Dear John un duetto con Norah Jones) lo rappresentino tanto quanto i pezzi più originali. 29 (Lost Highways, 2005), è il terzo album in un anno che si differenzia dagli altri due almeno per tre ragioni: è stato finalmente un impegno da solista, un album essenzialmente autobiografico e le nove canzoni sono lunghe ballate. Tuttavia, come per gli altri due, persiste l’irritante abitudine di accostare materiale di livello inferiore accanto a brani di un certo rilievo. Gli otto minuti di Carolina Rain, o la cover dei Grateful Dead Truckin reintitolata 29, sono ciò che difficilmente ci si aspetta accanto alle moderatamente interessanti Strawberry Wine e Night Birds. Adams sembra ritenere che i suoi testi siano così profondi ed eleganti da giustificare un arrangiamento mediocre. Purtroppo, i testi sono dolorosamente banali e l’accompagnamento musicale senza ispirazione non fa altro che renderli ancor più banali.
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