Il loro merito principale e` quello di aver cantato ritornelli melodici, come ne sono stati fatti milioni in giro per il mondo, quando l'industria discografica britannica promuoveva quel genere in giro per l'Europa.

I Blur vennero alla ribalta con l'hit She's So High dell'Ottobre 1990, dotato di una melodia lenta e avvolgente, seguito a ruota da There's No Other Way, ben piu` vivace, con ritmo e riff quasi da boogie sudista, e Bang, altrettanto scoppiettante ma piu` languidamente Merseybeat. Sono brani privi di immaginazione, che si limitano a ripetere gli stereotipi della musica rock (nei casi migliori Byrds, Pink Floyd, Jimi Hendrix).

Quello di Parklife (SBK, 1994), che debutta al primo posto delle classifiche britanniche, e` un esercizio quasi perverso di retro`, al limite della parodia, a cominciare dal singolo Girls And Boys (l'ennesima variazione sul motivo di I'm The Fly dei Wire), quintessenza della loro (volontaria o meno) stupidita` farsesca da musichall. Le sceneggiate di David Bowie esercitano una forte influenza sull'album, come dimostra anche Jubilee. Altrove affiorano gli spettri dei cantautori pedanti alla Elvis Costello e Joe Jackson (London Loves, Clover Over Dover). Il gruppo si riscatta artisticamente in episodi periferici come il sottofondo orchestrale esotico di To The End o lo strumentale per banda marciante di Debt Collector o la demenzialita` alla Devo di Trouble In The Message Center. L'album nel suo insieme compone un piccolo affresco della borghesia inglese, e in particolare dei suoi vizi, una sorta di concept alla Kinks. Ma nel complesso si tratta di un album di canzoni mediocri mal suonate e mal cantate.

Great Escape (Food, 1995) ne e` la fotocopia (tristemente) fedele: una sequenza iper-realista e talvolta sarcastica di vignette populiste alla Kinks come Country House, Stereotypes, Mrs Robinson's Quango, Charmless Man. Piu` la ballad pomposa Universal.

Blur (Virgin, 1997) cambia drasticamente corso. I Blur si ricostruiscono una verginita` con un sound che e` molto piu` rock e arrangiamenti che privilegiano il rumore. Il protagonista del disco e` il rock alternativo Americano di quegli anni: il malinconico singolo Beetlebum (solo superficialmente imparentato con Don't Let Me Down di Lennon) e` una ballata degna di Matthew Sweet; You're So Great (il brano di Coxon) ha il tono grunge-psichedelico dei Dinosaur Jr; Song 2 (forse il brano migliore) e` un vaudeville dissonante a meta` strada fra Rolling Stones e Sonic Youth; M.O.R. (rubata al Bowie di Boys Keep Swinging) Chinese Bombs (il brano piu` irruente) e` a meta` strada fra Green Day ed Elastica; Country Sad Ballad Man e` un omaggio a Beck. E un po' di trip-hop (Death Of A Party, I'm Just A Killer For Your Love) contribuisce a creare un po' di suspence. Il loro tradizionale sound melodico viene demandato a composizioni periferiche come Strange News From Another Star e Look Inside America. Damon Albarn sciupa pero` l'occasione per colpa di un range vocale fra i piu` pedestri del Brit-pop. Anche se ha perso la verve del passato (e i riflettori dei media), il gruppo e` indubbiamente maturato: Song 2 e` la seconda canzone dei Blur (dopo Girls And Boys) a non essere dimenticata dopo due giorni. Adesso che la grande truffa del Brit-pop si sta sciogliendo come neve al sole, si scopre che forse proprio uno dei due gruppi piu` pateticamente epigonici era anche uno dei pochi che avesse qualche dote musicale (cantante a parte).

Blur became rock musicians, and not mere Brit-pop icons, with their fifth album (regardless of whether it is also their best or not). Suddenly, they showed talent for composing and performing complex songs and a fair knowledge of the history of rock music. Thanks to production by electronica-wizard William Orbit, 13 (Wiiija, 1999) expands on that landmark recording, metabolizing more of the alternative-rock jargon. Each song is carefully crafted by layering and sequencing countless sonic elements, including machine noises and beats. Gone are the 3-minute witty and quirky pop ditties, replaced by extended compositions that take their time to develop a theme. The track that works well is Tender, a hybrid of gospel and country music that churns out some intriguing jamming. Bugman attempts a Song 2-kind of scoop but sounds mainly like a noisy remix of David Bowie's Jean Genie. Coxon's Mellow Song is another tribute to Beck. Coffee And TV is a cute tune that harks back to Parklife. The Swamp Song sounds like one of those Residents' parodies. Battle and Caramel are intricate collages with no center of gravity that holds them together. No doubt this album would rank with the boldest efforts from the alternative scene, but there is nothing that countless (lesser-known) bands haven't done (better) before. Except that Orbit's production overfills each track of sounds. Overall, this is a confused album, that rarely succeeds in rising from its futile, fake-experimental volitions. To the band's credit, they have dived head down into a field that couldn't be further removed from their roots.

