Corrispondenza su Bowie

Odi David Bowie... Ti sta antipatico David Bowie...

Non "odio" nessuno, tanto meno pop star che hanno fatto da mecenati a grandi personaggi della musica rock come Lou Reed e Nico. Semplicemente scrivo analisi discretamente articolate sull'opera di un musicista (star o non star), ascolto i loro dischi senza farmi influenzare da questo o quello (a differenza di tanti fans che ascoltano soltanto i dischi dei propri beniamini) e poi i lettori possono decidere se le mie conclusioni sono valide o meno. Fossi in te, starei semmai attento alle analisi che "non" sono articolate e semplicemente riciclano stereotipi su Bowie. Le mie analisi sono semplicemente le conclusioni a cui giungo conoscendo la storia della musica rock e avendo ascoltato quei dischi, e senza farmi influenzare da cosa la stampa abbia scritto.

Come sempre capita con le pop star, una qualsiasi analisi che non concluda con un "e` un genio" viene intesa come "odio", "antipatia", etc.

Grandi musicisti come Iggy Pop e Lou Reed si sono ispirati a Bowie...

No, viceversa: Bowie si e` ispirato a loro (anni dopo che loro avevano inventato il rock decadente). Bowie faceva il folk-singer quando (1967-69) Iggy Stooge e Lou Reed inventavano il sound di cui Bowie si sarebbe appropriato piu` tardi. Bowie si e` anche ispirato a Mick Jagger e soprattutto Marc Bolan e a tanti altri.
Personaggi come Lou Reed e Iggy Pop devono molto a Bowie in termini finanziari. Se Bowie non li avesse riscoperti e presentati al grande pubblico, Reed e Pop sarebbero tuttora gli sconosciuti che erano quando Bowie divenne la star del glam-rock. (Personalmente reputo molto minore la carriera di Pop dopo che venne riscoperto da Bowie).
Per inciso, Screaming Lord Sutch e tanti altri, ben noti a Bowie, facevano gia` "glam" negli anni '50.
Per inciso, Pop e Reed si sono ispirati (davvero) a tanti altri, e mi domando se 1. li conosci e 2. li reputi altrettanto importanti quanto Bowie per la ragione che Pop e Reed si sono ispirati a loro.

Brian Eno si e` ispirato a Bowie...

Ovviamente e` il contrario. Eno aveva gia` fatto i suoi primi dischi solisti, impiegando l'elettronica, prima di lavorare con Bowie. Nella trilogia berlinese Eno continuo` semplicemente i suoi esperimenti avvalendosi del canto e del personaggio di Bowie, il quale semplicemente aveva trovato un partner adeguato a sviluppare la sua passione per i nuovi suoni.
Molti brani della trilogia berlinese assomigliano a cio` che Eno stava facendo da qualche anno, ma non assomigliano per nulla a cio` che aveva fatto Bowie negli anni precedenti.
Dopo aver collaborato con Bowie, Eno ha composto quasi soltanto musica strumentale, e prevalentemente d'avanguardia (e ha collaborato ai dischi di compositori come Harold Budd e Jon Hassell). Non vedo proprio dove Eno sarebbe stato influenzato dal glam-rock di Bowie. Naturalmente come produttore di musicisti rock ha continuato ad avere successi strepitosi, ma non mi viene in mente nessun "cliente" che facesse glam.
In compenso Bowie non ha fatto dischi di musica strumentale o d'avanguardia. Prima ha provato a ripetere i dischi di Eno con Scary Monsters (e basta quel disco a dimostrare quanto fosse importante Eno), e poi ha ripreso a fare canzonette, come faceva prima di incontrare Eno (cambiando produttori, ha cambiato anche genere di canzonette), e a correre dietro alle mode.

Questo e quel grande musicista hanno fatto una cover di Bowie, ergo Bowie e` un grande musicista.

Per ragioni misteriose i fans delle pop stars compiono spesso questo buffo sillogismo. "Nico ha fatto una cover di Bowie" AND "Nico e` una grande" ERGO "Bowie e` un grande". Applicando la stessa logica: "Zappa ha fatto cover di gruppi vocali degli anni '50" AND "Zappa e` un grande" ERGO "quei gruppi vocali degli anni '50 sono dei grandi". Ci sono infiniti grandi che hanno fatto cover di infiniti mediocri, e viceversa. Cio` non prova nulla.

Il grande compositore Glass ha usato temi di Bowie...

