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Wolfgang Becker
Good Bye Lenin (2003) is a historical comedy that uses history to carry
out the character study of a woman at an allegorical level (while carrying out
a more literal character study of her son). The film is linear and relatively
traditional, but employs historical footage and simulates stereotypes of the
media (tv news, home videos, etc) in an original fashion.
A home video shows children playing in what used to be the DDR (East Germany).
It was the year that a Eastern German astronaut joined a Soviet mission in
the space. The astronaut became a myth for the little boy, Alex, who spent hours
in front of the tv set listening to the chronicle of the space mission.
The family was thrown in disarray when the father disappeared in West Berlin.
The mother was harassed by the police and remained speechless for months.
When she finally returned to normal, she decided to devote her life to
social issues. She became a heroine of the socialist regime. Alex kept
dreaming of becoming an astronaut, but instead landed a job as a tv-set
repair man. There were anti-government marches in the streets, and Alex
once joined one. He met a cute girl, Lara, but then the police started
beating the protesters. Alex was arrested and, as he was pushed into
a police truck, he saw his mother faint in the street after recognizing him.
His mother had had a heart attack and fell in a coma. She remains in a coma
the whole time as the Berlin wall is torn down, the old regime is kicked
out, the two Germanies are unified, crowds celebrate democracy, and the
neighborhood is rapidly westernized. Old furniture and old habits are dumped.
Alex and her sister still visit their mom at the hospital frequently, but
there seems to be no hope for their mother. Alex's tv repair shop is closed,
and he finds employment as an installer of satellite dishes, teamed up with
Denis, who dreams of becoming a director. Western manners are now pervasive:
Alex and Lara go to a disco, smoke a joint, etc. Lara is a nurse at the
hospital, and one day Alex's virility is aroused while she is in his mom's
room. Just when they are starting to make out, Alex's mother miracolously
awakes. The doctor casts a dark cloud on the recovery, though: the woman is
weak, her memory is damaged, a heart attack could kill her for good. The most
important thing is that she does not get excited. Alex realizes that she would
die if she learned what has happened to East Germany, and thus decides to
pretend that nothing has changed. This soon becomes an elaborate project.
First, he refurbishes the apartment as it was, with the old furniture.
Then he rummages dumps in a desperate quest for the old food of the communist
times. Then he even concocts fake tv news (courtesy of his friend the
amateur director) that describe a world that doesn't exist anymore, a world
of communist propaganda in which it is the West that is decaying and it is the
East that is prospering.
People have time a few days to exchange the old money with the new money,
but Alex can't tell her mother why he needs the money. So he improvises a
story that the car they ordered three years earlier from the government is
ready. But mother has forgotten where she hid the money. When she finally
remembers, it is after the deadline: Alex begs in vain the bank to exchange
it for good money. At night, he throws it on the city from the roof of
the building.
His creepy act of deception is becoming more and more difficult to sustain.
Old neighbors and colleagues must be convinced to play along. Tv news must
be manufactured to explain odd events (such as a big Coca Cola sign that
appears on the building across the street). Alex's sister, in the meantime,
works at a drive-in restaurant, and recognizes one of her customers as
her father, but doesn't dare talk to him. The two children grew up resenting
that the man abandoned them.
One day mother walks out of bed and outside the apartment, and down the
elevator to the street. She finally sees how the country has been westernized.
A helicopter flies back carrying the statue of Lenin to be demolished.
Alex and his sister get her back to her room, and pretend that there is
a simple explanation: the Westerners, tired of the capitalist society,
are flooding East Germany, and the socialist regime is so generous to accept
them. The Westerners are refugees
When their mother wants to see the country house, Alex blindfolds her and
uses an old Trabant to get her there. She takes the opportunity to confess
her unforgivable crime: her husband did not abandon them, he fled to the
West as agreed with her, and then kept asking her to join him. It was she who
couldn't abandon her life in the socialist regime. The children are shocked
to hear that it was she who abandoned him, not he who abandoned them.
