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Don Siegel si laureo' a Cambridge e inizio' a recitare in Inghilterra.
Tornato in patria, si
impiego' come montatore a Hollywood per Hawks, Milestone, Curtiz.. Durante la guerra diresse alcuni
documentari e nel 1945 esordi' alla regia dilungometraggi.
I primi film, dopo il cortometraggio Star In The Night (1945),
furono opere commerciali.
The Verdict (1946)
e
Night unto Night (1949), based on the 1944 novel by Philip Wylie.
The Big Steal (1949) is a film noir with a sense of humour.
Duke (Mitchum) is an army officer who is unjustly accused of stealing the
payroll money of his unit. He guesses who the real thief is and sets out to
find him. The real thief, Jim, has left for Mexico, leaving behind also a girl
who naively lent him a huge some. The girl, Chiquita, also wants to find the
rascal to get her money back. A police captain wants to find Duke.
Duke and the girl end up driving together in Mexico, chased by the captain
in another car. And a Mexican inspector is keeping an eye on everybody.
They all find Jim in a hotel. But Jim escapes from Duke, and Duke and the
girl escape from the captain. Finally, they find each other again.
This time Jim captures Duke and the girl and is about to kill them when
the captain arrives and holds up everybody. It turns out that the captain
is in cahoots with Jim and simply wants the money. He kills Jim and plans
to blame Duke for the murder. But the girl helps Duke free himself.
The Duke and the girl can now start a new life in Mexico.
Dopo il western Duel At Silver Creek (1952),
la commedia No Time For Flowers (1952),
il bellico China Venture (1953)
e il melodramma Count the Hours/ Every Minute Counts (1953),
Siegel si avvio' verso i
temi per cui era piu' portato con il poliziesco
Private Hell 36 (1954)
e il carcerario Riot in Cell Block 11 (1954).
Il secondo racconta la rivolta dei detenuti che chiedono un trattamento piu' umano; il direttore e'
incline ad accattare, ma il governatore invia un politicante di ferro che porta quasi allo scontro. L'unica
vittima e' il capo moderato dei rivoltosi e le richieste vengono infine accolte. Un duro atto d'accusa contro
il sistema carcerario, sferrato attraverso un ritmo serrato e vigoroso, sintetico e preciso.
Dopo un'altro bellico, Annapolis Story (1955),
diresse Crime In The Streets (1956), sul tema della delinquenza giovanile portato alla ribalta da Ray in Rebels (1955).
Ogni giorno si replica lo stesso disperato rituale: esasperato.
L'odio feroce che il "duro" nutre per il mondo, chiuso nella solitudine piu'
rocciosa, nel pessimismo piu' nero, nell'insensibilita' piu' tenace.
Infrante le speranze che i genitori avevano riposto in loro, per le quali si sono
sacrificati tutta la vita e ora non possono far altro che piangere.
Acuta la solitudine del ragazzo che ha coltivato soltanto rancore e soltanto
rancore raccoglie.
Ragazzi ribelli nel quartiere italiano: il piu' duro e'il figlio di una povera donna
abbandonata dal marito, che si ammazza di lavoro come cameriera e il cui unico sollievo e' il figlio
minore, un bambino educato. Uno dei ragazzi succubi del duro e' il figlio del padrone di una gelateria,
uomo all'antica che lo supplica e lo bastona invano, e la cui altra figlia ha un debole per il duro, pur
essendo una bravissima ragazza. Fra di loro si aggira un assistente sociale (Tracy) che non ha molto
successo. Di giorno le strade sono piene di vita caotica, frenetica, di notte terreno di caccia dei teppisti. Il
duro vuole uccidere uno che gli ha fatto un affronto e vuole coinvolgere gli altri nel delitto; la sera
dell'agguato, pero', il duro si blocca davanti alla faccia impaurita della vittima. Gli unici che lo hanno
seguito sono stati il figlio del gelataio, che se ne pente e uno psicotico senza scrupoli; il fratellino ha visto
tutto e il duro lo minaccia con il coltellino di stare zitto. Ora tutti coloro che lo amavano ne hanno paura:
la madre, il fratello, l'amico, la ragazza. Mette persino le mani addosso a sua madre. Ma ha toccato il
fondo: l'assistente sociale gli da' del vigliacco e questo lo scuote. La sera poi, nonostante le minacce il
fratellino va ad impedirgli di commettere un omicidio: anche se terrorizzato gli vuole bene; il duro si
scioglie e lo abbraccia.
Invasion Of The Body Snatchers (1956), sceneggiato da Sam Peckinpah dal
romanzo di Jack Finney,
e' un film di
fantascienza che riecheggia l'incubo della repressione MacCarthy-sta, ma che rappresenta anche uno dei
capolavori del genere; e' senz'altro il primo capolavoro di suspense del regista.
Suspense a ripetizione, colpi di scena, molta azione.
Uno psichiatra viene trasportato di corsa in ospedale. Un uomo, medico,
apparentemente pazzo, racconta una storia sorprendente. Richiamato con urgenza dalla segretaria,
sorpresa dal comportamento strano dei concittadini. Per poco non investe un bambino che non vuole
andare a scuola; un negozio di frutta, sporco, sta per chiudere; molti clienti che volevano vederlo hanno
disdetto. Viene a trovarlo in studio l'ex fiamma, preoccupata per la cugina, la quale assicura che suo zio
non e' il vero. Entrambi divorziati, si consolano a vicenda. Poi viene portato il bambino piangente, che
grida che sua madre non e' quella vera. Va a trovare la cugina dell'ex fiamma, persona adulta, lucida e
calma, che riconosce come la proprie supposizioni siano assurde, ma cio' nonostante e' convinta di quello
che dice: apparentemente lo zio e' vero, ma lei non trova in lui alcuna emozione. Al ristorante incontra
due colleghi che sono al corrente di altri cento casi del genere. Il ristorante e' deserto. Una chiamata
urgente: un amico ha rinvenuto un essere senza vita che pare stia assumendo sembianze umane, le
sembianze dell'amico. Il medico accompagna a casa l'ex; va a casa dell'amico, la trasformazione si
completa e l'essere si anima. I due, marito e moglie, fanno appena in tempo a scappare. Il medico
spaventato , chiama a consulto in piena notte un medico amico, e corre a casa dell'ex che gli pare sospetta.
