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Wolfgang Petersen (Germany, 1941) debuted with the
thriller Einer von uns beiden/ One or the Other of Us (1974),
based on Horst Bosetzky's novel "Einer von uns Beiden",
and Die Konsequenz (1977), an adaptation of Alexander Ziegler's novel.
Wolfgang Petersen originally made the war movie Das Boot (1981) for the German
television and only subsequently derived a film from that six-part miniseries
(loosely based on a novel by Lothar-Guenther Buchheim). Even so reduced, it
was the most expensive film ever made in Germany.
Petersen diligently explores the feelings of panic, boredom, claustrophobia,
excitement, resignation, etc, but in the end lacks a unifying theme.
After a while, the cold enumeration of situations that can occur on a submarine
The large cast means that there is no real protagonist, and all characters
are barely sketched, leaving the submarine as the only well-defined entity
with a driving personality. The dialogues are extremely basic and stereotyped,
so there is no room for introspection (most of what we hear are orders or
comments to orders).
Petersen's specialty is the long, silent pauses while the crew is waiting in the dark,
usually followed by frantic action.
Ford's Stage Coach and Clouzot's Le Salaire De La Peur
get updated to the a war context.
Ultimately, Das Boot is as serious and as stiff as Patton,
another war epic that fails to be more than its title.
During the last stages of World War II,
in a French night club the officers and sailors of the German navy are
wildly celebrating, mostly drunk.
The following day a submarine takes off. The captain orders a rapid immersion
as a drill test, but that is enough to make the inexperienced crew sweat.
The captain sense that the war is lost, that the German propaganda is spinning
lies. His only motivation is the thrill of the action. He is either looking for
suicide or testing the possibilities of the boat.
A stiff young officer is the opposite, a strong believer in Hitler.
The crew, just waiting for order, are confused and lack motivation.
The naval correspondent on board provides a non-military viewpoint.
He is more interested in taking pictures and notes than in winning the war.
Time goes by slowly until one full-moon night the submarine spots a British
convoy. The submarine successfully sinks a few of them, but the others
start hunting it with ultrasounds. The submarine rests as low as possible,
the bolts popping up because of the impossible pression, but the ships
manage to spot it anyway. The submarine shakes under the heavy bombing and
leaks open everywhere, but survives. They resurface and finish a ship that
is still burning, only to witness through the binoculars that there are still
men on board and that they will burn to death.
Just when the crew thought that their mission was finished and they could
return to base, the captain receives the order to sail towards Italy.
This means that they have to pass through the narrow Straits of Gibraltar,
where hundreds of Allied ships are on the lookout.
The submarine, bombarded from all sides, has to dive, and this time it
dives too low: nothing can stop its dive until it its the bottom of the sea,
miracously saved by a pile of sand. Except that the boat takes in water and
the engine doesn't seem to respond. The crew works frantically to remove the
water and repair the engine. When they are ready to try, the captain spurs the
crew and gives the order. The manouver succeeds and the submarine resurfaces.
They reach the Italian port and are welcome as heroes. Ironically, the moment
they dock the Allies start bombing the port. All sailors of the submarine
are killed, except the correspondent.
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Never Ending Story (1984)
Un bambino perseguitato da compagni di scuola prepotenti cerca rifugio in
una casa, e si ritrova in una stanza stracolma di libri, in compagnia di
un vecchio burbero che gli parla di un libro pericoloso. Il bambino
approfitta di un momento di distrazione del vecchio per portargli via
il libro. Poi si precipita a scuola, ma e` in forte ritardo. S'immerge
allora nella lettura del libro e si trova precipitato in una fantastica
foresta.
Un mostro di fango terrorizza un gruppo di nani. Sia lui sia loro si
lamentano che qualche catastrofe sta mettendo a repentaglio il loro mondo.
Si mettono quindi in marcia verso il palazzo reale. Il saggio chiede al
bambino di trovare la cura per l'imperatrice, e di salvare il loro mondo,
il tutto senza usare armi, ma soltanto un medaglione magico.
Nello stesso momento anche una creatura orrenda che vive in una caverna si mette
alla ricerca.
Il bambino si mette in viaggio attraverso paludi brumose, perde il cavallo
nelle sabbie mobili, incontra un saggio mostruoso che gli indica la strada,
viene aiutato da un cane parlante e volante, viene ospitato da una coppia
(lei strega
intenta alle sue pozioni, lui inventore dei marchingegni piu` bizzarri).
