Nei singoli Snakepit (Crawfish) e Rolling Home risalta soprattutto una ritmica sgangheratamente tribale, una variante di quella di Bo Diddley che pero` si lancia anche in galoppi quasi charleston. Su quel corposo tessuto Snakepit inanella una serie di contorsioni/distorsioni senza capo ne` coda, mentre Rolling Home indulge soltanto nel timbro cupo dell'orgia percussiva. May The Earth Open Here, il retro del secondo, e` una sinistra ballata alla Jim Morrison. Whirlpool (rimasto inedito per tre anni) e` la quintessenza del loro tribalismo. Questi brani, registrati nelle stesse sessioni dell'ottobre del 1988, saranno successivamente raccolti su Tonite The Singles Bar (Clawfist, 1991 - Rykodisc, 1992).

Il singolo Ruby (1990), sospinto dalla cadenza di palude dei Creedence Clearwater Revival, e il rockabilly rantolante del suo retro, Gallon Drunk, appartengono invece al dilettantismo infuocato del garage-rock.

Se Draggin` Along (1991) attenua l'impeto di quei brani, The Last Gasp lo supera: su un battito sinistro da jungla tenuto dal basso e dalla batteria alterna una litania sofferta degna dello spiritual, un organo orrendamente distorto e distorsioni scalmanate della chitarra.

I Gallon Drunk si ispirano liberamente a tanti gruppi Americani e Australiani degli anni '80, in particolare a Birthday Party, Cramps e Scientists, tutti accomunati da una qualita` turpe e sacrilega, e da un fanatismo primitivista.

Inevitabilmente You The Night And The Music (Clawfist, 1992), con Max Decharne` alla batteria, si afferma come uno dei capolavori di quegli anni. E` un disco quasi eretico al confronto delle nenie del Brit-pop che dilaga nelle classifiche britanniche.
Il registro in cui Johnston canta litanie come quella di Some Fool's Mess e` una sorta di bisbiglio arrabbiato, fremente e libidinoso, qualcosa che sta fra rockabilly, shout e scat. Nel frattempo sotto quella voce si scatena un ritmo swingante tenuto a tutto volume da batteria, maracas e basso, che acquista una qualita` demoniaca per le monumentali distorsioni d'organo (alla Keith Emerson del periodo Nice). Just One More spinge agli estremi quella tecnica drammatica: mentre Johnston bisbiglia la sua preghiera, il suo organo intona quella che sembra quasi una messa, la chitarra emette uno stacco da film western, il pianoforte imbastisce una sonata romantica e infine le percussioni si lanciano in un tip tap...
Lo swing che permea quasi tutti i loro brani, a partire dal piu` swing di tutti, Rev Up TPA, e` una miscela fatta di un basso che danza in primo piano, di un organo che ogni tanto singhiozza, dei vagiti blues della chitarra, e di un caos di rumori o diversivi in crescendo. Night Tide indulge in una possente cadenza da jump blues, ma rispetta la stessa sceneggiatura, con un assolo di dissonanze e un pittoresco intervento di organetto surf.
La tecnica strumentale e la tecnica di arrangiamento del gruppo sono di grande effetto. La partitura soltanto strumentale della title-track ha un sapore da "cocktail lounge", ma presto ricorda le suite di bluesjazz "progressivo" dei primi anni '60. La tecnica vocale di Johnston non e` da meno, come si verifica nel crooning romantico/spettrale alla Presley di Eye Of The Storm. Il loro obiettivo di realizzare una forma di blues a ritmo tribale di pow-wow, una sorta di esasperazione del concetto dei Gun Club, origina The Tornado, fra contrappunti "hawaiani" di chitarra, rullo frenetico di tam-tam, organo "acido" che danza calypso e jazz, fischiettio atmosferico e cosi` via. Se i singoli elementi sono di gran classe, l'insieme ha pochi rivali per capacita` di costruire atmosfere.
Piano piano la musica palesa la sua indole cerimoniale. Gallon Drunk e` voodoobilly che tira fuori gli artigli piu` affilati di Creedence Clearwater Revival (Run Thru The Jungle), Bo Diddley (la sua Who Do You Love sempre in agguato) e Cramps. La fibra di Two Wings Mambo, che inizia su un tono esotico ma presto degenera in un jump blues travolgente, e` scossa contemporaneamente dai brividi psicotici di Nick Cave, da ancor piu` forti brividi lascivi dei Cramps e da ancor piu` forti brividi alienati dei Suicide, e infine sfocia in un tribalismo sfrenato e sinistro alla Diddley. E queste sono in definitiva le coordinate del loro universo musicale.

