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Godspeed You Black Emperor, a large ensemble from Montreal, revolutionized instrumental rock with the three slow-building compositions of f#a# Infinity (1998): they were not melodic fantasies (too little melodic emphasis), they were not jams (too calculated), and they were not symphonies (too low-key and sparse), but they were something in between. Emotions were hard to find inside the shapeless jelly, dark textures and sudden mood swings. The four extended tracks of Lift Your Skinny Fists Like Antennas To Heaven (2000) were more lively, but no less enigmatic, alternating baroque adagios for chamber strings, majestic psychedelic crescendos, martial frenzy, noise collages and, for the first time, tender melodies. Yanqui UXO (2002) was a collection of glacial, colorless holograms with no dramatic content, massive black holes that emitted dense, buzzing radiations.
Three members of Godspeed You Black Emperor (guitarist Efrim Menuck, violinist Sophie Trudeau and bassist Thierry Amar) contributed to the two lengthy multi-part suites of Silver Mt Zion's He Has Left Us Alone But Shafts Of Light Sometimes Grace The Corner Of Our Rooms (2000), which presented a more humane face of Godspeed's music.
Two Godspeed members (drummer Aidan Girt and violinist Sophie Trudeau) also contributed to Set Fire To Flames' Sings Reign Rebuilder (2001), a much more noise-experimental work.
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Godspeed You Black Emperor e` un ensemble sperimentale canadese (da Montreal)
di ben dieci musicisti, fondato dal chitarrista Efrim Menuck,
che nel 1994 registro` la cassetta
All Lights Fucked On The Holy Amp Drooling.
L'album d'esordio,
f#a# Infinity (Constellation, 1998 - Kranky, 1998),
contiene soltanto tre (lunghi) brani.
Procede lentamente The Dead Flag Blues (quindici minuti), un flebile
impasto di evanescenze sonore che soltanto dopo dieci minuti prende consistenza
in un timido jamming senza emozioni.
Si apre con rumori di traffico e un tema di cornamusa l'ancor piu` estenuante
East Hastings (diciassette minuti), che invece, scaldatasi con
un rondo` barocco del violoncello e un tema "western" della chitarra,
s'inalbera presto in una violenta baraonda improvvisata all Amon Duul o
Hawkwind. La mezz'ora di Providence sembra piu` che altro un quaderno
di appunti, e di appunti presi rapidamente, fra uno shopping e l'altro.
Il grosso della loro musica consiste di accordi sparuti di tutti gli strumenti
lasciati fluttuare senza una logica. Ogni tanto i tamburi prendono a picchiare
in maniera selvaggia e per qualche minuto si ascolta un minimo di polifonia.
Poi i rumorini prendono il sopravvento, talvolta manipolati elettronicamente.
L'uso ostinato del parlato e` forse un po' stucchevole, e lo sforzo orchestrale
e` un po' sprecato in queste partiture micro-armoniche.
L'EP Slow Riot For New Zero Kanada (Constellation, 1998 - Kranky, 1999)
si libera dalle pastoie di Morricone e di Barry Adamson.
Moya (uno dei loro capolavori) comincia in maniera cerebrale con musica da camera per archi
ma si libra poi in una soave melodia in tumultuoso crescendo.
Anche Blaise Bailey Finnegan (diciassette minuti), dopo quattro
stucchevoli minuti di "parlato", s'inalbera in un maestoso crescendo
strumentale.
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The four extended tracks of
Lift Your Skinny Fists Like Antennas To Heaven (Kranky, 2000) mark
further progress towards more lively compositions.
Storm is basically a revised version of Moya:
a baroque adagio for chamber strings leads to a driving, pounding crescendo
that dies out and then returns as a majestic psychedelic progression. This in
turn mutates into a martial frenzy that resembles Glenn Branca's guitar
symphonies.
The ensemble's skills in concocting and assembling subliminal noises shine
in Static, an electronic suite that is the antithesis of "ambient" but
for several minutes flirts with the format, only to turn into a spoken opera
and then into more cello-paced chamber music and then into louder,
hard-rocking psychedelic outburst.
Sleep is a slow burner that eventually builds up yet another martial
crescendo that collapses into yet another cacophony.
The band's method suffers from at least two problems.
Spoken segments serve no purpose and detract from the overall project.
The dual attack of rock and roll and free-form noise loses some of its impact
because the two formats are never "fused", only appended one to the other.
Godspeed You Black Emperor's ambient/noise/psychedelic music
is only limited by tedious repetition and a lack of emotional focus.
The band's potential shows only in the last, and more experimental, piece.
