During the course of twenty years Nick cave has affirmed himself as one of the most outstanding voices of contemporary music. His songs are filled with ancient curses and overflow with universal tragedy. All of his music is pervasive with the sense of an imminent apocalypse, but at the same time it is liberated by an almost illuminating faith in a supernatural entity. Blues and country are exalted to hights worthy of classical music. Nick Cave came to the forefront as the rebel singer of one of the most radical groups of Australian punk rock: Birthday Party. Leaving them, Nick Cave put together a group called Bad Seeds with the German Blixa Bargeld of the Einsturzende Neubaten on guitar, the English Barry Adamson of Magazine on base and the faithful Mick Harvey on drums. Following the moral and musical itinerary of the last Birthday Party recordings, From Here to Eternity (Mute, 1984) reveals Cave as a preacher of the moral apocalypse. Nicholas Edward Cave was born in Warracknabeal, Australia on 22/09/1957, son of a librarian and an English teacher, third to two older brothers and to a younger sister. He was raised an Anglican.

He attended Caulfield Grammar School, Melbourne, where he met Mick Harvey, with whom he founded a high-school band, and to the Art School of Monash University.
The first recording by Nick's and Mick's band, now renamed The Boys Next Door was the single These Boots Are Made For Walking in 1978, soon followed by the album Door Door the next year. The band also included Tracy Pew, Phillip Calvert and (on the album) Rowland Howard. The Boys Next Door mutated into The Birthday Party in 1980 for the eponymous album and moved from Australia to London.
In England they released Prayers on Fire and Junkyard. Then they moved to Berlin and fell apart in 1983. For their last EP, Mutiny, they recruited Blixa Bargeld of the Einstuerzende Neubauten. Blixa Bargeld, Mick Harvey and others to follow Nick as The Bad Seeds, recording the first Nick Cave solo albums, From Her To Eternity and The Firstborn Is Dead.
In 1986, Kicking Against The Pricks, a compilation of covers, and the double EP Your Funeral... My Trial were released, while the band was disintegrating.
In 1988, Nick Cave starred in Wim Wender's film "Der Himmel Ueber Berlin" ("Wings of Desire") and released the album Tender Prey.
In 1989 Nick Cave published his novel "And The Ass Saw The Angel", based on his song Tupelo., and co-scripted the film "Ghosts... of the Civil Dead".
Then he moved from Berlin to Sao Paolo, Brazil, where he met Viviane Carneiro, from whom he will have a son, Luke, born in 1991. Kid Congo Powers is featured on The Good Son, which was released in 1990 and followed in 1992 by Henry's Dream
For the worldwide tour the line-up was Thomas Wydler, Mick Harvey, Blixa Bargeld, Martyn Casey and Conway Savage. The tour was recorded was their official live CD Live Seeds, also containing photographs from the 1992/3 tour.
During the spring of 1993, Nick Cave moved to London, where part of Let Love In was recorded. After separating from Viviane, Nick had an affair with PJ Harvey.
Murder Ballads, released in 1996, featured duets with P.J. Harvey and Kylie Minogue.
The Boatman's Call, released in 1997, featured new Bad Seeds members Warren Ellis (of Dirty Three) and Jim Sclavunos, and was followed by European and Australian tours. A tour of the USA started September 1998, the first time Nick Cave had visited the USA in 7 years. Mick Harvey compiled The Best of Nick Cave and the Bad Seeds. Nick Cave contributed an essay on the Gospel according to St Mark to a new edition of the Bible (Canongate Press).

