Georges Melies

Dal 1902 al 1904 i suoi film pullulano di assurdi, in cui gli oggetti si animano di una follia comica, oppure lo spazio è intriso di visioni oniriche, escursioni nel campo della prestidigitazione, intermezzi quasi fra una tappa e l'altra dell'avventura e squisiti esercizi di nonsense calligrafico: Escamotage d'une Dame chez Robert-Houdin/ The Vanishing Lady (1896), Un Homme de Tetes/ The Four Troublesome Heads (1898), La Lune a un Metre/ The Astronomer's Dream (1898), Le Diable au Couvent/ The Sign of the Cross (1899), Nouvelles Luttes Extravagantes/ The Fat and Lean Wrestling Match (1900), Jeanne d'Arc/ Joan of Arc (1900), L'Homme a la Tete en Caoutchouc/ The Man with the Rubber Head (1901), Le Voyage de Gulliver a Lilliput et chez les Geants/ Gulliver's Travels (1902), Le Royaume des Fees/ The Kingdom of the Fairies (1903), Auberge du Bon Repos/ The Inn Where No Man Rests (1903), Le Chaudron Infernal/ The Infernal Cauldron (1903), The Magic Lantern (1903), a film about a film, Le Bourreau Turc/ The Terrible Turkish Executioner (1904), Le Raid Paris-Monte-Carlo en Automobile/ An Adventurous Automobile Trip (1905), Le Diable Noir/ The Black Imp (1905), Le Palais des Mille et une Nuits/ The Palace of the Arabian Nights (1905), etc.

Le Manoir du Diable/ The Haunted Castle (1896) is the first horror film of cinema. Blue Beard (1901) e` uno dei pochi suoi film che e` centrato davvero sulla storia.

I suoi film ebbero un successo strepitoso, ma a partire dal 1905. schiacciato dal nascente trust cinematografico che lo aveva copiato, si ridusse a una mediocre routine; diresse in tutto più di cinquecento film.

Produsse comunque ancora film interessanti come La Fee Carabosse ou le Poignard Fatal/ The Witch (1906), Deux Cents Milles sous les Mers ou le Cauchemar du Pecheur/ Under the Seas (1907), The Eclipse/ Eclipse du Soleil en Pleine Lune (1907), Les Quat'Cents Farces du Diable/ The Merry Frolics of Satan (1906), Le Locataire Diabolique/ The Diabolic Tenant (1909), Les Hallucinations du baron de Munchausen/ Baron Munchausen's Dream (1911), etc.

Nel 1913, ormai sorpassato smise di girare, e dopo la guerra aprì un negozio di giocattoli; morì, povero e dimenticato in un ospizio.

I suoi capolavori sono i viaggi fantascientifici su sfondi lussureggianti, in cui Méliès può sbizzarrirsi per quel che concerne sia la sceneggiatura sia la scenografia. Gli astronomi che giungono a bordo di un razzo sulla luna scoprono un mondo invernale popolato di seleniti e di giganteschi funghi; oltre alla descrizione delle meraviglie lunari il film si basa sulla suspense dell'avventura (gli uomini catturati dai seleniti, fuggono portando sulla Terra un esemplare di selenita e poi compiono delle peripezie sui fondali oceanici) e sul sogno centrale, in cui sfilano pianeti e firmamenti impersonati da uomini e donne in costume. Il pubblico rimase sconcertato nel vedere proiettare qualcosa che non era mai accaduto. Il film era molto più lungo del normale ed erano tante le trovate che vi erano fusi due o tre Verne.

Il viaggio nell'impossibile è invece verso il sole, ed è diretto con uno spirito più comico, quasi auto-parodistico: l'astronave è un treno volante che viene lanciato da una montagna come da un trampolino. sul sole gli astronauti finiscono dentro una ghiacciaia, al ritorno precipitano come al solito nell'oceano da dove un'esplosione li catapulta di nuovo nello spazio. Ma in entrambi i film la trama è solo un pretesto per i funambolismi della regia.