Antennas To Heaven opens with sampling of a folk song and then offers
subtle noise collages. After a long journey through altered states of the mind,
a tender melody rises from the ashes of harmony. This is a real moment of
genius.
Drummer Aidan Girt also plays in Exhaust (Constellation),
a trio with Mike Zabitsky and Gordon
Krieger.
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(Translation by/ Tradotto da Sma)
Le quattro lunghe tracce di "Lift Your Skinny Fists Like Antennas To Heaven" (Kranky 2000) segnano un passo in avanti nella costruzione dinamica dei brani: Storm tendenzialmente è una rivisitazione della precedente Moya: un adagio barocco per strumenti da camera, diretti in calando che diventa poi solenne crescendo sino a scemare per riemergere nuovamente in un una maestosa progressione psichedelicala, la quale a sua voltasi trasforma in una marcia dai ritmi frenetici che ricorda le sinfonie per chitarra di Glenn Branca.
L'abilita dei componenti nell'assemblare ed elaborare rumori subliminali risalta in Static, una suite elettronica che, pur essendone agli antipodi, "flirta" per parecchi minuti con un'estetica "ambient", soltanto per volgersi in un frusciante "recitativo" e di qui in andante per violoncello sino alla fragorosa esplosione finale, dai toni hard-psichedelici.
Sleep è un fiamma esile che alimenta nuovamente un crescendo marziale che collassa in un'ulteriore cacofonia. Il metodo (compositivo) della band soffre al meno di due problemi: primo, i frammenti parlati non hanno scopo e sminuiscono il resto del progetto; secondo,la duplice offensiva a base di R&R e rumori fuori schema perde d'impatto dal momento che i due stilemi restano accessori e mai complementari l'uno dell'altro. Di gran lunga meno creativo ed originale del "R&R da camera" di Rachel ,la musica ambient/noise/psichedelica dei GSYBE! soffre di tediose ripetizioni e della mancanza di fulcri emotivi.
Il potenziale della band si mostra solo nell'ultimo brano (il piu’ sperimentale): Antennas to Heaven apre con il campionamento di un pezzo folk e offre poi un rarefatto collage di rumori. Alla fine di un lungo viaggio attraverso i meandri di un pensiero "alterato" una tenera melodia sorge dalle ceneri dell'armonia. Questo si che è un vero tocco di genio.
Il batterista Aidan Girt suona anche in Exaustus (Constellation), in trio con Mike Zabitsky e Gordon Krieger.
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A Silver Mt Zion is a side-project that involves three members of Godspeed You Black Emperor (guitarist Efrim Menuck, violinist Sophie Trudeau and
bassist Thierry Amar). They debuted with the album
He Has Left Us Alone But Shafts Of Light Sometimes Grace The Corner Of Our Rooms (Constellation, 2000),
that contains two lengthy suites, both consisting of four movements.
Zion offers a stark, subdued, minimal sound, while engaging in the same
exercises of tension building and releasing as Godspeed.
The focus is on the instrumental interplay and on the chromatic counterpoint.
Lonely As The Sound of Lying On The Ground Of An Airplane Going Down
is particularly striking in its quasi-spiritual intensity, violin and cello and
organ creating an ethereal mood worthy of the best of new-age music.
The first movement
(Broken Chords Can Sing a Little)
opens with slow and sparse piano notes, later disturbed by
sustained violin notes and samples of voices. Drums and more petulant strings
propel the second movement
(Sit In The Middle Of Three Galopping Dogs)
to a pounding bacchanal. Much more austere is the
crescendo of the third movement
(Stumble Then Rise On Some Awkward Morning),
with interlocking violins and a gracefully
tiptoeing piano that slowly ignite each other.
The group has studied the techniques of the baroque adagios and allegros,
and bends them to fit the spleen (if not the aesthetic) of post-rock.
The World is Sick is more cerebral and perhaps less enchanting.
After celestial overture of floating strings
(13 Angels Standing Guard 'Round The Side Of Your Bed) and a
five-second movement of silence
(Long March Rocket Or Doomed Airliner),
piano and strings weave a melancholy atmosphere in
Blown-Out Joy From Heaven's Mercied Hole halfway between a
baroque adagio and an Ennio Morricone soundtrack.
The finale (For Wanda) died out somberly, leaving behind only a formless
turbulence.
The band expanded to six units and renamed itself
Thee Silver Mt Zion Memorial Orchestra & Tra-La-La Band,
and released the sophomore album,
Born Into Trouble As Sparks Fly Upward (Constellation, 2001).