Nick Cave era venuto alla ribalta come il cantante ribelle di una delle formazioni piu` radicali del punk-rock Australiano: i Birthday Party. Sciolti quelli, Nick Cave allesti` una formazione chiamata Bad Seeds con il tedesco Blixa Bargeld degli Einsturzende Neubaten alla chitarra, l'inglese Barry Adamson dei Magazine al basso e il fido Mick Harvey alla batteria. Proseguendo l'itinerario morale e musicale degli ultimi dischi dei Birthday Party, From Her To Eternity (Mute, 1984) rivela Cave un predicatore dell'apocalisse morale.
Nell'arco dei brani del disco, il suo rantolo percorre una specie di odissea espressionista in un'atmosfera da incubo creata da un accorto dosaggio di sonorita` al limite della dissonanza. Il manifesto del nuovo corso e` l'eponimo grottesco psicodramma, laddove un crooning paranoico incrocia l'assoluto negativo in un tribalismo martellante di piano e grancassa. Cave si autoidentifica in miti del passato e procede a sacrileghe devastazioni di miti letterari (Saint Huck sulla figura di Huckleberry Finn, convulsa recita fra rintocchi funebri di piano, ritmi di lamiera e fischiettii). Intona foschi e blasfemi canti di pirati al limite del gospel piu' spettrale e isterico (Well Of Misery). Si crogiola in funk rocamboleschi che rimbalzano su cadenze al TNT (Cabin Fever). Cesella lied sinistri che esasperano le fiabe disperate di cantautori maledetti come John Cale (A Box For Black Paul per cantar recitando, piano da cocktail lounge e riverberi di chitarra blues- psichedelica in lontananza). Le cadenze incalzanti di questi brani rimandano ancora a rituali occulti, ma ora quelle cadenze sono frammentate e spezzate da una nevrosi piu` acuta. Cave (tossicodipendente) canta come una bestia in gabbia, producendo deliqui di una depressione maniacale che si situano a meta` fra l'invettiva punk, l'ultimo spasimo di un moribondo e l'urlo di uno psicopatico.

Il processo di regressione verso la forma canzone, gia` iniziato negli ultimi dischi dei Birthday Party, giunge a compimento. Cave si dimostra anzi maestro di essenzialita`. I generi di riferimento vengono sgretolati negli accordi e nelle battute strettamente necessari. Ne deriva un senso di desolazione e di disfacimento, di solitudine e in ultima analisi di morte. E` un'opera oppressa piu` che mai dai tetri climi di un'overdose fatale. Cave vi si afferma come uno dei massimi cantanti moderni di blues e il piu` magico sciamano dai tempi di Jim Morrison.

The Firstborn Is Dead (Homestead, 1985), secondo album dei Bad Seeds, e` il disco che meglio rappresenta la vena gotica di Cave, accentuando i toni blues dei gemiti di Cave e ambientandoli in un'America mitica di desperado e miseria che e` un incrocio fra la Frontiera e la Depressione. I testi hanno preso i modi della biografia immaginaria: da un evento autentico di qualche vita famosa Cave ricava parabole di un fervore allucinato.
Maestro del turpe e del thriller, Cave li miscela in modo esplosivo nelle sue tipiche ballate omicide ("murder ballads"): nella spettrale Say Goodbye To The Little Girl Tree un satiro lussurioso si suicida per sopprimere il desiderio di una bambina. Un ululato licantropo e un ritmo ferroviario lanciano Train Long-suffering in un gospel viscerale, con il tipico schema call-and- response che si autoalimenta e cresce in modo esasperato. Un altro gospel con coro e` Black Crow King, nello stile lugubre che si addice al bieco messia (il quale, in un eccesso di mitomania, innalza qui un solenne "gloria" a se stesso). Il piu` sofferto e interiore dei suoi blues e` Knocking On Joe, un lamento dimesso in cui un carcerato proclama di essere stato reso dalle molte sofferenze invulnerabile al dolore. Ma l'apice lo tocca forse nel commosso requiem di Blind Lemon Jefferson, nella quale la sua mente malata rivive gli ultimi minuti di vita del grande bluesman cieco: un ralenti sonoro in cui tutto pare arrestarsi e svanire.
Tupelo fonde le cupe fantasie di un forsennato talking-blues della giungla, la sinistra marzialita` di un tribalismo pseudo-rockabilly, la mitologia arcaica dei Vangeli, e il gemito arcano della psiche di questo poeta osceno, apostata e criminale (il cui "Re dei cieli", nato a Tupelo, e` ovviamente Presley, trasfigurazione rock di Gesu'). Il suo milieu preferito e` quello di un'America di serie B, e cio` si riflette nelle musiche, che riciclano suoni "cheap" del passato.

