Summary.
As the guitarist of the Soft Machine, Daevid Allen
had, in theory, a crucial role in starting the Canterbury school of
progressive-rock. In practice, Allen was only vaguely related to the school's
main stylistic directions. Allen was, first and foremost, a hippie/freak who
wed Frank Zappa's paradoxical
aesthetics and San Francisco's communal ethos.
Besides creating a unique sound with Gong, Allen also contributed to raise
a new generation of progressive musicians:
percussionist Pierre Moerlen,
keyboardist Tim Blake,
vocalist Gilli Smyth, guitarist
Steve Hillage.
Daevid Allen's Gong, featuring guitarist Steve Hillage,
saxophonist Didier Malherbe
and keyboardist Tim Blake, concocted
a "cosmic" version of acid-rock. Their masterpieces" trilogy, which
includes at least Camembert Electrique (1971),
the superb Flying Teapot (1973) and Angel's Egg (1973),
is a demented collage of nursery-rhyme melodies, circus horns, jazz rhythms,
galactic keyboards, sensual/celestial wails, sardonic mantras,
mock-heroic electronics, caricatural anthems. The whole exudes a sense of
stately cacophony. This is psychedelia that is hallucinated but not catalectic.
Flying Teapot (1973), in particular, still ranks as one of rock music's
wildest flights of imagination.
If English is your first language and you could translate my old Italian text, please contact me.
Scroll down for recent reviews in english.
|
Nel 1967 il chitarrista Daevid Allen, di nazionalita` australiana, si reco` in
Francia con i neonati Soft Machine, ma non riusci`
a rientrare in Gran Bretagna a causa di irregolarita` nel suo passaporto.
Si stabili` percio` a Parigi, dove viveva la sua ragazza Gilli Smyth, poetessa
e giornalista. Per qualche mese i due improvvisarono spettacoli di musica e
poesia nei locali underground.
Nel 1968 a loro si aggregarono musicisti del luogo e nacque cosi`
un complesso di jazz-rock, i Gong, che accompagno` persino Don Cherry in
Scandinavia.
Erano gli anni del Maggio 1968, del movimento studentesco, della contro-cultura.
Smyth e Allen, per quanto piu` legati alla cultura hippie che al milieu
dell'agit-prop, vennero contaminati dall'umore rivoluzionario.
Spalleggiati da un militante di origine greca, Karakos, che fonda
l'etichetta alternativa BYG, i Gong si ricostituiscoo e
nell'ottobre 1969 registrano il primo album,
Magick Brother Mystick Sister (BYG, 1970).
I musicisti sono otto e fra di essi ci sono talenti promettenti come
Didier Malherbe (sax) e Christian Tritsch (basso).
Melodie da asilo, effetti di studio, cantilene ubriache contribuiscono a
fare del disco un estremo reperto dell'acid-rock del 1967.
Le canzoni sono pero` sfocate e maldestre (Gong Song).
Pochi mesi dopo esce anche la colonna sonora del film
Continental Circus (Philips, 1971).
Per questa registrazione a Smyth, Allen, Malherbe e Tritsch si unisce anche
il batterista Pip Pyle. Il disco contiene tre lunghe jam,
Blues For Findlay, la sua versione strumentale e
What Do You Want, che inventano una forma ancor piu` sconnessa di
acid-rock.
Nel frattempo Allen e` finalmente riuscito a tornare in Inghilterra, dove
nel febbraio 1971 ha modo di registrare l'album
Banana Moon (BYG, 1971), accreditato al
solo Daevid Allen invece che ai Gong.
La formazione comprende Robert Wyatt, Gary Wright, Maggie Bell e altri
musicisti inglesi.
Gran parte dei brani non sono firmati da Allen, e sono ancora dei calderoni
piu` o meno improvvisati di idee bizzarre, ma il piu` lungo,
un poema surrealista alla Frank Zappa di 15 minuti,
Stoned-Innocent Frankenstein And His Adventures In The Land Of Flip,
non lascia dubbi sul genio del musicista.
Nel settembre del 1971 e` pronto il primo album ufficiale dei Gong,
Camembert Electrique (BYG, 1971). Il complesso si e` assestato con
la formazione a cinque (Allen, Smyth, Malherbe, Tritsch, Pyle), mentre
il tastierista Tim Blake entra e esce dal gruppo.