Lo stesso compositore (che ne' io ne' il resto dei critici di musica classica sapeva essere diventato un "grande") ha collaborato con Linda Rondstadt (cantante country) e Suzanne Vega (cantautrice), e usato testi di Allen Ginsberg (poeta beat). Non giudico nessuno dei tre particolarmente validi nei rispettivi campi e non cambio certamente opinione soltanto perche' Philip Glass (improvvisamente assurto a massimo giudice mondiale di carature artistiche) ha scelto di collaborare con loro piuttosto che con altri e infinitamente piu` validi (anche se meno famosi) artisti. Per inciso, mi domando perche' le due partiture "rivedute" da Glass (Low e Heroes) siano state considerate collaborazioni fra Glass e Eno, invece che fra Glass e Bowie...

Se Bowie e` grande semplicemente per aver collaborato con qualcuno, allora Michael Bolton e` Beethoven: ha scritto persino una canzone con Bob Dylan.

Queste affermazioni sono semplicemente segni di disperazione: non avendo fatti con cui giustificare il proprio affetto per Bowie, i fans vanno a cercare episodi che non c'entrano nulla con i suoi dischi.

Visconti faceva le stesse cose (glam-rock) con Bolan prima di incontrare Bowie, mentre Bowie faceva tutt'altro prima di incontrare Visconti (1970). Usando un semplice sillogismo, qualunque studente di logica del primo anno trae la stessa conclusione a cui sono giunto io.

Il disco prodotto da Moroder e` nello stile di Moroder e l'album prodotto da Rodgers e` nello stile di Rodgers. Young Americans non e` per nulla nello stile di Rodgers, ma, per ammissione di Bowie medesimo, nello stile del soul dell'epoca.

In questa intervista Scott racconta i dettagli di quelle sessions. Non mi risulta che Bowie abbia mai trovato a ridire. Anzi, ho sentito con le mie orecchie Bowie definire Scott "il mio George Martin".

Come a tutte le star, a Bowie vengono spesso attribuiti meriti che non sono suoi. Semplicemente non conosci quelli che Bowie ha "copiato". Cantanti influenzati da Bowie non ce ne sono molti perche' quello stile non e` di Bowie, pertanto (che loro lo sappiano o meno) sono influenzati da coloro che hanno inventato quello stile e non da Bowie, che funse soltanto da cinghia di trasmissione. Nei miei libri e sul mio website li considero influenzati direttamente da Bowie soltanto se usano anche toni grottescamente/pateticamente operatici (e per tale ragione in genere e` un attributo negativo quando scrivo che assomigliano a Bowie, perche' mi sembra uno degli stili meno originali).

A me ricorda tanti cantanti di musica leggera degli anni '50 e '60 (non ultimi gli italiani). Il numero di cantanti il cui "modo di cantare" e` "decisamente notevole" almeno quanto quello di Bowie supera le decine di migliaia.

Esemplare di come i fans di Bowie accreditano a Bowie i meriti piu` allucinanti. Ammesso e non concesso che Bowie abbia mai fatto musica "orientaleggiante", e ammesso e non concesso che Bowie abbia mai fatto hard-rock, i Led Zeppelin sono comunemente considerati i primi ad aver fuso i due stili nel 1969, come sanno tutti coloro che hanno letto una scheda una sui Led Zeppelin. Secondo me anche altri prima di loro: i Cream nel 1967, Butterfield nel 1966, e ovviamente gli Yardbirds nel 1965 (che erano un attimino piu` hard di David Bowie). Credo che Bowie stesso si metterebbe a ridere leggendo affermazioni di questo genere.

Bowie fu la prima pop star a cambiare in continuazione stile...

Tipico dei fan delle pop star: 1. I loro idoli hanno inventato tutto. Prima di loro non esisteva nulla; 2. Contano soltanto le (pretese) innovazioni dei loro idoli, mentre non contano nulla quelle degli altri.

Se Bowie fuse nel 1970 hard-rock e soul (fatto a mio avviso assolutamente inesistente), mi domando cosa dovremmo dire di Neil Diamond, che nel 1967 fuse hard-rock, soul e gospel (prima ancora che i Led Zeppelin lanciassero la moda dell'hard-rock nel 1969) e scrisse persino (sempre nel 1967) Red Red Wine, una canzone reggae, quando il reggae non lo conosceva ancora nessuno. (Il lettore dimostra una totale nescenza del soul-rock del 1968-69, ovviamente, ma questo e` un dettaglio).

Se Bowie fu un pioniere del multimedia, mi domando cosa dovremmo dire di Mike Nesmith, che nel 1976 aveva gia` fatto un video-clip di una sua canzone (cinque anni prima di MTV) e nel 1981 produsse un video multimediale di commedia, musica e danza. Mi domando cosa dovremmo dire delle centinaia di gruppi psichedelici del 1967 che usavano filmati, ballerini, pittori e scultori durante le loro esibizioni.

Bowie ha cambiato in continuazione stile cosi` come tutte le pop star del mondo. Se il suo cambiar stile e` un merito, mi domando cosa dovremmo scrivere di Linda Ronstadt, che cambia stile ogni anno, passando dal folk al jazz, dalla new wave al tex mex, ha cantato per il compositore minimalista Philip Glass e in un musical di Broadway, e ha persino scritto un'opera e una sinfonia.