Cave rispolvera l'arsenale semiotico dei bluesman, dalla ballata ferroviaria a quella carceraria, dalla Bibbia al vernacolare, e a tutto assegna un'enfasi mitologica. In tal modo conferisce al blues lo status lirico e metafisico, se non anche profetico, che un altro grande visionario, William Blake, conferi` ai sermoni protestanti.

La fase di transizione e` costellata di dischi metaforici. Kicking Against The Pricks (Homestead, 1986), una raccolta di classici dagli anni '20 stravolti da un arrangiamento estremamente degradato, e` il suo omaggio alle proprie radici musicali. Il doppio EP Your Funeral My Triall (Homestead, 1986) esalta la sua metafisica biblico/decadente e il suo ego visionario/maledetto ritornando alla forma della ballata narrativa ma in uno stile piu` sereno: Sad Waters potrebbe essere una delle serenate folkrock del Blonde On Blonde di Dylan con Kooper all'organo; la ballata alla Tom Waits di Your Funeral affonda in un patetismo glaciale degno di Brassens; il raga Jacks Shadow indulge nelle sue tipiche cadenze tribali, ma per librarsi in un crooning epico. Anche Hard On For Love, che si crogiola in una colossale ossessione di demonismo osceno, e` un voodoobilly sempre piu` "voodoo" e meno "billy". Sono arrangiati in modo addirittura comico il valzer horror di Carny, che ha l'incedere marziale di un balletto "zappiano" fatto suonare a un'orchestra di androidi, e She Fell Away, che si scatena in un crescendo cosacco degno dei Camper, come se Cave, giunto al punto terminale della sua Odissea, si facesse la parodia da solo.

Cave passa l'anno successivo a disintossicarsi dall'eroina e a completare il primo libro di narrativa. Intanto la formazione dei Bad Seeds muta, con la dipartita di Adamson e l'arrivo di Kid Congo Powers, e con la crescita artistica di Harvey, che diventa chitarrista e tastierista.

Tender Prey (Mute, 1988) e` un disco arrangiato in maniera ancor piu` professionale da Harvey con una presenza maggiore di tastiere (lui) e batteria (Congo Powers). Dal canto suo Nick Cave accentua il proprio anelito intensamente religioso. Cave e` fondamentalmente un predicatore folle, la cui disperazione purgatoriale si confonde con un paganesimo country/blues tutto Eros e Male. Sul disco aleggiano ancora tetre cantilene alla Robert Johnson con coro di pirati, cadenze ubriache e testi apocalittici alla Blake (Up Jumped The Devil), lugubri tribalismi da notte delle valpurghe con le inflessioni piu' demoniache dai tempi di Crowley (City Of Refuge, Sugar Sugar Sugar), ballate scheletriche da night club alla Waits (Watching Alice), ma anche uno spiritual accorato nel quale il tribalismo fa da sottofondo ad armonica e piano intensamente religiosi (Mercy), una mesta ballata simbolica alla Cohen (Sunday's Slave), un languido inno da fondamentalista invasato (New Morning) e composizioni piu` serene, che stravolgono l'austero programma di un tempo (il ritornello, l'organetto e la cadenza da surf di Deanna). Mercy Seat, il culmine del rosario, e` una filatrocca gospel accelerata in un crescendo vertiginoso secondo i modi nevrastenici dei Suicide.

Il Nick Cave rinato cristiano, non piu` martire del nichilismo adolescenziale, anela a un cabaret d'autore alla Tom Waits, ma senza il genio enciclopedico del maestro di Los Angeles, e verso una ballata della redenzione alla Cohen, ma senza il genio lirico del canadese. Il pantheon dei suoi eroi e` composto da cadaveri illustri (Jefferson, Presley, Dylan), ma che appartengono a un passato difficile da riconciliare con il presente. Cave si trasforma da inquietante sciamano a visionario revisionista, e, non a caso, da shouter di rhythm and blues a baritono di country o gospel.
Cave rimane comunque uno dei pochi musicisti ad aver compreso la qualita` drammaturgica (Box, Blind Lemon Jefferson, Your Funeral) e la qualita` ritualistica (From Her, Saint Huck, Tupelo, Train Long Suffering, Jacks Shadow, Hard On, Mercy Seat) del blues, e ad averle enfatizzate fino a farne due idiomi astratti e complementari della stessa poetica del dolore universale. Le atmosfere disperate dei suoi salmi esistenziali amalgamano gli universi morali del punk e del folk, risolvendo quell'apparente contraddizione nel modo piu` doloroso. Emulo dei maestri del gotico sudista (Faulkner, O'Connor), Cave e` anche uno dei pochi musicisti rock a scrivere liriche che valga la pena di leggere.