Ciascuno assume un nome di battaglia, come si usava nella Magic Band di
Captain Beefheart.
In tempi di supereroi dei fumetti (i Marvel comics) e del cinema, anche Allen
prova a disegnare l'epopea di una civilta` extra-terrestre, i cui abitanti
pero`, i "pixies dalla testa a forma di vaso", viaggiano su tazzine di caffe`,
e il cui eroe nazionale si chiama Zero. L'ironia dei testi e` di chiara matrice
zappiana, ma il "Marvel-rock" nel suo insieme e` unico ed originale:
le vocali stupefatte e spiritate di Smyth, i fiati da baraccone, i ritmi
jazz, il respiro spaziale delle tastiere, le filastrocche che
spuntano nei momenti piu` impensati.
Sono tre i registri caratteristici del gruppo. In quello goliardico danno saggi
d'infantilismo sfrenato (Oh Mother),
piroettano nella frenesia cabarettistica
di You Can't Kill Me, imbastiscono sketch umoristici
(And You Tried So Hard),
pennellano l'epica sgangherata e la religiosita` ubriaca di I've Bin Stoned Before.
In quello dello space-rock le vocali dilatate di Smyth fluttuano senza
peso sulle dissonanze informi degli strumenti (I Am Your Fantasy,
Fohat Digs Holes In Space), e nell'insieme compongono una soffusa musica
stellare e acquatica di riflessi ed incandescenze.
Nel registro del vocalizzo libero si esprimono gli orgasmi allucinogeni
di Smyth (I Am Your Animal), comprese le visioni cosmiche di cui
sopra.
Questa corsa a perdifiato fra le giostre della musica psichedelica approda
alla caleidoscopica fantasia di Tropical Fish / Selene.
|
|
(Clicka qua per la versione Italiana)
Allen, Tritsch, Malherbe, Smyth and Pyle accompanied the singer and
multi-instrumentalist Jack-Alain "Melmoth" Leger on
Obsolete (Shandar, 1971 - Mantra Mantra, 2007),
credited to Dashiell Hedayat and sung in French.
Chrysler is a hard-rocking melodic ditty with acid guitar and effects.
The 21-minute suite Cielo Drive is a hypnotic jazzy tribal cosmic jam
that Melmoth simply comments in spoken word. After eight minutes the guitar
intones a rude riff worthy of Southern boogie bands. Then the singer mostly
shuts up
and the band indulges in the most psychedelic section, a series of variations
on a melodic theme that even draws a flute into the agon.
The last part is a gentle acoustic lullaby in Renaissance style.
The whole is a bit too confused to fit in Gong's pantheon.
|
If English is your first language and you could translate my old Italian text, please contact me.
Scroll down for recent reviews in english.
|
Dopo questa bizzarra parentesi,
i Gong continuano la fiaba abbozzata in Camembert Electrique, quella
dei "pot-head pixies", su Flying Teapot - Radio Gnome Invisible (Virgin, 1973), registrato nel febbraio 1973,
un concept album che fonde fiaba, operetta, cartone animato e
teatro espressionista come mai nessuno aveva mai osato,
il loro capolavoro e uno dei massimi capolavori della musica rock.
Allen nei panni del giullare cosmico tratteggia un'utopia anarcoide e conia
uno stile che fonde jazz, hard-rock e music-hall.
Alla formazione si sono aggiunti Tim Blake (sintetizzatore) e Steve Hillage
(chitarra), mentre Pip Pyle e` passato agli
Hatfield & The North.
La forza d'urto di questa formazione e` impressionante.
Ogni secondo di musica inventa qualcosa, trasformando ogni brano in un collage
sfrenato di colori e di immagini. Il surrealismo e il nonsense di questi
affreschi sonori trascendono il paradosso. Il baccanale assume forme
perfettamente geometriche, la baraonda infernale acquista carattere
paradisiaco, l'irrazionale dimostra teoremi impossibili.
Smyth nei panni di una seducente strega spaziale conduce le danze
grottescamente eleganti di sassofono, sintetizzatore e chitarra.
L'ouverture e` un baldanzoso vaudeville che dispiega subito l'arsenale
di trucchi: gorghi di synth, vocali orgasmiche di Smyth, girotondi di sassofoni,
grancassa marziale, fratture cacofoniche, slogan mantrici come "banana nirvana
manana".
