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William Friedkin (USA, 1935), after a few documentaries, directed
the thriller
The French Connection (1971).
French Connection (1971) e` un poliziesco d'azione che defini` un
nuovo standard nel genere, sia per la figura paranoica e decadente del
protagonista, sia per le cacce spericolate, sia per il ritmo serrato, sia
per l'affresco di amoralita` generale.
Il tono della direzione e` nevrotica. La soundtrack e` spesso
il rumore delle strade e talvolta una musica dissonante. Spesso regna il
silenzio. Il continuo andirivieni fra Popeye e il suo rivale mostra il
contrasto fra il poliziotto povero e frustrato e il gangster ricco e rilassato.
E` un confronto di classe prima ancora che di legge.
Il film si anima d'improvviso con la sequenza della metropolitana: la violenza
che era cresciuta ma era rimasta compressa esplode di colpo nel confronto
vis a vis fra i due protagonisti.
Popeye e` un duro poliziotto americano a New York che vuole cogliere in
flagrante un pericoloso e intelligente trafficante francese di droga, Alain,
che opera a Marseille.
La piccola guerra privata fra i due si svolge solo a distanza.
L'azione si svolge durante il periodo natalizio: nelle prime scene Popeye
e` travestito da Babbo Natale, mentre in Francia un sicario di Alain, Pierre,
ha appena ucciso l'uomo che li spiava.
Mentre Alain assolda un celebre attore francese, Henri, per
trasportare la droga, Popeye usa metodi discutibili per trovare le sue tracce.
Popeye e il suo partner pedinano un boss della mafia e scoprono che consegna
un pacco di giornali a un negozietto gestito da Salvatore e dalla moglie
Angie. Scoprono cosi` che il centro d'azione e` l'hotel in cui vive un
banchiere malfamato.
Popeye fa irruzione nei locali dei bassifondi, in compagnia del suo
inseparabile partner, e poco a poco si avvicina al francese, nonostante la
polizia sia infastidita dai suoi metodi violenti e sbrigativi.
Nel frattempo, Henri arriva ufficialmente a New York, intervistato dalla stampa
e controllato a distanza da Alain e Pierre,
e nessuno si accorge di un'auto che viene scaricata dalla stessa nave.
E Alain compra auto rottamate in un cimitero d'auto.
Tutt'altro che integerrimo, Popeye si sbronza e va a letto con puttanelle.
Il partner lo trova incatenato al proprio letto da una ragazzina.
Popeye e il suo partner intercettano una telefonata di Salvatore e preparano
l'attacco all'hotel dove si trova ora anche Alain.
Lo seguono in auto ma lo perdono nel traffico. Un'altra auto della polizia
riprende l'inseguimento.
(In una sequenza si vede Alain che mangia in un ristorante di lusso mentre
fuori Popeye lo sorveglia sgranocchiando un hamburger nel freddo polare).
Mentre Popeye deve vedersela con due ottusi agenti dell'FBI che gli mettono
i bastoni fra le ruote, il banchiere nella sua suite privata
fa controllare la cocaina al suo esperto che conferma la qualita`
straordinaria della merce.
Alain elude facilmente la guardia della polizia, ma Popeye
lo vede per puro caso uscire dall'hotel e lo segue nella metropolitana.
Alain si prende gioco di lui lasciandolo a piedi mentre lui balza sul treno.
Popeye e` sempre piu` frustrato dai continui fallimenti, ma non desiste.
Pierre il sicario tenta di ucciderlo, ma uccide per sbaglio una mamma che
portava a spasso il bebe` in carrozzella. Poi Pierre s'infila in un treno.
Popeye ferma un'auto per strada e si lancia in un inseguimento acrobatico al
treno.
Pierre fredda un poliziotto a bordo mentre Popeye semina lo scompiglio
per strada.
Il killer obbliga il conducente a proseguire senza fermare alle stazioni ma
Popeye non demorde con la sua auto tutta ammaccata.
Il treno si schianta alla fine del percorso e Popeye e` li` ad aspettare
l'omicida. E lo fredda.
Popeye e il partner scoprono come viene contrabbandata la droga da Marseille:
dentro la carrozzeria delle auto.
Sequestra l'auto di Henri con il pretesto che sia stata rubata
e perquisisce l'auto, ma non trova nulla di sospetto.
Popeye e` testardo e si smette a smontare l'auto pezzo per pezzo,
mentre Henri protesta scandalizzato perche' lo fanno attendere.
Popeye ha ragione: dopo ore di lavoro attorno all'auto, scoprono finalmente
che e` imbottita di eroina.
Popeye la rimette a posto e lascia che il corriere se ne vada indisturbato.