La naturale progressione verso un sound sempre piu` corposo e altisonante raggiunge un picco con Good Son (Elektra, 1990), disco arrangiato in maniera quasi sinfonica. Lo circondano i fidi Bargeld, Powers e Harvey. Il disco sancisce soprattutto la conquista di uno stile classico, che prescinde ormai dai generi a cui si appoggia e che riesce a comunicare in maniera universale al di la` del significato letterale dei testi.
Le note solenni di Foi Na Cruz librano uno dei suoi inni piu` accorati sullo strimpellio delicato delle chitarre, sugli struggenti accordi dell'organo e sulle note solenni del pianoforte, un gospel di redenzione degno dei monaci missionari. Il coro accompagna Cave nel ritornello e i violini lanciano il gran finale. E` uno dei momenti piu` commoventi della sua carriera.
Good Son attacca con un coro spiritual a cappella, ma presto chitarra e batteria impongono un ritmo stordente e Cave comincia a snocciolare la sua parabola in un registro furente. Il racconto alterna crescendo angosciati dalle sonorita` tempestose a lamenti sconsolati e carezze di violini. Sono sei minuti di puro delirio, ma anche di accorato dolore. Ormai genuflesso, piegato su se stesso, il predicatore intona Sorrow's Child, preghiera funerea di disperata desolazione che sembra protendersi con una melodia lenta e maestosa verso il regno dei cieli.
Cave trova la forza di inoltrarsi con la stessa cadenza tragica in cupe atmosfere ancestrali, pregne di quel senso opprimente di sinistro mistero che e` sempre stata la sua arma migliore. I brani sfilano cosi` come altrettanti cerimoniali oscuri, culminanti in Weeping Song, il cui scarno accompagnamento e` quasi interamente affidato a una cadenza voodoo.
Cave scaraventa tutta la rabbia e la voglia di rivincita che gli pesano sull'animo nel gospel travolgente di Witness Song, propulso da un poderoso rullo d'organo, da un battito di mani e da un coro di bassi. Nel semplice schema di questa canzone Cave sfodera tutta la classe istrionica della sua arte di recitazione.
Cave e` infatti innanzitutto un grande autore-regista-attore di testi drammaturgici, con un'attenzione maniacale allo spazio scenico. In cio` e` ben coadiuvato dai comprimari: Bargeld e Powers inventano con pochi, calcolatissimi, tocchi l'atmosfera noir di Hammer Song, prima che l'orchestra la soffochi in echi esotici degni di "Casablanca".
Infine ci sono le melodie, che per molti versi sono le protagoniste di questo disco. Cave ha maturato una classicita` armonica che riesce a bilanciare compostezza e fervore. Le melodie piu` toccanti sbocciano con naturalezza dal suo modo di portare la canzone. La melodia cresce fiera e marziale in Ship Song, lasciando intravedere la visione che anima il cantante; e nel mezzo di Lament si libra una delle melodie piu` romantiche della sua carriera, degna degli artigiani di Broadway. Anche questo melodismo antiquato, che fa il paio con il non meno antiquato gospel, contribuisce ad alimentare quel senso di tragedia universale, di bisogno di catarsi, di un giudizio universale che e` tanto impellente quanto imminente.

