His voice was the protagonist of I Am a Bird Now (Secretly Canadian, 2005), a warm, intimate, humane portrait of his obsessions that seemed to be the exact antithesis of the debut album. Amid spare arrangements of strings and piano, that voice embodied romanticism like few great voices of the past (Frank Sinatra, Elvis Presley), and often impersonated the tragic hero of a decadent musichall show in an offbeat Broadway theater. Pathos is the "raison d'etre" of the piano-based hymn-like Hope There's Someone. Even more mournful, My Lady Story exudes the poignancy of a spiritual, while the slightly more extroverted For Today I Am A Boy is vibrant like gospel music. Antony has a preference for the chamber setting of piano and strings, a fact that lends an austere and ultimately cold quality to elegies such as Man Is The Baby. The contrast between his highly emotional vocals and the relative detachment of the instrumental background fuels most of the dynamics. When they work together, part of the appeal disappears, as in Fistful of Love, an old-fashioned ballad that blends Elvis Presley and Jackie Wilson. Featuring guests of honor such as Lou Reed, Rufus Wainwright, Devendra Banhart and even Culture Club's Boy George, and wildly overrated by part of the press, the second album basically legitimized Antony's self-deprecating art.

(Translation by/ Tradotto da Antonio Buono)

L’androgino cantautore Antony Hegarty (nato in Inghilterra, trasferitosi in California e poi a New York, dove risiede) forma i Johnsons e pubblica Antony & The Johnsons (Rebis, 2000 - Secretely Canadian, 2005), un album di sofisticate canzoni pop. L’atmosfera noir, espressionista e un baritono vibrante che ricorda il Brian Ferry dei Roxy Music forgiano un umore guasto, tutt’altro che umano, che minaccia di continuo di far deragliare i lineari arrangiamenti. La sua arte può apparire un monotono sfogo di emozioni magniloquenti, e invece oscilla dal marziale lied operistico incentrato sul piano di Twilight al funesto music-hall Hitler In My Heart fino ad arrivare a Blue Angel, quella più vicina al canto impetuoso di Nick Cave (che, in un mondo ideale, sarebbe il suo alter-ego santo). Le composizioni sono abbastanza semplici ma efficaci, con il confluire di trombe e violino nell’enfatico inno di Cripple And The Starfish, di arpa e flauto per il tenero lamento di Rapture, di violino e clarinetto per la maestosa Divine. La voce è al centro della scena dall’inizio alla fine. L’album è fondamentalmente un recital.

La sua voce è protagonista anche su I Am a Bird Now (Secretly Canadian, 2005), una caldo, intimo, ritratto umano delle sue ossessioni che sembra essere l’esatta antitesi del disco di debutto. Tra esili arrangiamenti di archi e piano, quella voce incarna romanticismo come poche grandi voci del passato (Frank Sinatra, Elvis Presley), e spesso impersona l’eroe tragico di un musichall decadente in un teatro fuori Broadway. Il pathos è la "raison d’etre" dell’inno pianistico Hope There's Someone. Persino più addolorata, My Lady Story emana l’intensità di uno spiritual, mentre l’appena più estroversa For Today I Am A Boy è vibrante come un gospel. Antony ha un debole per l’accompagnamento cameristico di piano e archi, cosa che conferisce una qualità austera e, in definiva, fredda a elegie come Man Is The Baby. A fornire carburante alla musica il contrasto tra i suoi vocalizzi altamente emotivi e la relativa neutralità dello sfondo strumentale. Quando vanno di pari passo, scompare parte del fascino, come in Fistful of Love, una ballata vecchia maniera che fonde Elvis Presley e Jackie Wilson. Con un cameo di ospiti d’eccezione come Lou Reed, Rufus Wainwright, Devendra Banhart e Boy George dei Culture Club, e ampiamente sovrastimato da una parte della stampa, il secondo album legittima sostanzialmente l’arte auto-biasimante di Hegarty.