Runaway Jury (2003) is a courtroom drama with a twist. The characters are powerful, and the plot is well-designed, and the issue (the runaway gun industry) is turned into a social nightmare, but even in Hollywood the gun lobby is too powerful to let a movie end the way it should be: at the end, it is the attorney who looks like the defeated one, not the gun industry. The attorney lobby is powerful too: so one attorney is actually a co-hero of the movie. The happy ending is not so happy: the kids ruined the career of a cynical attorney, but the gun manufacturer will appeal the sentence and simply resume selling dangerous weapons which will keep killing children. The movie is rather slow to get going, and only towards the end it does pick up some suspense.

Runaway Jury (2003) è un film giudiziario, ma con uno svolgimento interessante. I personaggi sono convincenti, la trama ben scritta e l’argomento che tratta (la potente Industria delle armi) descritto come un vero e proprio incubo sociale. Anche a Hollywood però, l’Industria delle armi è troppo influente perché lasci finire un film nel modo in cui dovrebbe finire: nell’epilogo, è l’avvocato difensore dei produttori d’armi a fare la parte dello sconfitto, non l’Industria delle armi. Ma anche la lobby degli avvocati è comunque potente: uno dei due avvocati del film ne è praticamente co-protagonista. Il finale felice non è poi così felice: due ragazzi rovinano la carriera di un cinico avvocato ma i costruttori d'armi si appelleranno alla sentenza e continueranno semplicemente a produrre armi che continueranno a mietere vittime fra gli innocenti. Il film è abbastanza lento nel suo procedere, e solo alla fine raggiunge l’effetto di creare suspence. Un tranquillo uomo di famiglia viene ucciso nel suo ufficio da un folle con una potente arma d’assalto e questo porta sua moglie a citare in causa gli stessi produttori d’armi. Nick è un giovane a cui un giorno viene comunicato che dovrà fare da membro della giuria in un processo e da quel momento comincia ad essere tenuto sotto controllo. Un famoso e potente avvocato, Finch (Gene Hackman) arriva in città. Il suo rivale è un altro potente e prestigioso avvocato (Dustin Hoffman) che è stato scelto dalla vedova della vittima per intentare causa alla lobby delle armi. L’avvocato della donna viene avvertito che la difesa legale delle "multinazionali della morte" sta raccogliendo informazioni su tutti quanti i membri della giuria popolare del processo e che stanno inoltre movendosi affinché i "giusti" giurati siano selezionati per emettere un "giusta" sentenza. Il quartier generale di Finch sembra un ufficio della CIA: un piccolo drappello di suoi uomini, che sembra un esercito, fotografa, filma e intercetta le telefonate di tutte le persone interessate al caso. L’Industria delle armi è disposta a spendere qualsiasi somma per vincere la causa, perché in caso contrario un precedente del genere potrebbe causare un effetto a valanga in tutto il Paese. Ogni giurato viene assegnato ad un detective che ha il compito di scoprire dettagli importanti sulla sua vita privata. Nick, inizialmente selezionato contro la sua volontà, finisce per essere contento del compito e festeggia insieme con la sua ragazza, Marley, che lo stava ansiosamente aspettando a casa. In proporzioni più modeste, la giovane donna sta attuando lo stesso gioco di Finch: tiene un piccolo profilo di ogni giurato. Il piano della coppia è semplice: convincere l’intera giuria ad esprimersi in favore della condanna per poter quindi ricattare i produttori d’armi. Marley invia due lettere, una per l’avvocato dell’accusa e una per quello della difesa; entrambe contengono lo stesso messaggio: l’offerta di una sentenza favorevole da parte dell’intera giuria al miglior compratore. Marley fa seguire alcune chiamate telefoniche alle lettere e Nick manipola la giuria al fine di dimostrare quanto Marley aveva annunciato al telefono e convincere i due avvocati che non si tratta di un semplice bluff. Analizzando i video, gli uomini di Finch capiscono che è Nick l’uomo che ha architettato il piano, quindi focalizzano la loro attività