L'impeto ritmico di quel disco, e il modo in cui il ritmo trasmette il suo Calvario personale, sono praticamente irripetibili, e infatti Henry's Dream (Elektra, 1992) non ci prova neppure. Benche' il disco rimugini gli stessi temi, Cave si accontenta di sceneggiare i suoi accorati gospel in atmosfere da film noir. La sua arte drammatica e` all'apice, praticamente infallibile nell'intessere atmosfere di tensione, di puro thriller, e nello scaricare quella tensione in lunghe prediche scosse dal suo potente baritono. I Bad Seeds, dal canto loro, sono talmente affiatati, composti e precisi da sembrare piu` un ensemble da camera che un complesso rock. Mick Harvey alla chitarra ritmica (co-autore di molti arrangiamenti), Blixa Bargeld alla prima chitarra, Conway Savage al pianoforte, Martin Casey al basso e Thomas Wydler alla batteria costituiscono il cast d'eccezione di questa sacra rappresentazione.
La musica e` peraltro semplicissima, lineare come mai. In Papa Won't Leave You, Henry un calcolato effetto di sezione d'archi in nervoso crescendo lancia la batteria e il coro in uno dei loro gospel travolgenti, mentre la voce si contorce in urla e gemiti per esprimere appieno l'angoscia della storia, e il ritmo (battuto da tutti gli strumenti) incalza sempre piu` forte. I Had A Dream, Joe si apre con un coro che canta il ritornello principale in tono funereo, poi Cave si scatena isterico e furibondo nella sua profetica arringa ed e` praticamente soltanto la sua foga che tiene in vita la canzone. Come sempre, la sua grandezza sta soprattutto nel saper far esplodere queste semplici canzoni: la preghiera sottovoce di Brother, My Cup Is Empty diventa un altro travolgente urlo di disperazione, che si deforma finanche in toni demoniaci.
Altrettanto importante per la riuscita delle canzoni e` la dinamica. When I First Came To Town comincia come una ballata country, ma presto diventa una sinfonia tenebrosa. E da quel sound cupo e lussureggiante prende il via John Finn's Wife, che, cantata con meno foga, potrebbe essere una colonna sonora di Hollywood, con tanto di romanza per pianoforte e melodia "francese". Christina The Astonishing esibisce addirittura un pathos e un melodismo da song rinascimentale. In un altro dei suoi momenti piu` ispirati Cave intona nel registro piu` epico la serenata di Straight To You, il cui "jingle jangle" chitarristico e il cui organo atmosferico sembrano uscire dritti da Blonde On Blonde.
Sempre funereo, anche nei momenti piu` agitati, Cave compie i suoi atti di contrizione con l'aria del peccatore recidivo. Anima in pena oltre ogni pena, annaspa nella certezza che la redenzione non sara` mai alla sua portata, eroico e patetico, perso per sempre nei meandri della sua lucidissima follia, con il cuore che sanguina un misto di dolore e di odio. Se musicalmente rimane fondamentalmente un ibrido di Jim Morrison, Leonard Cohen e Warren Zevon, come individuo sembra sempre piu` impersonare un incrocio fra il Faustus medievale e un qualsiasi predicatore ciarlatano della Frontiera.
Henry's Dream tende a indulgere nell'enfasi e nella retorica in una maniera verbosa che gli si ritorce contro, attenuando o neutralizzando del tutto l'impatto emotivo del suo canto.
La sua ossessione per il profondo Sud degli States, per le storie di passione e di morte del blues e del country, infervora tutta la sua arte. E in qualche modo quella paranoia sembra radicata in una forma di immedesimazione (al tempo stesso elegantemente postmoderna e cupamente morbosa) con l'agiografia di Elvis Presley, riveduta nel modo piu` smaccatamente romantico, da telenovela. L'esistenza del "re" diventa una parabola di vita e morte che trascende la realta` biografica per inabissarsi in un paradossale delirio teologico, come se fosse parte del Vecchio Testamento, e un pretesto per cui, in qualche contorto modo, il subconscio di Cave rivive la propria stessa autobiografia, come se fosse avvenuta all'inferno.

La stessa qualita` allegorica, la stessa iconografia biblica, la stessa allucinata ambientazione, lo stesso orrore/desiderio per la violenza permeano anche il romanzo "And The Ass Saw The Angel", un horror/thriller tutto sommato fallito, afflitto dai peggiori eccessi dei romanzi di Jim Thompson e dei film di George Romero, e utile soltanto per comprendere meglio la sua inquietante psiche (Mick Harvey e Ed Clayton-Jones musicheranno alcuni passaggi recitati da Cave su un album omonimo che raccoglie anche la colonna sonora di uno spettacolo teatrale tratto dal romanzo).