Entra di nascosto in cantina e ci trova la copia di lei in via di formazione. Sale le scale e porta via di peso
la ragazza, gia' in stato di sonno acuto. I tre uomini (medico, amico, amico medico) vanno a casa
dell'amico, ma non trovano piu' il corpo; idem nella cantina della ragazza. L'amico medico e' scettico. Un
poliziotto dice di aver rinvenuto il primo corpo e afferma che si tratta di un comune cadavere.
La notte dopo la cugina dice di essere guarita dalle allucinazioni. Il bambino si e'
riconciliato con la madre. Tutti e due improvvisamente normalizzati. Ma nella sua serre il medico scopre
un grosso baccello che sta germogliando e germogliato diventano dei duplicati, e poi si sostituiscono agli
originali, pur conservandone tutte le caratteristiche$SIC!!$ Si rendono conto che decine di amici e
conoscenti si sono comportati in modonaturale soltanto perche' sono gia' stati duplicati. Non potendo
contare sui concittadini, il medico prova a telefonare a Los Angeles, ma la telefonista e' evidentemente un
duplicato e non gli passa le telefonate.
Mentre fuggono in auto si fermano a un distributore e il benzinaio mette due
baccelli nel bagagliaio, ma il medico se ne accorge. Va a spiare la sua infermiera e scopre un'assemblea di
adepti del baccello, poliziotto e infermiera compresi. Adesso sono ricercati dalla polizia, evidentemente
tutta nelle mani della misteriosa potenza.
Si rifugiano nel suo studio, sperando che l'amico sia riuscito a trovare aiuto.
Devono restare svegli, pena perdere la mente. La mattina osservano dalla finestra la vita della cittadina:
sembra tutto normale, ma all'improvviso si raccoglie una folla davanti ai giardini pubblici, arrivano tre
camion e vengono distribuiti i baccelli tra la popolazione.
Arriva l'amico, lui gli apre, ma e' caduto anche l'amico, lo seguono il poliziotto e
l'amico medico, tutti duplicati. Depositano due baccelli e li chiudono in casa finche' avvenga la
trasformazione.
Riescono a fuggire, si arrampicano sulle scalinate, inseguiti da una folla di
invasati, scalano al collina, scendono dall'altra parte, si rifugiano in una miniera, stremati e braccati.
Non devono addormentarsi.
Ma lui si allontana un momento e quando ritorna lei si e' addormentata.
Lui la scuote, lei apre gli occhi: e' gia' duplicata e grida anche lei
"Prendetelo!".
Lui fugge di nuovo a rotta di collo, con la muta alle calcagna. Solo quando arriva
all'autostrada lo lasciano andare.
Cerca di fermare un'auto, ma nessuno gli da' retta, ognuno pensa soltanto a
se'.
Urla nel mezzo del traffico, finche' non lo portano all'ospedale in cui e'
cominciato il film.
Il flash-back e' finito. Nessuno gli crede. Stanno per ricoverarlo.
Ma arriva un caso strano: un camion ha avuto un incidente, il camion portava
degli enormi baccelli...
Baby Face Nelson (1957) e' uno dei classici gangster di revival, che riprendono lo schema del genere degli anni Trenta.
Dopo il sentimentale Spanish Affair (1957) e
The Gun Runners (1958), a mediocre adaptation of Ernest Hemingway's novel "To Have and Have Not", venne
Line Up (1958)) un poliziesco in cui compare il secondo psicopatico
della sua carriera, un glaciale killer a pagamento che deve uccidere i
corrieri involontari della droga per impossessarsi della merce.
A senseless crime is committed under the nose of thousands of witnesses.
When the passengers disembark from a ship, a porter takes the suitcase of one of
them, throws it into a taxi and runs away. The taxi speeds away, hits a truck,
runs over a police officer killing him and stops only when another police
officer shoots the driver. Two men are dead, and the suitcase contains nothing
of value, just a few souvenirs. But the police laboratory finds heroin
inside one of the souvenirs, a statuette. The inspector, Ben, orders that
the heroin be left inside the statuette and the suitcase returned to the passenger,
Philip, because it may help them disrupt the smuggling operation.
Ben personally delivers the suitcase to Philip, who works at the opera house,
without mentioning what they found inside the statuette.
An expert tells Ben that ordinary tourists are often used by gangsters as
unwilling and unaware couriers. The following day they find the body of the
porter: murdered (wirh an overdose) to silence him. Ben inspects the apartment
of the taxi driver and notices that the driver had marked two days on his
calendar: the previous day (when the fact happened)
and the following day.
Two sinister characters, Dancer and Julian, land at the airport. They have
been sent by a mysterious employer to carry out a crime. The new driver, Sandy,
shows up at their motel. Julian tells Sandy that Dancer is a psycopath.
They are to meet a man at the pier. The man tells Dancer which passengers
arriving with a ship are couriers and which items contain the drug.
Dancer's job is to retrieve the drugs. He starts with a man who has a ceramic
horse full of drugs. The man tries to blackmail Dancer, and Dancer does not
hesitate one second to kill him. Ben finds the broken horse in the man's room.
