Love

They were, in a sense, a rare schizophrenic case, as they boasted both a fantastic guitarist, Arthur Lee, worthy of the most glorious blues-rock tradition, and baroque arrangements, worthy of Van Dyke Parks and Brian Wilson.

Il complesso si formo` nel 1965 a Los Angeles sulla scia del folk-rock dei Byrds, il fenomeno del momento. Arthur Lee, cantante nero che militava in formazioni rhythm'n'blues fin dal 1963 (persino uno con il giovane Jimi Hendrix alla chitarra nel 1964), decise di suonare il folk-rock dei Byrds e formo` uno dei primi gruppi di razza mista, con un chitarrista nero spettacolare Johnny Echols, suo compagno d'infanzia, che era stato il chitarrista di Little Richard, e con un altro chitarrista e cantante ma bianco (Bryan McLean, ex road manager dei Byrds) e una sezione ritmica bianca (Ken Forssi e Michael Stuart). Il gruppo incise subito un 45 giri di grande successo, Little Red Book (scritta da Burt Bacharach), forte di un ritornello enfatico dal ritmo pulsante. L'album d'esordio, Love (Elektra, 1966) venne trascinato in classifica dal nobile e doloroso blues di Hey Joe (scritta da Dino Valenti, futuro Quicksilver), ma il disco annovera anche l'atmosfera funerea e spettrale di Signed D.C., che intona un gospel solenne con il vigore degli Animals, e l'altrettanto eterea Mushroom Clouds, nelle quali si intuisce la personalita` del secondo leader, Bryan MacLean.

I Love abbracciarono decisamente la psichedelia (nonche' il jazz) sul successivo Da Capo (Elektra, november 1966). Il disco perfezionava la tecnica dura/dolce del primo disco: da un lato un sound d'assieme affilato e compatto, con la strumentazione estesa a fiati (Tjay Cantrell) e tastiere, e dall'altro composizioni relativamente melodiche che si prestano a una digestione controllata. Per di piu` la chitarra di Echols, una delle piu` audaci dell'epoca, a rivaleggiare con Hendrix. Gli arrangiamenti sono fra i piu` eccentrici dell'epoca. Brani d'assalto come Stephanie Knows Who, un rhythm and blues da shouter con clavicembali, e soprattutto l'epilessi concitatissima di Seven And Seven Is, propulsa da un rullo a velocita` supersonica, uno dei grandi classici del garage-rock, anticipazione del punk-rock di dieci anni dopo, si alternano a canzoni piu` soffici e melodiche, con flauti (She Comes In Colors e la jazzata Orange Skies, capolavoro di MacLean) e clavicembali (The Castle, con una delle piu` suggestive parti strumentali di Echols, che da country sfuma in flamenco), profumate di sole californiano, di paesi esotici e di LSD e costruite su armonie eterodosse. Sul retro si stagliano i venti minuti della suite Revelation, che dopo un frenetico attacco di clavicembalo sdipana un blues canonico, sincopato e crepitante, splendide fiondate di armonica, strimpelli liberi su ipnotici ritmi pseudo-boogie e gargarismi lascivi. La casa discografica salvo` soltanto venti minuti del pezzo, che dal vivo arrivava spesso a un'ora.

Forever Changes (Elektra, december 1967) fu in parte un compromesso con la musica di consumo e in parte un ennesimo caso di disco "psichedelico" in realta` agghindato di strumenti non rock dal produttore/arrangiatore (in questo caso David Angel). Ma e` indubbiamente un disco originale, con orchestrazioni qua e la` degne della musica classica che si integrano elegantemente con la strumentazione rock. E` anche l'album piu` leggero ed evanescente della loro carriera, ricco di vignette surreali e di idilliaci sogni da allucinogeno, fra cui Andmoreagain (registrata da Lee con session musicians), Alone Again Or (composta da McLean), Red Telephone, You Set The Scene, Old Man. E` il loro album piu` lambiccato e barocco, il loro Pet Sounds. one of the first rock musicians to play double-necked guitar Nelle intenzioni del gruppo doveva essere un doppio album con materiale piu` sperimentale ma la casa discografica penso` altrimenti. Il contributo di Lee e` dubbio perche' le musiche erano scritte dagli altri membri e l'arrangiamento e` di David Angel.

La travagliata storia della formazione si protrasse, fra continue ristrutturazioni, fino agli anni '70, ma senza significative aggiunte al repertorio maggiore, salvo forse le melodie schizoidi di Singing Cowboy, su Four Sail (Elektra, 1969), e Love Is More Than Words, sul doppio Out Here (Blue Thumb, 1969). False Start (One Way, 1970) si colloca nel solco degli album dei chitarristi eroici dell'epoca. Meglio l'album solista di Arthur Lee, Vindicator (A&M, 1972), che fece seguito all'album registrato con Jimi Hendrix e mai pubblicato. Il secondo album solista di Lee non venne mai pubblicato (cominciava a diventare una maledizione) e Lee decise di riformare i Love. Come spesso capita, Reel To Real (RSO< 1974) fu una grossa delusione.

Love Revisited (Elektra, 1972) e` un'antologia del periodo 1965-68, ma l'antologia migliore e` Love Story (Rhino, 1995), su due CD, che e` anzi preferibile agli album (usa i master originali).

Black Beauty (2014), recorded in 1973, was finally released 41 years later.

Arthur Lee rispolvero` la sigla Love per l'album Arthur Lee And Love (New Rose, 1992), per lo piu` affogato in arrangiamenti alla Forever Changes (Five String Serenade sembra una cover di She Comes In Colors), e per il singolo Girl On Fire (Distortion, 1994). Ma problemi di salute e un arresto ne congelano di nuovo la carriera.

Forssi and MacLean died in 1998. Arthur Lee died in 2006.