Less austere and more humane, the sound of these eight compositions
represent a significant departure for Menuck.
The departure is more visible in the
seven-minute sermon Take These Hands And Throw Them In The River
and the catchy The Triumph Of Tired Eyes, but also the
thick textures of
This Gentle Hearts Like Shot Bird's Fallen and Built Then Burnt.
The chamber pieces, such as the
nine-minute Sisters! Brothers! Small Boats Of Fire Are Falling From The Sky!, Could've Moved Mountains and C'Mon ComeOn,
are marginal to the new dynamics of the ensemble, a sort of Penguin Cafe`
Orchestra for the post-rock age.
Members of Godspeed You Black Emperor
(drummer Aidan Girt and violinist Sophie Trudeau)
recorded Sings Reign Rebuilder (Alien8, 2001), credited to
a 13-unit orchestra, the Set Fire To Flames.
Mostly improvised, and mostly noise-based (including field recordings),
the music borders on the most self-indulgent avantgarde conceptual art.
Vienna Arcweld is a manifesto of free-form chaos and musique concrete.
Wild Dogs Of The Thunderbolt is a surreal psychodrama (the album is
not only instrumental).
Dynamics is crucial in Omaha, that resembles the
ebbing and flowing of a concerto, whereas
Shit-heap Gloria of the New Town Planning is the closest thing here to
GYBE's crescendos.
The band nods only once to the melancholy post-rock credo and its funk-jazz innuendos, in There is No Dance in Frequency and Balance.
Members of Godspeed You Black Emperor played on the albums credited
to Molasses, and mainly composed and orchestrated by Scott Chercnoff with
help from an army of musicians:
You'll Never Be Well No More (Fancy, 1999), a relatively spartan folk
album for banjo, guitar, piano and strings,
Trilogie - Toil & Peaceful Life (Fancy, 2000), a single (Saint Catherine/ Lisa's Waltz) that was extended to EP-length by adding some filler,
and the almost symphonic 26-track double-CD A Slow Messe (Alien8, 2003), half sung and half instrumental, featuring Thalia Zedek on guitar and clarinet, Chris Brokaw on guitar, David Michael Curry on strings and horns, Efrim Menuck on harmonium, Bruce Cawdron on marimba, etc.
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(Translation by/ Tradotto da xxx)
Se sei interessato a tradurre questo testo, contattami
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Despite the agit-prop emphasis, Godspeed's
Yanqui UXO (Constellation, 2002) is an album of instrumental
music for relaxation, a parade of still images that tells no story,
a collection of delicate holograms that have no dramatic content
(new age music for aspiring suicide bombers?)
Each of the five lengthy instrumental tracks
(no processed vocals this time)
of this 74-minute disc engages in a process
of self-replication that displays little interest in development.
There is only one notable exception:
Rockets Fall on Rocket Falls, one of the few pieces to match the
intensity of Gordon Mumma's nightmarish war requiem,
Dresden Interleaf (1965).
But the rest is glacial, reflective, restrained, static.
Colorless, anemic.
Massive black holes that emit a dense, buzzing radiation.
Not implacable (like the political premises would entail) but indifferent.
Sure, the first part of 09-15-00 is shaken by a sinister crescendo.
Sure, Motherfucker= Redeemer begins with a wall of distortions.
But they quickly descend into an artistic torpor that resembles narcotic stupor
(particularly the second part of 09-15-00).
The second part of Motherfucker= Redeemer is rarified and dissonant
like a Pierre Boulez piece without the sharp tones and the tempo changes.
Previous Godspeed compositions would ebb and flow, and eventually explode via
a dramatic sequence of volume shifts: now they simply catalog their own
existence.
It is not difficult to imagine how this works. The band meets in the studio
with a database of sound effects and arrangements that they want
to introduce in the song. The song is shaped not based on a concept of what the
song should be but on the database of sounds. In order to fit all the ideas,
the song has to stretch over several minutes. There is no "song":
there is only a container of sounds.
This is no longer a rock band in search of a sensational effect: this is a
chamber ensemble in search of transcendental counterpoint.
Mike Mya, a Godspeed founding member and a member of
Set Fire To Flames, is also the brain behind Hrsta, a project which
released the mediocre
L'Eclat Du Ciel Etait Insoutenable (Fancy, 2001).
Mya assembled a real band for Hrsta's follow-up,
Stem Stem In Electro (Constellation, 2005),
influenced by the majestic productions of latter-day Swans
(the eight-minute Swallow's Tail and the instrumental closer Une Infinite' De Trous En Forme D'Hommes),
and the slightly more melodic and song-oriented
Ghosts Will Come And Kiss Our Eyes (Constellation, 2007), highlighted by
the atmospheric productions of Tomorrow Winter Comes and
Hechicero Del Bosque.