Con lo stesso spirito da banda paesana, con un riff di hard-rock, blatera
l'altro brano manifesto, Pot Head Pixies, ritornello-sketch non meno
farsesco.
Le suite maggiori in cui si realizza il programma del "circo continentale"
sono due.
Flying Teapot si apre sul suono scarno e sconnesso degli spazi siderei,
pulviscolo di note galattiche che rivolve su se stesso.
Su un tribalismo soffice la musica si dilata in un jazz-rock liquido sempre piu`
veloce, si tende come un arco, cresce e
cresce saltellando sui sax, sulla chitarra, sulla batteria in delirium tremens,
e finalmente esplode fragorosamente, eruttando dixieland dissonante e riff
sincopati; e comincia il viaggio nelle sterminate distese del cosmo,
nel rarefatto caos interstellare in un crescendo epilettico di ritmi tribali
sempre piu` ossessivi, nel caos sempre piu` denso di fiati, synth e chitarre
liberi;
dal silenzio improvviso che gli succede
scaturisce un assolo delirante di Pyle: un tip-tap delle palafitte,
soffi e bacchette giapponesi, tam-tam a perdifiato.
bananista di Allen (bandismo da sagra paesana, cantastorie centenari, mimi acrobatici).
E` nato il jazz-rock del nonsense.
Introdotta da un assolo di Blake, Octave Doctors,
nasce cosi` la suite eroicomica di Zero The Hero.
Dai primi fendenti orientaleggianti si precipita in rapida successione in un
ritmo caraibico, un jazz dissoluto e notturno,
un vortice elettronico vocale in crescendo (un'altra sconvolgente
progressione ritmica di Pyle e di tutta l'orchestra in baccanale che esplode
nei riff trascinanti del sax, il "basso" della situazione),
per sparire infine nei vagiti sinistri di Smyth. I pannelli sono ben delimitati
e compongono altrettanti movimenti della suite, ciascuno arrangiato e
orchestrato in modo indipendente, ma tutti perfettamente incollati in
sequenza. Il sax di Malherbe, la batteria di Pyle e i vocalizzi di Smyth
sono le conquiste piu` innovative di un sound d'assieme che non ha
precedenti.
Girotondi di sax e una filastrocca immettono
in una perla sensual-decadente come Witch's Song, sublimazione dei respiri
lascivi di Smyth nelle pose preferite di strega perversa e
svampita entreneuse di night-club spaziali, gran finale dell'operetta.
La seconda (o terza) parte della saga viene registrata nell'agosto dello
stesso anno, a dimostrazione del felice stato mentale del gruppo, a cui
si sono aggiunti il bassista Mike Howlett e
il percussionista poliedrico Pierre Moerlen.
Anche Angel's Egg (Virgin, 1973) trabocca di idee.
Il sound, che fa sempre piu` leva sulle tastiere di Blake,
ha raggiunto un'eleganza
quasi barocca. La differenza principale rispetto al disco precedente e` una
struttura piu` compatta: i lunghi farnetici cedono il posto a piu` concetrate
e sintetiche canzoni. L'ironia, al tempo stesso, e` piu` blanda, salottiera,
sofisticata. I Gong stanno mutando da cellula eversiva a orchestrina per
famiglie.
Non e` un caso che Allen sia per la prima volta in minoranza. I gregari
cesellano infatti Other Side Of The Sky, su una scarna base
elettronica e con accenti indiani al sax (Blake),
Prostitute Poem, splendido ritratto
decadente di una squillo parigina a tempo di tablas e valzer (Smyth),
Love Is How I Make It , sinfonia per campanelli cinesi (Moerlen),
e I Never Glid Before, un rock and roll di Hillage.
Al music-hall galattico di Allen si possono aggiungere Sold To The Highest
Buddha e il funky caraibico Oily Way, ma molto meno goliardici del solito.
A una forma di bandismo psichedelico rimandano i brevi episodi strumentali
di Castle In The Clouds, Outer Temple e soprattutto Flute Salad
(mantra solenne di Malherbe).
Il synth di Blake acquista preminenza e le percussioni poliglotta di Moerlen
sostituiscono le solide progressioni rock di Pyle. Il sound ne esce
inevitabilmente indebolito, per quanto piu` raffinato. Non a caso le parti
strumentali sono invece dominio assoluto di Malherbe.
