|
(Translated by Ornella Grannis)
Joan Baez (pronounced buy-ez) is not so much a musician (although she is
the most important folk singer of her generation) as a political icon.
The artistry of her music came always second to her political conscience.
Baez was the first female artist able to entice the public not only with
her voice but also with her personality. In practice, Baez is the "mother"
of all the female singer songwriters who followed.
Her first album, Joan Baez (Vanguard, 1960), was released after the success
of her performance at the Newport Festival in 1959, although in those days
she was still an obscure singer.
Joan Baez 2 (Vanguard, 1961) established her, thanks to a crystal-clear
soprano voice that reinterpreted traditional folk tunes with the elegance
of classical music, accompanied only by an acoustic guitar. Baez's roots
were more British than American. Her translucent voice had none of the
Appalachian dust of Woody Guthrie, and all the green of an English meadow.
The album got high marks on the best seller list and made Baez a small
celebrity. Folk music, nearly forgotten by the masses who had discovered
Nashville Country, was back.
Baez, who could have lived a life of comfort, chose to perfect a highly
personal style, employing a free approach to tradition while focusing
attention on civil matters. In the years that followed, Baez used her
popularity to defend noble causes. Gradually she became involved with
the pacifist movement and with Bob Dylan, whom she joined in the peace
demonstrations and the sit-ins of the times. She sang at the Washington
March led by Dr. Martin Luther King Jr. in August 1963. We Shall Overcome
(by Pete Seeger) will forever remain her signature piece.
Joan Baez 5 (Vanguard, 1964) is the album with which she converted to
the message of the Greenwich Village Movement. The album signals a
withdrawal from traditional folk tunes in favor of more contemporary
ones. From that moment on, Baez would become the most requested interpreter
of songs of protest.
Her career during those turbulent times of rebellion is more a sequence of
political events (often resulting in arrest) than musical ones.
Baez protected an emerging Bob Dylan and kept him close (in every sense)
at least in the beginning. But unlike her friend, who, carried away by
his musical-poetic genius and by his own mythology, soon forgot peace
marches and sit-ins, Joan Baez continued to immerse herself in the
political life of her country, even after the peace marches were not longer
necessary,
and ultimately became the living symbol of civil disobedience
Always faithful to her image, she preserved her acoustic style until 1974.
Musically her importance is barely noticeable: she was a great interpreter
of other people's songs (Dylan's Farewell Angelina is perhaps the most
famous), yet closer to pop than to rock. Baez's importance in the history
of music is due to the fact that she made it possible for a whole generation
of singer songwriters to be heard by an audience who wouldn't otherwise
have known them.
First Ten Years (Vanguard, 1970) is a synopsis of the golden era.
In the 70s Baez discovered country music, much like Dylan (and most
everybody else). Although she came back to the themes of her youth, she did
so in a
very creative way. On Where Are You Now My Son (A&M, 1973), the title track
is the entire side of the album, recorded in Hanoi while American bombs
were being dropped. The album also contains A Young Gypsy, one of the first
and
best Baez penned songs.
Baez began writing later in her career. The autobiographic Diamonds And
Rust (A&M, 1975), brought her back at a time when it seem everyone had
forgotten about her. The album was arranged electrically and sported a
section of
violins. This season as intellectual composer ended with Gulf Winds
(A&M, 1976), an album entirely written by Baez. Honest Lullaby (Portrait,
1979) is a rather pompous production of pop music. It would take eight more
years for Baez to release another album,
Recently (1987).
|
Joan Baez (pron: "baie`s") non e` tanto una musicista (benche' sia di gran
lunga la massima folksinger della sua generazione) quanto un'icona politica.
L'estetica musicale e` sempre stata in secondo piano rispetto all'impegno
politico.
Baez fu anche la prima artista femminile a imporsi con la propria personalita`,
e non soltanto con la voce. In pratica, Baez e` la "madre" di tutte le
cantautrici dei decenni successivi.
Il suo primo album, Joan Baez (Vanguard, 1960), venne pubblicato dopo
il successo della sua esibizione al festival di Newport del 1959, ma si trattava
ancora di una cantante incerta ed epigona.