La produzione e` ancor piu` assordante e rimbombante su From The Heart Of Town (Sire, 1993), con Terry Edwards ai fiati. Gli strumenti sembrano fare a gara nel dilaniare le canzoni. Gli arrangiamenti sono ancor piu` caotici, ma nel caos trovano un ordine perfettamente razionale, un ruolo calcolatissimo. Johnston, maestro di recitazione nel registro piu` suadente e invasato di Nick Cave, trasforma ogni canzone in un duello all'ultimo sangue con le parti strumentali.
Le inflessioni jazz sono piu` pronunciate in Jake On The Make (fiati e tastiere scandiscono in staccato il tempo swingante, il riverbero della chitarra in lontananza). Il blues piu` epico dilaga in Arlington Road, che dopo le sofferte frasi chitarristiche di rito si lancia in un chiassoso intermezzo strumentale (durante una pausa affiorano ancora note jazz di pianoforte e sassofono). E se fallisce il tentativo (in Bedlam) di rifondare il vetusto hardrock psichedelico su una base piu` assatanata, trionfa invece il brano piu` travolgente, quello di Not Before Time, che ai singhiozzi rockabilly del canto accoppia un ritmo "ferroviario" a tutta birra. Il gruppo si puo` permettere persino atmosfere spettrali come quella di Push The Boat Out, che pochi, cesellati interventi strumentali riescono comunque a tenere sul filo del rasoio, e momenti di panico assoluto, come Playing For Pleasure, per radiazione elettronica di sottofondo, accordi sparsi di chitarra e assolo accorato di armonica.
Nonostante le continue metamorfosi, la musica dei Gallon Drunk conserva una coerenza e una coesivita` quasi efferate. Il disco e` penalizzato soltanto da qualche caduta di tono (i primi tre brani svettano nettamente su tutto il resto.

Johnston e Edwards mettono poi in musica una novella dello scrittore Derek Raymond nell'album Dora Suarez (Clawfist).

I Gallon Drunk ritornano sulle scene dopo un lungo iato con il singolo Traitor's Gates (Gallon Drunk, 1996). In The Long Still Night (City Slang, 1996) capovolge un po' le qualita` del gruppo: riesce male la` dove i precedenti eccellevano, ovvero nelle prediche alla Cave (Take This Poison) e nelle parabole alla Gun Club (The Road Ahead), mentre canzoni convenzionali come Eternal e Two Clear Eyes potrebbero fare bella figura nel canzoniere dei Tindersticks. Le tastiere dominano lo strumentale The Big Payoff e il surf Get Ready, e forse contribuiscono ad alterare gli equilibri della formazione.

I Gallon Drunk mettono in scena un thriller che non ha un finale. La trama si svolge in scenari notturni desolati e maledetti, in discoteche deserte, in pub scalcinati, in vicoli bui, in quartieri equivoci. Tutto e` in rovina. L'apocalisse dei Gallon Drank ha molte facce, un solo destino: alimentare se stessa.

Se sei interessato a tradurre questo testo, contattami

Bender (2005) is a side-project by James Johnston, a trio with photographer Steve Gullick and film-maker Geraldine Swayne that specializes in nightmarish post-gothic soundscapes.

Se sei interessato a tradurre questo testo, contattami