Next he has to kill a butler to retrieve some flatware from a mansion.
Ben understands what is going on, and has a vague description of the two
hitmen. Next is a mom with her child. He tracks her down at
the aquarium, offers her a ride home. A cop recognizes the two men as
fitting the description of the hitmen and alerts Ben.
At the lady's home Dancer disintegrates the child's doll without finding
anything inside. Alas, the child has found the powder
inside the doll, and used it to powder the doll's face. Dancer is ready
to kill both mother and child, but Julian reasons that they need them alive,
to prove to their employer how the heroin disappeared.
They deliver the drug at a museum as directed,
except that Dancer remains around to meet their mysterious employer. When
he shows up, he's an old man in a wheelchair. Dancer explains the mishap
with the child. The old man doesn't say a word until the museum closes.
Then he simply tells Dancer that he's going to die because he saw his face.
Dancer loses his temper and pushes the wheelchair against the handrail:
it crashes the handrail and falls down to the ground, killing the old man.
Then Dancer walks calmly to the car while inside people are panicking.
But outside Ben and his cops have already spotted the car. They chase
the car of the bandits but cannot shoot because the hostages are still
inside. Trapped on an unfinished overpass, Dancer kills Julian and protects
himself with the child, but eventually is shot dead.
Nonostante saltuari successi, Siegel continua ad essere un anonimo mestierante
di serie B, eclettico e prolifico:
l'avventuruoso Hound Dog Man (1959),
il melodramma Edge Of Eternity (1959),
il western Flaming Star (1960).
Hell is for Heroes (1962) is a war movie in which US soldiers
heroically fight nazi troops.
Al poliziesco torno' con The Killers (1964), trasposizione del racconto di Hemingway del 1927.
Qui si comincia a delineare lo stile violento e rapido di Siegel.
Due killers a pagamento uccidono uno svedese, il quale non oppone la minima
resistenza. Una serie di flashbacks spiega
l'antefatto: lo svedese era un corridore d'auto che aveva compiuto un colpo per conto del loro mandante, il
quale, desideroso di liberarsi di un pericoloso rivale in amore, ora lo condanna a morte; vistosi tradito
dalla donna, andatosene con il bottino del mandante, lo svedese ha accettato la morte. I killers si mettono
alla caccia dei due traditori e del bottino; dopo diverse peripezie e una sparatoria, muoiono tutti.
Dopo un giallo, Hanged Man (1964), inizio' infatti la serie dei grandi polizieschi,
in cui l'eroe e' un comune agente impegnato nella quotidiana lotta contro la malavita. Lo stile e' quasi
documentario: concisi, tesi, polemici. Sono anche squarci realisti della vita nelle metropoli americane. E
sono impeccabili film d'azione. la metropoli e' un labirinto popolato da criminali e il poliziotto e' l'eroe
che rischia la vita per mantenere l'ordine.
Madigan (1968), sceneggiato da Polansky, e' il prototipo di questi eroi.
Two detectives take it upon themselves to break into the apartment of
a notorious gangster. The man is sleeping with a young girl and seems harmless,
but instead manages to grab a gun and escape. It turns out they just ruined
a covert police operation, and the commissioner in person (Fonda) is informed
immediately.
The commissioner is also dealing with a case of corruption: a taped phone
has yielded the voice of the chief inspector dealing with a mobster.
The chief inspector, a close friend of the commissioner, is the one who
defends Madigan and his partner in front of the commissioner.
The commissioner admires Madigan, who has an impressive record of achievements,
but gives him 72 hours to capture the man they lost.
Surprisingly, the commissioner does not bring up the tape during the
conversation with the chief inspector.
Madigan has a reputation for using violent methods and taking shortcuts,
whereas the commissioner sticks to the rules. But even the commissioner has
his little secret sin: he is having a relationship with a classy married
woman.
Madigan and his partner work the case non-stop, neglecting their families.
The commissioner deals with an important member of the black community, who
wants two agents punished because they harassed his son. The commissioner,
determined to uphold the law in his department,
charges the chief inspector with the internal investigation.
(But there is an obvious inconsistency, as the commissioner, a man of
absolute integrity, already knows that the chief inspector is a crook).
The story keeps bouncing back and forth between the commissioner and Madigan.
Magidan is at the harbor, interviewing a bookie, a midget, who owes him a favor
and can help get in touch with the pimp wo delivers young prostitutes to
the gangster. Then he visits an old flame of his, a gorgeous night-club singer
who is still in love with him, but he merely sleeps on a couch, faithful to
his wife. The following morning he is again in the car with his partner,
roaming the urban landscape in search of new clues.
The commissioner is in bed with the married woman. He tells her that his
old friend, the chief inspector, sold himself to the mob, and that it is his
duty to have him arrested. The woman instead asks him to be understanding,
to make an exception. Her husband is about to return from a trip, and she
is sorry that she will not be able to see her lover as often.
An old friend, a lonely drunkard, takes Madigan and his partner to the place where
he has seen the gangster dining. But it turns out the man is somebody else.
Madigan thanks the old man anyway, buys him a drink and gives him money.
The commissioner confronts his friend, the chief inspector.
The chief inspector is willing to resign, and reluctantly, admits that he
did it to save his son, blackmailed by the mobster.
The commissioner does not accept his resignations, violating his own ethical
code for the first time.
The midget takes Madigan to the pimp, and the pimp tells the detectives about
two sisters who perform at a club and whom the gangster likes.
Madigan goes home to kiss his wife but tells her that he has to spend the night
out,
despite the fact that they are supposed to attend a cocktail party that night.
His wife, as usual, is his last priority. He takes her to the party and then
asks a friend to dance with her, while he sneaks out to join his partner.