Le mélomane (03) compone musica appendendo le teste che gli crescono spontaneamente ai fili del telegrafo, utilizzati come rigo musicale.

Méliès inventò la messa in scena, senza la quale il cinema non sarebbe mai servito ad altro che al reportage; nella moltitudine di imitatori seriosi di Lumière, nella quantità di treni a vapore, signorine a passeggio e bambini sorridenti ripresi dal vivo, Méliès giunse come l'eretico e il ciarlatano, coi suoi mostri e i suoi pionieri dello spazio, con i suoi mondi fantastici; imparò e insegnò a violare la logica della concatenazione delle azioni, a riprodurre i sogni piuttosto che la realtà (celebri le stravaganze della testa decapitata). Fu il primo a concepire il film come una successione di fotogrammi adiacenti e non soltanto come una copia carbone della scena filmata.

Il mago di Montreuil fu soprattutto un creatore di giocattoli, che poi faceva muovere in un contesto mutuato dal teatro féerie (per esempio il volto ammiccante della luna), dalla prestidigitazione, dai giornali illustrati (p.es. il calendario astrologico) a cui dava vita cioè con il suo ampio repertorio di trucchi. Méliès giunge al suo massimo virtuosismo quando usa il cinema stesso, il singolo fotogramma, come giocattolo.

Méliès inventò prima il linguaggio registico, l'insieme delle tecniche mediante le quali il regista può rappresentare la finzione, e poi il suo linguaggio personale, appunto i giochi mossi da trucchi. Quel che manca al suo linguaggio è una grammatica: esso è infatti più che altro un flusso di trucchi fini a se stessi; il trucco è parola e frase, significa di per se stesso; è la negazione dell'ordine delle cose, l'apologia dell'universo del giocattolo. E il giocattolo, in termini di illusionismo, è un fantasma automatico.

Lo stereotipo (Cenerentola, il gigante delle nevi, l'esploratore, il selenita, etc.) e il comico (caricatura e assurdo) rendono comprensibile a chiunque il suo linguaggio, che altrimenti rischierebbe (e in effetti rasenta) il surrealismo, lo psicologismo, il simbolismo, una forma d'arte cerebrale.

Méliès usa il cinema per affascinare sorprendere e meravigliare il pubblico, né più né meno come usava l'illusionismo prima; è un uomo di varietà che si serve del cinema, sfruttando il suo doppio potere di attrazione sul pubblico: il primo, quello già sperimentato da Lumière, di far rivedere una scena reale (testimoniato dall'incredulità del primo pubblico davanti alla proiezione di un treno a vapore), il secondo, la sua grande scoperta, di mostrare come se fosse realmente successo qualcosa che non è mai accaduto e forse non accadrà mai, di inventare una realtà diversa da quella reale di tutti i giorni. Méliès ragionava tenendo sempre presente il palcoscenico; il cinema gli consentiva di far vedere uno spettacolo che non era altrimenti realizzabile (come un viaggio sulla luna). Il film stesso era in fondo una serie di numeri di varietà (balletti, giochi di prestigio, sketch, parodie, commedie in costume, acrobazie, etc,). Rispettoso delle convenzioni della rappresentazione teatrale (la disposizione degli oggetti e degli attori nella scena, la priorità della cronologia delle scene sulla cronologia degli eventi), ma i suoi studi Méliès è sull'uso tecnico del cinematografo, l'adozione dei primi basilari procedimenti filmici, lo pongono al di fuori del teatro e già dentro il cinema (tanto più che egli individua subito nel rapporto regista-pubblico e non attore-pubblico l'asse portante dello spettacolo cinematografico), per cui la sua personalità risulta il punto di passaggio dal teatro al cinema, dove ancora non esiste una vera consapevolezza del cinema, ma il nuovo mezzo obbliga a cercare anche nuovi modi espressivi.

Negli anni venti gestiva un negozietto di giocattoli e soltanto nel 1932 i suoi meriti artistici gli vennero riconosciuti.