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I capitoli del libro procedono lungo due binari paralleli, uno che segue la vita privata di Lee Oswald e l'altro che segue i preparativi per l'attentato. Nicholas Branch e` un ex agente della CIA in pensione che sta esaminando i documenti dell'attentato, e naturalmente e` quantomeno perplesso davanti al numero impressionante di testimoni deceduti. E` lui a mettere in moto il racconto su entrambi i binari, man mano che riesuma i documenti dell'epoca.

Oswald, benche' soldato, dimostro` presto le sue simpatie per il comunismo e per Castro in particolare. Finito il servizio militare, fuggi` anzi a Mosca, dove ottenne un lavoro e si trovo` una moglie, Marina. Insoddisfatto anche li`, rientro` negli USA con la moglie, ma naturalmente fini` subito nel mirino dei servizi segreti.

L'idea dell'attentato a Kennedy venne prima a Win Everett, un ex agente che era entrato a far parte di un gruppo semi-illegale impegnato a complottare per l'eliminazione di Castro. L'idea di Everett era di fingere un attentato contro Kennedy e far credere che si sia trattato di un complotto cubano, in maniera tale da giustificare un'invasione di Cuba. Un altro ex agente, Guy Banister, gestisce un'agenza investigativa a New Orleans che e` un veicolo per trasmettere fondi agli esuli Cubani che complottano contro Castro. Per lui lavora l'investigatore David Ferrie, altro convinto anti-Castrista, nonche' liaison con il mafioso Carmine Latta. Walker, un estremista di destra, e` appena sfuggito a un misterioso attentato e si cerca lo sparatore. Everett scopre che e` stato Oswald, simpatizzante comunista, e decide che Oswald e` l'uomo ideale per il finto attentato contro Kennedy. Per puro caso Everett scopre che Oswald lavora per Banister, estremista di destra, ma passa le giornate a stampare propaganda di sinistra. L'idea e` stata di David Ferrie. Anche Carmine Latta vuole la testa di Kennedy, perche' le autorita` lo perseguitano. Un altro losco figuro, Mackey, compie il passo successivo, quello di decidere che l'attentato non sara` soltanto una sceneggiata, ma un vero e proprio attentato, con l'obiettivo di uccidere Kennedy. Qui i racconti cominciano a riunirsi, perche' si capisce che Oswald, rientrato in patria, e alla ricerca di lavoro, e` stato alla fine adescato da Ferrie, il quale sta tentando di convincerlo a sparare a Kennedy. Oswald tenta di emigrare a Cuba, ma gli viene negato il visto. A quel punto si lascia convincere da Ferrie. Il complotto intanto e` cresciuto, e FBI, Mafia e questo gruppo di estremisti in pratica si aiutano l'un l'altro a seminare tracce di Oswald il filo-Cubano e a fare in modo che l'attentato riesca.

Oswald viene catturato dalla polizia e si autoconvince a non collaborare. La mafia, preoccupata che parli, decide pero` di sopprimerlo, e convince Jack Ruby, che ha ingenti debiti e ha bisogno del loro aiuto per rilanciare i suoi night club, a uccidere Oswald. Ruby morira` di cancro qualche anno dopo.

Il racconto si sposta da una citta` all'altra e da un continente all'altro inseguendo un filo impazzito. E` stata quasi una coincidenza che Kennedy sia stato assassinato: c'erano troppi complotti, ed erano troppo ottusi, quasi amatoriali. Ma alla fine l'uomo che era involontariamente al centro di tutti questi complotti si rivelo` proprio la figura giusta per compierlo davvero.