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Nina Nastasia's Dogs (Socialist, 1999) revealed her
masterful technique in telling stories.
The Los Angeles-born but New York-based troubadour whispers tunes
soaked in subdued, interior aching (not unlike Nico) and wraps them in
understated arrangements for country/folk ensemble.
The lyrics are epigrams (Underground) rather than chronicles,
the music recalls nursery rhymes
(Judy's In The Sandbox, A Dog's Life)
rather than ponderous folk tales. The overall feeling is dark
(even macabre in Roadkill) rather
than bright; ominous (Too Much In Between, Nobody Knew Her)
rather than entertaining.
For her second album, The Blackened Air (Touch & Go, 2002),
Nina Nastasia, again, avails herself of string and wind instrumentation.
The overall atmosphere is just a tad more tragic, while retaining the unique
hypnotic power, with perhaps a few more explicit nods to folk and country music.
Run All You opens as a Leonard Cohen dirge
before soaring into a majestic waltz.
A thick atmosphere of drama permeates the pounding heartbeat and the violin
drones of This Is What It Is,
and the terrifying sweetness of the lullaby Ugly Face, where the singer's
doleful tone seems to be literally "weeping" the song.
Traditional country picking and yodeling support Oh My Stars,
In The Graveyard,
So Little.
The orchestration is intriguing and often mesmerizing
(as in the brief baroque square dance of All For You),
but Nastasia seems to
get closer to her true vision with the
simplicity and sparseness of Desert Fly,
with the dreamy and ghostly The Same Day,
with the delicate and surreal tapestry of Ocean
The brief Run To Ruin (Touch & Go, 2003) is far less engaging than
the first two albums.
Vocals prevail when the going gets tough, as in You Her And Me, Superstar, The Body, but often sound (acoustic guitar, string section, dulcimer, accordion, piano) prevails, particularly in the shallow Superstar and Regrets
Strings have a cathartic effect on the gloomy We Never Talked I Say That I Will Do, like the wind at the end of an overcast day.
This album does not add anything to Nastasia's canon. It detracts a bit because
it shows how much she relies on the arrangements, and how little her lyrics
matter.
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(Translation by/ Tradotto da Jacopo Fiorentino)
Dogs (Socialist, 1999) di Nina Nastasia ha rivelato
la sua grande tecnica nel raccontare storie.
La cantautrice, nata a Los Angeles ma residente a New York, sussurra melodie
intrise di una sofferenza sottomessa, interiore (non diversamente da Nico) e
le avvolge in classici arrangiamenti country/folk.
I testi sono epigrammi (Underground) piuttosto che cronache,
la musica richiama piu' la leggerezza delle filastrocche (Judy's In The
Sandbox, A Dog's Life)
che non la pesantezza dei racconti folk. La sensazione complessiva e' scura
(perfino macabra in Roadkill) piu' che luminosa, minacciosa (Too
Much In Between, Nobody Knew Her)
piu' che d'intrattenimento.
Per il suo secondo album, The Blackened Air (Touch & Go, 2002),
Nina Nastasia, nuovamente, si avvale di una strumentazione di archi e fiati.
L'atmosfera complessiva e' leggermente pi— tragica, rimane il particolare
potere ipnotico, con d'altra parte piu' espliciti accenni alla musica folk e
country.
Run All You si apre come una ballata malinconica alla Leonard Cohen
prima di innalzarzi in un valzer maestoso.
Una spessa atmosfera drammatica permea il ritmo martellante e il graffiare
dei violini in This Is What It Is,
e la terrificante dolcezza della ninna nanna Ugly Face, dove il
dolente tono della cantante sembra letteralmente "piangere" la canzone.
Un modo di suonare e di cantare tradizionalmente country accompagnano Oh
My Stars,
In The Graveyard,
So Little.
L'orchestrazione e' intrigante e spesso ipnotizzante
(come nella breve danza barocca All For You),
ma Nastasia, tuttavia, sembra assomigliare maggiormente a se stessa nella
semplice e diradata Desert Fly,
nella onirica e spettrale The Same Day,
nel delicato e surreale arazzo di Ocean
Il breve Run To Ruin (Touch & Go, 2003) e' molto meno attraente dei
primi due album.
Il cantato prevale quando l'andamento si fa duro, come in You Her And
Me, Superstar, The Body, ma sono i suoni (chitarra
acustica, sezione di archi, dulcimer, accordion, piano) ad assumere pi—
spesso maggiore importanza, specialmente nelle superficiali Superstar
e Regrets
Gli archi hanno un effetto catartico nelle oscure We Never Talked e
I Say That I Will Do, come fa il vento alla fine di una giornata
nuvolosa.
Questo album non aggiunge molto alla statura di Nastasia. Le toglie
qualcosa, semmai, perche' lascia intravedere le sue lacune sugli
arrangiamenti e la poca sostanza dei suoi testi.
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