In the meantime, two police officers recognize the gangsters and try
to stop him, but the gangster shoots them first, killing one and wounding
the other one. He was using the gun he stole from Madigan. Madigan himself
identifies it.
At the party, Madigan's wife is getting drunk and kissing the friend her
husband left her with. They walk into his car and she almost has sex with him,
but then bursts into tears.
One of the sisters tell Madigan where the gangster is hiding with her sister.
Madigan and his partner rush there, assembling a little army of police
officers that surrounds the building, and Madigan barely hears the message
that his wife called from home.
Madigan and the gangster shoot each other. The gangster dies right away,
Madigan dies in the ambulance, before he can see his wife. His wife cries
to the commissioner, holding him responsible for the death of her husband
(and, probably, for the entire failure of her marriage).
The commissioner and the chief inspector are working again together, as if
nothing happened.
It is the first compromise that the chief inspector accepts in his career.
Coogan's Bluff (1968) prosegue la saga, sempre all'insegna di una
violenza del poliziotto che e' innanzitutto privata, prima ancora di essere
nell'interesse della giustizia. E` l'apologia di tutti i metodi duri e
sbrigativi non lascia nessuno spiraglio per discorsi sociologici o umanitari.
A half-naked man who is hiding on a mountain surrounded by the desert is
eating vegetation like an animal. A deputy sheriff drives towards his hill on
a jeep, and arrests him after a brief shoot-out.
The deputy sheriff is cool, elegant, tough.
On the way to the prison, the deputy sheriff leaves the prisoner drops by his
lover's house, casually mentions that the prisoner, left singing outside, has
killed his wife, and makes love.
He is also indisciplined: his boss sees the jeep parked outside and comes in
to remind him that he is supposed to man a road block.
Coogan's territory is the dusty, silent desert.
But his boss decides to send him to New York to pick up a punk who has committed
a crime in their town.
He lands in New York still dressed in his cowboy outfit and is made fun
from the airport all the way to the police station.
Coogan was not planning to stay in town, but the prisoner took LSD and
now can't be extradited. Coogan ignores the law and, with a trick, gets
the punk released to him. At the airport, a group of people attack him
and let the prisoner run away.
The New York chief comes to the hospital to remind Coogan that, besides having
just helped a criminal escape, he is only
a private citizen outside his jurisdiction. Coogan is determined to
catch the fugitive and elopes right away, but he only has time to visit
the kid's mother (and gather his girlfriend's name from her) before the
cops arrest him for impersonating a police officer.
The cowboy hooks up with a female cop who helps destitute girls such as
the punk's girlfriend. He seduces her and uses her to get to the girl
he's looking for. Coogan finds her in a disco, sleeps with her and asks her
to take him to the fugitive.
Instead, she takes him to a bar where a bunch of punks attack him, while
the girl watches amused.
Coogan manages to find the girl again and this time forces her to take him
to the fugitive.
A spectacular motorcycle chase ensues. Coogan finally arrests the punk and
delivers him to the police.
Siegel uses a stranger to survey New York's underworld and bureaucracy.
The contrast between the calm landscape of the desert and the dirty, frantic
lifestyle of the city contributes to highlight the hostile metropolitan
ecosystem of thieves, prostitutes, psychopaths, punks, junkies.
Due agenti irrompono di propria iniziativa in un appartamento per arrestare un
gangster, ma se lo lasciano scappare.
Si scopre che hanno rotto le uova nel paniere alla polizia del quartiere; lo
scandalo finisce sui giornali e arriva fino al capo della polizia (Fonda);
i due vengono redarguiti e vengono loro concesse 72 ore per rimediare.
Le indagini durano due giorni, ma piu' che altro si vedono le disavventure dei
protagonisti:
l'agente venuto dalla gavetta, che non sta alle regole e trascura la moglie; il capo della polizia
integerrimo, anche lui venuto dalla gavetta, non tollera sbagli e non cede a compromessi; vedovo, ha una
relazione con una donna sposata.
L'ispettore capo, intimo amico di Fonda, si e' lasciato corrompere dalla
malavita per aiutare il figlio; Fonda lo sa, ma rifiuta le sue dimissioni,
contravvenendo per la prima volta al suo codice morale.
Il gangster sfugge a una pattuglia (uccide uno e ferisce l'altro con la pistola
sottratta all'agente), ma un informatore (l'uomo che gli procura le prostitute)
segnala il suo rifugio all'agente. L'edificio viene circondato: il gangster ha
in ostaggio una ragazza; i due agenti fanno coraggiosamente irruzione
nell'appartamento. Madigan lo uccide, ma viene a sua volta colpito gravemente
(odio feroce nel breve durissimo duello quasi faccia a faccia).
Muore sull'ambulanza.
Finisce con il capo della polizia e l'ispettore capo che decidono di affrontare
insieme l'altra scabrosa faccenda. sottinteso in modo da ripristinare la legge e
salvaguardare la reputazione. E' il primo compromesso di Fonda.
Coogan's Bluff (1968) prosegue la saga, sempre all'insegna di una
violenza del poliziotto che e' innanzitutto privata, prima ancora di essere
nell'interesse della giustizia. E` l'apologia di tutti i metodi duri e
sbrigativi non lascia nessuno spiraglio per discorsi sociologici o umanitari.
A half-naked man eats vegetation on a hill surrounded by the desert.
A deputy sheriff drives towards the hill on a jeep. After a brief shootout,
the deputy sheriff captures the wild man. On the way to the jail, the deputy
stops by his lover's place and makes love, leaving the prisoner outside.
His boss spots his car and walks in to remind him that he is supposed to
be manning a road block. Coogan is elegant, cool, sexy, indisciplined.