Mentre la fine si avvicina sotto forma di un misterioso "Nothing",
in un tempio diroccato incontra finalmente la creatura orrenda, ed e` questo
lupo a spiegargli che quel mondo e` il mondo della fantasia umana e che
la fine sta arrivando poiche' gli uomini hanno smesso di sognare.
La fine arriva e Phantasialand viene disintegrata da un'esplosione.
Compare pero` l'imperatrice a spiegargli cosa veramente lei vuole da lui:
che lui (lui che sta leggendo il libro) la chiami per nome.
Il mondo e` salvo. Il bambino (quello vero, in blue jeans e maglietta) si
ritrova a cavallo del cane a svolazzare sul mondo, e persino sul bambino
a cavallo che lo aveva impersonato. A quel punto si toglie una soddisfazione:
chiede al cane di volare sulla sua citta` e di spaventare i tre prepotenti.
Fuori imperversa il temporale, il bambino e` quasi arrivato alla fine del libro,
si affaccia alla finestra del laboratorio in cui si e` rinchiuso a leggere e
strilla il nome al vento. Poi torna a leggere per vedere come va a finire
Il film e` una lunga fiaba il cui fascino consiste quasi esclusivamente
nei paesaggi sempre piu` magici e nei personaggi sempre piu` eccentrici che
si susseguono lungo il cammino del bambino.
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After the sci-fi movie Enemy Mine (1985) and
Shattered (1991), adapted from Richard Neely's novel,
In the Line of Fire (1993), scripted by Jeff Maguire, is a fantapolitical thriller and film-noir that obeys all of Hollywood's stereotypes/conventions and mixes in a few nods to the "Dirty Harry" movies.
Frank (Clint Eastwood) is a secret-service agent who, 30 years later, still
feels responsible for not saving the life of John Kennedy. Someone knows his
feeling and is playing with him: a maniac, Mitch, who is determined to
assassinate the current president and tells Frank over the phone.
Mitch is deadly serious: he kills a bank clerk and her housemate to protect
his identity. Over the phone, he tells Frank that they have something in common:
they were both betrayed by their country. Somehow, Mitch thinks that Frank
should understand why he has become a terrorist.
After every call, Frank and his colleagues try to track down the phone from
which Mitch called, but Mitch always manages to fool them.
The cat-and-mouse game gets more and more complex, as Frank begins to understand
how serious Mitch is, and as Mitch gets plenty of opportunities to diplay his
skills at camouflage.
In his hideout, Mitch is meticulously practicing an attempt on the president's
life.
Frank is the only one to appreciate the danger posed by this psycho, but
Frank's nerves cost him his job, because his superiors think he is out of
order.
Sexy agent Lilly (Rene Russo) sympathyzes with his devotion to the president
and his paranoia.
Frank continues to investigate and eventually tracks down the psycho's name,
but only to find out that the CIA is also after Mitch: he used to work for
them, and is a well-known assassin.
Frank almost catches Mitch, but Mitch is faster running on the roofs.
Frank slips and would die if Mitch did not grab his hand in time. Frank
points a gun at Mitch's head but can't shoot, because Mitch is holding him:
the president's life is not worth his own life. Mitch saves Frank, but kills
his partner, leaving Frank another emotional scar.
Mitch, disguised as a wealthy contributor, gets himself invited to a
fund-raising event. When the president enters the hall, Mitch begins to
prepare his gun. But Frank figures out that Mitch must be in the hall.
Frank breaks into the hall and tracks down Mitch just one second before he
can kill the president. Frank takes the bullet that was aimed at the president,
and thus saves the president's life, but Mitch takes Frank hostage in
an elevator. Wounded, Frank has a microphone and Mitch does not realize that
Lilly downstairs can hear everything they say. Lilly has the
snipers positioned to fire. When he realizes that Mitch is in the line of fire,
Frank orders to shoot, and Mitch realizes too late that Frank is talking to
the snipers. The snipers wound him, but he is still alive, and the two
wounded men fight it out inside the elevator. Mitch loses and is about to
fall. Frank offers him a hand. The positions are now inverted: Mitch can save
his life if he grabs Frank's hand. But, unlike Frank, Mitch chooses to die.
Frank is hailed a hero even by those who fired him. He returns to his apartment
with a much friendlier Lilly. The answering machine has a message from Mitch,
left before they both left for their appointment with destiny. Mitch wondered
who would win. Frank lets the machine roll and leaves the apartment for his
date with Lilly, basically ignoring the psycho as irrelevant to history.
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Then came the fantapolitical disaster movie Outbreak (1995),
based on Richard Preston's nonfiction book "The Hot Zone" (1994).