Storyteller senza eguali, Cave va raffinando un'arte costruita sulle qualita` drammaturgiche del gospel, una volta che lo si spogli dell'apparato rituale. Questi ultimi dischi, ossessionati dal tema della criminalita`, tracciano un'instancabile parabola (o Calvario) verso una musica della redenzione.

Nel frattempo Cave ha lasciato Berlino e ha preso residenza a Sao Paolo.

La forza del canzoniere cortese di Let Love In (Elektra, 1994) e` anche la sua debolezza: Cave e` fin troppo "narratore". Cave si autorappresenta in una serie di pannelli traumatizzanti. A forza di parlare di se stesso per via di allegorie e metafore, Cave finisce pero` per dimenticarsi di stare registrando un disco di musica. E` in atto una lenta metamorfosi, a causa della quale Cave sta perdendo il controllo sui suoi mezzi espressivi.
Gli accompagnamenti hanno qualcosa di antiquato, come il carillon del pianoforte e in generale l'atmosfera da film noir di Do You Love Me (uno degli apici) o l'organetto da cinema muto di Red Right Hand; ma la sua verve da predicatore e il suo crooning d'oltretomba sono sempre in primo piano nell'ennesimo gospel apocalittico, I Let Love In, e nel trascinante countryrock di Thirsty Dog, che e` un po' la confessione maggiore di quest'opera. Loverman, Jangling Jack e Ain't Gonna Rain Anymore coronano il suo album piu` romantico.
Cave, celebre per la compostezza che riesce a conservare nei momenti di dolore piu` acuto, si concede qualche scatto isterico, che giunge quasi come un conforto, una conferma di umanita`: Loverman, saggio supremo delle sue capacita` di recitazione sopra le righe, e Jangling Jack, intrisa di cattiveria "luciferina". Quest'uomo, abituato a passeggiare rilassato sul ciglio di un burrone, tradisce finalmente qualche brivido di paura. Forse anche perche', abbandonato il ruolo di voce fuoricampo, in questo disco Cave e` il protagonista delle storie che canta.

Le dodici allegoriche Murder Ballads (Reprise, 1996) accentuano fino al grottesco le tinte malate del suo teatro. Il gotico e l'espressionismo si stemperano in un romanticismo a volte troppo scoperto, come se l'uomo, invecchiando, si commuovesse un po' troppo facilmente. Laddove il pacato fatalismo di Good Son costruiva emozione da poche note appese a una scarna parabola, adesso Cave indulge a gni pie' sospinto in tutti i trucchi del mestiere. Forse la sua sofferta arte di guitto degli inferi e di profeta dei bassifondi e` diventata routine di corte.
Gli "sfondi" finiscono per diventare protagonisti. D'altronde un complesso composto da Mick Harvey (chitarra), Blixa Bargeld (chitarra), Jim Sclavunos (batteria) e Conway Savage (piano) ha pochi rivali al mondo. La Song Of Joy e` tutto fuorche' quello: Cave racconta la sua storia su un sottofondo piuttosto libero di accordi opprimenti, di pianismi inquietanti, di minimalismi claustrofobici. Lovely Creature incalza a ritmo ferroviario sostenuto da solenni figure di piano incrociate, rullo frenetico di batteria, controcanto di filastrocca infantile. O'Malley's Bar (quattordici minuti) accentua la sua verbosita`, che non e` necessariamente una dote, e forse tenta di scavare nelle piaghe della sua crocifissione morale il capolavoro assoluto che va cercando da anni.
Il piglio tragico, sinistro e malefico che meglio gli si addice si riaffaccia soltanto in Stagger Lee, ma fra le righe si leggono i passi marziali del cabaret di Weill. Non stupisce pertanto ascoltare Cave canticchiare come una soubrette nel "can can" di The Curse Of Millhaven.
Un valzerone struggente alla Leonard Cohen costituisce l'impalcatura di Where The Wild Roses Grow, un duetto con Kylie Minogue che si sviluppa al ritmo funereo di un'orchestra d'archi e di campane a morto, e costituisce l'apice romantico del disco.
Un'opera di transizione, che non aggiunge molto al suo repertorio e si fa ascoltare con insolita facilita`.