The following day the sheriff decides to send him to New York to pick up
a punk who has committed a crime in their desert town.
Coogan lands in New York still dressed in his cowboy clothes. People make
fun of him from the airport to the police station. He is not planning to stay
in New York, but it turns out that the
punk has taken an overdose of LSD and is hospitalized, thus he cannot be
extradited. Coogan ignores the bureaucracy and, with a trick, obtains the
release of the prisoner. But at the airport he is attacked by a group of
punks who let the prisoner escape.
The police chief of New York goes to the hospital to remind him that, outside
his jurisdiction, he is only a private citizen. Coogan ignores him again and
elopes from the hospital to find the fugitive. He only has time to visit the
punk's mom before the cops arrest him for impersonating a police officer.
Coogan befriends, seduces and uses a female police officer who helps desperate
girls, and finds the girl he is looking for in a disco. She also sleeps with
him and then pretend to take him to the fugitive, but instead it's a trap
and COogan gets beaten by a crowd. Coogan finds the girl again and this
time forces her to take him to the fugitive. Finally, he finds him in a park.
The punk gets on a motorcycle and runs away, hitting another motorcycle.
Coogan doesn't even help the two people who were on the motorcycle, steals
it and runs after the fugitive. Eventually, Coogan prevails and delivers
the man to the police, which let him take him back to his town.
Un piccolo affresco dei bassifondi di New York: un vice-sceriffo dell'Arizona,
donnaiolo e indisciplinato, elegante e duro, si reca a New York per prendere in consegna un teppista. Si
scontra con la burocrazia della metropoli e il suo abbigliamento e' oggetto di scherno. Fa conoscenza con
ladri, prostitute, psicopatici, teppisti, drogati, con l'ambiente freddo e ostile della metropoli. Con un bluff
ottiene il suo teppista, ricoverato in ospedale per overdose di LSD; ma
all'aeroporto complici avvertiti da una sbandata lo aggrediscono e fanno
evadere il prigioniero. Il cow-boy sfrutta la relazione sentimentale
con una poliziotta, il cui lavoro consiste nel redimere le ragazze traviate come
quella dell'evaso, per mettersi sulle tracce della ragazza; la scova in una
discoteca, ci va a letto insieme e le chiede di condurlo dal ricercato.
Lei invece lo porta in un bar di teppisti; nella rissa che segue viene
picchiato a sangue (e la ragazza gode a vederlo pestare). Riacciuffa la
ragazza e questa volta, con le cattive maniere, si fa portare nel rifugio del
delinquente. Al termine di uno spericolato inseguimento in moto, lo, arresta e
lo consegna alla polizia, proprio al tenente che lo considera soltanto un
provinciale rompiscatole.
Siegel continua pero' ad alternare prove mediocri, come l'avventuroso
Two Mules For Sister Sara (1970), in cui Eastwood e' un mercenario che salva una falsa suora e alla fine
scappa con i soldi rubati al governo e con la ragazza, a prove di grande valore, come
The Beguiled (1971),
acuto e crudele saggio di psicologia.
Eastwood e' un soldato nordista, ferito e abbandonato in territorio
sudista, che si rifugia in un collegio femminile dove viene curato. In breve la sua presenza, teoricamente
illegale perche' e' un nemico, scatena ogni sorta di reazioni e, in particolare, accende la fantasia erotica
repressa delle educande e delle maestre; la vice-direttrice, timida e romantica, e' la sua favorita e lei lo
ricambia, sia pur con paura, perche' crede che tutti gli uomini siano traditori. La piu' sensuale e'
un'attraente educanda che lo provoca di continuo. Tutte quante se lo contendono e, da un lato lo
proteggono dai sudisti, dall'altro se lo contendono con intrighi feroci e dichiarazioni passionali. Lui, sulle
stampelle, cerca di non dispiacere nessuna e anzi si da' da fare per sedurre giovani e vecchie, compresa la
direttrice. E' un crescendo frenetico di avidita' sensuale (le donne si spiano l'un l'altra, morbosamente
gelose) che sfocia in vere e proprie sevizie e, infine, in torture e mutilazioni: mentre sta sverginando
l'educanda, viene scaraventato giu' dalle scale dalla vice-direttrice che lo sorprende; fratturatosi una
gamba, la direttrice gliela amputa per vendetta. Allora la vice- direttrice e' mossa a compassione e gli si
concede dopo averlo schiaffeggiato.$Deve essersi trattato di un uomo di ferro, uno che riesce a fare
l'amore in quelle condizioni!!!$ Nulla arresta la furia distruttiva delle donne, anche delle bambine, che,
coalizzatesi contro la vice-direttrice, finiscono per avvelenarlo. Lo invitano ad una cena di pacificazione e,
mentre annuncia che intende sposare la vice- direttrice, gli propinano una minastra avvelenata.
Nel clima irreale del collegio, divenuto claustrofobicamente una sorta di sinistra
segreta medievale, le donne sfogano le proprie turbe morbose in un'orgia di depravazione, e l'uomo ne e'
vittima impotente. Diretto come una ghost-story.
Dirty Harry (1971) e' un'altro capitolo della saga del giustiziere privato, che
spinge il punto di vista di Siegel piu' in la' sul versante dell'ambiguita'. Non esiste piu' il chiaro
manicheismo poliziesco, il regista non interferisce moralmente nella vicenda.
Eastwood e' un ispettore al quale viene affidato il caso di uno psicopatico che
uccide innocenti per le strade di San Francisco e che ricatta il sindaco: se non paghera' una forte somma,
uccidera' di nuovo. Eastwood riesce ad identificarlo e catturarlo, ma l'avvocato del criminale lo fa liberare
perche' l'arresto non e' conforme alla legge. Eastwood si rimette alla caccia e, dopo che questi ha ucciso di
nuovo, lo prende e lo uccide. poi si dimette.