L'idea e`
copiata da film degli anni Trenta, Quaranta e Cinquanta: scene da peste
a New Orleans, scene da Invasions Of The Body Snatchers, scene da olocausto
e cosi` via. Grande suspense, ritmo, etc, ma anche molte banalita'.
Riferimenti alla tragedia dell'AIDS, alle guerre sporche della CIA.
Insomma un'allegoria sociale e politica che sfrutta gli stereotipi del cinema
d'avventura, thriller e melodrammatico.
Dustin Hoffman e` un biologo al servizio dell'esercito che studia virus.
Si e` separato dalla moglie, che pero` ama ancora profondamente. Il suo
superiore e amico di vecchia data e` un comandante nero, che venne coinvolto
nel 1967 in Congo nella vicenda di un virus letale, per distruggere il quale
dovettero bombardare il villaggio infetto con tutti i suoi abitanti.
Il virus si propaga per contatto e uccide in tempi rapidissimi, causando una
rapida decomposizione degli organi interni.
Hoffman viene spedito d'urgenza ad esaminare un caso in Africa e si rende
subito conto che si tratta di un caso estremamente grave. Con lui e` la
sua crew: l'aiutante fedele e un giovane nero alle prime armi. Rientrato negli
USA, avverte il comandante che forse bisognerebbe lanciare un allarme generale.
Il comandante gli nega il permesso in quanto le probabilita` che quel virus
si propaghi sono praticamente nulle.
Invece il virus sta viaggiando a bordo di una nave, sotto forma di una scimmia
che un marinaio giapponese ha portato a bordo. Arrivato a San Francisco,
la vende a un piccolo trafficante, che cerca di rifilarla a un negoziante di
un paesino vicino. Il negoziante la rifiuta, ma la scimmia africana ha avuto
modo di contagiare entrambi gli uomini e un'altra scimmia del negozio.
Il ladruncolo lascia libera la scimmia africana nei boschi prima di partire
per Boston. Arrivato a Boston viene accolto dalla sua ragazza. Poco dopo
comincia a star male e crolla al suolo.
Nel frattempo si e` capito che i militati conoscono quel virus, ma voglio
tenere segreta la cosa, e soprattutto vogliono tenere segreto il fatto che
hanno scoperto un anticorpo. Forse per loro quel virus e` un'arma potentissima.
Il comandante lo sa, e lo sa il suo superiore, il gelido Donald Sutherland.
Hoffman e` stato dirottato nel New Mexico perche' smettesse di occuparsi
del caso africano, ma ha fatto in tempo ad avvertire la sua ex-moglie,
anche lei impiegata in un laboratorio biologico (pero` civile), la quale
ha chiesto invano anche al proprio capo di lanciare l'allarme. Non appena
arriva la notizia dei due casi di Boston, la donna capisce subito che si
tratta dello stesso virus. Purtroppo il ladruncolo muore prima che possa
spiegare dove e` stato contagiato. La donna fa controllare tutti i passeggeri
dell'aereo: siccome il virus uccide nel giro di 24 ore, se nessuno di
loro sta male, vuol dire che l'epidemia e` stata contenuta ai due malcapitati.
Tira un sospiro di sollievo.
Pero` il negoziante di animali ha fatto a sua volta in tempo ad infettare
qualcun altro, che sta infettando qualcun altro e cosi` via. L'ospedale di
quella cittadina si sta riempiendo di decine di vittime che hanno gli
stessi sintomi e che cominciano a morire rapidamente. La donna decide di
precipitarsi sul luogo, ma prima avverte Hoffman. Hoffman litiga con il
suo comandante, che, insensibile alle sue proteste, gli intima di partire per
il New Mexico. Hoffman decide di ammutinarsi: si camuffa da ufficiale e,
approfittando delle doti di pilota del suo giovane apprendita, ruba
un elicottero e si fa portare in California. Tant'e` che la donna arriva
quando lui ha gia` preso il controllo delle operazioni. Nel paese si e'
gia` diffuso il panico, i casi sono centinaia. Il comandante nel frattempo
ha ordinato all'esercito di circondare la cittadina per evitare che il
virus si sparga. Il comandante ha anche ordinato di arrestare Hoffman
per insubordinazione.
La donna riesce a risalire al negozio di animali e trova una delle scimmie
in preda a tremiti. Hoffman capisce pero` che adesso il virus si sparge anche
per via aerea. Si tratta di una mutazione del virus originale che ha ucciso
i giovani a Boston. Ancora non e` chiaro come siano in relazione i due casi.