Lo stesso settetto (Allen, Smyth, Malherbe, Hillage, Blake, Howlett, Moerlen)
conclude la trilogia aliena con You (Virgin, 1974), registrato
nell'agosto 1974.
Le tre lunghe suite The Isle Of Everywhere,
You Never Blow Yr Trip Forever e
A Sprinkling Of Clouds sembrano riciclare piu` che altro
stereotipi dei dischi precedenti. Il contrappunto di gruppo e` impeccabile,
ma mancano soprattutto le idee. I Gong stanno diventando una pura astrazione,
un "sound" fine a se stesso, un po' come i Pink Floyd di Dark Side Of The
Moon.
Non e` una coincidenza che Allen e Smyth decidano di lasciare il gruppo
e rifugiarsi a Mallorca.
mock-heroic electronics
caricatural
Anche Hillage approfitta dell'occasione per lanciare
la propria carriera solista.
I Gong si riorganizzano attorno a Pierre Moerlen (un quintetto che e` francese
per quattro quinti) e registrano un album molto
piu` commerciale, Shamal (Virgin, 1976).
I brani (Wingful Of Eyes, Chandra, Bambooji,
Cat In Clark's Shoes, Shamal) sono lunghi, ma vi capita molto
poco.
|
|
(Clicka qua per la versione Italiana)
After Daevid Allen and Gilli Smyth moved to Spain and
Steve Hillage launched his solo career,
Gong reorganized around Pierre Moerlen (four French musicians out of five)
and recorded a much more commercial album,
Shamal (Virgin, 1976).
The songs (Wingful Of Eyes, Chandra, Bambooji,
Cat In Clark's Shoes, Shamal) are lengthy, but very little
happens.
For Gazeuse (Virgin, 1977), also released as Expresso (1977),
Malherbe and Moerlen recruited guitarist Allan Holdsworth.
The addition moved the band towards jazz-rock, with excellent results in
Expresso and Shadows Of. If Esnuria displayed the same
baroque excesses of the previous album, Percolations was
Moerlen's percussive masterpiece.
Moerlen was all over the place on Expresso II (Virgin, 1978), signaling
that Gong was becoming his solo project with a revolving cast of musicians.
He renamed the band Pierre Moerlen's Gong and released
Downwind (Arista, 1979), targeting the discos and the night clubs.
Moerlen, bassist Hansford Rowe and guitarist Bon Lozaga were the axis of this
edition of Gong on Time is the Key (Arista, 1979) and
Leave It Open (Arista, 1981). Lozaga left before
Breakthrough (ARC, 1986) and Second Wind (Line, 1989),
but formed his own Gongzilla and released Suffer (LoLo, 1995),
a far better album than Moerlen ever did.
In the meantime, Allen had recorded
Good Morning (Virgin, 1976) with a French band,
and the acoustic Now Is The Happiest Time Of Your Life (Affinity, 1977) in Spain.
The last time Daevid Allen and his wife had used the name of his band was
Live Floating Anarchy (Charly, 1978), credited to Planet Gong
(actually a collaboration with Here And Now).
Then Allen left his wife and relocated to New York, where he
met Bill Laswell and became part of
the new-wave scene.
While Allen was releasing the albums
N'Existe Pas (Charly, 1979) and
Divided Alien Playbax 80 (Charly, 1982), the mini-album
The Death of Rock (Shangai, 1983) and the
EP Alien In New York (1983) under his own name,
he also resurrected Gong in New York, renaming them New York's Gong
(to differentiate them from Pierre Moerlen's Gong) and releasing
About Time (Charly, 1980).
Allen also teamed with
Mark Kramer on
Who's Afraid (Shimmy Disc, 1993).
and with keyboardist David Tolley on Don't Stop (Shanghai, 1984).
In 1981 Allen had already relocated to his native Australia, married again,
embraced spirituality and drone music, and finally found some peace, reflected
on the albums
The Invisible Opera Company of Tibet (Voiceprint, 1987),
The Jewel in the Lotus (GAS, 1995) and
Glissando Spirit (GAS, 1996), all credited to the IOC;
on the series The Seven Drones (Voiceprint, 1990), credited to Ja-am;
and on the albums under his own name, such as
Australia Aquaria (Demi-Monde, 1991), recorded before 1989,
Twelve Selves (Voiceprint, 1993),
Twenty-Two Meanings (Gliss, 1999).