Eastwood, che viene dal western, e' un glaciale esecutore della giustizia
primitiva, brutale e sbrigativa. Il criminale e' una sua ossessione, e in cio' il poliziotto non e' meno
psicopatico del delinquente. Il quale e' a sua volta un fenomeno di degenerazione, vilta', spregevolezza,
cinismo etc., un concentrato di mostruosita', di una malvagita' senza limiti.
Il film rimane comunque un capolavoro di thriller d'azione.
Charley Varrick (1973) e' un altro trascinante film d'azione, ma sul
versante piu' ironico della commedia degli equivoci. Al tempo stesso e`
venato di nostalgia per un'era di individualismo che non potra` mai piu`
tornare.
Una quieta cittadina di provincia. Arrivano un anziano, Charlie Varrick (Walter
Matthau), e una giovane donna su
un'auto sospetta. Due poliziotti di servizio chiamano la centrale per verificare
la targa. Intanto l'anziano entra in banca zoppicando e chiede di incassare un
assegno. Appena il direttore gli viene incontro, l'anziano tira fuori la
rivoltella e due complici mascherati sbucano dal retro. E` una rapina.
Il direttore fa loro perdere tempo. Fuori i poliziotti ricevono la notizia
che si tratta di un'auto rubata e la donna deve liquidarli. All'interno un
gangster viene ucciso dalla guardia giurata. Gli altri fuggono con il bottino
e saltano in auto.
La donna si scaglia contro l'auto dello sceriffo che sta accorrendo sul luogo
e riesce a fuggire. Il sangue freddo della donna e` impressionante: e` in
realta` ferita gravemente.
Quando la donna spira, Charlie (che si e` nel frattempo tolto il trucco da
vecchio) e il complice superstite fanno saltare in aria l'auto della rapina
e proseguono da soli la fuga su un innocuo furgoncino (avendo nascosto la
refurtiva in un paio di bidoni). Charlie non ha sprecato una lacrima per la
donna che e` morta per lui (le ha pero` preso l'anello).
Charlie racconta al giovane il suo passato.
Charlie e' un acrobata aereo che, constatato che il crimine e' il
cardine della societa', si e` adeguato (alla Monsieur Verdoux),
diventando scassinatore di banche con la complicita' della moglie.
Una volta in salvo, i due superstiti scoprono che il bottino e' assai piu'
ingente di quanto dichiara la banca alla stampa, e capiscono che il resto
e' denaro sporco, parcheggiato dalla malavita organizzata.
Infatti un boss cinese ordina al suo sicario di ritrovare i soldi;
cosi' anche il presidente della banca (a sua volta sospettato dalla mafia),
che mette in guardia il responsabile della filiale svaligiata, anzi terrorizza
il povero diavolo facendogli capire che la mafia verra` certamente a cercarlo
per farlo parlare, sospettando che loro siano stati in combutta con i rapinatori.
Al tempo stesso la polizia sta continuando le indagini dentro la banca
(per la polizia si tratta piu` che altro di un caso di omicidio, perche' la
somma rapinata ufficialmente e` trascurabile).
Charlie e il ragazzo devono fuggire sia dalla mafia sia dalla polizia.
Charlie, un indipendente abituato alla concorrenza del crimine organizzato,
non si lascia spaventare e, con l'astuzia e l'intraprendenza dell'artigiano,
mette a punto un piano diabolico per sviare sia la polizia che la mafia.
Charlie decide di fuggire all'estero e
va a "comprare" il passaporto da una fotografa, dopo aver nascosto il denaro
senza dire nulla al complice. Il complice non sa nulla di cio` che sta
succedendo, ma Charlie ha chiesto alla fotografa di fare un passaporto anche
per il ragazzo e le ha lasciato l'indirizzo della mobile home dove si
nascondono.
L'"hitman", un gentiluomo distinto e affabile, segue la pista e risale alla
fotografa. La fotografa gli passa l'indirizzo. Il sicario si reca alle
mobile home. Charlie si nasconde dietro un cespuglio e lo vede entrare nella
loro. Il sicario tortura il ragazzo fino a ucciderlo, ma non ne ricava nulla
perche' Charlie ha lasciato il ragazzo all'oscuro di tutto.
Quando se ne va, Charlie torna dentro. Il sicario va ad aspettarlo dalla
fotografa, anzi ne approfitta per andare a letto con lei.
Intanto l'onesto responsabile del branch della banca, terrorizzato dopo che il
padrone lo ha fatto sentire in pericolo, si suicida.
La polizia ha finalmente scoperto il nascondiglio dei rapinatori e circonda
la mobile home in massa, ma Charlie e` gia` partito.
Charlie affitta un aereo e vola nella citta` dove ha sede il quartier generale
della banca. Individua la segretaria del presidente facendole recapitare un
mazzo di fiori. La segue fino al suo appartamento e poi la obbliga a telefonare
al capo. Charlie gli dice che intende restituirgli i soldi, ma soltanto
di persona. Gli da` appuntamento in un cimitero di automobili.
La segretaria non lo conosce, ma lo trova simpatico e gli consiglia di non
fidarsi del suo boss.
Il banchiere sta giocando a biliardo con il sicario e gli parla
dell'appuntamento.
Charlie, che ha trascorso la notte con la segretaria,
arriva all'appuntamento in aereo.
Il sicario della mafia e` nascosto fra le auto.
Charlie abbraccia il banchiere per far credere al sicario che sono d'accordo,
e infatti il sicario esce allo scoperto e investe con un'auto il banchiere,
mentre Charlie decolla frettolosamente.