Alcuni cittadini tentano di forzare i posti di blocco per lasciare la citta',
ma vengono bombardati dagli elicotteri. Centinaia di persone vengono
confinate in capannoni improvvisati dove sono destinati a morire rapidamente
fra atroci sofferenze. Hoffman scopre che i militati stanno scaricando
scatole di un anticorpo sperimentale e si domanda perche' non fosse stato
usato subito. Capisce che il segreto militare sta coprendo qualche
mascalzonata dell'esercito. Il comandante non lo fa arrestare perche' capisce
che Hoffman e` vitale per superare la crisi.
All'aiutante di Hoffman si rompe la tuta isolante mentre e` a contatto con
pazienti: il virus lo contagia istantaneamente, nel giro di poche ore
comincera` a star male.
Il generale Sutherland spiega a Washington cosa sta succedendo e spiega che
l'unico modo di mettere fine all'epidemia e` di bombardare subito la cittadina.
Riesce a convincere il presidente degli Usa, che da` l'ordine di dare il via
alla missione. Nel giro di poche ore un bombardiere si leva in volo e parte
con destinazione quella cittadina. Porta lo stesso tipo di bomba incendiaria
che polverizzo` il villaggio africano.
La scimmia che e` stata liberata nei boschi, ovvero il portatore originale,
ha nel frattempo fatto amicizia con una bambina.
Si scopre finalmente come ha fatto la scimmia ad uscire dal porto e a
contagiare il negoziante e il ladruncolo. Adesso si tratta di scoprire
come ha fatto ad arrivare negli USA. Nel soccorrere l'aiutante che e'
crollato al suolo, la donna si punge a sua volta con un ago: anche lei
e` contaminata. A questo punto Hoffman non deve piu` soltanto salvare la
citta', deve salvare anche la donna che ama. Avvertito che il villaggio
sta per essere bombardato, Hoffman implora il comandante nero di dargli
tempo. Bisogna trovare il portatore originario per fabbricare un anticorpo
che funzioni anche sul virus mutato che sta uccidendo adesso. Le truppe
stanno gia` lasciando la citta'. Il generale ordina di arrestare Hoffman
perche' smetta di indagare.
Hoffman fugge a bordo di un elicottero pilotato dalla balda recluta. Riesce
a rintracciare la nave giapponese e a capire da dove arriva la scimmia.
Ricostruisce tutto l'accaduto. Si precipita negli studi di una televisione
e dirama la fotografia della scimmia portatrice. La mamma della bambina
telefona. Sempre in elicottero, Hoffman si precipita a casa sua e usa la
bambina per adescare la scimmia. Presa la scimmia, Hoffman e il suo
pilota devono evitare una caccia spietata condotta da due elicotteri guidati
dal generale in persona, che ha deciso di prendersi carico personalmente
dell'incombenza di fermarlo. Il giovane pilota fa miracoli e alla fine
riesce a far perdere le tracce. Atterrano nella cittadina che e` ormai
deserta. I pochi sopravvissuti sono chiusi in casa. La donna e` ricoverata,
ormai allo stremo. Intanto il bombardiere e` a pochi minuti dalla citta'.
Hoffman telefona al comandante nero che ha trovato la scimmia e sta
fabbricando l'anticorpo: e` inutile distruggere la citta'. Il generale
ordina invece che la missione continui, come ha ordinato il presidente
degli USA. Hoffman si leva allora di nuovo in volo e comunica direttamente
con i piloti del bombardiere cercando di spiegare loro la situazione. Ma loro
sono stati addestrati a non ascoltare altro che il generale. A un certo punto
pero` il comandante nero, finalmente colto da scrupoli di coscienza, prende
il microfono e, con la scusa di rimproverarlo per la sua insubordinazione,
gli suggerisce come far deviare l'aereo. Hoffman lo fa proprio all'ultimo
momento e il bombardiere sgancia la bomba sull'oceano.
Salva la citta', Hoffman rientra in ospedale per abbracciare sua moglie
che si sta riprendendo. Lui stesso, che si era tolto l'elmo per baciarla
un'ultima volta, riceve il siero. Intanto il comandante nero ordina
l'arresto del suo stesso superiore, il crudele generale.
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Then came:
Air Force One (1997), another fantapolitical movie,
The Perfect Storm (2000), another disaster movie,
Poseidon (2006), yet another disaster movie, an adaptation of Paul Gallico's novel "The Poseidon Adventure" (1969),
the historical epic Troy (2004), and the caper movie
Vier gegen die Bank (2016), an
adaptation of
Ralph Maloney's novel
"The Nixon Recession Caper".
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