Set Fire To Flames' monumental Telegraphs In Negative / Mouths Trapped In Static (Alien8, 2003), recorded in a barn, is indulgent at best, but also
contains a wealth of ideas for the future of instrumental music.
The third album by the Thee Silver Mt. Zion Memorial Orchestra & Tra-La-La Band,
This Is Our Punk (Constellation, 2003), changed style dramatically,
offering psychedelic pagan folk a` la
Incredible String Band.
The idea is not particularly original, although the results are occasionally
fascinating. The four lengthy tracks are perhaps just too much for such
a limited objective.
The EP Pretty Little Lightning Paw (Constellation, 2004) contains
left-overs from the same sessions.
Their fourth album, Horses In The Sky (Constellation, 2005),
dresses up their pagan folk music in a more "musical" manner, despite the
attempts of
Efrim Menuck's lamenting vocals to bog it down into excessive recitation.
The requiems that frame this anti-war concept,
the 12-minute God Bless our Dead Marines (that oscillates between folk
dances and cabaret overtones)
and the 14-minute Ring Them Bells (a complex melodrama/kammerspiel),
are emblematic of the maturation of the musician, if not of the singer.
The dynamic structure of the pieces and the emphasis of the vocals are
reminiscent of progressive-rock of the 1970s. In fact, the
nine-minute Mountains Made of Steam evokes early
Genesis and
Van Der Graaf Generator.
The ten-minute Teddy Roosevelt's Guns sounds like a sober version of
Velvet Underground's raga Venus In Furs
before decaying into a confused sequence of dissonance and punkish ranting.
The fact is that Thee Silver Mt Zion Memorial Orchestra has mutated into
a different beast: not a brainy chamber post-rock machine but a simple,
emotive soul.
Thierry Amar, Jessica Moss and Gabe Levine also play in Black Ox Orkestar,
a klezmer tribute band that released Ver Tanzt (Constellation, 2003).
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(Translation by/ Tradotto da Carlo Maramotti)
A Silver Mt Zion e' un progetto collaterale che comprende tre membri dei Godspeed You Black Emperor (il chitarrista Efrim Menuck, la violinista Sophie Trudeau e il bassista Thierry Amar). Hanno debutttato con l'album He Has Left Us Alone But Shafts Of Light Sometimes Grace The Corner Of Our Rooms (Constellation,2000), che conteneva due lunghe suites, una costituita da quattro movimenti e l'altra da tre. A Silver Mt Zion offrono un suono sinistro, chiuso, minimale, mentre sono impegnati negli stessi esercizi di costruzione di tensione e rilassamento dei Godspeed. Il cuore e' nell'azione reciproca degli strumenti e nel contrappunto cromatico. The World is Sick e' particolarmente sorprendente nella sua intensit… quasi spirituale, violino, violoncello e organo creano un mood etereo degno della miglior musica new-age.Lonely As The Sound of Lyng on The Ground Of An Airplane going Down e' molto cerebrale e forse meno incantevole. Il gruppo si espande a sei unita' e si rinomina The Silver Mt.Zion Memorial Orchestra & Tra-la-la Band, e pubblica l'album Born Into Trouble As Sparks Fly Upward (Constellation, 2001). Meno austero e piu' umano, il suono di queste otto composizioni rappresenta un significativo distacco per Menuck. Tale distacco e' ben evidente nel sermone di 7 minuti Take These Hands And Throw Them In The River e nell'orecchiabile The Triumph Of Tired Eyes, ma anche nella fitta tessitura di This Gentle Hearts Like Shot Bird's Fallen and Built Then Burnt. I pezzi da camera, come i 9 minuti di Sisters! Brothers! Small Boat Of Fire Are Falling >From The Sky!, Could've Moved Mountains and C'Mon ComeOn, sono marginali nelle nuove dianmiche dell'ensemble, una sorta di Penguin Cafe' Orchestra per l'eta' post-rock. Membri dei Godspeed You Black Emperor ( il batterista Aidan Girt e la violinista Sophie Trudeau) registrano Signs Reign Rebuilder (Alien8,2001), accreditato ad un'orchestra i 13 elementi, i Set Fire To Flames. Per la maggior parte improvvisata, e basata perlopiu' sul rumore (inclusi field-recording), la musica confina con l'avanguardia concettuale piu' autoindulgente. Vienna Arcweld e' un manifesto di caos free-form e musica concreta. Wild Dogs Of The Thunderbolt e' uno psicodramma surreale (l'album non e' solamente strumentale). La dinamica del suono e' cruciale in Omaha, che assomiglia al fluire/rifluire di un concerto, mentre Shit-heap Gloria of the New Town Planning e' la cosa piu' vicina ai crescendo dei GYBE. La band rinuncia una sola volta al credo melancolico del post-rock e alle insinuazioni funk-jazz in There is No Dance in Frequency and Balance.