She then gets worse and needs to be hospitalized again. Her last wish is to
see her husband one more time. Alex takes a taxi to his father's villa (which
happens to be driven by his childhood's hero, the astronaut). His father
accepts to visit the dying woman, and accepts the charade of not telling her
what happened to East Germany.
Finally, Alex and Denis create the final tv broadcast, in which the old
East German regime resigns for the good of mankind and offers unification
to west Germany. The events of the last year are summarized in a way that sounds
like it was all an accomplishment of the communists. The crowds climbing
the Berlin wall are described as Westerners eager to migrate to the East.
She dies a few days later and asks that her ashes be scattered in the sky
by a rocket built by Alex, a last act to bring back his childhood.
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(Translation by/ Tradotto da Gabriele Calderone)
Good Bye Lenin (2003) è una commedia storica che usa la Storia per elevare
il personaggio di una donna ad un livello allegorico (portando
contemporaneamente ad un livello più prosaico il personaggio di suo figlio)
Il film è lineare e relativamente tradizionale, ma si avvale di una fedele
ricostruzione storica e rappresenta gli stereotipi dei media (notiziari,
programmi televisivi, etc.) in un modo originale.
Un filmato mostra dei bambini che giocano in DDR (la Germani dell’Est). E’
l’anno in cui un astronauta della Germania dell’Est si unisce ad una
missione sovietica nello spazio. L’astronauta diviene un mito per il piccolo
Alex, che trascorre ore davanti all’apparecchio televisivo seguendo la
telecronaca della missione spaziale.
La famiglia di Alex è gettata nello scompiglio quando il padre scompare
nella Berlino Ovest. La madre subisce forti pressioni dalla polizia e cade
nel mutismo per molti mesi. Quando finalmente guarisce, decide di votare la
sua vita alla causa sociale: diviene un’eroina del regime socialista. Alex
conserva il sogno di diventare un astronauta ma intanto ottiene un lavoro
come riparatore di apparecchi televisivi. Nelle strade si svolgono marce
anti-regime e Alex si unisce ad una di esse. Qui incontra una graziosa
ragazza, Lara, ma dopo che la polizia prende a picchiare i partecipanti,
Alex viene arrestato. Mentre è condotto in una camionetta della polizia, il
ragazzo vede sua madre svenuta per terra, dopo averlo riconosciuto. Ha avuto
un attacco cardiaco e cade in coma, stato in cui rimane fino a quando il
muro di Berlino non viene abbattuto, il vecchio regime spazzato via, la
Germania unificata con le folle che festeggiano la democrazia, e la gente
viene velocemente occidentalizzata. I vecchi mobili e le vecchie abitudini
vengono sostituiti. Alex e sua sorella continuano di frequente a fare visita
alla madre in ospedale, ma sembra non esserci speranza per lei. Il negozio
di riparazioni di tv di Alex viene chiuso, così il ragazzo trova lavoro come
installatore di parabole satellitari, insieme a Denis, che sogna di
diventare un regista. Gli usi occidentali si fanno sempre più strada: Alex e
Lara vanno in una discoteca, fumano joint, etc. Lara è infermiera in
ospedale, e un giorno l’attenzione del ragazzo verso di lei viene destata
vedendola nella camera di sua madre. Poi, proprio quando tutti loro sono in
procinto di perdere ogni speranza, la madre si risveglia miracolosamente. Il
dottore esprime comunque seri dubbi su tale guarigione: la donna è debole,
la sua memoria danneggiata, un altro attacco di cuore la ucciderebbe di
certo. La cosa più importante è che non venga sovraeccitata. Alex capisce
allora che la madre morirebbe se sapesse cosa è capitato alla Germania
dell’Est, e così decide di fare come se niente fosse cambiato. Questo presto
diventa un progetto complicato: per prima cosa, ri-arreda l’appartamento con
il vecchio mobilio, come era prima del crollo del Regime. Quindi, rovista
nei depositi nella disperata ricerca del vecchio cibo dell’era comunista.