investigativa su di lui: il detective di Finch penetra nell’abitazione del ragazzo ed è intento a fotografare qua e là quando Nick rientra a casa e trova lo sconosciuto, inseguendolo per un po’ quando fugge. Ma di questo Nick non sembra essere spaventato, anzi è felice. Pochi minuti più tardi Marley chiama Finch e gli promette che il suo atto non rimarrà impunito. Nick continua a manipolare i giurati per ottenere la loro fedeltà. Più Finch si preoccupa per l’evolversi della vicenda, più i suoi metodi diventano brutali: tramite i suoi uomini ricatta tutti i giurati e manda di nuovo il detective a casa di Nick per cercare i dati compromettenti, questa volta affiancandogli una specie di gangster, che non impiega molto per demolire parte dell’appartamento. Quando Nick torna a casa trova l’appartamento distrutto e il materiale segreto sparito. Uno dei membri della giuria, suo "collega", prova persino ad ucciderlo, forse ricattato dallo spietato Finch. Nick a questo punto sarebbe tentato di desistere dal suo scopo, ma Marley lo convince a continuare. Intanto anche l’avvocato della vedova capisce che Nick è in grado di vendere la giuria. Marley incontra Finch e gli offre il verdetto favorevole della giuria al costo di dieci milioni di dollari, ma l’uomo si dimostra disposto a darle solo una piccola parte della somma. Quindi Marley fa lo stesso con l’altro avvocato che però le rigira la frittata, chiedendole cosa ha fatto di lei una donna così cinica e fredda. Il caso però è così disperato da costringerlo a considerare l’idea di pagare il denaro richiesto, non avrebbe il coraggio di dire alla vedova che la causa verrà persa. In tribunale intanto ottiene buoni risultati, attacca i produttori d’armi ed è abbastanza convincente da far mutare l’opinione ad uno dei giurati in merito alla colpevolezza degli accusati (e del business stesso). Ma la vera partita è giocata fuori del tribunale: Finch ottiene da Marley un appuntamento con Nick, per discutere dell’affare. Finch non ha scelta e alla fine sembra accettare l’estorsione, ma come sempre sta imbrogliando. Uno dei suoi uomini prova a rapire Marley, ma la ragazza riesce a fuggire e quindi chiama Finch nel mezzo della notte comunicandogli che il suo piano è fallito. A Nick la ragazza non rivela nulla dell’accaduto. Finalmente la giuria si ritira per decidere, i vari membri cominciano a discutere. L’avvocato della vedova rifiuta di pagare i soldi, decidendo così che se vincerà la causa dovrà essere solo perché è davvero dalla parte della ragione. Quando Marley chiama Finch, lui sa già che il rivale ha rifiutato di pagare e prova a negoziare, ma Marley non gliene dà la possibilità. Nello stesso tempo il detective di Finch raggiunge la piccola cittadina dove vive la madre di Marley. La ragazza morta in una sparatoria a scuola, la città che intenta causa ai produttori d’armi, Finch che difende l’industria e vince il processo: il detective capisce che questa è una pura e semplice vendetta e chiama Finch per convincerlo a non pagare, ma è troppo tardi, i soldi sono già stati versati. Contemporaneamente Marley ha chiamato la polizia e ha rivelato un furto negli uffici di Finch, così da far recare la polizia sul posto e far trovare agli agenti il materiale compromettente che si trova lì. Agli uffici in pochissimo tempo nascondono tutto per evitare di compromettere Finch e l’intero Caso. Il lavoro di decisione dei giurati non si ferma, ma sembra che l’industria delle armi abbia più amici di quanti ne abbia la vedova e che alla fine sarà la lobby a prevalere. Ma Nick riceve il messaggio che i soldi sono stati ormai versati e fa l’opposto per cui è stato pagato: convince i giurati della colpevolezza dell’Industria delle armi. Tempo dopo, a processo concluso, Finch, sconfitto entra in un bar e ordina un drink. Poco dopo entrano anche Marley e Nick, ricordandogli del caso della piccola città (a cui Finch era già comunque tornato da sé con la memoria) e gli dimostrano che è un uomo finito, potendolo ricattare all’infinito con una copia dei documenti. Finch grida loro contro, ma è lui quello a non avere in mano niente. Non ha mai avuto niente.