Rudolph Valentino

Rudolph Valentino (Rudolfo Guglielmi), who had arrived from Italy in 1913 and worked as a waiter and gardener and had arrived in Los Angeles as a member of Al Jolson's troupe, became a movie star when he danced tango as an Argentine libertine in Rex Ingram's The Four Horsemen of the Apocalypse (1921), an idea by the screenwriter who had discovered him, June Mathis. Sheik (1921), the adaptation of a best-selling romance novel, scripted by June Mathis and directed by George Melford, was a vehicle just for his good looks. The best of his films was perhaps Fred Niblo's Blood and Sand (1922), in which he played a bullfighter. He was cinema's ultimate sex-symbol between 1921 and 1926 (when he died in New York at the age of 31). Fans committed suicide and tens of thousands of people lined the streets of New York for his funeral.

His wife Natacha Rambova (Winifred Shaughnessy, not Russian at all) was a costume designer when she married Valentino in 1923 and divorced him in 1925. She designed the art-noveau set for Salome' (1922), an adaptation of Oscar Wilde's 1891 play directed by Charles Bryant (her design borrowed from Aubrey Beardsley's original drawings for the play).

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Giovanni Pastrone, cresciuto in una delle prime società cinematografiche italiane, realizzò nel 1914 il dramma greco-romano-punico di Gabriele d'Annunzio Cabiria, servendosi di una scenografia monumentale e di immani masse di comparse, il capolavoro del kolossal storico-mitologico. La storia di Pastrone e le didascalie del vate, dalle quali più che le commoventi peripezie della giovane Cabiria (due volte sul punto di essere sacrificata agli dei) risaltano le mirabolanti imprese dello schiavo Maciste; scomodati Archimede (che come da copione incendia le navi romane) e Annibale (che valica le Alpi in groppa agli elefanti), nei migliori numeri della storia greca e romana, Pastrone si abbandona a tumultuose scene di massa (i riti nel tempio, la caduta di Cartagine) crogiolandosi nel fasto della cartapesta e dei marmi (la battaglia navale, l'eruzione del vulcano).

Dopo Cabiria, che aveva introdotto nel cinema la carrellata e la panoramica, oltre a un uso accurato e suggestivo delle luci, Pastrone si dedicò al personaggio di Maciste, il più popolare del cinema italiano, erculeo e coraggioso schiavo di colore che sopravvisse al suo autore ed ebbe numerose risurrezioni fino al secondo dopoguerra.