Infine architetta falsi notiziari tv (con la partecipazione del suo amico,
l’aspirante regista) che descrivono un mondo che ormai non esiste più, un
mondo di propaganda comunista in cui è l’Occidente ad essere decadente e
l’Est prosperoso.
La gente ha a disposizione pochi giorni per cambiare la vecchia moneta con
quella nuova, ma Alex non può dire alla madre perché gli servano i soldi;
inventa quindi la storia che l’auto che hanno ordinato tre anni prima dal
governo è ora disponibile, ma la madre ha dimenticato dove abbia nascosto i
soldi prima della malattia e quando finalmente lo ricorda, il termine per
cambiare il denaro è ormai scaduto: Alex va comunque di banca in banca per
cambiarlo con denaro valido, ma invano, così di notte, lo getta sulla città
dal tetto del suo palazzo. Il piano d'inganno intanto diviene sempre più
difficile da sostenere: anche i vicini di casa e i vecchi colleghi della
madre devono essere convinti e divengono parte della sceneggiata. Vengono
create finte notizie tv per camuffare un mondo ormai occidentalizzato (per
esempio, l’enorme cartellone pubblicitario della coca-cola che compare su un
palazzo nella loro stessa strada). La sorella di Alex, intanto, lavora in un
ristorante drive-in, e riconosce suo padre in uno dei clienti, ma non ha il
coraggio di parlargli. Lei e Alex sono infatti cresciuti con la convinzione
di essere stati abbandonati.
Un giorno la madre scende dal letto ed esce dall’appartamento, e prendendo
l’ascensore si ritrova in strada. Finalmente allora, vede come il paese sia
stato occidentalizzato: un elicottero vola in cielo portando con sé la
statua di Lenin che sarà demolita. Alex e su sorella riportano la madre in
camera e la convincono che c’è una semplice spiegazione a tutto ciò: gli
abitanti della Germania Ovest, stanchi del sistema capitalistico, stanno
invadendo la Germania Est e il regime è così generoso da accettarli. Gli
occidentali sono solo dei rifugiati. Tempo dopo, quando la madre esprime il
desiderio di andare in visita alla casa di campagna, Alex la benda e usa una
vecchia Trabant per portarcela. Lei coglie l’occasione per confessare il suo
atto imperdonabile: suo marito non li ha abbandonati, ma è fuggito
nell’Ovest come accordato con lei, e le ha chiesto di raggiungerla lì, ma
lei non lo ha seguito, non potendo abbandonare la sua vita nel Regime
socialista. I due ragazzi sono scioccati nel sentire che è stata lei ad
abbandonare il marito, e non lui ad abbandonare loro. Quindi lei peggiora, e
ha bisogno di essere ricoverata di nuovo. Il suo ultimo desiderio è di poter
vedere il marito un’ultima volta ancora. Alex prende un taxi fino alla villa
del padre (taxi che sembra essere guidato dal suo idolo d’infanzia,
l’astronauta). Il padre accetta di fare visita alla donna morente e accetta
di stare al gioco e di non dirle cosa è successo alla Germania dell’Est.
Infine, Alex e Denis, girano l’ultimo programma tv, in cui il vecchio Regime
tedesco dell’Est cede per il bene degli uomini e accetta di unificarsi alla
Germania dell’ovest. Gli eventi dell’ultimo anno vengono spiegati in un modo
che suona come se tutto fosse opera dei comunisti: le folle che scavalcano
il muro di Berlino sono descritte come composte da ragazzi occidentali che
migrano a Est. Infine la madre muore pochi giorni più tardi e chiede che le
sue ceneri vengano sparse in cielo da un modellino di razzo costruito da
Alex, l’ultimo atto per rivivere la sua infanzia.
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