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The Battles, a New York-based supergroup formed by
Don Caballero's and
Storm & Stress'
guitarist Ian Williams
jazz composer and vocalist Tyondai Braxton
Helmet's drummer John Stanier,
Lynx' keyboardist Dave Konopka, who had penned Lynx (Box, Factory, 2001),
Lynx (Box, Factory, 2001),
delivered classy lessons in instrumental post-rock on the EPs
EP C (Monitor, 2004) and Tras Fantasy (Cold Sweat, 2004).
Mirrored (Warp, 2007) single-handedly reinvented post-rock for the
21st century.
It appropriated dance rhythms,
jazz improvisation and digital editing
to craft erudite and intricate compositions
that harked back to the Canterbury school of progressive-rock of the 1970s.
However, the very first quality displayed by the very first song,
Race - In (a childish interplay over frantic Brazilian polyrhythms) is
"playfulness".
Ddiamondd even flirts with Gong's exhuberant dementia.
The seven-minute Atlas starts from there, from a silly nursery rhyme
sung through a distorting device, that later is drowned in tribal repetition and
hard-rock riffs only to resurrect in all its Walt Disney-ian glory.
The other quality that is soon evident is the process of slow deterioration
via quasi-minimalist repetition.
The eight-minute Tonto's brisk pace straddles the unlikely border between
native-american pow-wow and Chinese opera while it is actually dying out.
Bad Trails cuts and pastes a loop of vocals and birds over a bubbling electronic soundscape.
Another eight-minute piece, Rainbow, revolves around
dissonant videogame-like sounds, stand-alone guitar distortions and hysterical drumming that undergoes a series of phases, from loud to almost silent back to
loud until it ends, totally incoherently, with a minute of "acid" singing a` la
Grateful Dead.
The precursors of this creative blend of technology, jazz and dancing were
This Heat. However, the Battles project a
completely different vision, as if they were physically inhabiting a different
planet: instead of the post-industrial apocalypse, they showed a cartoonish
music-hall of cheerful subhumans.
The quality that is hardest to discern is the meticulous process of collage,
that is relatively unusual in a rock context.
TIJ begins with industrial noise but suddenly turns into a festive jam
and ends in a pure percussive fit. Throughout the piece countless deviant events
are glued to the main stream of music.
The Battles created and stored sounds on their laptops as the (multi-faceted) voice of an additional instrument. In parallel, they employed digital devices to generate the loops of guitar and bass lines.
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(Translation by/ Tradotto da Daniela Masi)
I Battles sono un gruppo New Yorkese formato dal chitarrista dei Don Caballero, Ian Williams, dal compositore e vocalista Tyondai Braxton, dal percussionista degli Helmet, John Stanier e dal tastierista dei Lynx, Dave Konopka; produssero lezioni instrumentali di post-rock sugli EP EPC (Monitor, 2004) e Tras Fantasy (Cold Sweat, 2004).
Mirrored (Warp, 2007) é un singolo post-rock rimodellato per il XXI secolo. In questo singolo vengono assemblati ritmi di danze, improvvisazioni jazz e editing digitali per creare composizioni erudite e intrinseche che rievocano la scuola di Canterbury del progressive rock degli anni ’70.
Comunque, il primo prodotto di qualità vera e propria, rivelato dalla primissima canzone Race-In (un interplay infantile sopra frenetici poliritmi brasiliani), é "allegra". Ddiamondd gioca perfino con l’ingenuità esuberante dei Gong. Il brano di sette minuti Atlas inizia da li’, da un ritmo simile a un motivetto cantato attraverso un dispositivo distorto, che in seguito viene sprofondato da una ripetizione tribale e da suoni di hard-rock, solo per inspirare la sua allegria tipica a quella di Walt Disney.
Il secondo risultato effettivo é il processo di una lenta frammentazione per via di una ripetizione quasi-minimalista.
Tonto, il brano vivace di otto minuti tocca il confine tra il pow-wow americano e l’opera cinese, mentre scompare effettivamente. Bad Trails taglia e copia un loop di vocali e uccelli sopra un bollente soundscape elettronico. Un altro brano di otto minuti, Rainbow, gira intorno a suoni dissonanti di video-games, fratture di chiatarra e percussioni isteriche che subiscono una serie di fasi di volume, da forte a molto basso, di nuovo alto fino a quando termina, in maniera totalmente incoerente, nell’ultimo minuto, cantando con voce "acida", alla Grateful Dead.
I precursori di questa creativa miscela di tecnologia, jazz e danza erano i This Heat. Comunque, i Battles rivelano una visione completamente differente, come se fossero abitanti di un altro pianeta: invece di una apocalisse post-industriale, mostrarono un misical allo stile dei cartoni animati, con allegri personaggi.
Il pezzo che é più difficile a percepire é il meticoloso processo di collage , che é relativamente insolito in un contesto rock. TIJ inizia con un rumore industriale, ma all’improvviso si trasforma in un motivo festivo, e finisce con il tocco puro delle percussioni. In ogni parte del brano, innumerevoli eventi deviati sono incollati al principale flusso della musica.
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