Joan Baez 2 (Vanguard, 1961) la impose grazie al suo cristallino soprano,
che reinterpretava la tradizione del folk con una eleganza degna della musica
classica accompagnandosi con la sola chitarra acustica.
Baez era figlia del song britannico piu` che di Woody Guthrie.
Il suo limpido contralto non sapeva di polvere degli Appalacchi ma di
prati inglesi.
L'album fini` nelle posizioni alte delle classifiche di vendita e fece di Baez
una piccola celebrita`. Il folk, che era stato dimenticato dalle masse a favore
del country di Nashville, ritorno` in auge.
Baez avrebbe potuto vivere di rendita, ma invece elaboro` uno stile sempre
piu` personale,
imponendo un approccio libero alla tradizione e una maggior
attenzione ai temi civili.
Negli anni successivi, infatti, Baez uso` la sua popolarita`
per difendere cause nobili e poco alla volta si avvicino` al movimento
pacifista, e in particolare a Bob Dylan,
in prima fila nelle marce per la pace e nei sit-in di quegli anni
(canto` alla marcia su Washington di Martin Luther King dell'agosto 1963).
We Shall Overcome (di Pete Seeger) rimarra` il pezzo forte
del suo repertorio.
Joan Baez 5 (Vanguard, 1964) e` l'album con cui si converti` alla musica
del Greenwich
Movement, l'album in cui Baez abbandono` il repertorio tradizionale a favore
delle canzoni contemporanee. Da quel momento in poi Baez sarebbe diventata
l'interprete piu` richiesta delle canzoni di protesta.
La sua carriera negli anni "caldi" dei disordini studenteschi non e` un
fatto musicale ma una sequenza di eventi politici (con tanto di arresti).
Baez protesse il giovane Dylan agli esordi e gli fu vicina (in tutti i
sensi) per qualche anno. A differenza dell'amico che, preso dal genio
musicale-poetico e dalla mitomania, si dimentico` in fretta dei sit-in e delle
marce per la pace, Joan Baez continuo` a prender parte alla vita politica del
suo paese anche una volta smaltita la sbornia pacifista, fino a diventare
il simbolo vivente della disobbidienza civile.
In sintonia con questa lunga fedelta` alla propria immagine,
conservo` lo stile prettamente acustico delle origini fino al 1974.
Musicalmente, invece, la sua importanza e` scarsa: fu una decorosa interprete
di canzoni altrui (Farewell Angelina di Dylan forse la piu` celebre),
ma piu` vicina alla musica leggera che
al rock. La sua importanza nella storia della musica sta nel fatto che Baez
contribui` a far conoscere la generazione di cantautori degli anni
'60 a un pubblico che non li ascoltava.
First Ten Years (Vanguard, 1970) e` un riassunto dell'epoca d'oro.
Negli anni '70 Baez si avvicino` alla musica country, cosi` come stava
facendo Dylan (e mezzo mondo).
Torno` pero` ai temi della sua giovinezza, e in maniera piu` creativa, su
Where Are You Now My Son (A&M, 1973), la cui title-track occupa
un'intera facciata e venne registrata ad Hanoi mentre fioccavano le bombe
Americane. L'album contiene anche A Young Gypsy, una delle prime
e migliori canzoni scritte di persona.
Baez comincio` a scrivere il proprio materiale soltanto in epoca tarda.
Una di queste, l'autobiografica title-track di
Diamonds And Rust (A&M, 1975),
ne resuscitera` la carriera quando tutti sembravano essersi dimenticati di lei.
L'album era finalmente arrangiato in maniera elettrica e vantava persino una
sezione d'archi.
Questa stagione di compositrice intellettuale culmino` con
Gulf Winds (A&M, 1976), un album interamente composto da lei.
Honest Lullaby (Portrait, 1979) e` invece prodotto in maniera
pomposa, come un disco di musica leggera. Ci vorranno otto anni prima che
esca un altro album di Joan Baez.
|