Alain la porta ai clienti in una zona di edicifi abbandonati e incassa il
compenso, ma irrompe la polizia. La sparatoria generale si conclude con morti
e arresti, ma Alain e` scappato a piedi.
Popeye e il suo partner inseguono Alain nel fango dei magazzini abbandonati.
Popeye e` assatanato. Spara a raffica e uccide un agente.
E` ossessionato da Alain, che gli e` sfuggito di nuovo.
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The Exorcist (1973), an adaptation of William Blatty's novel "The Exorcist" (1971), is a melodramatic horror movie about demonic possession.
The film opens in Mesopotamia at a bustling archeological site where hundreds
of men are digging around some ruins. The aging archeologist Lankester is told that some precious relic have been found and he picks up an amulet, a mask of
a legendary demon. As he contemplates it, the clock ominously stops ticking.
Then the action moves to the USA, where actress Chris lives
a leisurely life in a villa with her teenage daughter Regan. She shoots the
final scene of a new film directed by her friend Burke.
Regan talks to an imaginary friend and claims that she has trouble sleeping
because her bed shakes at night. Her mother can hear noises in the attic but
assumes that it is caused by rats.
Meanwhile, Damien, a priest who is also a psychiatrist, confesses to his superior that
he is fed up with his job. He has lost his faith and he has to take care of
an aging mother who shows signs of mental decay. And he has no money to take
good care of her. The old woman is eventually taken to a mental hospital
and dies amid mad people.
During a party to celebrate the end of the film's work, Regan shows up in
her pajama, tells Burke that he is going to die and pees on the floor.
Another time Chris finds Regan screaming and jumping on the bed.
She calls the doctor who suspects a brain lesion but the machines find nothing
wrong with her brain. Regan's hallucinations and seizures dramatically increase
in frequency and strength. She starts using obscene language in a tone of voice
that sounds adult. Doctors are puzzled. Despite subjecting her to painful
examinations, they find nothing wrong with her brain.
One night Burke dies: he jumps from the window of Regan's room while he was
babysitting her.
The police detective is not convinced that it was suicide: he dies in a horrible
manner and he found the amulet at the bottom of the stairs.
The detective suspects that he was killed by a religious psycho
and then pushed down the window.
The detective interviews Damien because Damien has dealt with a lot
of mad religious people.
The mother witnesses a case of extreme violence by her daughter in which she
stabs herself with a knife while furniture is moving around the room,
and she begins to suspect that the girl killed Burke.
The doctors eventually advise Chris to try and exorcist. She is not a religious
person. She asks Damien but he is no exorcist. Nonetheless, after witnessing
Regan's horrible demonic seizures and the words "help me" appearing on her
belly, he puts the mother in touch
with Lankester, who is an exorcist besides being an archeologist.
Damien's and Lankester's exorcism make the bed levitate, the room shake like
in an earthquake and all sort of mayhem. The girl's body levitates in the
middle of the room all the way to the ceiling. At one point she assumes the
voice of Damien's mother. Despite all the demon's tricks, Lankester continues
to pray on the girl's twisting body. Lankester, however, dies, and Damien
continues the exorcism alone. The demon jumps from the girl's body to Damien's
body. The possessed Damien starts beating the girl and is about to kill the girl but has enough strength to jump from the window, which shows us how Burke died.
Regan regains consciousness and remembers nothing of all of this.
The Boys in the Band (1970)
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Sorcerer (1977) is a loose remake of
Clouzot's Le Salaire de la Peur, but set in South America and with
a substantially different plot.
Very tense and dramatic film with apocalyptic scenes. One of the main protagonists from beginning to end is death, and not just death but mass death.
A Vera Cruz un killer esegue un contratto per uccidere un uomo.
A Gerusalemme un gruppo
di terroristi commette un attentato ma viene sgominato dalla polizia eccetto
uno di loro. A Parigi un uomo della bella societa` cerca disperatamente
di salvare la sua azienda dal fallimento anche se il suo socio si suicida.
Nel New Jersey durante un matrimonio (la sposa ha l'occhio ammaccato dalle
botte) quattro uomini dall'aria mafiosa compiono una rapina nella chiesa di
un boss rivale, uccidono suo fratello, ma poi si vanno a schiantare durante
la fuga e soltanto il guidatore riesce a scappare. Per sfuggire alla vendetta
del boss, il gangster viene spedito in un villaggio miserabile del Centroamerica
a lavorare in un campo petrolifero. Nello stesso campo sono nascosti il
terrorista, il killer e il francese. Le condizioni di vita sono penose, sia
per la poverta` della popolazione sia per la corruzione delle autorita`.