E ho citato volutamente musicisti molto molto molto minori. La verita` e` che Bowie e` persino minore di questi minori.

La verita` e` che Bowie e` sempre arrivato buon ultimo, sempre inseguendo le mode dopo che qualcun altro le aveva create e, soprattutto, le aveva trasformate in soldoni. E` difficile trovare qualcosa di originale nella sua arte per la semplice ragione che... e` fondata proprio sulla mancanza di originalita`.

Ce l'ho certamente con il fenomeno delle star, o, meglio, mi da` fastidio che il pubblico si lasci condizionare dalla stardom di questo o quello. Il marketing e` spesso quello che determina cio` che la gente consuma (e cio` che tanti miei lettori reputeranno "grande", "importante", "influente", etc). Se Bowie non fosse diventato un personaggio da rotocalco, dubito che tu avresti perso tempo a scrivermi, cosi` come non mi scriverai mai a proposito di migliaia di musicisti che non sono altrettanto famosi, ma per i quali forse valgono le stesse considerazioni che fai per Bowie. (Vedi anche queste risposte a domande di carattere generale)

Per inciso, molti fans di Bowie mi scrivono sostenendo che Bowie non e` per nulla una star: mettetevi d'accordo.

Tanto di cappello. Magari ce ne fossero di piu` come lui. La mia scheda non esprime giudizi sulla persona ma sul musicista. Come tutte le altre schede. In effetti non sarebbe male aggiungere anche qualche considerazione sulla persona, ma non soltanto per Bowie: per tutti i musicisti.

Secondo me lo ha fatto in maniera molto piu` banale di tanti altri che erano venuti prima di lui e che non divennero celebri (forse proprio perche' lo avevano fatto in maniera davvero originale). In particolare cio` che scrivi era molto diffuso nel 1967 a Londra. Bowie riprese semplicemente cio` che stava accadendo da anni nell'underground e ne fece un prodotto di consumo.

A me sembra una banalizzazione a scopo di mass market di cio` che si faceva nel 1967 a Londra. Disinnescato tutto cio` che c'era di eversivo in quegli spettacoli, Bowie li ha trasformati in spettacolo di consumo per il pubblico qualunquista. La stessa cosa la puoi scrivere di Queen e tardi Pink Floyd.

Secondo me ha sempre inseguito le mode. La mia scheda dovrebbe dimostrarlo ampiamente. Quasi ogni disco cambia stile, e non e` difficile capire a quale moda si stia ispirando.

Il brano in se` e` banalotto. Secondo me ti riferisci all'arrangiamento di Paul Buckmaster e allora condivido. Brani con arraggiamenti "eccentrici" ne sono stati fatti tanti. Mi domando se anche gli altri ti paiono "memorabili".
Mi domando quante canzoni altrettanto "memorabili" sono state scritte: qualche migliaio? In tal caso siamo d'accordo.

Quasi tutte le rockstars a un certo punto della loro carriera hanno fatto un album "sperimentale" per fare i chic e rilanciare la propria carriera presso le generazioni piu` giovani. Secondo me semplicemnete non conosci la discografia delle altre rockstars come conosci quella di Bowie. Gli album di cui parli, per inciso, non li riterrei capolavori nella discografia di Eno. E` vero che Bowie ne ha fatto un'arte di quest'idea di rilanciare la propria carriera con album "sperimentali". (Ho messo "sperimentale" fra virgolette perche', come detto, in realta` si ispiravano a qualche moda del periodo, quindi in realta` non erano cosi` sperimentali come pensi).

