Vampire Weekend

The elegantly arranged Contra (XL, 2010), whose sleek sound is mostly the work of keyboardist Rostam Batmanglij, simply refined the idea, shedding the few sharp corners. Hence the Caribbean-pop novelty Horchata (replete with Rostam Batmanglij's kalimba thumb piano), the jovial ska Holiday (with a masterful cello-driven a-cappella chorus), the festive Afro-pop of California English, the sprightly Run, that sounds like the synth-pop version of a Buddy Holly ditty, Ezra Koenig's best moments come when he draws inspiration from Paul Simon's pan-ethnic shuffles and singsongs, especially in White Sky (and less successfully in Giving Up the Gun). Alas, when they abandon the lightweight format, they sink into dangerous quicksands. They lack the deviant genius to make the silly punk-jig Cousins work. The baroque ballad Taxi Cab is aimless. The solemn reggae elegy Diplomat's Son, virtually a cover of Toots and the Maytals' Pressure Drop, is mainly notable for its detours (thus wasting what actually was a great melodic idea). The falsetto ballad I Think UR a Contra is too fragile to justify the slightly dissonant electronic background. And so forth. While the arrangements and the vocals are very visible, it is often the creative rhythms of Chris Baio's bass and Chris Tomlinson's drums that truly make things happen the right way.

I Vampire Weekend sono una band di New York e comprendono il tastierista Rostam Batmanglij e il chitarrista Ezra Koenig. Su Vampire Weekend (XL, 2008) creano meticolosamente uno stufato barocco, pan-etico allegro di ganci e scanalature. La loro missione è, in primo luogo e principalmente, il retro pop. L’aria appassionata di Mansard Roof evoca l’età di Brill Building e i Drifters. L’antiquata ballata romantica Oxford Comma, comprendente una delle progressioni melodiche più orecchiabili, rievoca l’era degli Everly Brothers e Buddy Holly. M79 è una elegante, delirante music-hall con clavicembalo neoclassico e archi che fanno da contrappunto ad un coro da pub. In secondo luogo, è un party-time. La martellante danza ska di  A-Punk si prende in giro con un intervallo surreale di flauto ed archi. L’armonioso stomp africano di Cape Cod Kwassa Kwassa può esser venuto fuori dalla penna di Paul Simon. Queste canzoni (tutte quante singoli) hanno in comune la stessa cosa: un’irresistibile combinazione di ritornelli orecchiabili e ritmo rimbalzante. Sfortunatamente il resto dell’album non è al livello dello standard dei singoli. Il boogie caraibico di Walcott e l’invettiva reggae di The Kids Don't Stand A Chance vantano abili arrangiamenti ed eleganti melodie ma fanno fatica a scorrere con la stessa verve spontanea dei primi singoli.

Contra (XL, 2010) è un album elegantemente arrangiato, il cui suono levigato è dovuto in gran parte al lavoro del tastierista Rostam Batmanglij. L’album semplicemente raffinava l’idea, perdendo i pochi angoli acuti. Di qui la novità pop-caraibica Horchata (piena della kalimba di Rostam Batmanglij), lo ska allegro di Holiday (con un magistrale coro a-cappella guidato da un violoncello), l’ afro-pop festivo di California English, la vivace Run, che suona come la versione synth-pop di una canzoncina di Buddy Holly,  i migliori momenti di Ezra Koenig arrivano quando trae ispirazione dai miscugli pan-etici e dalle cantilene di Paul Simon, specialmente in White Sky (e con meno successo in Giving Up the Gun). Purtroppo, quando abbandonano il formato leggero, sprofondano in pericolose sabbie mobili. Mancano di genio deviante per far funzionare lo sciocco punk-giga di Cousins. La ballata barocca Taxi Cab è inutile. La solenne elegia reggae Diplomat's Son, virtualmente una cover di Pressure Drop dei Toots and the Maytals, è soprattutto  degno di nota per le sue deviazioni (di conseguenza rovinando quella che in realtà era una grande idea melodica). Le ballate in falsetto di I Think UR a Contra è troppo fragile per giustificare lo sfondo elettronico lievemente dissonante. E così via. Mentre gli arrangiamenti e le parti cantate sono molto evidenti, sono spesso i ritmi creativi del basso di Chris Baio e la batteria di Chris Tomlinson che davvero fanno funzionare le cose.