Il sassofonista tenore di Chicago Chico Freeman (1949) mise in scena uno dei tradimenti più palesi dello spirito originale della musica "creativa" quando si rivolse allo stile dei "nuovi tradizionalisti", dopo aver contribuito al movimento d'avanguardia con diversi dischi innovativi.

Freeman apparve per la prima volta sul secondo album del gruppo Streetdancer del bassista "creativo" Kestutis Stanciauskas, Rising (aprile 1975).

L'album di debutto di Freeman, Morning Prayer (settembre 1976), comprendeva un settetto "creativo" (Freeman al tenore, soprano, flauto e flauto di Pan, Henry Threadgill al contralto, baritono e flauto, Douglas Ewart al flauto, Muhal Richard Abrams al pianoforte, Cecil McBee al basso, Steve McCall e Ben Montgomery alle percussioni), che si esibiva sugli estesi originali di Freeman come Morning Prayer, Pepe's Samba e Come The Kind Of Peace It Is.
Chico (1977) fu in gran parte occupato dalla suite in tre movimenti di 24 minuti Moments, da un duetto con il bassista Cecil McBee, e dalla jam di 16 minuti Merger , per quintetto al pianoforte (McBee, il pianista Muhal Richard Abrams, il batterista Steve McCall, il percussionista Tito Sampa).
No Time Left (giugno 1977) comprendeva un quartetto con il vibrafonista Jay Hoggard, il bassista Rick Rozie e il batterista Don Moye (e lui stesso al tenore, soprano e clarinetto basso) che esplorava il rapporto tra il tradizionale quartetto jazz e il quartetto jazz d'avanguardia nei 18 minuti di No Time Left e nei 12 minuti di Uhmla.
La regressione verso il jazz tradizionale prese piede nel molto meno impegnativo Beyond the Rain (giugno 1977), per un quintetto con il batterista Elvin Jones e il pianista Hilton Ruiz.

Kings of Mali (settembre 1977), forse il migliore dei primi tempi, comprendeva un quintetto stellare con il vibrafonista Jay Hoggard, il pianista Anthony Davis, il bassista Cecil McBee e il batterista Don Moye, che eseguivano quattro lunghe canzoni originali di Freeman .
The Outside Within (1978), il cui pezzo forte erano i 19 minuti Undercurrent di McBee, ma che includeva anche The Search di Freeman, comprendeva un quartetto con McBee, il pianista John Hicks e il batterista Jack DeJohnette.

Spirit Sensitive (ottobre 1978) spreca un quartetto con Hicks, McBee e Moye per una raccolta di ballate jazz.

L'interazione tra colore e melodia fu il tema di Peaceful Heart Gentle Spirit (marzo 1980) per un ricco ottetto da camera (il flautista James Newton, il pianista Kenny Kirkland, il vibrafonista Jay Hoggard, violoncello, basso, due percussionisti e Freeman al sax tenore, flauto e clarinetto). Includeva alcune vecchie composizioni oltre ai nuovi Peaceful Heart Gentle Spirit e Nina's Song Dance.

Freeman adottò seriamente la posizione del "nuovo tradizionalista" per The Search (giugno 1980), con McBee, Hoggard, il pianista Kenny Barron, il batterista Billy Hart, la percussionista Nana Vasconcelos e la cantante Val Eley, Destiny's Dance (ottobre 1981), messo in risalto dal trombettista Wynton Marsalis e dal vibrafonista Bobby Hutcherson, Tradition in Transition (settembre 1982), Tangents (gennaio 1984), con il cantante Bobby McFerrin, il suonatore di ance John Purcell e il contralto Steve Coleman, The Pied Piper (settembre 1984), sempre con Purcell alle ance ed Elvin Jones, tutti album pieni di cover trasformate in ridicole musiche per yuppies.

Freeman formò anche i Leaders, un supergruppo con il trombettista Lester Bowie, il sassofonista alto Arthur Blythe, il pianista Kirk Lightsey, il bassista Cecil McBee e il batterista Don Moye, con cui registrò il mediocre Mudfoot (giugno 1986), con Freedom Swing Song e Midnite Train, Out Here Like This (febbraio 1987), Heaven Dance (maggio 1988) e Unforeseen Blessings (dicembre 1988).

Lord Riff And Me (ottobre 1987) comprendeva un quintetto con il pianista George Cables, Cecil McBee (basso) e Billy Hart (batteria).

Il settetto di quattro sassofoni Roots (tra cui Nathan Davis, Arthur Blythe e Sam Rivers ai sassofoni e Don Pullen al pianoforte) ha debuttato con Salutes the Saxophone (ottobre 1991) e Stablemates (dicembre 1992).
Freeman perseguì una fusione di pop-jazz, world-music e hip hop con Brainstorm, che pubblicò Mystical Dreamer (maggio 1989), Sweet Explosion (aprile 1990) e Threshold (1993), e con Guataca, che ha debuttato su Oh By the Way (2001).

La migliore opera degli anni '90 è stata forse Focus (maggio 1994), con To Hear a Tear, Drop in the Rain, per un quintetto con Blythe al contralto e George Cables al pianoforte.