Poi insegue l'aereo dell'acrobata, che, dopo molte serpentine, finge un
incidente. Fingendosi finito, Charlie consegna al killer le chiavi di un'auto
in cui ha nascosto il cadavere del complice e la dinamite.
Il sicario salta in aria e Charlie se ne va su un'altra auto con i soldi.
The Black Windmill (1974) e' uno spionistico: Caine e' un agente segreto
inglese a cui i terroristi irlandesi rapiscono il figlio, chiedendo in cambio il rilascio di gioielli in possesso
dei suoi superiori. Durante le trattative questi ultimi finiscono per sospettare persino di lui.
The Shootist (1976) e' un western crepuscolare, il cui eroe uccide piu` dei
suoi nemici: uccide se' stesso e la sua epoca intera.
Marcia funebre straziante del western.
Wayne e` un celebre pistolero (Siegel proietta scene dei western piu` celebri
di Wayne all'inizio del film). Adesso Wayne e` un anziano che vive in un mondo
moderno, affollato di carrozze e di cemento.
La mira e la prontezza sono sempre quelle di un tempo, comunque.
Dopo 15 anni va a trovare un dottore che lo curo` dopo un duello (Stewart).
Il dottore gli conferma le sue paure: ha soltanto poche settimane di vita.
Vorrebbe fermarsi in paese, e rimanere incognito, ma un ragazzo scopre la sua
identita`. Tutti hanno paura di lui finche' non scoprono che sta morendo.
La vedova della pensione vorrebbe buttarlo subito fuori, ma suo figlio lo
considera invece un eroe. Un giovane giornalista vorrebbe approfittare del
fatto che lui e` l'ultimo pistolero in vita per scrivere una serie di articoli
che lo renderebbero famoso, ma Wayne lo mette alla porta. La vedova si commuove
alla sua situazione e lo prende in simpatia. Il dottore gli confessa che al suo
posto eviterebbe, suicidandosi, il dolore che verra` presto.
Una sera due uomini tentano di ucciderlo ma lui riesce a ucciderli.
La delusione gli viene da una donna che aveva amato e che si presenta a lui
soltanto per approfittare della sua morte e fare un po' di soldi.
Il becchino gli offre di imbalsamarlo per gloria imperitura. Tutti gli ricordano
di continuo che deve morire, e tutti sembrano interessati soltanto a ricavarne
qualcosa.
Prima di morire si vuole togliere la soddisfazione di un ultimo duello. Il
giorno del suo compleanno sfida al saloon un vecchio rivale e i suoi due
scagnozzi, e li uccide tutti. Ma il barista lo fredda mentre gli volge le
spalle. Il ragazzo, arrivato in quell'istante, lo vendica uccidendo il barista.
Telefon (1977), tratto dal romanzo di Walter Wager, e' un altro spionistico stereotipato.
In Moscow the KGB storms an apartment looking for a man but he
has just fled.
In the USA a humble mechanic of a small town receives a phone call: a voice
recites a poem to him. He drops his tools and leaves his work. He drives like
a zombie to a military base, shoots the guard at the entrance and runs into
a building with a truck full of explosives. A man observes the terrorist
attack from outside.
At the CIA headquarters, a (cute) employee who runs the computers
is going through a long list
of Soviet citizens who died in mysterious or suspect circumstances. They
had in common that they were hard-liners opposed to closer ties to the USA.
Soviet Union died
In another small town, a man who is arguing with his wife receives a phone call.
A voice recites the poem. The man, suddenly indifferent to his wife, walks
towards his helicopter and takes off (a man is watching him from a nearby
hill). The helicopter flies straight into into a military base until the base
shoots it down with a missile. The man who was watching it listens to the tv
news, that depict the event as an accident. Then he walks into a phone booth
and makes a phone call.
Back in Russia, Grigori who is coaching children play hockey is summoned by the
KGB. It turns out he is a major. At headquarters, a general tells him that
the greatest secret agent of them all is one who doesn't know he is an agent,
and proceeds to a demonstration: he merely utters a sentence that triggers
one of the assistants to grab a gun and try to assassinate him.
The Soviet Union has built a network of unwilling suicide terrorists in the
USA, who react to the poem read to them over the phone.
The general explains that this was part of a top-secret operation named
"Telefon" that employed hypnosis to create those "zombies".
The problem is that the Soviet Union had and has no intention of activating
all these suicide terrorists: a renegade is doing it, in retaliation for
having been sidelined. The network is now totally useless: the targets that
they were designed to blow up are obsolete.
The problem is that the USA could retaliate with nuclear war if it found out
the attacks are coming from the Soviet Union.
The glacial major's mission is to travel to the USA and
join another KGB agent to track down the renegade and stop him.
The generals never told the new leaders of the Soviet Union about this old
program, which is now threatening the peace with the USA: the generals are in
a hurry to stop the renegade before the premier finds out their blunder.
When Grigori lands, a gorgeous-looking woman, Barbara,
is waiting for him and pretending
to be his wife. Someone photographs them. They take an apartment and
behave like husband and wife.
The renegade makes the usual phone call (now we see his face as he makes the phone call), this time to a priest.
Grigori and Barbara hear from the news that the priest
blew up a telephone building. He is still alive. The couple takes the first
plane.
The cute employee at the CIA, Dorothy, is still puzzled by the names of the
Soviet people who died mysteriously, but can't find any rational explanation.
Pretending to be a doctor, Grigori and Barbara enter the hospital.
Grigori tells Barbara that it is vital that the man be killed.
Barbara doesn't quite know what Grigori is after: his mission is secret
even to Barbara. Barbara is curious and tries to find out more, but Grigori
does not reveal anything.
