Titus Andronicus

Titus Andronicus' Martin Courtney later formed Real Estate.

Meanwhile, Titus Andronicus' The Monitor (XL, 2010), ostensibly a concept on the U.S. Civil War, unleashed the exuberant seven-minute pub singalong and acrobatic rock'n'roll of A More Perfect Union, the concise punk-rock anthem du jour Titus Andronicus Forever (to be honest, more like a faster version of the Fleshtones), the brief salon boogie orgy with wild saxophone of And Ever (that almost sounds like a cover of Bruce Springsteen's I Got A Crush On You), the jovial hoedown with martial drumming of No Future Part Three, and, last but not least, the rousing melody at trotting rhythm of Richard II. These songs have an immediate impact, relying as they do on the most abused stereotypes of guitar-driven popular music. Theme From "Cheers" tries something more original, if less immediate: a nostalgic rant that continuously mutates, first using a folkish violin to pretend a homely attitude, then delving into a mad acceleration, then intoning a piano-driven waltz, and finally ending with a clownish square dance.
But obviously the album's main innovation is the propensity for lengthy pieces. After the ritual pensive intro and manic charge, the nine-minute A Pot In Which To Piss has time to mock military tempos and majestic piano elegies. Unfortunately, they don't have Ennio Morricone's knack for reinventing stereotypes instead of just abusing them. Starting out with the lulling intensity of a religious hymn, the eight-minute Four Score And Seven launches into a grandiloquent fanfare followed by a dishevelled and bombastic country tirade. The seven-minute To Old Friends And New even indulges in a piano-driven slow dance with female backing vocals, something in between Warren Zevon and Gram Parsons. The 14-minute closer The Battle Of Hampton Roads packs all the boisterous energy and nonchalant passion of the previous songs into a song that is basically one long nervous breakdown, but boasting some of the best guitar counterpoint on the album and a curiously self-parodistic bagpipe-driven requiem-like fanfare in the middle. For all their over-reaching excesses, these gargantuan laments embody the zeitgeist of their era better than any post-post-post-modernist act.
All of this has been done so many times since the Clash and the Pogues (both with more sincere desperation), not to mention the galvanizing Bruce Springsteen of the River, that one has to wonder if it makes sense at all. I guess it does for those who never heard the originals.
In the age of laptops and videogames it would be ironic if the epoch-defining album were to be an old-fashioned populist concept performed with traditional rock instruments at pre-electronic rhythms with quasi-military pomp.

I Titus Andronicus, un sestetto del New Jersey guidato dal cantante e autore Patrick Stickles, combinano l'enfasi del rock da colletto blu con la rabbia del punk e le depressioni emo-pop per produrre antemici e veementi rantoli su The Airing of Grievances (Troubleman Unlimited, 2008), la metà del quale era già uscito sottoforma di singoli. Il loro primo singolo contiene Albert Camus, un rantolo isterico su una batteria rullante, seguito da Upon Viewing Brueghel's "Landscape with the fall of Icarus", un singalong da pub su un ritmo boogie.

Il secondo singolo, Titus Andronicus, è un missile più compatto, nella tradizione del Bruce Springsteen più vigoroso, seguito dal profondo e antemico Fear And Loathing in Mahwah NJ; potrebbe essere Joe Jackson che canta Bob Dylan. Queste sono canzoni che si evolvono nel tempo (due sono di sei minuti); l'impeto rappresenta il cuore, ma le introduzioni e i finali creano un'atmosfera dal tratto naturalistico.

Un'altra solenne melodia e un'armonica afflitta definiscono Joset Of Nazareth's Blues, che resta la loro canzone più breve e quieta, seguita dal frenetico e propulsivo rock'n'roll di Arms Against Atrophy: comunque, il loro suono sembra una pallida imitazione dei precedenti singoli. Il nuovo singolo My Time Outside The Womb è la fusione tra i Modern Lovers e gli echi di un saltellante blues boogie degli anni '50.

La visione "revival" sembra avere la meglio sulla visione "passionale". Gli otto minuti di No Future Part One sono una classica power-ballad tirata un po' troppo per le lunghe. I sette minuti di No Future Part Two, invece, aumentano il ritmo e viene aggiunta una chitarra shoegaze, forse l'idea più interessante, insieme agli arrangiamenti, dell'intero album.

Martin Courtney dei Titus Andronicus forma anche i Real Estate.

Nel frattempo esce il secondo album dei Titus Andronicus, The Monitor (XL, 2010), un concept sulla guerra civile degli Stati Uniti; si apre con gli esuberanti sette minuti di A More Perfect Union, un singalong da pub su un rock'n'roll acrobatico; segue il conciso inno punk-rock di Titus Andronicus Forever (in verità, più di una semplice versione velocizzata dei Fleshtones), la breve orgia boogie da saloon con il sax selvaggio di And Ever (sembra quasi una cover di I Got A Crush on You di Springsteen), la gioviale quadriglia con batteria marziale di No Future Part Three, e, ultima ma non ultima, l'elettrizzante melodia sul ritmo al trotto di Richard II. Sono canzoni dall'impatto immediato, che fanno presa sul molto abusato stereotipo della musica popolare incentrata sulla chitarra. Ma Theme From "Cheers" tenta qualcosa di più originale, anche se meno immediato: un lamento nostalgico che muta continuamente, prima attraverso un violino folk, quasi a volere un'attitudine casalinga, poi deviando su una brusca accelerazione, e ancora intonando un waltzer guidato dal piano, chiudendosi infine al suono di una danza clownesca. Ovviamente l'innovazione principale dell'album è la propensione alle lunghe tracce. Dopo il rituale contemplativo e la carica frenetica iniziali, arrivano il passo militare e le maestose elegie di piano nei nove minuti di A Pot In Which To Piss. Sfortunatamente non hanno le intuizioni di Ennio Morricone nel reinventare gli stereotipi di genere, ma possono solo abusarne.

Partendo con la stasi di un intenso inno religioso, gli otto minuti di Four Score And Seven ci lanciano in una magniloquente fanfara seguita da una caotica e pomposa tirata country. I sette minuti di To Old Friends And New indulgono ancora su una lenta danza di piano con voci femminili sullo sfondo, a metà strada tra Warren Zevon e Gram Parsons. La conclusiva The Battle Of Hampton Roads (14 minuti) racchiude la vivace e passionale energia delle precedenti canzoni in un unico, lungo esaurimento di nervi, ma può forse vantare uno dei migliori contrappunti di chitarra del disco, con il curioso intermezzo auto-parodistico guidato da una cornemusa, una fanfara simile ad un requiem. Nonostante il loro spingersi oltre gli eccessi, questi pantagruelici lamenti incarnano lo spirito della loro era meglio di qualsiasi atto post-post-post-modernista. Questo è accaduto altre volte in passato, dai Clash fino ai Pogues (entrambi con una più sincera disperazione), per non parlare del galvanizzante Bruce Springsteen di The River, una meraviglia da quel punto di vista. Invito ad ascoltare gli originali, per chi non lo avesse fatto.

Sembra quasi ironia della sorte se, nell'era dei computers portatili e dei videogiochi, l'album che potrebbe difinire un'epoca è nato su un concetto populista fuorimoda, suonato con tradizionali strumenti rock, mosso da un ritmo pomposo quasi militare, pre-elettronico.

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