In between those recordings, Daevid Allen had returned to England to celebrate
his 50th birthday and had toured with
Gong Maison (Demi-Monde, 1989).
Continuing on to France, Allen resurrected Gong
(Malherbe and Pyle) for Shapeshifter (Celluloid, 1992).
Two Allen compositions (The Owly Song, I Am My Own Lover)
appeared on The Owl and the Tree (Demi-Monde, 1990).
Another American sojourn yielded
Dreaming A Dream (GAS, 1995)
and a new collaboration with Kramer, Hit Men (Shimmy Disc, 1996).
Eat Me Baby I'm A Jellybean (GAS, 1998) was recorded in Los Angeles with
Didier Malherbe and others.
The Birthday Party (GAS, 1995) reunited Allen, Smyth, Malherbe, Blake, Howlett and Pyle to celebrate Gong's 25th anniversary.
Gong's Zero To Infinity (Snapper, 2000) and
OK Friends (GAS, 2002)
update the sound of Gong to the 21st century.
A new decade brought Allen a new residence (San Francisco) and a new project:
University of Errors.
In the age of post-rock, this combo (largely drawn
from psychdelic improvisers Mushroom)
released Money Doesn't Make It (Innerspace, 1999),
2 (GAS, 2000),
Ugly Music For Monica (Audiocrash, 2002),
Jet Propelled Photographs (Cuneiform, 2004), a remake of Soft Machine's
early material.
Allen had finally returned with a project worthy of his early albums.
Gilli Smyth began her solo career with
Mother (Charly, 1978), helped out by
Allen, Malherbe, Tritsch, Pyle and Sam Gopal on tablas.
THe stand-out track is the nine-minute Taliesin.
Only Malherbe is left on Fairy Tales (Charly, 1979), which features
legendary Hawkwind leader Nik Turner.
Malherbe and Turner play also on Robot Woman (Butt, 1981), with the
catchy Disco At The End Of The World.
Robot Woman 2 (Shanghai, 1982) and
Robot Woman 3 (Shanghai, 1989) were disappointing and seemed to
end her career.
Wild Child (Demi-Monde, 1994), recorded in 1989 was left unreleased for
five years.
In the 1990s, Smyth returned with
Magenta She Made The World (Voiceprint, 1993),
Every Witches Way (Voiceprint, 1993),
Eye (Voiceprint, 1994), with the lengthy Ancient and Virtual Reality,
Tree In Fish (Tapestry, 1994).
A new band helped her cut Electric Shiatsu (Voiceprint, 1999)
and It's All A Dream (Gliss, 2001) in Australia.
Didier Malherbe's solo albums include:
Bloom (Charly, 1980), Saxo Folies (Koka Media, 1987),
Fetish (Tangram, 1989), Zeff (Tangram, 1992),
Fluvius (Tangram, 1994). In the 1990s Malherbe and
Loy Ehrlich formed the ensemble Hadouk, which released
Hadouk (Tangram, 1996), Shamanimal (Melodie, 1991),
Gong's Acid Motherhood (Voiceprint, 2004) is a collaboration with
Acid Mothers Temple.
In 2006 Daevid Allen, Steve Hillage and some eight more guitarists
(the Glissando Orchestra)
performed a hour-long improvisation on a single sustained note.
The Brainville 3 are
Daevid Allen on vocals and guitar, Hugh Hopper on bass and Chris Cutler on drums.
Trial by Headline (ReR, 2008), mostly derived from live concerts,
disjointed garage-blues with demented psychedelic rants and raps.
Allen cannot easily be reined in by the superlative rhythm section.
His crazed vocals and atonal guitar playing steal the show, for better and
for worse. The result is frequently reminiscent of
David Thomas without Pere Ubu (and without
the vocal range) and with a distinct Sixties vibe.
Allen is at his most unpredictable and spaced-out.
There is hardly a riff or a refrain that lasts more than a few seconds.
Best is the ten-minute istrumental cacophony driven by percussion of
I Bin Stoned Before.
Daevid Allen died in March 2015 at the age of 77.
Gilli Smyth died in August 2016 at the age of 83.
|
|