Un giorno una bomba fa saltare in aria i pozzi petroliferi, causando decine
di morti e di feriti. I parenti dei lavoranti scatenano disordini e la polizia
interviene a cavallo nel bel mezzo dell'incendio. Bisogna andare a prendere
la dinamite per fermare l'incendio, ma la dinamite si e` cosi` deteriorata che
il minimo scossone la farebbe esplodere. Non si puo` usare l'elicottero,
bisogna portarla in autocarro. La direzione chiede volontari. Si presentano
in tanti, allettati dalla ricompensa, ma soltanto quei quattro vengono
prescelti.
Si mettono in viaggio su due autocarri, attraverso un terreno accidentato
pieno di insidie. Freidkin indugia negli attraversamenti dei ponti nella
giungla in condizioni pressoche' impossibili. Quando il peggio sembra ormai
passato, uno dei due autocarri esplode. L'altro viene attaccato dai
guerriglieri, che uccidono uno dei due conducenti: alla fine soltanto il
mafioso arriva a destinazione, portando a mano una cassetta di dinamite
perche' l'autocarro si e` fermato a pochi chilometri dalla destinazione.
The satirical comedy The Brink's Job (1978)
Cruising (1980)
Deal of the Century (1983)
The film noir
To Live And Die in L.A. (1985)
Un terrorista si auto-dinamita sul tetto di un grattacielo. E` l'introduzione
alla violenza che si nasconde dietro il panorama di autostrade di Los Angeles.
Chance e` un agente segreto incaricato di investigare un malvagio
contraffattore, Rick, che e` responsabile della morte del suo partner.
La ragazza di Chance, Ruth, e` un'informatrice che ha ottimi contatti con
la malavita e gli procura continuamente "lead" preziose.
Chance e` spietato nella sua ricerca della vendetta e il suo partner John deve
spesso moderarne le azioni illegali.
Purtroppo sono anche inetti: si addormentano mentre stanno sorvegliando la
casa di un criminale, permettendo cosi` al falsario di entrare e ucciderlo con
disinvoltura, aiutato dalla sua avvenente compagna.
In carcere tentano di uccidere il testimone che Chance sta curando da tempo.
Chance gli offre un deal e il carcerato accetta di testimoniare contro Rick.
Ma il carcerato lo beffa e scappa.
Rick, che si accompagna sempre alla sua ragazza lesbica,
e` un uomo spietato,
che non esita a uccidere chiunque tenti di truffarlo.
Chance e John usano l'avvocato di Rick per mettere in piedi una trappola:
lo contattano e gli fanno credere di essere interessati a comprare banconote
false.
I superiori gli negano pero` i soldi e lui decide di procurarseli illegalmente.
Ruth lo ha informato di un affare di diamandi rubati e lui convince il
riluttante John a rubare i soldi dal gangster e usarli per portare a
compimento il loro piano.
Ma anche questa volta il piano di Chance finisce male:
vanno alla stazione a sequestrare il corriere, lo portano sotto un ponte,
ma qualcuno spara dal ponte e lo uccide. Chance e John scappano in auto
inseguiti dall'auto misteriosa.
Seminano quelli in un canale, ma vengono braccati da altre auto finche' li
circondano. Chance non ha altra scelta che infilarsi nella freeway contromano,
scatenando un incidente gigantesco. Apprendono poi che la loro vittima era in
realta` un agente dell'FBI in incognito. John e` sconvolto, Chance determinato
a continuare con il suo piano.
Adesso che ha i soldi,
Chance va a chiudere il deal con Rick, mentre John consulta l'avvocato di Rick
perche' vuole denunciare il partner.
Chance ritrova il suo testimone.
Poi va con John all'appuntamento in cui Rick deve consegnarli il denaro falso
in cambio di quello vero.
Ironia della sorte: adesso che finalmente e` riuscito a incastrare Chance, muore
nella sparatoria, perche' Rick e la sua guardia del corpo sono piu` scaltri dei
due poliziotti.
Rick fugge e il partner rimane solo e disperato, cosciente
di essere condannato al carcere da tutte le illegalita` che hanno commesso.
Trova Rick, ma e` troppo tardi: Rick ha dato fuoco a tutto il suo ufficio,
ha distrutto tutte le prove contro di lui. Ancora una volta il furfante e`
piu` scaltro del poliziotto e riesce ad abbatterlo. Ma questa volta John
si riprende in tempo e lo uccide, mentre intorno divampano le fiamme.
La ragazza lesbica se ne va con la sua amante.
John l'onesto sempre attanagliato da rimorsi
deve invece recuperare i soldi sottratti da Chance e va a cercarli
da Ruth. Ruth dice di averli gia` spesi per pagare i suoi informatori.