Unfortunately, The Golden D (Transcopic, 2000) is the record of a completely different artist. The album sounds like a tribute to the (noisy) sounds of his teenage years: punk-rock (The Fear, Jamie Thomas), dark metal (Satan I Gatan, My Idea Of Hell), new wave, hip hop, etc. Coxon pays homage to his idols Mission Of Burma, but maybe should have also mentioned the Pixies. An incompetent survey of styles of the 1970s.

Coxon's third solo album, Crow Sit On Blood Tree (Transcopic, 2001), is a half-baked collection of subdued folk-rock ballads that could have easily summarized on a single or EP, as only one song (Empty World) stands out. His fourth solo album, The Kiss of Morning (Transcopic, 2002), improves quite a bit by setting Coxon's noisy folk-blues singalongs at the crossroad between Nick Drake and Syd Barrett (Escape Song, Mountain Of Regret). After the success of the bubblegum hit Freakin' Out, Coxon delivered yet another hodge-podge of folk (All Over Me, Are You Ready), hard-rock (Spectacular, People Of The Earth), country-rock (Girl Done Gone), power-pop (Bittersweet Bundle Of Mystery) styles, Happiness in Magazines (Parlophone, 2004). Love Travels At Illegal Speeds (2006), on which Coxon played all instruments, was no less entertaining (Standing On My Own Again), and finally a bit raunchy too, often worthy of the Buzzcocks, and therefore his best effort yet.

Gorillaz is a collaboration between Damon Albarn and Dan "The Automator" Nakamura. The EP Tomorrow Comes Today (2001) features a number of high-caliber guests and is devoted to pop music played according to a cartoon aesthetic. Gorillaz (EMI, 2002), also known as Tomorrow Comes Today (Virgin, 2002), contains an eccentric and cartoonish mixture of funk, dub, hip-hop, folk and rock (Tomorrow Comes Today, Clint Eastwood). G Sides (EMI, 2002) and D-Sides (2007) collect raritie. Laika Come Home (Astralwerks, 2002) contains remixes. Gorillaz's Demon Days (EMI, 2005) was de facto an Albarn solo album (despite the production of studio wizard Brian Burton and guests such as Neneh Cherry, Martina Topley-Bird, Shaun Ryder, a couple of choirs and especially guitarist Simon Tong) but no less inventive, just serious instead of comic, offering the same whirlwind of party music (Feel Good Inc, Dirty Harry), hip-hop (November has Come), rock (Kids With Guns), pop, electronica, etc.

Blur's Think Tank (Virgin, 2003), following Coxon's departure, is a confused hodgepodge of styles that simply proves how little inspired Blur have always been. A couple of upbeat songs (Ambulance, Jets) are not enough to sustain the interest throughout the indulgent proceedings.

Damon Albarn's Democrazy (Honest Jon's, 2003) collects demos.

Sorprendentemente, il chitarrista dei Blur Graham Coxon si dimostra un ottimo songwriter, come ci fa vedere sul suo primo album solista, The Sky Is Too High (Transcopic, 1998), un disco in chiave soffusa, una vena frugale che richiama alla mente le agonie suicide di Nick Drake e Leonard Cohen piuttosto che la magniloquenza del Brit-pop (Where'd You Go, A Day Is Far Too Long). Il fatto è che le due canzoni migliori (That's All I Wanna Do, I Wish) sono le eccezioni (rock and roll distorto alla Neil Young) che danno a Coxon maggiore credibilità: non è solamente un altro cantautore lamentoso, alienato ed introverso.

Sfortunatamente, The Golden D (Transcopic, 2000) è il disco di un artista completamente diverso. Sembra un tributo ai souni rumoristici della sua adolescenza: punk-rock (The Fear, Jamie Thomas), dark metal (Satan I Gatan, My Idea Of Hell), new wave, hip hop. Coxon rende omaggio ai propri idoli Mission Of Burma, ma forse avrebbe dovuto menzionare anche i Pixies. Un incompetente resoconto di stili degli anni ‘70.