Nonostane l'enfasi agit-prop, Yanqui UXO (Constellation,2002) e' un album di musica strumentale per rilassarsi, un parata di immagini calme che non raccontano storie, una collezione di delicati ologrammi senza contenuti drammatici (musica new-age per aspiranti uomini-bomba?). Ognuna delle cinque lunghe tracce strumentali (nessuna voce questa volta), di questo disco di 74 minuti e' occupata in un processo di autoreplicazione che mostra poco interesse all'evoluzione. C'e' solo un'unica eccezione degna di nota: Rocket Fall on Rocket Falls, uno dei pochi pezzi che eguaglia l'intensita' del requiem di guerra da incubo Dresden Interleaf (1965) di Gordon Mumma. Ma il resto e' glaciale, riflessivo, misurato, statico. Pallido, anemico. Grandi buchi neri che emettono dense radiazioni ronzanti. Non implacabile (come le premesse vorrebero far credere), ma indifferente. sicuramente la prima parte di 09-15-00 e' scossa da un sinistro crescendo. Sicuramente, Motherfucker=Redeemer inizia con muri di distorsioni. Ma rapidamente scema in un torpore artistico che ricorda uno stupore da narcotico (in particolare la seconda parte di 09-15-00). la seconda parte di Motherfucker=Redeemer e' rarefatta e dissonante come una pi‚ce di Pierre Boulez senza i toni acuti e i cambi di tempo. In precedenza le composizioni dei Godspeed fluivano e rifluivano, ed eventualmente esplodevano in una drammatica sequenza di cambi di volume: ora semplicemente catalogano la loro esistenza.
Non e' difficile immaginare come si svolge questo lavoro. La band s'incontra in studio con una raccolta di suoni, effetti e arrangiamenti che vogliono introdurre in una canzone. In modo da comprendere tutte le idee, la canzone viene estesa per piu' di alcuni minuti. Non c'e'una "canzone": c'e' solo un contenitore di suoni.
Questa non e' piu' una rock band in cerca di effetti sensazionali: questo e' un ensemble da camera in cerca di un contrappunto trascendentale. Mike Mya, un membro fondatore dei Godspeed e membro dei Set Fire To Flames, e' anche il cervello dietro Hrsta, un progetto che ha pubblicato il di molto inferiore L'Eclat Du Ciel Etait Insoutenable (Fancy,2001).
Il monumentale Telegraphs In Negative/Mouths Trapped In Static(Alien8,2003) dei Set Fire To Flames, registrato in un granaio, e' indulgente al massimo, ma contiene anche idee in abbondanza per il futuro della musica strumentale.
(Translated by/tradotto da Giuseppe Schiavoni)
Il terzo album dei The Silver Mt.Zion Memorial Orchestra & Tra-la-la Band, This Is Our Punk (Constellation, 2003), cambia radicalmente stile, proponendo un folk pagano e psichedelico a` la Incredible String Band e Comus. L’idea non è particolarmente originale, tuttavia il risultato è a tratti affascinante. Le quattro lunghe tracce sono forse semplicemente eccessive per un obiettivo così limitato. L’EP Pretty Little Lightning Paw (Constellation, 2004) contiene gli avanzi di quelle session. Il quarto album, Horses In The Sky (Constellation, 2005), camuffa il loro folk pagano, facendolo diventare, in un certo senso, più "musicale", nonostante la voce lamentosa di Efrim Menuck tenti di impantanarsi in una eccessiva recitazione. I requiem che incorniciano questo concept antimilitarista, Bless our Dead Marines e Ring Them Bells, sono emblematici della maturazione dei musicisti, se non del cantante. Il punto è che i Thee Silver Mt Zion Memorial Orchestra si sono trasformati in qualcosa di diverso: non più una macchina slo-core di post-rock cerebrale, ma un’anima semplice ed emozionante.
Thierry Amar, Jessica Moss e Gabe Levine suonano anche in Black Ox Orkestar, una band tributo klezmer che realizza Ver Tanzt (Constellation, 2003).
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