Il Cave senile di Boatman's Call (Reprise, 1997), immerso fino alla paranoia nei suoi cliche`, determinato a compiere fino in fondo la sua parabola di autocommiserazione, ha un suo fascino. Musicalmente, non aggiungera` piu` una nota al suo repertorio maggiore, ma fra cento anni ci sara` ancora chi piangera` ascoltando le patetiche romanze della sua tarda eta`. Questa volta neppure la bravura del complesso di accompagnamento (per la verita`, quasi sempre in secondo piano rispetto al suo pianoforte) basta a salvarlo dal naufragio: il disco e` un'esagerazione quasi autoparodistica di tutta la sua carriera. Ha il suo fascino, ma e` lo stesso fascino dell'Holderlin impazzito nella torre.
Altrettanto senile e` l'incessante ritorno a temi religiosi, come se la morte fosse a due passi e Cave fosse consumato dal terrore della perdizione. Into My Arms e There Is A Kingdom sono cosi` degne di un predicatore televisivo.
Il tema centrale e` l'amore, cosi` come la morte costituiva il perno del disco precedente; ma e` un amore che causa infinito dolore se tutte le canzoni assomigliano a un pianto dirotto. La sequenza delle canzoni e` una discesa progressiva verso un sound sempre piu` spoglio e intimo, passando per gli accorati lamenti di Black Hair e Far From Me per giungere al salmo quasi muto di Green Eyes. L'ombra di Leonard Cohen si stende su queste canzoni cortesi.
Al tempo stesso, o perche' si faccia sentire la sua influenza, o perche' l'ispirazione lo porti in quella direzione, si avvertono sempre piu` richiami alla musica di Dylan. Lo stesso intreccio fatalista di morte e amore fu una delle colonne portanti della metafisica dylaniana. Su People Ain't No Good sembra di ascoltare proprio il Dylan del Blonde On Blonde, soltanto un po' piu` tetro.
E` certamente l'album piu` solenne della sua carriera, e forse anche il piu` serio, e forse anche il piu` personale. Ma e` forse anche il meno musicale. E` difficile intuire dove questo umore possa portare il musicista piu` letterato della musica rock: come dice il titolo di uno di questi "pianti", Where Do We Go Now But Nowhere?

Se gli ultimi dischi sono stati alquanto inferiori a quelli precedenti, e in particolare l'ultimo denota segni di stanchezza, o perlomeno una tendenza a "raccontare" (e a raccontare storie sempre piu` forbite) piuttosto che a fare musica, l'anima tormentata di Cave ha trovato una provvisoria pace nella musica "visiva" dei Bad Seeds, il cui stile deve moltissimo a quello di Ennio Morricone, non a caso un altro grande narratore di storie attraverso i suoni.

Sempre piu' ossessionato dai fantasmi esistenziali che lo hanno perseguitato per tutta la sua carriera, Nick Cave finalmente riesce a dar loro un drammatico e terrificante volto su Nocturama (Mute, 2003). Gli album di Cave sono diventati un'usanza, e a volte un vizio. Le loro fosche parabole filosofiche sono diventate preconizzabili quanto un terremoto in California. Cave deve aver deciso di riguadagnarsi l'attenzione dei suoi estimatori sguinzagliando la sua furia inusuale. Al di la' dell'approccio trattenuto e apparentemente amichevole di molti dei nuovi brani, in particolare l'elegiaica Wonderful Life, la romantica He Wants You e la pastorale Right Out Of Your Head, l'album e' una vera e propria cartolina dall'inferno. Le tracce che giacciono dietro la routine gothic/epic, funereal/grand music rivelano il lato passionale che Cave ha sempre avuto: la spettrale atmosfera di Dead Man in My Bed, una "murder ballad" sulla velocita', e i 15 minuti di Babe I'm on Fire, che e' l'equivalente latino delle jams di Neil Young and the Crazy Horse (e un sostanziale seguito di O'Malley's Bar). Il pianoforte di Nick Cave, la chitarra steel di Blixa Bargeld, e il violino di Warren Ellis cesellano meraviglie sugli arrangiamenti. Le aspettative sono cosi' impressionanti che si potrebbe anche perdonare a Cave la caduta kitsch di Bring It On e le altre tracce auto-celebrative dell'album. Il Cave classico non e' piu' un'attrazione (piuttosto una tediosa ripetizione) ma occasionalmente si vedono squarci di un nuovo Cave che, giunto a questo punto della sua carriera, potrebbe essere anche un po' piu' interessante.