Questo e` un ottimo esempio di come si capovolgono spesso le cronologie quando si tratta di pop stars. Prima di tutto, lo stesso identico ragionamento si potrebbe fare per decine di musicisti dell'epoca che registrarono un disco alla fine del 1976 e lo pubblicarono nel 1977. Semplicemente spesso si prendono in considerazione soltanto quelli di cui parlano i rotocalchi mondani. Questi album e brani sono tanto "anticipatori" della new wave quando decine di altri. Secondo, la new wave nacque nel 1974, i primi singoli uscirono nel 1975 e i mass media la scoprirono nel 1976. Bowie registro` Low quando il termine new wave era entrato nell'uso comune. Terzo, Low usci` nel 1977. Quarto, e piu` importante, secondo me Low e` tanto imparentato con la new wave quanto qualsiasi disco di progressive-rock dai VDG ai Roxy Music, dei Traffic o dei Family (per citare soltanto britannici).
Potrei citare decine di queste affermazioni in cui si attribuiscono a Bowie meriti che si potrebbero (o dovrebbero) attribuire anche a tanti altri.
Il fatto rimane invece che fu proprio l'opposto: Bowie cambio` stile DOPO l'avvento del glam-rock, DOPO l'avvento dell'hard-rock, DOPO l'avvento della new wave, DOPO l'avvento della disco-music, DOPO l'avvento dell'acid-jazz, etc etc etc.
(Per fare i pignoli: Bowie registro` Low pochi mesi dopo aver assistito al film "The Truth About De-Evolution", che vinse il primo premio all'"Ann Arbor Film Festival" dell'estate 1976. La colonna sonora di quel film era stata composta dai Devo, quando erano ancora senza contratto discografico. A quel festival era presente anche Iggy Pop. Qualche mese dopo a Parigi Bowie produsse "The Idiot" di Iggy Pop, che e` molto simile all'elettronica dei Devo, e poi a settembre e ottobre a Berlino registro` Low, che e` molto simile a The Idiot. Lascio agli specialisti decidere se il fatto e` una coincidenza o se Bowie venne ispirato dai Devo o da Iggy Pop, o se, semplicemente, tutti loro vennero ispirati da Brian Eno. A me non potrebbe lasciare piu` indifferente perche' ne' Idiot ne' Low mi sembra abbiano nulla in comune con la new wave: sono semplicemente tardi lavori di musicisti in odore di pensione che tentavano di rilanciare la propria carriera, come migliaia di altre vecchie star. Per inciso, fu Bowie a presentare i Devo alla Warner e far loro ottenere il contratto discografico e a presentarli a Brian Eno che produsse il loro primo album. Grande mecenate, questo Bowie, non ci sono dubbi. Il materiale che i Devo suonavano nel 1974-76, prima del debutto ufficiale, e` stato pubblicato nel 1990 su Hardcore Devo: dateci un'occhiata e decidete voi se ci sono somiglianze. E, ripeto, parlare di Low in sede di new wave e` come parlare di Topolino a proposito della Meccanica Quantistica: secondo me non sono neppure parenti. Semplicemente Low e` un disco pesantemente influenzato dall'elettronica di Brian Eno.)

Saro` io a non sentirci bene, ma non credo di aver mai usato la parola Bowie per descrivere lo stile di canto di uno dei complessi della new wave (Pere Ubu, Television, Residents, Patti Smith, etc). In compenso ho usato i nomi di tanti altri che non citi come padri della new wave.
Per inciso, a me sembra che il canto "punk" fosse proprio una reazione contro il crooning di cantanti come Bowie.

Mi ci e` voluto un po', ma poi ho cominciato a notare che i fans italiani di Bowie (e soltanto quelli italiani) sono ossessionati da Bruce Springsteen. Sembra che chi ama Bowie nutra un odio viscerale per Springsteen. Io non credo di aver mai fatto un paragone fra i due, visto che mi sembra facciano musica diametralmente opposta. Ma decine di fans di Bowie fanno invece proprio quel paragone. Nella mia carriera ho letto centinaia di libri di rock, discusso con migliaia di persone, frequentato decine di website. Non ricordo un solo paragone Bowie-Springsteen. Soltanto i fans di Bowie, e soltanto i fans italiani di Bowie, mi hanno fatto questo paragone. E` curioso, per esempio, che non usino Gabriel: Springsteen non c'entra nulla con Bowie, ma Gabriel ha una carriera parallela, e Gabriel prende voti altissimi sul mio website. Non sarebbe piu` semplice e convincente fare un paragone fra i miei voti per Gabriel e i miei voti per Bowie? Curioso, no? E` come parlar male di Gandhi per dimostrare che Petrarca era un grande poeta.

Potresti pubblicare la mia analisi su Bowie?

Difendere soltanto i musicisti molto pubblicizzati e` un buon modo per dare piu` credibilita` a quei musicisti rispetto a tanti altri musicisti meno pubblicizzati (ma non meno validi) per i quali nessuno mi mandera` mai obiezioni. E` proprio cosi` che si propagano di generazione in generazione gli equivoci colossali come Bowie. Per ogni parola da me scritta per ridimensionarlo ci sono cento fans che ribattono. Ma per ogni parola da me scritta contro i tardi dischi di Taj Mahal o di John Martyn non c'e` nessuno che ribatta. Alla fine sembra che Bowie sia piu` valido di John Martyn, il che e` assolutamente fuorviante. Non sara` il mio website ad alimentare questo equivoco. Bowie e` stato un musicista molto mediocre, e spero che la mia scheda induca tanti lettori ad ascoltarsi altri musicisti piu` originali, coraggiosi e innovativi. Vorrei che si facesse piu` giornalismo su questi, e non su quello.

Su questo non ci piove.

Penso che Bowie stesso applaudirebbe...

Beh, almeno qualcuna delle tante lettere di complimenti dovevo metterle :-)

Readers' correspondence