Canadian alto saxophonist John Oswald (1953) began as a post-jazz improvisor, accompanying Henry Kaiser on Improvised (february 1978 - Music Gallery, 1978).

Moose And Salmon (february 1979 - Music Gallery, 1979) was a trio with Kaiser on electric guitar and trumpet player Toshinori Kondo. In Moose Kondo's minimalist, viscid and clownesque trumpet forces Kaiser to restrain his acid/psychotic soliloquies and lets Oswald's youthful madness overflow. Salmon is even noisier and even less structured, with the horns squeaking against subliminal guitar drones.

A natural outgrowth of those embryionic experiences, Alto Sax (Metalanguage, 1981) was his artistic manifesto.

In the meantime, though, Oswald had begun issuing the Mystery Tapes, aural collages of music, voices, and found sounds credited to Mystery Tape Laboratory. In the 1980s, the "mystery tape" aesthetics evolved into the "plunderphonics" aesthetics. A "plunderphone" is basically a "quote" of a famous piece of music, typically from popular music. In a sense, it is the musical equivalent of Andy Warhol's pop icons. A plunderphonic composition is a sonic montage of many plunderphones. The idea was first employed on the EP Plunderphonics (1988) and then on the self-produced and self-released mini-album Plunderphonics (1989), that contains 25 brief examples of what would be called "remixes" by future generations. The victims include the Beatles, Elvis Presley, Captain Beefheart, Beethoven, Liszt, James Brown, Metallica, Verdi, Stravinsky, Public Enemy, Cecil Taylor, etc. Unfortunately, legal action from a pop singer (Michael Jackson) caused most copies to be destroyed.

The EP Elektrax (Elektra, 1991) did something similar with the entire catalog of Elektra records. But the EP only contains five of the pieces that Oswald had prepared.

Discosphere (ReR, 1991) collects ballet soundtracks that employ musique concrete and plunderphonic techniques. Shane (1987) uses snippets of far-western movies. Prey (1986) is an intense collage of voices, percussion and assorted chaos. The sound of fire is protagonist of the powerful Skindling Shades (1989). Strangely, Field (1988), a frantic collage of popular American scores, achieves the poignancy of Charles Ives' sypmhonic movements. Fence (1991) toys with the voices and noises of the children of a playground, but it is unusually "musical" in the way it mixes pleasant drones and tinkling beats.

After Acoustics (august 1993 - Victo, 1993), with Henry Kaiser, Jim O'Rourke and Mari Kimura, Oswald finally returned to plunderphonics (which, in the meantime, had become an art of its own) with the ambitious plunderphonic symphony Plexure (Avant, 1993). The 24-minute piece collates more than 1,000 musical quotes. Unlike Plunderphonics, that sounded like a collection of practical jokes by a merry studio prankster, Plexure is a full-fledged "classical" composition, except that it uses quotes rather than notes as its building blocks.

The double-CD GrayFolded (Swell, 1994) applied the same idea to just one song, the Grateful Dead's Dark Star, glueing together hundreds of snippets from live performances.

The box-set Plunderphonics 69/96 (Seeland, 2001) is a career retrospective. It includes a slightly revised version of Plunderphonics, plus the entire Elektrax sessions, and most of Discosphere.

Complicité (may 2000 - Victo, 2001) is a collaboration with Paul Plimley, Marilyn Crispell and Cecil Taylor. Bloor (september 2000 - CIMP, 2001) is with David Prentice and Dominic Duval. Dearness (august 1988 - Spool, 2002) is with Anne Bourne and Fred Frith.

L'alto-sassofonista canadese John Oswald (1953) cominciò come improvvisatore post-jazz, accompagnando Henry Kaiser su Improvised (febbraio 1978 - Music Gallery, 1978).

Moose And Salmon (febbraio 1979 - Music Gallery, 1979) era un trio con Kaiser alla chitarra elettrica e il trombettista Toshinori Kondo. In Moose la tromba minimale, viscida e clownesca di Kondo costringe Kaiser a contenere i suoi soliloqui acidi/psicotici e lascia che si riversi la giovane follia di Oswald. Salmon è ancora più rumorosa e meno strutturata, con i fiati che stridono contro droni di chitarra subliminali.

Alto Sax (Metalanguage, 1981), una naturale conseguenza di queste esperienze embrionali, fu il suo manifesto artistico.

Tuttavia, nel frattempo, Oswald stava già distribuendo i Mystery Tapes, collage sonori accreditati al Mystery Tape Laboratory di musica, voci e suoni trovati. Negli anni '80, l'estetica del "mystery tape" si evolse nell'estetica dei "plunderphonics". Un "plunderphone" è semplicemente una "citazione" di un famoso pezzo musicale, di solito da musica popolare. In un certo senso, è l'equivalente musicale delle icone pop di Andy Warhol. Una composizione "plunderphonic" è un montaggio sonoro di molti "plunderphones". L'idea fu impiegata prima nell'EP Plunderphonics (1988) e poi nel mini-album autoprodotto ed autodistribuito Plunderphonics (1989), che contiene 25 brevi esempi di quel che le generazioni future chiamerebbero "remix". Tra le vittime: i Beatles, Elvis Presley, Captain Beefheart, Beethoven, Liszt, James Brown, i Metallica, Verdi, Stravinsky, i Public Enemy, Cecil Taylor, ecc. Sfortunatamente, azioni legali da parte di un cantante pop, Michael Jackson, causarono la distruzione di molte copie.

L'EP Elektrax (Elektra, 1991) fece qualcosa di simile con l'intero catalogo della Elektra. Ma l'EP contiene solo cinque dei pezzi preparati da Oswald.

Discosphere (ReR, 1991) raccoglie colonne sonore per balletti. Queste impiegano tecniche di musica concreta e "plunderphonics". Shane (1987) usa frammenti di film western. Prey (1986) è un intenso collage di voci, percussioni e caos assortito. Il suono del fuoco è protagonista della potente Skindling Shades (1989). Stranamente, Field (1988), un frenetico collage di partiture popolari americane, riesce a commuovere quanto i movimenti sinfonici di Charles Ives. Fence (1991) gioca con voci e rumori di bambini in un cortile, ma è insolitamente "musicale" nel modo in cui mescola piacevoli droni e tintinnii.

Dopo Acoustics (agosto 1993 - Victo, 1993), con Henry Kaiser, Jim O'Rourke e Mari Kimura, Oswald tornò finalmente ai plunderphonics (che nel frattempo erano diventati un'arte a sé) con l'ambiziosa sinfonia plunderphonica Plexure (Avant, 1993). Questo pezzo di 24 minuti riunisce più di 1000 citazioni musicali. Diversamente da Plunderphonics, che suonava come una raccolta di scherzi pratici di un allegro burlone da studio, Plexure è una composizione "classica" matura, solo che è stata costruita con citazioni invece che con note.

Il doppio CD GrayFolded (Swell, 1994) applica la stessa idea a una sola canzone, Dark Star dei Grateful Dead, incollando assieme centinaia di frammenti da performance dal vivo.

Il cofanetto Plunderphonics 69/96 (Seeland, 2001) è la retrospettiva di una carriera. Include una versione leggermente riveduta di Plunderphonics, tutte le sessioni di Elektrax e la maggior parte di Discosphere.

Complicité (maggio 2000 - Victo, 2001) è una collaborazione con Paul Plimley, Marilyn Crispell e Cecil Taylor. Bloor (settembre 2000 - CIMP, 2001) è con David Prentice e Dominic Duval. Dearness (agosto 1988 - Spool, 2002) è con Anne Bourne e Fred Frith.