Abattoir Blues e The Lyre of Orpheus (Mute, 2004) contiene solo un frammento della musica registrata da Nick Cave e i suoi Bad Seeds (con James Johnson dei Gallon Drunk al posto di Blixa Bargeld, che appare in un coro gospel) nel Gennaio 2004. Il cupo Abattoir Blues è in continuità con la poetica apocalittica del bardo australiano, ma stavolta suona più "post-apocalittica" che "intra-apocalittica": è come se Cave stesse contemplando le rovine, non descrivendo l’eruzione. L’astio e la furia dei giorni passati sono rimpiazzati da una lucida accettazione. E’ come un vecchio saggio che dopo la catastrofe dice ai suoi figli "Ve l’avevo detto". Tuttavia, le parabole (come There She Goes My Beautiful World) sono incastonate tra due deliri freneticamente ribollenti (Get Ready For Love, Fable Of The Brown Ape).

The Lyre of Orpheus è, invece, un ciclo di elegie pianistiche che hanno pochi precedenti nella discografia di Cave (Breathless, Babe You Turn Me On, The Lyre of Orpheus, Supernaturally, O Children).

B Sides and Rarities (Mute, 2005) is a triple-CD anthology of Cave's lesser artistic output.

Nick Cave and the Dirty Three's violinist Warren Ellis composed the soundtracks for The Proposition (Mute, 2006) and The Assassination of Jesse James (2007).

Nick Cave's first major film script, The Proposition (2005), was directed by John Hillcoat.

Abandoning the piano for the electric guitar, Cave's new project Grinderman (Anti, 2007) signaled the end of an era. While the album still used the Bad seeds, the sound (not to mention the lust) harked back to the cacophonous frenzy of the Birthday Party. Cave and his cohorts release primal energy of an almost punkish intensity. Get It On is paradigmatic: tension built by a-cappella declamation, enhanced by metallic piano tones and swampy Rolling Stones-ian polyrhythm, but never released in a chorus worthy of that name. No Pussy Blues is more recitation than singing, propelled by scant accompaniment until a devastating guitar feedback suddenly erupts. The frenzied Honey Bee charges ahead with fibrillating distorted organ and panzer rhythm. Depth Charge Ethel would be a blend of rock'n'roll and doo-wop, like Bruce Springsteen fronting the Standells, if they played it straight, but both singer and band are incapable of traditional structures. The brooding When my Love Comes Down overflows with instrumental noise. And the album closes with a slab of morbid and driving garage-rock, Love Bomb.
Cave's traditional (adult?) side permeates the exotic Electric Alice, the Bob Dylan-ian Set Me Free, the elegiac Leonard Cohen-ian Man in the Moon, songs that would be major items on any of his previous albums but here almost sound out of context.
A rejuvinated bard adopted the stance of the demonic pervert and found a new mission in life.

Abbandonando il pianoforte per la chitarra elettrica, il nuovo progetto di Nick Cave Grinderman (Anti, 2007) segna la fine di un’era. Mentre l’album si serve ancora dei Bad Seeds, il sound (per non parlare della lussuria) riprende la frenesia cacofonica dei Birthday Party. Cave e i suoi collaboratori liberano un’energia primitiva di intensità quasi punk in Get It On, Depth Charge Ethel, No Pussy Blues, Honey Bee e Love Bomb. Il lato tradizionale (adulto?) di Cave pervade la rimuginante When my Love Comes Down e l’elegiaca Man in the Moon, che sarebbero stati pezzi forti dei suoi album precedenti, ma che qui sembrano quasi fuori luogo. Un bardo ringiovanito ha adottato l’attitudine di un demoniaco pervertito e ha così trovato una nuova missione nella vita.