John la smaschera: lei sapeva che quei soldi erano dell'FBI quando mando`
Chance su quella pista. Ma, sorpresa, le propone di subentrare al defunto
nella tresca di furti e truffe ai danni dello stato in cui lei sembra
specializzata.
Le donne sono tutte attraenti, gli uomini sono tutti atletici. TUtti sono
corrotti, maschi e femmine, e non si capisce chi lo sia di piu`. Il film trasuda
violenza da ogni immagine. L'inizio e` viscerale, anche se poi la trama diventa
lineare fino alla banalita`.
Rampage (1987)
The Guardian (1990)
Blue Chips (1994)
Jade (1995)
Rules of Engagement (2000) is a mediocre war drama with all the typical
Hollywood stereotypes and mild ethical overtones (gladly sacrificed to the happy ending that sends free the patriotic mass murderer).
The film pretends to be based on a real story, but it is not.
During the Vietnam war a group of US soldiers is being slaughtered by Vietnamese
soldiers and their captain, Terry, does not hesitate to kill an unarmed
prisoner to force the Vietnamese captain to order his Vietnamese soldiers to
withdraw. This clearly violates international treaties on the treatment of
prisoners of war, but saves the life of soldier Hayes.
28 years later Hayes, who could no longer fight and became a military lawyer,
is retiring from the marine corps and his friends organize
a farewell party. Terry, now a super-decorated colonel, surprises him with
a prestigious gift.
Terry's next mission is in Yemen, where he is asked to evacuate the ambassador
during an anti-American protest. Terry personally leads the three helicopters
that land in the embassy compound while the protest is turning violent.
Snipers are shooting on the compound. Terry finds the ambassador hiding under
a desk. Terry escorts the ambassador, his wife and their boy to a helicopter.
The ambassador is a coward who begs the helicopter to leave, but Terry first
has to pick up the flag, risking his life. He gives the flag to the ambassador
and only then orders the helicopter to leave. The ambassador swears that he will
be forever grateful. Terry and his men stay behind to defend the embassy.
The crowd is breaking the gate and several people in the crowd are armed
and shooting. Only Terry and another soldier can see that the crowd is armed
because the other soldiers are staying low to avoid sniper fire. That other
soldier dies in Terry's arms and Terry orders the others to shoot on the crowd.
It's a massacre: 83 "civilians" are killed and more than 100 wounded.
Days later a politician is furious because the incident is having repercussions
in the whole Middle East. He needs a scapegoat for the incident and Terry is
the obvious one. The politician, Sokal, actually has a videotape that shows
the crowd firing on the marines before Terry orders to fire back, but Sokal
decides to destroy it: if Sokal is acquitted of the massacre, the USA will
bear the responsibility. He wants the military to court-martial Terry so
this massacre can be blamed on just one deranged colonel.
Terry asks his old friend Hayes to defend him. Hayes is not a great lawyer,
but he knows what it means to be under fire. Hayes flies to Yemen and witnesses
the consequences of the carnage. A doctor swears that the crowd had no weapons
and shows him dozens of wounded people in a makeshift hospital. Hayes finds
no witness that the crowd was firing at the marines: everybody swears that the
crowd was peaceful. Hayes notices that the security cameras are intact and is
surprised to hear that no videotape was found.
The prosecutor accuses Terry of ordering fire against the wrong people: against
the peaceful protesters instead of the snipers.
The trial opens and all the evidence seem to prove the prosecutor's case.
The key witness is the ambassador, but Sokal threatens to destroy his career
if he will testify the truth. So the ambassador falsely testifies that Terry
forced him to abandon the embassy instead of letting him negotiate with a
peaceful crowd. The ambassador's wife, sitting among the audience, is clearly
ashamed that he is betraying the man who saved their life.
Hayes later confronts her in front of her house. She hints that her husband
lied but tells Hayes that she would not testify the truth because everybody
has priorities (and hers is clearly to protect her marriage).
Another key witness for the prosecution is the Vietnamese commander, who is
now an old man living in the USA: he testifies that Terry once killed an
unarmed prisoner of war, although, cross-examined by Hayes, he then admits to Terry that he would have
done the same to save his own soldiers if the situation had been reversed.
However, Hayes manages to sow doubt in the jury: the videotape was never found,
pictures show bullet holes in the facade of the building,
The jury finds Terry not guilty. Outside the court, the old Vietnamese commander
salutes him: former enemies, they respect each other.
Terry walks out wearing his uniform, a free man. We are informed that later
both the politician and the ambassador were disgraced by the investigation
and lost their jobs.
The Hunted (2003)
Bug (2006)
Killer Joe (2011)
Friedkin also directed a remake of 12 Angry Men (1997)
Friedkin died in 2023.
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