In Moscow the generals discuss the mission. The only person besides them who
knows what is happening is Grigori. They are taking no chances: Barbara has
orders to kill him as soon as the mission is accomplished.
Another phone call activates a housewife who grans a shovel, leaves her
children and drives to a military installation, while the renegade watches,
as usual, from a nearby hill. She digs out a box and detonates a series of
bombs that destroy the installation. Then she kills herself with poison.
The CIA is puzzled that the targets of all this terrorist attacks are
obsolete.
Dorothy uses a computer to find a possible pattern, but keeps failing.
Grigori, on the other hand, is puzzled by the order in which the renegade
is making phone calls: it's impossible to stop him unless Grigori can find
out where the next target will be. Grigori has the list of all saboteurs,
but can't figure out in which order the renegade is reading it.
Someone is still taking pictures of them (Grigori and Barbara) as they walk
in the street. Then Grigori realizes that the renegade is using
letters of his last name to choose the next target. Determined where the
next attack will be and who will carry it out, Grigori and Barbara fly there.
(Barbara fails to see the renegade who is just next to her).
Barbara is calling the CIA: it turns out she is a double agent.
She tells them the name of the renegade and that he is somehow about to
activate the saboteurs (she doesn't know how). The CIA wants her to
follow the orders of the KGB: help Grigori kill the renegage, and then
kill Grigori himself. They want the KGB to continue believing in her for
future missions. She is not happy to know that she will have to kill the
very man who is helping the USA catch a dangerous terrorist.
Barbara finally notices the renegade just outside the hotel where Grigori
is trying to stop the next suicide bomber.
Grigori stops the saboteur before he can leave the hotel (Grigori kills him),
while Barbara fails to capture the renegade.
They know who the next target is (a fisherman) and fly there.
Barbara tries to seduce him but the glacial Grigori is absolutely sex-less:
he tells her that she talks too much.
Grigori and Barbara reach the fisherman, not knowing that the
renegade is also heading there.
Barbara witnesses Grigori reciting the poem to the fisherman, and the
fisherman acting like a zombie: the only way to stop him is to kill him.
When the renegade arrives, he realizes that Grigori is sent to stop him
and walks into a phone booth to activate all the remaining saboteurs,
Grigori kills him.
Now Barbara has to complete the mission by killing Grigori.
But instead she decides to flee with him: she knows that she
would be next.
They call the CIA and let them know that, if the CIA tries to find them,
they will start calling the remaining phone numbers: Grigori has the list.
The film mostly relies on the triangle between the vengeful renegade, the glacial terminator and the attractive double-crosser.
Other than that, it feels more like a comedy than a spy thriller.
Escape From Alcatraz (1979) e' un film carcerario che mette in risalto
ancora una volta le qualita' cinetiche della regia di Siegel.
Eastwood, recidivo da diversi tentativi di fuga, viene trasferito ad Alcatraz,
carcere da cui nessuno e' mai riuscito ad evadere. Il regime durissimo imposto
da un direttore ottuso causa diversi incidenti: un detenuto a cui viene revocato
il permesso di dipingere si mozza le dita nella falegnameria; un altro, che si
porta sempre dietro un topo, muore di rabbia e crepacuore quando il direttore
schiaccia un fiore che lui aveva amorevolmente curato. Eastwood prepara con
astuzia un piano di evasione lungo il sistema di ventilazione, e una sera
compie un giro di prova fin quasi sul tetto. Il giorno dopo pero` il direttore,
insospettitosi, ordina il trasferimento di Eastwood in un'altra cella. Eastwood
decide percio' di fuggire con i complici la notte stessa. La fuga riesce e i tre
prendono il largo su una zattera, e non vengono ritrovati: secondo il direttore
sono morti annegati.
Altri personaggi dell'universo del carcere sono un negro pluri-omicida, un
omosessuale, etc..
Drammaturgicamente piu' vario del solito (i diversi personaggi hanno una
psicologia umana che genera drammi teatrali), il film fa blocco attorno a
Eastwood, che invece non ha personalita' al di la' di quella dell'evaso, un
nobile e intelligente agente della sovversione contro la tirannide cieca e
bieca.
Rough Cut (1980) e' un film d'azione con lo spirito della
"sophisticated comedy", un "caper movie" con accenti alla Hitchcock.
Reynolds e' un ladro gentiluomo, ladro per vocazione, perche' e'
gia' ricco; sulle sue tracce c'e' Niven, ispettore flemmatico che adopera una bella cleptomane come esca.
Senonche' lei si innamora del ladro e gli svela il complotto. Il ladro riesce a rubare i diamanti e a scappare
con la ragazza su di uno yacht, mentre Niven si consola dell'ennesima sconfitta bevendo. Ma non e' finita:
il ladro scopre di essere stato raggirato, perche' al posto dei diamanti c'erano pezzi di quarzo. Infatti i
diamanti li ha presi l'ispettore, ora ex, che li raggiunge sullo yacht.
Il montaggio complesso e millimetrico trascina il film lungo le tappe di questa
caccia al ladro; tutto alla fine si rivela falso.
I personaggi di Siegel tendono ad essere automi in un mondo in cui amore,
pieta', amicizia, non esistono piu'. Ogni persobaggio appartiene ad una organizzazione (polizia, gang,
etc.) non si riconosce piu' in essa ma ne accetta meccanicamente le regole. Non agiscono per difendere i
loro valori morali o se stessi, come in Hawks, ne' per rapacita', come in Huston. Agiscono perche' sono
programmati per distruggere il loro nemico.
La sua carriera termino` con la commedia Jinxed (1982).
Siegel mori` nel 1991.
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